他力氣很大,拽著往上房拖。音樓嚇得三魂七魄都移了位,使勁銼著子哀告,“這個怎麼驗？不好辦呀！我看算了吧，還是給您留點面子,要不您該不好意思了。”

“臣好意思。”他一本正經道，“臣沒有對食,裳底下也從來不人看見，既然娘娘好奇,臣在娘娘跟前無需瞞。”他眼波瀲滟，復低低笑道，“至于怎麼驗,看是看不準的，另有試探的法子。臣教娘娘,保管一教就會。”

音樓也就是上厲害，真格的不是對手。他說看沒用，大概還得上手，這可難為壞了，怎麼說也是個黃花大閨，不管他是不是真太監，驗實在強人所難。怪多，道人長短居然會讓他聽見。這下子好了，人家打上門來了，想哭都找不著墳頭兒！決定努力掙，邊掙邊道：“玩笑話，廠臣何必當真呢！您別拉拉扯扯，人看見了不好。不就是說您兩眼放嗎，何至于惱這樣！放的不是您，是我，不？噯，您大人大量息怒吧！”

他不為所，“娘娘隨口一說，臣卻字字在心上。娘娘隨臣南下，幾千里水路朝夕相，要是個假太監，娘娘的名節可就保不住了。臣為司禮監掌印，本來就統管皇城中所有侍，倘或監守自盜，就如娘娘所說，不得落個剝皮筋的罪責。這種命攸關的大事半點不能含糊，與其戰戰兢兢相互試探，倒不如敞開了大家瞧瞧。”

他一頭說，一頭像老虎叼黃羊似的把拽進了屋子。反手把門關上，他大剌剌站在面前寬解帶。音樓目瞪口呆，人袍的確神往，可是這種況下并不顯得多有致。他解開了直裰上的帶，慌忙給他系了回去，里絮絮道：“廠臣您不能破罐子破摔，我知道您心里苦，再苦也要周全好自己。我往后再也不敢質疑您有沒有留下點兒了，假太監怎麼能生得這麼好看呢，您說是不是？您快把服穿上，萬一誰撞見，以為我怎麼您了，我渾長也說不清了。”

他側目瞧，“不管臣在別人面前如何，娘娘這里落了短兒，娘娘不替臣遮掩？當真不看麼？”他說著又解帶，“還是看看吧，看過了大伙兒都放心。上了船臣要服侍娘娘的，娘娘對臣心有芥，往后起來也不松泛。”

開始和他搶奪腰帶，紅著臉說：“我相信您，沖您今兒愿意讓我查驗，就說明您是個不折不扣的太監！”

這個話聽著有點別扭，他拉著臉道：“瞧瞧也沒什麼，臣都不臊，您臊什麼？真不看麼？過了這個村可就沒這個店了。”

音樓忙點頭，“不看不看，看了要長針眼的。”

“娘娘是怕太丑，嚇著自己麼？”他苦笑了下，十分哀怨落寞，“臣就知道，太監果然不人待見，上趕著子驗都沒人愿意瞧一眼。”

音樓愕然，不看反而傷他自尊了？可一看之下缺了一塊，他自己不也到寒磣麼！甚無奈，猶豫道：“您要是實在堅持，那我就……勉為其難吧！”

居然松開了手，這下子到肖鐸發怔了，一副慷慨就義的模樣，他拎著腰帶遲疑起來。這人的思路和別人不一樣麼？好歹是個姑娘家，你來我往幾回就順水推舟，還真給他面子！他以往沒遇見過這麼尷尬的事兒，原只想戲弄一番，誰知把自己給坑了。要是個伶俐人兒，斷不會走這步棋，是他太高估了，其實就是個傻大姐！

可是傻大姐也有靈一閃的時候，音樓突然想起來他是個不做虧本買賣的人，萬一看了他那，他要求看回去，那怎麼應對？到底打了退堂鼓，捂住眼睛說算了，“非禮勿視的道理我還懂，廠臣就別抓著這個不放了，盡心當好差才是正經。您不是說皇上要賞您幾個宮麼，您盼著自己有能耐也是人之常，可是我勸您一句，別吃那種傷天害理的藥，要不就算能盡人事，心里也會不踏實的。”

什麼有能耐，什麼盡人事，覺得自己就是在胡說八道。他看的眼神越來越奇特，似乎也不打算追究了，雙手抱低頭道：“那幾個宮上月就賞了，臣拿抱恙推辭了。如花似玉的大姑娘，陪著我這個廢人，豈不是暴殄天麼！臣自以為潔自好，和娘娘相這些日子，只有瞧見娘娘才兩眼放，對別人從來就沒有肖想，娘娘竟不明白臣的心麼？”

他又來這套，從行到語言，曖昧無不在。音樓也努力讓自己習慣，可是每回仍舊忐忑不安。他的心思比海還深，憑的功力不足以和他周旋，只要時時提醒自己不可當真，那就是獨善其的良方了。

他背靠著菱花門，天過鏤空的萬字紋照進來，把他照得周鍍金，像廟宇里的菩薩。仔細看他一眼，他眉心的那點紅對比著雪白的面皮，顯出一種妖異的來。以前有壽昌公主的梅花妝，如今有肖督主顧盼流轉間的一抹胭紅，人覺得神韻天。

