白芷回想滕玉意方才的眼神，暗自了把汗，以娘子睚眥必報的子，難保不會找那仆婦算后賬。

“娘子，你認識那仆婦的主人麼？”

滕玉意令白芷點上燈籠，心道何止認識，三個月后鎮國公的大公子段寧遠突然上門與退親，正是為了犢車里的董二娘。

記得當時眾人聽到消息無不詫異，父親更是驚怒加，鎮國公老臉掛不住，綁了兒子來請罪，然而段寧遠頑固異常，寧笞刑也要退親。

“阿爺若是不解氣，再加一百也使得。”

昏昏霧雨里，穿墨襕衫的年輕男子直地跪到庭前，擺出一副寧死也不回頭的架勢。

鎮國公氣得七竅生煙，奪過鞭子親自施笞刑。

“老夫今日就打死此獠！”

父親冷眼旁觀，直到鎮國公把段寧遠打得半死才開口：“無故退婚，錯不在吾兒。你背信在先，休想將過錯推到玉兒上，此事傳揚出去，勢必引發街談巷議，但我聽到半句指摘玉兒的話，別怪我滕紹手段無！”

說罷當眾撕毀了“通婚書”和“答婚書“，將奄奄一息的段寧遠逐出了府。

起先坊間提起此事，無不驚訝段寧遠會做出這種背德之事，但隨著時間推移，漸漸流出了別的說法。

段寧遠是公認的篤行君子，愿背負天下罵名行此事，定是因為滕紹的兒德行有虧。

聽說這位小娘子表里不一，頂著張鮮花般的臉，卻極其狡詐。

這套說辭愈演愈烈，沒多久就傳到了滕紹的耳里，子的名聲何其重要，今后誰還敢向滕家提親。

但不等滕紹從淮南道趕回來親自手，段小將軍就因與董二娘幽會被人給撞見了。

那是一次秋日禮，與宴者幾乎都是王公貴人，地點在樂游原，附近有座荒廢已久的佛寺，不知誰說到寺中有奇花盛放，一下子挑起了眾人的興致。

大家過去尋樂，不巧撞見了段小將軍和萬年縣董明府的二千金幽會。

董二娘為了方便出行著男子胡裝，然而掩不住婉之態。

董二娘淚盈盈，段寧遠溫聲寬，兩人倒是守禮，但任誰都看得出段寧遠對董二娘的傾慕和呵護。

此事激起軒然大波，兩人繾綣綢繆，可見早有往來，段小將軍的品行人人稱道，毀棄婚約竟是因為上了別的子。

早前那麼多關于滕家小娘子的無禮揣測，段小將軍居然一句都不曾維護，縱算沒有義，畢竟締結過婚約，只顧心之人卻任憑滕家小娘子被人詆毀，簡直是木石心腸。

一時間人言藉藉，有不齒段寧遠所作所為的，有指責董二娘輕佻狐的，鎮國公府丟盡了臉，國公夫人不怪兒子只恨董二娘，寧死也不讓董二娘進門。

當晚滕玉意歪在胡床上，氣定神閑地喝著酒盞里的石凍春。

段寧遠要跟誰雙宿雙飛毫無興趣，但因為一己之私妄圖把也賠進去，未免欺人太甚。

段寧遠是個極謹慎的人，為了布這一場局，不知費了多心思，終于等來這兩人敗名裂的一天，怎能不豪飲。

***

仆婦看滕玉意等人順利，也上前打商量，但一眾豪仆只管攔在林外，無論如何不放行。

仆婦嗓門不小，白芷在前頭聽了幾句，才知這仆婦是萬年縣董明府家的管事娘子。

白芷雖常年在揚州，也知長安城分為兩縣，東城屬萬年縣，西城屬長安縣。

兩縣縣令說來只是正五品上的階，但地京畿執掌實權，算得上有頭有臉的人，無怪乎府里一個管事娘子都如此跋扈。

涉一番全無效用，那中年仆婦好生狼狽，只聽犢車里的人喚了一聲，婦人上了車又掀簾出來，悻悻然吩咐車夫道：“二娘擔心老夫人的病，急趕著赴完宴回城侍奉，莫在此干耗了，另繞遠路罷。”

車夫應了，香車轔轔，漸行漸遠。

白芷看了看滕玉意，娘子一進到林中就如臨大敵，縱然再好奇，也不敢再多問了，只奇怪那些豪仆的公子究竟什麼份，連萬年縣縣令都不放在眼里，而且想必已經出了林子，因為起先還能聽到不遠有說笑聲和腳步聲，漸漸只剩蕭蕭瑟瑟的風聲。

