自那日大鬧後，從太太小姐到府丫鬟婆子，對孔嬤嬤的培訓班加倍尊重起來，誰也不敢再有毫輕慢之心；尤其是墨蘭，幾乎是夾著尾做人。經過孔嬤嬤的前程教育，盛紘暫時理智戰勝，連著半個月睡在王氏房裡，讓林姨娘母倆清醒清醒頭腦，王氏日日□滿面，高興的險些放鞭炮。要說這次盛紘是下了決心，至要做出個樣子給孔嬤嬤看，十分有毅力的拒絕林姨娘的任何求見。

林姨娘一看形不對，終於祭出絕招，讓兒子長楓趁盛紘考教學問時，遞上一副輕的青絹，上面用豔麗的硃砂寫了一首哀怨的詩，什麼‘朝朝思君心碎，暮暮啼淚如雨’之類的，盛紘讀了之後頓時萬千，某天半夜終於按捺不住去見了林姨娘。

王氏知道後大怒，道：“就怕小妾有文化！”

不過這次之後，盛紘也意識到不能對林姨娘太過縱容，而林姨娘也很乖覺的收斂不風頭，墨蘭也同樣老實起來，在這樣良好的學習氛圍下，孔嬤嬤又細細指點了半個多月，待到長柏縣試發榜之後，孔嬤嬤便告辭而去。盛紘又給孔嬤嬤添了許多箱籠充作束脩，孔嬤嬤留下一半，剩下都退了回去：“半截土的人了，帶這許多東西，還以爲我是來打劫的呢。”

最後幾日，王氏婉轉表示，希孔嬤嬤給京中的故寫信，替家中兒多多言幾句，算是給華蘭以後的日子營造個條件，不料孔嬤嬤笑著推辭：“大姐兒又不是去做客的，在京城是要久住的，天長日久的，什麼名聲都得自己造出來的；我若把大姐兒誇到天上去了，回頭那忠勤伯府指太高，反倒不妙。”

這句話翻譯火星語就是：期值不要太高，太高了容易失，低一點反而更容易讓華蘭出彩。也不知王氏懂了沒有，只是難掩失之，於是孔嬤嬤又加了句：“大姐兒便是一面活招牌，待生兒育立住腳跟了，我若還能蹦躂，便可替餘下幾個姐兒喊兩嗓子。”王氏想到了如蘭，滿臉笑容的道謝。

孔嬤嬤走後，幾個孩再度過回各自修行的日子，盛老太太就又把明蘭捉回去識字唸書，並且又多加了一門新功課——紅，啓蒙師傅由房媽媽暫代。房媽媽當年是陪嫁過來的一等大丫鬟，號稱候府紅第一把手，舉凡紡織、紉、刺繡、鞋帽、編結，拼布林林總總無一不，雖如今人老眼花做不得細的活計，但教教明蘭這樣的菜鳥綽綽有餘。

據盛老太太和林姨娘兩個活生生的例子，房媽媽見明蘭學字讀書一點就通，很擔心明蘭也是隻詩文不喜針鑿，誰知明蘭一開始就十分配合，拿出比讀書認字更熱忱的態度來學習，房媽媽又驚又喜，立刻拿出全副本事來訓練明蘭；於是明蘭上午跟著盛老太太讀書，下午跟著房媽媽學紅，老太太在一旁樂呵呵的看著。

先讓明蘭在小布頭上練習針法，先線條，直的要筆直，圓的要滾圓，針腳要細像紉機踏出來的，間隔要均勻的完全一致，這是基本功，是練習這個就足足費去了明蘭一個月時間，一個月後房媽媽挑了個頭好的下午給明蘭考試，勉強給了及格。

房媽媽有些奇怪：“姐兒這般用心學，怎麼學紅偏就不如你讀書識字來的快又好呢？”

明蘭心裡默默的：做了弊的和白手起家的自然不一樣。

盛老太太也很奇怪：“你這般喜歡紅麼？比讀書都認真賣力。”

明蘭默默流淚：鬼才喜歡紅！以前連十字繡都不玩的好不好。

應試教育有個很大的特點，例如學奧數鋼琴或繪畫是爲了加分，好好讀書是爲了考XX大學，考XX大學是爲了找好工作賺大錢，這說好聽了是目標明確，行直接，說難聽了是功利強；作爲打那兒過來的明蘭在學完《千字文》後，就開始思考一個問題。

