第十九章

冬雪皚皚，臘梅在雪中越開越艷。

鎮北侯府老夫人獨花草，院中也養著一株紅梅，臨窗而立，在宣紙上畫著白雪紅梅，好不愜意。

“祖母。”

老夫人冷不防嚇了一跳，手一抖，一滴紅墨在紙上暈開，毀了一紙畫卷。

朱定北探頭一看，撓了撓頭：“孫兒不該，嚇著您了。”

老夫人憾地看了眼畫紙，溫和笑道：“是祖母太神了，不怪你。”

放下畫筆，讓丫鬟關上窗戶。將朱定北帶到火爐邊，老夫人了他凍紅的臉，“怎麼這個時候過來了？怪冷的，仔細把我的寶貝孫兒凍出個好歹。”

朱定北道：“阿爺說您昨日夜里沒睡好，我過來看看。”

“不礙事，就是昨日夜里雪下得急，吵醒了。”老夫人笑得眉眼彎彎，“你個小頭，你阿爺昨夜睡得比誰都香，定是聽管家說的。”

朱定北嘿聲，老夫人嗔了他一眼，“既然來了，祖母給你做了一件披風，正好給你試一試。”

說罷也不差遣別人，自己高高興興地往后廂取了袍子，親自替他系上。

上下打量朱定北，滿眼都是自豪，轉頭對老娘道：“你瞧我們長生，不管穿什麼都有模有樣。”

“可不正是呢。”蘇媽媽幫著平披風，眼里都是贊嘆：小侯爺生長在塞外，卻和老夫人頂頂像的。滿京的公子哥兒數過來，哪一個有小侯爺這般的風采。

披風用上等狼皮做，保暖極佳，各針線十分用心。朱定北不釋手，聞言仰頭笑道：“祖母，孫兒可不敢居功，這些，”他揚了揚披風，又指了指自己，“可都是祖母您的功勞。”

屋子里笑聲一片。

丫鬟掀起簾子，朱五小姐端著一盅冰糖雪梨進來，邊走邊笑：“果然是阿弟，我還說呢，府里上下哪個能讓祖母這般開心。”

“你這丫頭，嫁還繡的馬馬虎虎凈是待不住。”老夫人笑罵，拉著朱定北讓他阿姐看了披風又得了一頓夸贊，這才小心地把披風收起來。

朱華容將冰糖雪梨遞上來，“聽管家說祖母晚間又睡得不舒服，孫兒給您燉了湯，嚨能舒服點。”說著又不放心道：“祖母每年到這個時候嚨都不舒服，還是應該找大夫看看。”

過了年，眼看著就要出嫁了，往后怕是連一碗簡單的雪梨湯都不能親手奉上。

朱定北一驚：“祖母總是這樣？”

“也不是什麼大病，就是這嗓子越老越貴，連銀碳的煙氣都不得。”老夫人慚愧，不甚在意道：“等天氣回暖就好了，犯不著請大夫。”

朱定北暗自記下。

祖孫三人又說了一會兒話，待辦年節采買的小王氏和林氏來稟話，朱定北才離開。

待人都散了，老夫人才記起作廢的畫紙，吩咐蘇媽媽收起來。后者看了眼，奇了一聲：“夫人，您看這……”

老夫人往前查看，之間那暈開的紅墨不知被何人描畫，一朵朵艷麗的紅梅在紙上吐蕊綻放，簡單幾筆虬枝蒼勁有力。兩人俱是一怔，這墨跡干了許久，滿屋子只有一人可能做到。

蘇媽媽扶著，輕聲道：“夫人，您可安心了，小侯爺比誰都聰明能干著呢。”

老夫人久久凝視著宣紙，面容沉靜，不知在想什麼。半晌才出一個笑容，吩咐道：“裱起來，就放在我房里掛著。”

“誒，老奴這就去辦。”

蘇媽媽喜上眉梢，沒有發現自家夫人凝結愁緒的眉眼。

年節是大靖人最看重的節日，各家各府越到年關越熱鬧。

除夕這夜，皇上與朝臣同慶。鎮北侯府也在其列，老侯爺老夫人與被圣上欽封為世孫的朱定北一同赴宴。

朱定北原本跟隨老侯爺左右，只是沒等老侯爺對孫兒多夸耀幾句，便有廷的太監來傳話，太后娘娘口諭召見鎮北侯府世孫。

不敢耽擱，朱定北跟著碎步疾行的太監到了慈寧宮殿門，就聽見里面歡聲笑語，弦樂聲聲。

“鎮北侯府世孫到！”

太監高聲傳唱，很快有年長的嬤嬤出來親自領了朱定北進殿拜見。

見禮之后，金鑾座上的太后連忙讓人扶他起來：“好孩子，快近前讓哀家看看。了不得，瞧這般模樣可真讓人喜歡。”太后慈眉善目，看了朱定北好一會兒，才轉向座下的老夫人道：“老姐姐，這孩子可一點都不像你家出來的孩子，倒更像是我的孫兒。”

老夫人連忙起，“太后娘娘您折煞了。”

見驚，太后滿不在意似乎并不覺得自己方才的話有什麼不妥之，依舊笑著對朱定北道：“這孩子真是越看越合哀家的眼緣，我都不想讓你走了呢。不如便留在哀家宮中……正是呢，長信侯爺與你是同窗，也有個伴兒。”

一旁的皇后忍俊不：“母后您可偏心了，您對馬超那孩子可都沒這麼用心呢。”

“呸，那孩子鬼靈的，哪有這孩子乖巧。”