“這是哪兒來的？”努力想分散他的注意力，咧道，“發痧了嗎？拔得二郎神一樣，真好笑！”

他就知道沒好話，想起來又覺作痛，轉攬鏡自照，邊照邊道：“下手過了頭，好像破了皮。”

音樓頭疼起來拿牛角刮痧，很拔眉心，怕留下印子難看。不過偶爾一回，弄出細長的一道，也沒有把皮蹭破。他雖養尊優，好歹是個男人的相貌，也不至于得這樣吧！這吹彈可破麼？難怪彤云說比他更像男人。

太監臭，手把鏡舉在面前翻來覆去地照，音樓問他，“這會兒痧退了沒有？”

他扶額嘆氣，“頭還疼著，回來聽見娘娘那些話，愈發疼得厲害了。”

大愧疚，“是我的不是，我人來給你刮痧，單刮頸后幾道就行了。”

他皺了皺眉頭，“我不那些臭人近。”略一頓，滿懷希冀地著，“娘娘不覺得報恩的時候到了嗎？”

遲遲地哦了聲，“廠臣的意思是要我手？不是我不愿意，我以前沒給人刮過，怕把您弄疼了。”

他撂下鏡子一笑，“那就試試吧！臣經得住摔打，娘娘只管放心大膽，練好了臣以后就有指了。”

不把歸在臭人一類，原來是想培養一個專門替他刮痧的人。音樓沒辦法，再看他臉發青，也料他現在很不用。就像他說的，報恩的時候到了，他總是尊稱娘娘，其實算哪門子的娘娘，沒有他，這會兒不知道在哪兒飄呢！

攙他在羅漢榻上坐下，往杯子里敘了茶水，找出一枚大錢來站在一邊等他解領。他了外面的直裰只著中，薄而細的素紗把人襯得沒了鋒棱，歪在榻頭的大迎枕上，憊懶雍容，病起來也很**。領解開了，出結實的肩背，音樓著瞄了眼，有點難為。沒想到裳下的和想象的不一樣，以為那麼漂亮的面孔后面應當是纖纖素骨，至看上去帶些弱的，誰知他沒有。明明是練家子的形，但又不似那種虬結的，他很適中，有力度卻不獷。這麼一來倒發現了另一種相得益彰的，仿佛這比臉更有男子氣概。

音樓垂涎歸垂涎，頓在這里不是辦法。他的冠下有碎發低垂，一手起來，一手去蘸杯里的茶湯，拇指扣著錢眼兒，用力地劃將下來，長長的一溜，皮下起了星星點點的紅。

“疼麼？”問，“疼就一聲，我輕點兒。”

“不疼。”他咬了咬牙笑道，“輕了出不來，再用力一些。”

音樓也知道拿分寸，他讓重就重，沒的刮破了油皮。還是那手勢，在這道紅痕上反復刮了幾遍，看瘀像云頭似的一簇簇聚集堆，低聲道，“你這兩天外頭跑得辛苦，看看這麼重的痧，難怪要頭疼。我以前聽說，索從來沒有刮過的人，一輩子也那麼過，反倒是破了例的，隔陣子不刮就渾難，像有癮頭似的。”

他伏在囊上應，“以前家里窮，請不起郎中，一有病痛我娘就這麼給我們兄弟治。我倒難得，我底子好，扛得住。肖丞多災多難，他刮得最多，每回背上橫七豎八全是杠，吃了鞭子模樣，夜里仰天睡就冷氣兒。”

很聽他說起他兄弟，泰陵回來的路上也是一筆帶過，便問他，“肖丞是你弟弟麼？”

他沉默了下方道：“是我哥哥。”

“不在了？”探手蘸水，覷他臉，“是得了病？”

他說不是，“這人吃人的世道，病死倒算好的了。他人欺負挨了打，面上看不出傷，回去躺在床上，半夜里就死了。我只剩那麼一個親人，也丟下我撒手去了，你不知道我多恨那個打死他的人！后來宮里當值，堅持不住了就想起他，不管多大委屈都能腰子扛著。好在皇天不負有心人，讓我坐上掌印的位置，仇人落到我手上的那一天起，東廠十八樣酷刑番讓他嘗了個遍。我恨他多久，就要讓他多久的罪。死得痛快便宜了他，每天割他一塊，上香供奉肖丞，最后沒下刀了他才咽氣。尸首扔在外頭喂野狗，我就那麼看著，直到最后一塊骨頭進了狗肚子，才覺得這些年的怒氣得到了疏解……”

音樓聽著，手上的作早停下了，捂著說：“我八也發痧了，惡心得不話！”

他知道在影他的殘忍，他不在乎別人的看法，不殺人就被殺，這是亙古不變的道理。閨閣子不能理解，因為們只看到春華秋實，花繃上永遠繡著花開錦繡，懂得什麼是真正的悲苦？

他接過手里的銅錢打岔戲謔，“那正好，臣來服侍您。”

往后退了一步，擺手不迭：“不必了，我有彤云，讓伺候就行。廠臣這里也差不多了，那我這就回去收拾東西，有話咱們上船再聊。”

落荒而逃，他站在榻前目送。上了中路，走出去好遠還能覺到他視線相隨，回頭看一眼，他白飄飄恍如謫仙。剛才那些話像中途打了個盹兒，怎麼都和他這個人聯系不起來了。

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