作爲一個深閨子，詩詞歌賦琴棋書畫樣樣皆，到底有什麼用？又不能拿讀書當飯吃，因爲考不了科舉。還是在貴族子弟中博個才的名聲？

作爲嫡的盛老太太當然會說：陶冶，怡心養品，華蓋滿京都，乃家族之。

可是明蘭不是嫡呀，也且盛家也不是候府，本進不去那種頂級的貴族社圈。

而林姨娘大約會說：在我功的道路上，詩詞歌賦琴棋書畫給了我很大的幫助。

可是明蘭也不想當小老婆呀。

直到有一次，房媽媽隨口說一件如意齋的中等繡品可以賣二三兩銀子之後，明蘭忽然找到了一個最好的努力方向——不論是讀書太好或是理財太都可能會被這個社會詬病，只有紅，保險又安全，既可以獲得好名聲，將來有個萬一也算有一技傍。

明蘭把自己的想法稍稍潤後，如此回答祖母：“紅實在，可以給祖母做暖帽，給父親做鞋子，給母親和姐姐繡香囊，還可以給哥哥們帕子。”

盛老太太的眼眶都熱了，把明蘭摟在懷裡了半天：“好孩子，難爲你了！”

明蘭一頭霧水，盛老太太的理解是：讀書不過得益在自，紅卻是惠及家人，孫小小年紀就知道關心家人了。

爲了增加學習的趣味，盛老太太描了幾朵簡單的梅花給明蘭繡著頑，明蘭很賣力的繡呀繡，剛繡完一朵半，已經春梅落盡，桃花初綻了，房媽媽嘆了口氣，索把那花樣子添上幾筆，讓明蘭繡桃花算了。

“梅花和桃花不一樣呀，怎麼換的過去呢？”明蘭小聲抗議。

“沒事，你繡出來的差別不大。”盛老太太安。

明蘭：……

待到四月，桃花燦燦時，京城忠勤伯府來信說袁文紹將於月底出發迎親，數著日子，不幾日便可到登州；這邊，盛紘的大堂兄盛維也到了；本來華蘭的婚禮應該有舅舅在場，可是那王衍如今也是，並不能隨便離任，只有盛維是料理生意的，反倒可以自由行；他這次帶著次子長梧一起來賀喜，回頭還要陪長柏爲華蘭送親到京城。

盛維隨盛紘來壽安堂拜見之時，明蘭正坐在炕幾旁背誦《蓮說》：“水陸草木之花，可者甚蕃……予獨蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植……”音稚稚，朗朗背誦，小小的孩搖頭晃腦，憨態可掬，盛老太太端坐在炕上，側首笑的聽著，滿眼都是溫暖的歡喜。

盛維心裡一，又見盛老太太神愉悅，面紅潤，竟比兩年前見時還顯旺盛幾分，便側眼看了看明蘭，只見一雙點漆般的黑瞳，明亮清澄，一見自己到來，立刻從炕上爬下來，乖乖的在一旁站好，見如此知禮懂事，盛維很是喜歡，心裡更加明瞭。

給盛老太太見過禮後，盛維笑的把明蘭攬過來道：“你是六丫頭罷，你幾個姐姐我都見過，只有你，回回來你家，你都病著，如今可好了。”?他長了一張國字方臉，頗有風霜之，明明只比盛紘大了幾歲，看著卻像大了十歲似的，但神卻十分和藹。

明蘭捧著一對胖胖的小拳頭，規矩的上來行禮，似模似樣的問好：“侄一概都好了，謝大伯伯關懷，大伯伯好，大伯伯遠道而來，真是辛苦了。”

脆脆的稚音，說話卻偏一副小大人的正經樣，屋裡幾個大人都樂了，盛維尤其大笑，摟著小明蘭不住抖，明蘭被笑的小臉憋紅，心裡憤懣道，明明都照規矩來的好不好，笑什麼笑，嚴肅點！

盛維在懷裡了，掏出一團紅綢子包的東西，遞給明蘭道：“這是你堂伯祖母給你的，你幾個姐姐都有，就差你一份了。”明蘭擡眼看了看祖母和父親，見他們輕輕點了頭方纔收下，打開紅綢一看，眼前一片金燦爛。

這是一個沉甸甸的赤金如意鎖，忙拿給盛老太太看，老太太笑著把金鎖上的細鏈子掛到明蘭脖子上，明蘭立刻覺得脖子一沉，足有好幾兩重，連忙扭著小胖子乖乖向盛維鞠躬，一邊鞠一邊道：“謝謝堂伯祖母，謝謝大伯伯。”

