元賜嫻一路思量著回了府。

方才在芙蓉園，千方百計與鄭濯獨，是想探探他究竟意何為。這下，大概有些頭緒了。

如未猜錯，兄長必然與他建立了政治上的合作關系。然兄長清楚，父親一心忠君，別無他想，尤不喜玩弄權，故而此事很可能無法得到滇南的支持。

但倘使這做妹妹的嫁給了鄭濯，一切就不一樣了。

對鄭濯而言亦是如此——籠絡無職事的兄長本無用，其本在于借此拉攏手握重兵的父親。

而正當兄長無計可得父親支持之際，恰好進京，給了這樁事一個突破口。

說白了，鄭濯此番就是來擄芳心的。只是他未曾料想，竟被這初出茅廬的小丫頭當面質疑真心，故而方才一時語塞了。

想通了這些環節，元賜嫻的心里卻是愈發困：既然鄭濯與兄長是如此關系，為何元家最終死在了他的手里？究竟是前者卸磨殺驢，還是后者臨陣變節？元家舉兵造反一說，又是從何而來？

當夜，滿腹疑問了眠，不料竟再次回到了那個夢境。

夢中小雨淅瀝，混雜了些許寒意，一點點滲進青石板里。像是冬天。

四面人聲寂寂，能聽見雨珠落在傘面，激起的微弱噼啪響。大約是有人撐了傘站在橋上。

一個沙啞的男聲響起：“還是找不見嗎？”

有人回：“主子，小人們已撈了整整一夜，您也在這兒枯等多時，這樣下去實在不是法子。”

“繼續找……”這人的聲音有了幾分抖。

“您不宜在此逗留太久，不如先回，一有消息，小人們立刻向您回報。”

他沉默半晌，“嗯”了一聲，拖了步子緩緩離去。

留在橋上的人嘆了口氣，低聲道：“主子既是主請纓捉拿了元氏父子，如今又何苦執著于縣主生死？便縣主還活著，也不可能釋然這殺兄弒父之仇啊。”

有人回：“元家上下已無人，畢竟也是主子曾經的未婚妻，總得收殮……”說罷亦是長嘆一聲。

夢到這里，元賜嫻驀然驚起，一淋漓大汗。看了眼窗外，日上三竿，草木蔥蘢，正是一片仲夏麗景，哪有什麼寒冬冷夜。

但夢中人的聲音太悉，那所謂“主子”，分明便是昨日與在芙蓉園分別的鄭濯。

那些人說什麼來著？曾經是他的未婚妻。曾經？

抓著頭發冷靜了一下。難道說，鄭濯與元家反目仇，是因這樁婚約的破裂？可起先究竟為何了他的未婚妻，后來又為何解除這樁婚約呢？

喚來拾翠，問：“阿兄可在府上？”

“小娘子，郎君在呢，一早來過一趟，聽說您未起，便婢子們莫吵醒你。”

“替我穿戴。”

……

元鈺此刻正在書房來回踱步。

一旁的姜璧見狀嗔他：“你莫瞎走了，瞧得我犯暈。”

他這才停下來，面歉意：“我這一急就忍不住。”又問，“照你意思，賜嫻真是中意六皇子？”

姜璧昨日得元鈺囑托前往芙蓉園作陪，格外注意細枝末節，聞言答：“泛舟的前后經過都已與你講了，我在竹樓上瞧得一清二楚，若非郎妾意，何來這般種種？”

元鈺急得抓了腦袋：“那，那我是不是不該攔著賜嫻？”

鄭濯派來的先生與他提議這樁姻親時，他本該想也不想就回絕。不論他是否答應助他奪嫡，都不會將妹妹的終大事當作籌碼。

他之所以替元賜嫻應下邀約，是因見前次對鄭濯表了不一般的態度，怕真是中意此人，便不好一子打死，預備探探形再說。

姜璧覷他一眼：“難不你這做阿兄的還想棒打鴛鴦？照我昨日所見，六皇子品貌俱佳，堪為良配。且我聽說，他府上幾名姬妾都是圣人塞去的，想來也絕不是貪之徒，否則哪至于這個年紀了，還未納正室，未添子嗣？”

元鈺搖搖頭：“我沒說六皇子不好，只是皇室里邊形復雜，你不明白。”

他未將朝堂政事講給姜璧聽，婦人家約莫只當單純相看妹婿，不像他這樣瞻前顧后。

姜璧悶聲道：“但賜嫻的子你也曉得，瞧上了什麼，哪是你攔得住的……”

剛說到這里，就聽門外傳來一聲：“小娘子……”是仆役的聲音。

元鈺當下迎出去：“賜嫻。”

元賜嫻了句“阿兄”，往里瞥了眼，朝姜璧笑了笑：“阿嫂也在呢。”

元鈺一瞧這古怪笑意，便曉得方才的話多半已給聽了去，想了想回頭道：“璧，你先回房去。”

姜璧點點頭，垂眼退了出去。

等屋里只剩了倆兄妹，元鈺問：“方才躲哪了？”

元賜嫻指指后窗：“那兒。”

他失笑：“好了，你阿嫂也走了，有什麼話就說。”

不請自坐了，先道：“阿兄莫誤會，我是猜你不愿阿嫂摻和朝堂上彎彎繞繞的事，怕多添憂思傷，這才支走的。”

