第二十三章

傍晚下學，朱定北拉著寧衡到自己府上取花燈。

后幾人雖想湊熱鬧，但春日夜早，怕家里擔心便乖乖上了自家馬車離開。

到了鎮北侯府，老夫人執意留了鎮北侯府用晚膳，想及他方從宮里出來，府里冷冷清清的，也沒個照顧的長輩，便憐惜地拉著他仔仔細細地問了起居。

這麼一耽擱，外面已經兩眼一抹黑。

老侯爺一拍大道：“還走什麼，到長信侯府都到什麼時辰了，小孩子睡得恁晚像什麼話。”

他虎著一張臉，瞧了瞧寧衡的板，又煞有介事地道：“阿衡啊，你看著點長生，讓他早點睡。這睡得，當然長不高了。”

朱定北一跳而起，大怒出手，祖孫倆比劃了好一會兒朱家拳，才被老夫人哭笑不得地轟走了。

寧衡不是第一次在朱家留宿，一點沒有不自然，也不和朱定北客氣。

朱水生見狀也是歡喜，若不是長信侯爺在，小爺今晚恐怕又要熬到深夜。他歡喜地與小廝端了兩個水盆請兩位爺燙了腳再睡。朱定北一邊臉，一邊不信邪地看了看寧衡的腳掌，忍不住將自己的腳放在他腳上比劃了下——

朱定北臭著一張臉，明明是也不過比他早出生十個月，這人骨骼怎就能生的如此開闊。

想起老侯爺的取笑，他恨恨地踩了寧衡一腳泄憤。

他如今兩大煩惱，一是這曬不黑的皮，二便是這不著急的高。

上一世在北疆，他今年應該與駿馬差不多高了，如今卻分毫未長。他生怕自己離了北疆真了京世家的腳蝦，這段時間被十分有意識地大口吃，每日早起都要活一番。

可……毫無效。

寧衡被他踩疼了也不惱，笑著夾住他白皙的腳丫。

朱定北要拿開，寧衡攔著，朱定北見不敵，另一腳也加戰局。兩人斗得不可開，嘩啦嘩啦，勝負未分，木盆里的水灑濺了滿地，熱度驟失。

水生捂著笑，提了水加了熱水兩人才消停。

寧衡用腳掌給他按了按，意外地很舒服，朱定北索他討好的服侍，悠然自得地哼著北疆遛馬逗趣的小調。寧衡見他高興也咧著笑，兩個酒窩深深，像討了什麼便宜似得。

與朱定北的手一樣，他的腳掌雖然白皙，但腳底和腳后跟十分糙。畢竟自小在塞外奔走，腳底的皮都了死，邦邦的。

相比起來寧衡的腳趾皮和細膩，不得不用更大的力氣，才將他腳掌的位按到位。

朱水生倒了水，收拾了殘局，見兩位爺了外裳就枕，心里高興得比得了年封還歡喜。

許久不曾見小爺這般頑劣淘氣，今日見他玩鬧，水生心里總算是松了一口氣。

若是長信侯爺日日能伴爺眠，該有多好。

水生想道。

也不知是不是睡前得了寧衡腳底按，氣通暢，朱定北夜里睡得比以往安穩許多。

直至凌晨。

朱定北作息嚴格，昨夜睡得早了，腦子也醒的比以往早，此時最易生夢。

“阿弟，你看我給你帶來了什麼？”兄長躍下馬背，將一匹狼遞到他面前。

朱定北歡喜抬頭，卻見兄長淋漓地趴在馬背上，他的左淌著，膝蓋以下……什麼都不見了。

阿兄！

朱定北狂奔向前，竟不知為何跑進一無人的靈堂。

他擰著眉頭走上前，看見那布滿灰塵和蜘蛛網被隨意丟棄在地上的靈牌，不滿這靈堂子孫不孝先祖不得安息，便起惻之心。彎腰，將靈牌撿起，卻見——

一品兵馬大主帥朱振梁之靈位。

朱門高氏之靈位。

鎮北侯朱征北之靈位。

他大吃一驚，不知何時竟見眼前出現一口棺材。他惶恐地打開，里面一片腐爛，沒有一個完整的人形只有殘肢碎。

他卻認得這些裳。

不，不！

阿父！阿娘！阿兄！不，你們不能死！

他進棺木中索，卻將腐碎。朱定北心中劇痛，慟哭出聲：阿父——

寧衡被驚醒，黑暗的室只聽見朱定北息的低吼聲。

那聲音抑，不知道朱定北做了什麼噩夢，竟連牙齒都在發抖。他憋著聲音，在夢里吼，夢外卻像雪地里的小孤狼，蜷著發不出一點求救的聲音。

寧衡一驚，到朱定北上只覺他渾滾燙，卻織著滿冷汗。他驚忙將朱定北抱懷中，低聲喊了幾聲，卻不醒對方。寧衡連忙在朱定北頭發上索，定了位置，用力按起來。整整一刻鐘，朱定北才安定下來，呼吸復又變得綿長。

寧衡眉頭擰，探上朱定北的脈搏。

脈象沉浮不定，寧衡驚訝于自己的判斷：心緒沉郁已久，短眠覺，質虛乏。

怎麼會這樣……

寧衡想起朱定北從塞外回京時原本奄奄一息的傳言，他究竟在塞外到底遭遇了什麼，竟然驚到這樣的地步。

寧衡摟著他，輕地拍打他的脊背，不知想著什麼，再未睡。

朱定北第二日起得很晚，早間的鍛煉都耽誤了。昨晚做的夢他也忘得一干二凈，了個懶腰，踢了踢還閉著眼睡得香甜的寧衡，翻過他下榻道：“快點起來。”