靜水深流，越安靜越詭異。

走了一段也分不清東西南北，白芷只覺得后腦勺發，還好邊跟著個端福，這老奴從娘子三歲起就被老爺派到娘子邊，手不凡忠心耿耿，早前被娘子派出去找杜庭蘭，現下又隨們進了林子，有他在邊護著娘子，總算讓人心安不。

空氣涼而濃厚，慢慢滲了一苦腥味，越往前走，氣息越刺鼻。三人正疑竇叢生，林中驀地傳來一聲子的驚聲，樹梢簌簌作響，好像有什麼龐然大從頭頂飛過。

白芷遍生寒忙要護住滕玉意，滕玉意卻低喝道：“端福！“

“是！”只聽錚然一聲，刀刃寒迫人，端福拔刀飛縱出去。

滕玉意提急追，那子聲雖然短促，分明就是表姐，可方才那巨過去時氣咻咻然，竟不知是人是畜。

腦子里轉過千萬個念頭，兇手不會是封林之人，既要殺人，何必大張旗鼓，當眾攔了那麼多犢車不讓進，無異于向天下昭告他是兇手。

依看，兇手多半藏在林子里暗，因怕遭暗算，進林中之后便萬分防備，哪知遽然生變，比預料的還要詭異。

利鏘然作響，端福已然跟那東西起了手，所用兵是父親當年在蔥嶺戍邊時得的千年玄鐵所制，劈石斬金，無堅不摧。

滕玉意心中稍安，不管兇手什麼來頭，甚見端福失手。

白芷嚇得不輕，幸而手里的燈籠未丟掉，主仆兩人急跑幾步，的影撒向前方，一團影子伏在地上，約是個子。

滕玉意拔出袖中的翡翠劍，即將奔到跟前了，又被殘存的一理智拉住，停下來讓白芷舉高燈籠：“看那人是誰。”

白芷哆哆嗦嗦照亮那人。

“紅奴？”

紅奴面若金紙，好在還有氣息，滕玉意蹲下來查看，急聲問：“表姐呢？”

紅奴大咳著睜開眼睛，表空茫了一瞬，慌手慌腳爬起來：“娘子！娘子！”

這丫鬟已然嚇破了膽，滕玉意急火攻心，奪過白芷的燈籠正要起，后“砰——”地一聲，有重撞擊到地面，只聽端福悶哼道：“娘子當心！”

滕玉意腦中一空，端福怎會失手？

來不及回頭，一怪風從后頭疾行而至，風里夾裹著濃濃的草木清香。

紅奴和白芷瞳孔猛地放大，那東西來得太快，沒等二人過來推開滕玉意，黑影的手掌已經搭上了滕玉意的肩頭，只需一勾一拉，就要將滕玉意撕兩半。

怪一擊得手，居然怪笑起來，腔調輕悅，像極了滿懷的婦人，紅奴和白芷好不容易鼓起勇氣上前幫忙，聽到這可怖笑聲，雙雙嚇昏在地。

端福爬起來嘶吼一聲，只要這東西收攏巨爪，娘子焉有命在。

一時間力氣蠻生，胳膊本已折斷，又強行握住了刀柄，就這樣拔地而起，如鶻鷹般俯沖直去。

這一招有開山劈石之力，必那東西皮開花，豈料刀峰斫下去，猶如斫在了巖石上，“鏘鏘鏘”，濺起一溜橘的火星，連皮都未砍破。

那東西得意之極，笑聲又甜了幾分，乍聽之下近乎十五六歲的憨了，巨爪之下好似生出了藤蔓，慢慢上滕玉意的脖頸。

端福心膽俱裂，正要橫肩一撞，耳畔銀鈴般的笑聲驀然變為狼狽慘。

只見滕玉意握著翡翠劍，惡狠狠朝自己肩頭的怪爪刺去。

每刺一下，怪就怪一聲，仿佛正遭剜心之痛，得無比凄厲。

端福駭異得忘了收手，滕玉意早忘了害怕，來之前腦海中設想過千遍萬遍，若能當場抓到謀害表姐的兇手，必將那人千刀萬剮，想到表姐或許仍在此手中，下手既狠又快。

前世表姐慘死之后，姨母也因遭重創一病不起，短短半年時間，相繼失去了最重要的兩個親人，原來禍事全因這怪而起，恨不能食其、寢其皮。

扎進皮還不夠，滕玉意獰笑一聲，如同搗齏醬一般，劍尖在怪爪背里來回攪。

怪的慘聲拔高幾分，無奈彈不得，“撲通”又有重落地，黑暗中聽到子痛苦地低哼。

滕玉意腦中仿佛有琴弦被撥了一下。

“表姐！”