“你與阿兄生分什麼。我都曉得。”說著過來了下腦袋，“怎得，你這丫頭竟要與我談政事？”

元賜嫻沉一下：“是，也不是。我想問問阿兄，是否希我嫁給六皇子。”

“阿兄上回便與你講過，皇家的門不可隨意進。至于我方才與你阿嫂說的，你也該聽見了。”

點點頭：“阿嫂興許聽不明白，但我懂了。六皇子意娶我，是想你與阿爹站在他這邊，來日有需，可供他驅策。當然，這事對我元家一樣有好。誰不想做從龍重臣，飛黃騰達？何況我嫁了六皇子，日后或許就是皇后了。”

語出直接，元鈺不由一噎。

繼續道：“阿兄就莫再瞞我了，我知這樁婚事是筆易，也瞧得出來，你頗是贊賞看重六皇子，怕已與他有了不私。你興許也曾想過撮合我與六皇子，好說服阿爹支持站隊，可是？”

被當面拆穿心事實是尷尬，元鈺苦著臉道：“賜嫻，你莫怪阿兄。”

元賜嫻知他在京的難，怎會怪他。要怪只怪夢境吊人胃口，沒能一次將消息吐全，否則也不會元家如眼下這般，落得個賊船易上不易下的局面。

搖搖頭：“我不怪阿兄，只問一句，倘使我不愿嫁給六皇子，阿兄可會迫我？”

心雖仍諸多疑，卻篤定了不可再走夢中老路。不論前后經過如何，與鄭濯訂親，只會元家與他綁在一塊。可最后登基的人又不是他。

元鈺有些訝異：“你不愿嫁？你不愿嫁是好事啊。阿兄本就舍不得將你牽扯進來，爭取阿爹支持有旁的法子，何至于犧牲你？”

元賜嫻相信這話。但夢里，也的確做了鄭濯的未婚妻。這說明，這樁婚事在某個時候切合了徽寧帝的利益。

道：“可是阿兄，怕就怕這事由不得咱們。我瞧六皇子似乎萬事俱備，只欠我應，或許早已得了圣人首肯。如圣人有心撮合呢？”

元鈺一噎。是了，若非過了圣人這關，鄭濯哪敢向他作出那般重諾？記起當日那位先生氣定神閑的模樣，他愈發覺得妹妹有理，急道：“這可如何是好？”

元賜嫻起，來回踱了幾趟步：“倒也不至于毫無回轉余地。倘使圣人主意已定，賜婚便是，何必由得六皇子過問我意思？圣人是不會與咱們元家撕破臉皮的。”想起夢中境遇，換了個說法，“至眼下不會。圣人便真有意我做他兒媳，也必然希我是心甘愿的，這樣，他老人家還能賣元家個面子，人之。”

蹙的眉頭漸漸松了，笑道：“我不愿嫁，便只有一個法子——趁陷被前，先發制人。”

“怎麼個先發制人法？”

“倘使我先一步與旁人訂下親事，圣人總不好點鴛鴦譜了吧？”

元鈺恨恨一拍大：“理是這個理，可怎麼說來說去，還得將你嫁出去啊！”

元賜嫻心道嫁人有什麼的，左右早晚都得嫁，總比慘死好吧。

元鈺卻越想越急：“終大事如何能急得來，你隨便找個人嫁哪？莫不如這樣，你趕打點行裝回姚州去，這邊阿兄給你頂著，天高皇帝遠的，也逮不著你。”說罷就來推。

“哎！”元賜嫻搡開他，“阿兄急傻了？普天之下，莫非王土，滇南又不真是咱們元家的！”前世理當未來眼下這一趟，不還是被賜婚了。

“再說，所謂先發制人只是緩兵之計，能拖一時則拖一時。咱們能訂親，也能退親不是？真要嫁了，還能和離呢！”

元鈺真服了，退一步道：“可這匆匆忙忙的，你能與誰訂親去？不，此事還得去信與阿爹商議才是。”

“阿兄可是忘了，這些年你寄去姚州的信，隔三差五便會被人拆察看？你莫不是擺明了要圣人曉得，咱們在謀劃什麼罷！”

“這也不行，那也不行，你是要急死阿兄！”

元賜嫻覷他一眼：“有什麼可急的？我心中已有良配人選，至于能不能嘛……”臉蛋，“阿兄，我不？”

元鈺給他問得一愣，張著個點點頭，道：“若天仙，不勝收，絕人寰。”

“那就了。”

他傻住：“什麼了？怎麼就了？誰給你了？”

元賜嫻沒答，反問：“上回在漉亭，陸侍郎給了你一塊玉玦，你擱哪去了？”

元鈺險些跟不上這韁野馬一般的思路：“當然是丟了啊！我個大男人，要他的玉玦做什麼，咱們小黑也不稀罕啊！”

元賜嫻恨鐵不鋼般嘆口氣：“倘使我沒記錯，那似乎是塊青白的玉？”見他顯然已忘得一干二凈，便不與他廢話了，“得了，我自己想法子吧。”

元鈺點點頭目送走，完了才后知后覺想到——等等，元賜嫻所謂的良配，難道是陸時卿？