今日夫子講的是兵法，朱定北心有期待，比以往都要積極。

寧衡好似沒睡醒似得，安安靜靜地穿了服，早膳也用得很，進了馬車不過一會兒，腦袋就搭在他上，不彈了。

朱定北哭笑不得，今日方知長信侯爺這般睡，往常讓他第一個到學堂還真是難為他。

經過昨日一戰，馬超變得安靜許多，眼睛都不往后看，仿佛當朱定北等人不存在一般。

兵法課上老夫子也喜歡點朱定北，與黃夫子不同，老夫子看重的是他朱家軍的出，想他在兵法上定有了解。

朱定北每每言之有，但也都是書上之言沒什麼出奇。老夫子想及他未到九歲就回了京，朱家男兒再如何嚴格也不會讓八歲小兒上戰場，有如此見解已屬不易，因此贊許幾句，其后點他的次數便了。

朱定北也興致缺缺。原本以為老夫子能有什麼了不得的真知灼見，沒想到也只不過是紙上談兵。國子學的世家子弟原本從軍的便沒幾人，從兵法中領略一些事手段和見解才是進學府教導的目的。

當頭一盆冷水，起初的興也不翼而飛。

過了一日，寧衡又跟著朱定北回了鎮北侯府。

他帶了自制的藥枕，老夫人老侯爺和朱定北各有一個，老侯爺還額外多得了一份膝蓋和腰上用的藥帶，主治他關節疼痛之癥。

老夫人喜得笑逐開，直夸寧衡可心周到，末了又言說：“你這孩子，往后可不要勞自個兒，這些呀，你給一個方子讓底下人忙活就是了。”

雖未點明，但寧衡懂的用意。

朱家人對他親厚并非要他有所回報，希他能在這里自在些，不要總將這些放在心里。

寧衡乖順地應下，又留了晚飯。

朱定北見老夫人只勸寧衡，恨不得讓他一口吃一個胖子，不由幸災樂禍地笑。雖然鎮北侯府出自的手藝不及長信侯府萬一，但能讓寧衡多些眷顧也是事一樁。

飯畢，再說一會兒話，寧衡便起對老侯爺行了一禮，口稱有事請教。

祖孫三人納罕，老侯爺自然不會拒絕。

到了前院書房，屏退左右，老侯爺才道：“阿衡所為何事，但說無妨。”

不能讓朱定北聽見，那想必是長信侯府上遇到什麼困難。他能做到的一定相幫。

寧衡卻說起了他的乖孫：“朱阿爺，長生初回京城是曾有太醫診斷開方，不知是哪位太醫，脈案可有保留？”

老侯爺一驚，說了那太醫的姓名。脈案放在后院有老夫人收著，此時并不方便，他便追問道：“阿衡為何這樣問？”

“寧衡略通歧黃之，前日夜里長生被夢魘住了，心悸氣虛，渾冷汗。我給他診了脈，又同我幾位師父討論一夜……”寧衡說著頓了頓，臉有些難看，道：“長生當初在塞外重傷時，可還遇到什麼意外？”

老侯爺早便察覺到朱定北有心事，朱定北未曾言明他便也沒深想，畢竟孫兒只是個孩子，哪里有那麼深的心思？

此時聞言才知自己想得太輕松了。

他擰著眉頭，細細想了想前因后果，沉聲道：“長生墜馬，是因馬匹被人了手腳。此前，他邊并沒有任何異常。”

若僅僅是墜馬，雖九死一生況兇險，但他自信自己的孫子絕對不會因為這些疼痛就嚇出了心病。可到底是什麼讓朱定北如此傷神，而且還不能對為祖父的自己言語？老侯爺百思不得其解，到底是他忽略了什麼，還是有什麼是他一直未曾知曉的？

寧衡聞言沉默了陣，才道：“如今只能依靠長生自己走出來，不能給他太大力，更不能迫他。讓他放輕松，心愉快才好。”

老侯爺慎重地點了點頭。

“長生自從回了京就變了很多……還是那樣不著調，卻不出門，一點都不像以前那樣胡鬧了。”他又想起什麼，道：“定是他心里著事，一年都過去了，他連個頭都沒長過。以前每年那是見風就長，哪會像現在這樣，養的越仔細，反而越來越清瘦。”

他是沒人仔細，但對朱定北十分關心，這些都看在眼里。

老侯爺憂心忡忡，寧衡道：“枕頭里放了安神藥，先讓長生用上一段時間看看。往后我不定時會叨擾府上，給他診脈。”

老侯爺自然沒有不答應的，但還是有些猶豫道：“是不是再請太醫看一看？”

寧衡一個孩子，老侯爺自然覺得太醫更加靠譜。

寧衡搖頭否決。

自己的自然是自己最清楚，朱定北既然有意瞞，那這件事老侯爺自然不能張揚，便當不知道，往日如何往后也如何便好。

寧衡與老侯爺代了許多，也了底：他府里教導醫的師父哪一個都比宮里的醫強。

話至夜半，寧衡來到朱定北的小院時，院中燈火通明。

朱水生守在門外，見了他，忙迎上來，指了指里面，輕聲道：“爺睡著了。”

寧衡放輕腳步，見他手腳大開，整個人毫無形狀地仰躺著睡得不亦樂乎。室燈火跳躍，映著睡中他臉上的憨氣。

寧衡繃的臉緩緩和下來，出兩天以來第一個笑容。

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