夜，山風習習，星幕璀璨。

甲半褪，長發解束。卓炎懷中擁劍，坐于高臺之上，神思微懶地著遠，借此涼夜消散一暑熱。

未幾，后有腳步聲響起。

沒回頭，卻將懶懈的神思收了收，虛握兵的手指了。

來人自后將的長發一把握起，一個吻帶著微燙的溫度沾落于的后頸。

微微閉上眼，復又松了松握劍的手，低語道：“兵中事雜，營中不便，我有數日不曾洗過澡了。”

戚炳靖沉沉地笑了。

他在后坐下，將擁懷中，一把抓過的劍丟至一旁，側首嗅了嗅上汗味，道：“辛苦麼？”

“出外帶兵，誰人不苦。”無甚波瀾地回應道。

他頗為認同地點了點頭，道：“待破金峽關，你當好好歇上幾日。”

卓炎無言無語，看向遠方的目變得深了些。

……

金峽關之關城，始建于世宗一朝。其后一百八十年中國北安泰，世宗之子孫繼帝位者恃其地勢險要，不曾督駐關城，以至其漸漸荒頹。至烈宗朝，晉王戚氏引兵割據，自立為帝，號擁軍馬數十萬，圖南進。烈宗乃遣諸將發兵、民，于金峽關重筑關城，再派重兵駐守，以敵犯。后經顯宗、孝宗兩朝繕治，于原有關城外又新建四座新城，使之五城相連、外相守，金峽關關城方有了如今之規模。

金峽關關隘兩側山勢雄奇、地形險要，加之關城兵駐戍，素有大平國北第一關之稱。縱使大晉在過去百余年間屢屢出兵南犯，也從未功地踏過關一寸。

……

星河靜淌，山澗料峭。

卓炎收回目，問說：“待破金峽關——以你之見，該如何破？”

戚炳靖道：“此關難攻，天下皆知。破此關，計固不在強攻。”

在他懷中轉首，他道：“這些時日以來，周懌奉你之令，率眾卒大造攻城之械，皆是你假意布置？”

“嗯。”他淡淡回應。

卓炎遂輕輕垂下眼。

此刻將擁在懷中的這個男人，曾令疆場飲敗，曾令負戰傷，曾是含咬在齒間的姓名，更曾是取其人頭的勁敵。

但他卻未有一刻，令小視過他的方略。

在他看不見的角度，低垂的眼中約出一贊，“如此，倒也對得起謝淖善用兵之聲名。”

戚炳靖聞言，一時笑得腔沉震，“未令你失所，是我之幸。”

又問：“如此費心布置，所圖為何？”

“為你。”

竟無語，只得再度抬眼。

他的角仍然掛有笑意，然目卻沉定有力：“破關之計，你心必亦以為不在強攻。然不論你持何計，皆須令大平守軍相信，我所率之兵力，確與你麾下共圖進退。”

世所謂之默契為何，世所謂之知己又為何？

沉默頃，復開口：“多謝。”

“夫妻之間，不言謝字。”他平靜地回道。

卓炎輕微一怔。

而他已手握住的下，俯首咬住的。

二人氣息相抵，幾乎要為此間熾溫所融，意識迷蒙之中竟未覺察到，自己的手指不知在何時主牽住了他的襟。

……

待回了帳中，戚炳靖自去解甲。

卓炎屈膝跪坐在地上，扯過不日前才繪好的金峽關關城防務圖，凝眉細察。片刻后，抬頭，無聲打量戚炳靖的背影，思索了一會兒，突然問說：“軍武之事，你是如何自通的？當年戎州一役，是你首次領兵出戰，竟能有那般戰績。”

自古名將雖多為天縱之材，但他為大晉皇室貴胄，懂得如何統將臣、擇賢出帥即可，又豈會近通戰法、用兵之？

戚炳靖回首看一眼，“不服？”

卓炎應得坦然：“難服。”

為將者誰人無傲骨？當年在掛帥北出之前曾于講武堂師從大平名將裴穆清五年有余，通各家兵書、古今陣法，深明為將之務、用兵之道。即便如是，在頭一回將兵敵的豫州之役中亦吃了不的虧。后人只見一戰揚名的赫赫武功，又有誰知當年幾乎一度以為不能得勝的慘況。

