討好的事來。遲疑了好久才在團上欠，“我不累，多謝王爺關心。”

兩個人僵持不是辦法，音樓還怕他杵在這里大家尷尬，沒想到他自發退了出去。剛松口氣，卻看見他從簀床另一邊的帷幕后出來，也不看，自己捧著一本《地藏經》喃喃誦起來。

作者有話要說： 波妞扔了一顆火箭炮

閉月扔了一顆手榴彈

大飛揚草扔了一顆地雷

鞠躬謝！

☆、似千里

殿外月朗星稀，到了后半夜，大伙兒氣都有點兒散，之前哭天抹淚的都住了，跪在墊子上打起盹來。大行皇帝駕崩已經是事實，再多的悲傷抵不過上下打架的眼皮子，粘在一塊兒，天大的本事也分不開它。

和尚念經倒還是那麼起勁，他們分時候上值，換了一撥人，嗡噥的梵音照樣氣回腸。

音樓剛開始對福王帶著戒備，不知道這人打什麼壞主意。觀察了一陣，他捧著手卷態度自然，漸漸也就放松了，又覺得他滿講義氣。明明不必在這里充當孝子賢孫，卻耐著子同做伴。隔得遠雖遠，畢竟有心，也不能不瞧著人家的好。

夜半三更有點冷，跪久了，只覺一串寒意蠕蠕爬上脊梁，呵欠伴著瞌睡一波接一波襲來。勉強盯著書，上面字跡模糊，糟糟一團，什麼都看不清了。

終于覺撐不住，猶猶豫豫合上眼，心說瞇瞪一會兒，反正渾水魚的不止，法不責眾嘛！

福王呢，先前睡過了，這時候神奕奕。視線越過大行皇帝如山樣胖大的形，看見低垂著頭，知道乏累。悄聲站起來，到前殿指派太監進去替，自己繞過香案來瞧，輕聲喚，“端太妃，太妃娘娘？”

音樓猛地激靈一下，抬起頭看他，“殿下我？”

福王頷首道：“太妃跪了有兩個時辰了，上廡房里歇會兒。我人備了茶點，你去進些東西再來。”

卻不大放心，吱吱嗚嗚搪塞，“不必了，多謝王爺好意。簀床邊上不能斷人，再有兩個時辰天就該亮了……”

福王兩道濃黑的眉像兩柄關刀，拱起來的時候幾乎能連一線。聽說眉心不開闊的人氣量小，音樓拉著長音調開視線，覺得有了昨晚的事，今天還要相對真別扭了。

喪服是右衽大領，人很纖細，相應的脖子也修長優。脖子再往下，寬大的門襟依舊能看出山巒起伏，果然人人神往啊！他想起混中隔著服揩到的那點油，人除了臉，那里是暗藏的寶藏，那麼思量也足夠他想非非的了。

福王就是這點好，他有用不盡的熱。不是一次對多人，他很“專一”，送走一個迎來一個，每次都極其用心。這次到步音樓了，雖然沒深，不知道為人如何，但強權面前懂得抗拒，說明很有骨氣。有骨氣好，他喜歡！撥兩下就了面人，那種和青樓頭什麼區別？他經歷的人多了，暫時還沒遇見敢反抗他的……想到這里手上傷口銳痛起來，他復審視，慢慢吊起一邊角。野難馴，狩獵起來才更有意思。他也不急，有大把時間和周旋。目前排斥他不打，以后自然會死他的。

他拿出他君子人的正派模樣來，咂了咂道：“太妃這片心，大行皇帝在天上瞧著也會容的。只是后半夜氣重，你一個人家守著不好，邪風骨，仔細作下病來。你道皇后為什麼后半夜回宮，就是這個道理！娘娘還要我說得更明白嗎？我是為著你，從一開始就是一番好意，你萬萬別誤會我。簀床邊上斷不了人，我已經人進來替你了。騰出空來歇一歇，對你有益，明兒臉也鮮亮。”

他說得這麼合合理，音樓立刻就搖了。這回紫城里人死大發了，這兒一個、承乾宮里一個、后邊欽安殿還有五十七個……想來一陣惡寒。

福王見還不起，簡直要覺得朽木不可雕了，“太妃執意不去？”

音樓苦哈哈道：“王爺，其實不是我不想去，是我麻站不起來……”邊說邊往外看，嘀嘀咕咕地抱怨，“彤云八投胎去了。”

如此又個接近的好時機，福王仗著后有簾幕遮擋，也不征得同意，上手就來攙。不是出胳膊給借力，是兩手到腋下，把直架了起來。

這是拉扯孩子的辦法，音樓無可奈何，能覺到他雖極力控制，手指的外緣還是到了的。真臊得沒躲，這接二連三的，當也是死人麼？掙扎開了，踉蹌扶著墻壁，欠道：“我自己能行，不勞王爺費心。”又小心翼翼地覷他，“王爺也要上廡房吃果子去？”

他想去，可是得避嫌，公然在一間屋子里呆著，暫時不大好。他咳嗽一聲，“五更天要大殮，還有好些事兒要料理，我就不去了。”轉來個小黃門，“你引路，伺候太妃歇著去吧！”