“是表姐！快，端福！“

端福不待令下，瞅準機會就地一滾，把杜庭蘭撈臂彎，騰躍起落之間，便將其帶離怪腳邊。

滕玉意待要再刺，可就是這一分神的工夫，肩上力道陡然一輕，聲聲慘聲中，那怪竟生生扯斷了自己的巨爪。

剎那間流如柱，腥穢的氣息直沖云霄。

那怪戚戚慘慘地哀嚎著，猶如傷了心肝的子，高高縱到樹梢上，轉眼便消失在夜中。

林外火照耀，腳步聲雜沓而至，杜夫人帶著下人惶急趕來，“蘭兒，玉兒！”

隨之而來的，還有剛才在林外設置幔帳的那群豪仆。

眾人見這形，都出驚異之，不知那妖使了什麼幻，這番驚天地的打斗，林外竟沒聽到半點響。

有位仆人蹲下來撿起那怪落下的殘肢，未加察看那東西便化為了一堆黑的齏，此人變了面：“快去稟告世子。”

“世子剛下場擊鞠，月燈閣外落了鑰，場里那麼多人比試，如何給他遞消息？”

“淳安郡王今晚也在江畔，不如我去請郡王殿下找世子，妖來歷不明，放任不管定然還會有人遭殃。”

滕玉意驚魂不定，急忙抱起表姐一看，依舊昏迷不醒，好在呼吸勻停。

滕玉意鼻酸眼熱，眼前是一張有著鮮活生命力的妍麗臉龐，不是上一世從揚州趕來時見到的，那張毫無生氣的，浮腫青灰的臉。

連日來困在從揚州趕來長安的舟中，晝夜都在籌劃如何避免同樣的悲劇，如今表姐活生生在眼前，竟讓有種劫后余生之。

杜夫人面煞白，急急忙忙推開侍婢搶到跟前：“出了什麼事？”

滕玉意聞著姨母襦上悉的薰香，間仿佛堵了團棉花，抬頭時卻冷靜道：“我跟表姐約在此游樂，誰知撞見了邪。”

表姐為何出庵，對來說至今是個謎，周圍雜人太多，不得不有所顧忌。

杜夫人心念轉得極快，眼看一個兒昏死過去，另一個兒駭得不輕，一時間膽戰心驚，忙將兩個摟懷中：“好孩子，莫怕。”

心有余悸地環視周圍，一疊聲吩咐下人：“快把一娘抬到犢車上，速回城中找醫工。“

滕玉意貪姨母的懷抱，奈何眼下尚有許多事待理，起查看端福的傷勢，只見自右肩往下，整條胳膊都模糊。

端福依舊緘默，滕玉意心急如焚，讓老車夫攙扶端福：“車上有金創藥，先止再說。”

出了林子安置好杜庭蘭，正待將紅奴和白芷往犢車上抬，只見馬蹄翻飛揚起陣陣塵沙，剛才那群仆從去而復返，后頭還跟著著黃衫的宮人。

這群人疾趨到了跟前：“敢問是滕將軍府上的犢車麼，小人是淳安郡王的長隨，殿下聽聞方才之事，防著再有人遭殃，讓我們火速趕來封鎖竹林。”

“淳安郡王？”杜夫人掀開簾子，早發現兒發烏，正是心中沸。

“不只府上幾位，萬年縣董明府的犢車路過此也了沖撞，皆由邪所傷，尋常醫工看不了。正巧道長今晚也在曲江游樂，郡王已經去請道長了，另讓我們將傷之人送到紫云樓去。”

滕玉意心頭一震，忙攥住杜夫人的手：“姨母，快依幾位宮人的話把紅奴白芷抬上車。”

表姐幾個氣若游，端福臉上也籠罩了一團黑氣，不用想也知道跟那妖有關，如果不盡快醫治，殞命只在旦夕之間。

若沒料錯，這位能自由出紫云樓的道長，正是那位脾孤拐，卻被當今圣上奉為恩師的清虛子。

此人道之高，海無雙。