朱定北又被皇后到跟前，在一眾眷打量的目下，饒是沙場帥也不由心生退意：這些人的目可比草原上的狼群還讓人后怕。

賢妃朱氏聲道：“母后，皇后娘娘，你們可饒過這孩子。”笑著，與朱定北有著三分相似的廓和，“咱們人家說話一個孩子聽著可難為人家，您不如早早將他打發和幾個孩子作伴，咱們繼續聊咱們的。”

話中隨意，太后也不惱，了朱定北與面容不甚匹配的茬頭發，笑道：“瞧你姑姑心疼的。”這麼說著，還是讓嬤嬤遞上賞賜，朱定北謝恩后便讓太監帶往偏殿。

朱定北表現木訥，禮節也不練。在場的眷們也不覺得奇怪，半大的孩子生長在北疆那種寒苦之地，還是朱家的老爺們打小教導長大的，要是個斯文孩子才人驚訝呢。只不過，這孩子確實長得好，老夫人兩手邊和后的誥命夫人都贊嘆有加，老夫人也不說虛的，對孫兒的夸贊來者不拒。

朱定北走出慈寧宮主殿暗自松了一口氣。

他自然不是怕這些人，只是有些別扭，況且……他回頭看了一眼席間掩而笑的子，很快又撤回視線。

賢妃娘娘，他的姑姑。

帝王為了平衡世家籠絡阿爺的犧牲品，至今膝下無子。

貞元三十七年，皇帝批的斬將令與朱家滔天的罪證下來后，最無辜的就是這位深宮子。

那時候阿爹戰死，阿娘殉難，阿兄死得不明不白……他本應該是這個世上最后一個親人，聽到三尺白綾自縊于冷宮的消息時卻都分不出心力為哀悼祭奠，讓走的凄涼。

胡思想間，偏殿已到。

朱定北走殿中，巡視一眼沒有見到寧衡。放眼過去，這些未弱冠的子弟除了遠寧侯府的世孫馬超之外，他竟一個也認不得。

馬超轉眼看到他，卻沒有理會他的打算。眾人都將他對這個新群的陌生人的態度看得分明，原本有心招呼的人也放棄這個念頭，繼續吃喝說笑。若是換做一般的九歲孩，初森嚴皇宮到這樣的冷遇怕是要出怯意或是哭鬧起來，不過此時他們的冷淡正中朱定北下懷。

他索找了個位置，吩咐人端了點茶水過來，正想著這麼混過時間，就見寧衡腳步匆忙地走了進來。

寧衡一眼看到角落里的朱定北，臉上不浮起怒氣，冷冷地看了眼笑鬧著的眾人，快步朝對方走去。

“長生！”

朱定北抬頭便見他略帶歡喜的臉，平淡尋常的臉上被他的緒染，自然而然便漾開一個笑容來。

“阿衡。”他起來，還未說話就見寧衡面不善地看著小幾上簡單寒酸的茶點，忍不住抱怨道：“你上哪兒去了，我剛剛還找你呢。”

寧衡滿目歉意，仿佛他了天大的委屈，拉過他的手并沒有急著答話，而是命人將伺候的宮人來。

“拜見侯爺。”

掌殿太監畢恭畢敬地行禮，才跪下，冷不防就被茶水潑了一！

碗碟砸在上跌碎在地，發出刺耳的聲音，嚇得太監渾一抖不說，更是讓殿中說笑的聲音驀地掐斷。

“你好大的膽子。”寧衡森冷地看著他，“鎮北侯府的世孫便只配這點破茶點？這便是慈寧宮的規矩？”

寧衡可以說自小就在慈寧宮長大，不說偏殿的掌殿太監，慈寧宮上下哪個見他發過脾氣？如今這一發作，掌殿太監嚇破了膽，連連磕頭告饒：“侯爺恕罪，小侯爺恕罪！是奴才失職，奴才該死，再也不敢馬虎了，請侯爺饒恕奴才這一回。”

慈寧宮上下都知道長信侯爺是個面冷心善的人，對下人一向寬容。掌殿太監自以為了解，卻沒料到，龍有逆鱗之必傷，他打錯了算盤。

“你既知罪，還敢求饒？”

他聲音冷肅，掌殿太監慌磕頭，哭聲道：“奴才知錯，奴才知錯！”

寧衡也不看他渾發抖的丑態，轉而看向殿中的天之驕子。縱然一言不發，卻也讓年人不敢對上他的視線，紛紛撇開了眼睛，就連主使大家冷落排斥朱小侯爺的馬超，此時也不敢出聲。

這里可是慈寧宮，誰不知道太后最重的便是族中最后一獨苗，誰敢在這地界上惹惱他。

“我的佛，這是怎麼了。”

偏殿才一鬧開主殿就得了消息，太后也驚訝于寧衡的舉，連忙派了自己最得心的掌事嬤嬤來理。

自己看著長大的孩子太后最了解。如果不是真的及他的底線，做出了極其過分的事，對外人外事一向無于衷的寧衡絕對不對出言，更不說是發這麼大的脾氣。

孫嬤嬤見了地上的狼藉，心中一沉，才跪下行禮就聽長信侯爺毫無波瀾的聲音：“孫姑姑，寧衡僭越了。此間事端請姑姑秉公理，代我向太后娘娘告罪，寧衡先行告退。”

說罷，也不管眾人何等反應，直接拉著朱定北轉離開。

孫嬤嬤低了頭，瞥見他的袍角，直到聽到寧衡的腳步遠去，才直起來。

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