而今憶起在戎州境與他對陣的那一回，實是難以相信當初那個勇猛果斷、不循常法的敵將，會是個此前從未上過戰場的皇子。

卓炎此刻的神認真而抱疑，令戚炳靖微微笑了。

他略作沉，即亦坦然答道：“軍武之事，我非自通。凡所得，皆自軍中而來。”

遽起驚：“你從過軍？”

他點頭，“三年。”

“何時之事？從軍何？”

“建初十二年至十五年間，在大晉西境戍軍。”

卓炎臉上驚難褪，眼前的這個男人竟一次次地顛覆的所知所想，又勾喚起進一步探知的念頭。

“為何要以皇子之從軍？”問出最后一個疑。

“為求歷練。”戚炳靖以寥寥幾字對付了這問題，而后反問說：“你當初——又為何要冒兄長之名掛帥領兵？”

卓炎一時沉默。

須臾，平復了臉，說：“大平三百八十年之朝制，子雖可仕，卻不可拜將、不可封王。當初家兄奉旨掛帥，卻于出征前夜突然暴斃。我取盛名，故而行此一事。”

“卓疆是怎麼死的？”

聞言，眼底漸漸漫出，然臉仍然如常，簡單道：“不知。”

戚炳靖看了兩眼，并未多加追問，仿佛信了所說的每一個字。

……

與沈毓章之約，即在翌日。

晨時一過，卓炎便勒束麾下親兵，江豫燃統率其部，與一道出營北進赴約。

離營前，未找到戚炳靖其人，因料度他是帶兵出練未歸，便給他在帳中留了張字條，隨即未多想地拍馬而去。

……

關城之下，崖峰陡峭，深闊溪谷蜿蜒如龍，樹木蔥郁，花鳥芳鳴。

溪谷中，一座塔寺遙銜遠城隘，在翠峰疊影之下，猶如世之仙地，足以令人一時忘卻此地淌過多鮮，葬過多英靈。

一名男子獨坐于寺臺上，前置案、奉酒并玉杯兩只，顯然已經等了許久。

卓炎遙遙看清，吩咐江豫燃帶兵留于百丈之外，獨自一人策馬前行，踏上塔寺百階，至寺臺前方翻下馬，將戰馬栓于一旁山石上。

男子早已在馬上階之初便起接迎。

他上一件素袍，腦后一素簪，腰側一柄長劍，雖未著甲胄，然這簡卻掩不住常年帶兵之人上那一特有的冷峻嚴厲。

“毓章兄。”卓炎邁步靠近，與他見禮。

沈毓章向還禮，“炎。”

二人遂于案前對坐。

“五年不見，毓章兄依然好風采。”卓炎看著他抬臂斟酒，淡淡道。

沈毓章神意清冷，“炎若非子，拜將又有何難。當年于講武堂中，裴將軍最中意的學生便是你。可惜五年前你因病拒兵部治事，當時曾令多人扼腕惋嘆。”

“假使我當年兵部，如今家兄便不會冤死？卓氏一門便不會慘歿？”同樣清冷地回應道。

沈毓章擱下手中酒盅，未即說話。

卓炎又道：“毓章兄此來，是為勸降？”

“我若勸，你肯降否？”

“徒勞而已。”

沈毓章毫不意外地點了點頭，“我料如是，故而未曾做過勸降的打算。”

卓炎面無表道：“既如此，毓章兄約我來此地，是真的打算聊敘往懷？”

“自然也不是。”

“還毓章兄直言。”

沈毓章飲盡杯中清酒，目克制而有禮地逡巡過上將甲，而后緩慢道：“約你前來，是因我想親眼見一見，當年裴將軍最中意的學生，如今了要踏破他一生所戍疆土的叛將，是個什麼模樣。”

音落，他手拔劍，其速之疾迅，令人無暇反應。

鞘音錚錚，刃一剎落于的頸側，濺出數滴珠。