小太監領命道是，上來屈起一條胳膊讓搭著，細聲道：“老祖宗您留神腳底下，奴婢瞧您孝袍子長了，回頭進廡房給您絞了點兒，您走道兒能好走些。”

打幔子出去，發現外面的人了一半，據說是班吃加餐去了。

跟著進廡房，原以為那些太妃太嬪都聚在這里，可是沒有。外間的案上擺著個吊子和幾碟點心，間門上掛了半截老藍布的簾子，燈火搖晃里看見有人走，腳上一雙皂靴，半曳撒勝雪，只是頭臉擋住了，不知道是誰。

小太監扶坐下，跪在地上笑道：“老祖宗寬坐，奴婢給您料理料理這袍子。”說著躬拿牙咬下沿，孝袍子不滾邊，宮里請剪子也麻煩，只要咬出個缺口來，順著縷一撕就。

音樓抬起腳，看他卸下兩寸來寬的一道，揚手一扯，裂帛的聲音聽得心頭發涼。

“您瞧都妥了。”他把布卷起來掖在腰封里，到盆里盥了手過來取琺瑯茶碗，往面前一擱，又了袖子拎銅吊子往碗里注，“這是剛從茶炊上取下來的，還熱乎著呢，奴婢伺候老祖宗進些兒。”

音樓問他，“你們都管太妃老祖宗嗎？要是一屋子都是太妃，怎麼分呢？”

小太監道：“總有法子的，通常是前邊冠封號。比如您，人多的時候就端太妃老祖宗，私底下沒別人，老祖宗也不會混淆。”

嗯了聲，“我以前聽說司禮監管事的才稱老祖宗。”

“那是老輩里，有點兒歲數的才這麼。咱們督主眼下正是大好的年紀，老祖宗，沒的老了。”

音樓抿了口/子問：“肖廠臣今年多大歲數？我瞧左不過二十五。”

小太監呵腰一笑,“老祖宗好眼力，督主過了年二十三，您猜的差不離。我師傅說了，像這麼年輕輕就執掌司禮監的，二百年來是頭一個。他老人家雖年輕，辦事卻老辣有膽識，下頭的人，提起他沒有一個不佩服的。”

這麼齊全的人，可惜凈了，空得這麼大的權勢有什麼用！音樓倒替他難過起來，里間的人突然咳嗽一聲，小太監聽了大驚失，殺抹脖子捂住了，沖里面一指，不出聲，對做出個“督主”的口型。音樓也沒想到是他，一時有點發愣，忙端起碗咕咚咕咚喝了好幾口。

“時候還早，老祖宗再歇會子，奴婢外頭還有事兒，得忙去了。”小太監找個借口就要逃，邊退邊道，“大行皇帝的梓宮天亮停在奉天殿，您跟前的人借去幫忙了，我給您找去，來伺候您。”說完一閃出去了。

音樓枯坐著，謹殿里的梵音隔了段距離，約約都屏蔽在垂簾之外，屋里靜悄悄的，只偶爾傳來紙張翻的聲響。使勁地探頭看，里間的燈地、模糊地蔓延出來，流淌到腳背上。他不知在做什麼，好像很忙，又好像很悠閑。

清了清嗓子，“肖廠臣？”

里面應個是，“娘娘有什麼吩咐？”

有什麼吩咐，似乎沒有什麼吩咐。抿了抿，略頓一下又問：“您在忙什麼？”

他唔了聲，“臣這里有些賬目要清算。”

音樓想了想，從茶盤里另取一只茶碗來，倒了一盞，端了一碟藤蘿餅，拿手肘打簾子，偏著進了里間。

他抬起頭看，給他送吃的來，還是很他意外的。一屋子的書柜，只有他的書案上能擺東西，忙起把散開的冊子都收攏起來，騰出一塊地方讓放碗碟。

站在一旁淡淡地笑，“福王殿下發了恩典我來歇著，不知道廠臣用過點心沒有？眼下事也多，自己子要當心，著辦差可不。您用些吧！”把盞往前推推，“我過，還熱著呢！”

肖鐸臉上深難辯，狐疑地打量，“臣沒有半夜用加餐的習慣。”

音樓有點失，囁嚅道：“我剛才和人說起您，您不高興了？”

他還是一張沉靜的臉，掖手道：“臣沒什麼不高興，娘娘千萬別誤會。”

他似乎是習慣疏遠，有人試圖靠近就覺得不安全。音樓也沒有別的意思，認真論，救小命的是福王，可不知怎麼，總覺得肖鐸才是真正的大恩人。沒有別的辦法報答他，在他跟前獻獻殷勤，就像貓兒狗兒示好似的，無非表達自己對他的激。

訕訕的，垂著角打算去搬碗碟，“那是我來的不是時候，廠臣忙吧，我不打攪您了。”

奇怪他這樣鐵石心腸的人，居然覺得不領的好意過意不去似的。他先一步端起碗，簡直像悶酒，一仰脖子就灌了下去。

音樓在一旁瞇眼看著，他頸子的線條真好看，有些男人脖子很壯，看上去難免呆蠢。他的不是，適中、潔，有種不可言說的態。

他擱下碗對作揖，“謝娘娘的賞。”

他在高位，是極有氣勢的人，音樓在他面前自發矮了一截。拿腳挫挫地，靦腆道：“我是借花獻佛，廠臣別笑話我才好。”

“娘娘這話見外了，宮里的東西，哪樣算得自己的呢！”他沖高椅比了比，“娘娘請坐。”

音樓斂著袍子倚窗坐下，往他桌上看一眼，奇道：“廠臣也管著務麼？這些零碎事都要您過目，那忙起來可沒邊兒了。”

他量了水倒進硯臺，取墨塊慢慢研磨，邊磨邊說：“宮里眼下，好歹要有個總攬的人。原先萬歲爺圣躬康健，司禮監無非同閣一道理票擬。可現在變天了，務衙門到底還是以帝王家的家務為重。都去辦大事了，這些小事誰來經手？”言罷想起什麼來，又淡聲道，“昨兒王爺和我說起您往后的安排，原本是想把您送進泰陵過上三五個月的，后來還是舍不下，琢磨來琢磨去，只有請娘娘紆尊降貴，到寒舍將就些日子了。”

☆、驚驟變

“不我守陵了麼？”愕然道，“我住到您府上？好是好，就怕給您添麻煩。”不好意思地笑笑，“我這人總閑不住，怕招您家里人厭煩。”

肖鐸低頭拿筆勾兌，曼聲應道：“臣府里沒別人，除了做活的下人，就只有我一個。”

音樓哦了聲，“廠臣的家人都不在京城麼？”

他筆頭子上頓了一下，半晌才道：“臣父母早亡，原本還有個兄弟，幾年前也去了，臣如今是孑然一。”言罷抬眼瞥，斜斜的一縷視線飄搖過來，剛才那點哀緒似乎不見了，顯出一種風流靈巧的況味來，“娘娘對臣的事很好奇？這會子宮里正忙，人多眼雜，請娘娘暫且按捺，等咱們一個屋檐下了，有的是時候親近。”

他影影綽綽的一點淺笑映在角，音樓瞥他一眼，心頭大跳。暗忖真是是個極難琢磨的人，剛才看他還方正齊楚，轉眼又變得輕薄放恣了。越是這樣才越好奇，像他這麼不可一世，說得直白些，在紫城里只屈居皇帝之下。頂著宮監的名頭，辦的卻是國家大事。再加上這副賣相，還有關于他和皇后的傳聞……

音樓干干一笑：“隨口問問罷了，也不算特別好奇。”想起福王的安排，難免有些忐忑，便正了正，頗有些掏心挖肺的意思，趨前道，“廠臣，我的命是您救的，我心里想些什麼，對您也不諱言。我僥幸活下來，沒想到后面會遇到這些事。依您的看法，福王殿下是勢在必得的麼？假托守陵，讓您收留我，這是要學唐明皇啊？如果哪天對我厭煩了，還能放我走嗎？”

誰見過失了寵的妃嬪能放出宮的？劃個院子寂寞終老，不是所有宮眷的結局麼！肖鐸一哂：“娘娘，臣的話可能有些不中聽，但全是為您好。殿下是娘娘命中的貴人，好好結著，這輩子就能安富貴。人一生，不過短短幾十年，何必計較那麼多。說到底，連后世碑文上的尊號都是假的。只要活著時候痛快，呼奴使婢食無憂，還管那些做什麼？”他站起到書架上翻找存檔，回首一顧道，“恕臣斗膽，臣請問娘娘，在家鄉有心儀的人沒有？”

音樓尷尬地搖頭，“我父親家教很嚴，十二歲以后外男一概不見，哪里來心儀的人呢！”

“既然沒有，那娘娘又在糾結什麼？”他緩緩踱過來，低頭看，“娘娘，識時務者為俊杰，單憑福王的份地位，娘娘委，絕不會吃虧的。若是娘娘害怕將來有什麼不順遂……”他莞爾一笑，迷迷滂滂，像隔著淡云的月，低聲道，“有臣在，娘娘怕什麼？”

音樓其實是個不善言辭的人，立場也不夠堅定，被他一說，霎時又覺得很有道理。連喜歡的人都沒有，還有什麼可爭取的？抬頭看他，他這樣似笑非笑的臉總讓人暈眩，忙調開視線桌角的水漬，纖細的痕跡，輕輕一拭就不見了。

“我現在孤一人，家里爹娘送我進宮，父母于我的緣分就像斷了一樣。我沒有人可以依仗，那麼多的兄弟姊妹，各人過好各人的日子，誰愿意趟這渾水呢！廠臣，您既然救我，就不會中途撂手，是不是？”

他凝著眉，似乎在權衡利弊，但是很快點頭，“臣答應的事，絕不會反悔。娘娘聽我的安排，就能保娘娘一生榮華富貴。”

垂下眼，燈影下的睫長而。的五很和，染上一層金，愈發顯得沒有鋒棱。良久嘆了口氣，“我聽您的。”又笑道，“以前也曾經想過，找個投意合的人，能過上太平寧靜的日子，現在看來是不能夠了。”