這時翠屏端著個雕繪著荷葉蓮藕的紅漆小茶盤進來，見明蘭過來，便習慣的把茶盤往明蘭面前一端，明蘭手接過其中一個茶碗，顛顛的走過去；盛紘原以爲照習慣明蘭會把茶碗端到自己面前，誰知明蘭的小短走到一半居然轉了個彎，低頭捧著茶碗，徑直把茶奉給了盛維，第二碗才端給自己；接下來，又見明蘭踮著腳把炕幾上那盤新鮮的山東大棗拿下來，殷勤的端到盛維的茶幾上，盛紘暗暗好笑，忍不住笑罵道：“這六丫頭，不過收了件禮，便這般又捧茶又上棗子的，忘了你親爹麼！”

明蘭神扭，小臉通紅，停下忙碌轉的松鼠般小子，尷尬的小手小腳甚是無措，不好意思的訕訕道：“這個……沒有，大概是……拿人手短吧。”

盛老太太並盛維盛紘兩兄弟頓時鬨堂大笑，盛維一把拉過明蘭在懷裡抱了抱，見小臉稚雪白，怯生生的，著實可的，於是又從上出了個緻的錦囊袋子，放到明蘭手裡，戲謔道：“大伯伯吃人短，喏，這是新打的九十九條小魚兒，也都給你了！我說小明兒，你家的吃食也太貴了些！”

老太太幾乎笑出眼淚，一邊笑一邊指著罵：“你們幾個沒大沒小的猴兒！”?周圍的丫鬟婆子也捂，明蘭連忙從那水果盤子裡挑出十幾個果厚的大棗子給盛紘送去，討好的傻笑道：“父親吃，父親吃，這顆棗子胖……”

盛紘笑著拉過明蘭，了小兒的頭髮，然後打開明蘭手中的錦囊繡袋，拈出一個金燦玲瓏的小魚狀金錁子，放在明蘭胖胖的小手掌中：“好看吧，拿著頑吧。”

明蘭突然拿了這麼多金子，著實有些不好意思，小臉紅紅的又給盛維鞠躬作揖，這時王氏來了，帶著除華蘭外的幾個孩子，明蘭小小的舒了口氣，連忙去給王氏行禮。

王氏與老太太和盛維見過禮，又讓兒們行禮，瞧見明蘭前偌大一塊金燦燦的金鎖，如蘭小撅了撅，墨蘭低眉順眼，沒什麼表，經過孔嬤嬤的教育，們倆已經老實許多了，盛維與侄寒暄了幾句，如蘭矜，墨蘭斯文，都不大言語，盛紘也沒什麼可說的，倒是王氏滿面笑容道：“嫂子太客氣了，讓大伯爲華蘭跑這麼老遠已過意不去了，還帶了這許多東西來。”說著轉頭道：“還有你們的，哥兒的件在老爺書房，姐兒的都在葳蕤軒那兒呢，待會兒去取吧。”

孩子們立刻給盛維道謝，大家又說了幾句，如蘭便興興頭的要去看禮，盛老太太笑著讓孫們先過去，三個孩離開後，屋的氣氛立刻靜了下來，盛維正對著站在對面的長柏說：“我就聽得柏哥兒已過了府試，弟妹真是好福氣。”

長柏拱手道：“大伯伯謬讚，小侄無知，尚得多加讀書。”

王氏心中驕傲，回道：“還差著最後一道院試纔算個秀才呢，大伯先別忙著誇他；都說梧哥兒也在讀書，回頭他們哥倆好一同赴考。”

盛維搖著頭笑道：“這可不，當初我讀書就不如二弟，你那大侄子隨我，只看賬本神，見了那些之乎者也就犯暈，你二侄子雖能讀兩本書，卻比柏哥兒差遠了，我瞧著他還是喜歡舞槍弄棒些，這次送大侄去京城完婚後，我打算讓梧哥兒去拜見下魯奎魯總教頭，試試看走武路子。”

盛紘笑著道：“這敢好，那魯槓子的武藝人品都是一等的，當初他考武舉時常與我一同吃酒，這些年也沒斷了往來，回頭我給他寫封信，讓梧哥兒帶上，也好多照應些。”

盛維大喜：“那可多謝二弟了，梧兒，還不快給你叔叔磕頭謝過！”

旁侍立的長楓，看著和長柏差不多大，但骨結識，方口闊面，開朗神，高高興興給盛紘磕了頭，盛紘忙扶起：“大哥又說這兩家話，梧哥兒將來有了出息，也是我們的福氣，有自家兄弟在場互相照應著，咱們家族才能興盛不是？”

盛維又轉頭去看長楓，笑道：“瞧吧，你梧堂兄是不中用了，回頭只能做個武夫，看來還是得你們親兄弟倆一同趕考了，我聞的楓哥兒詩文極好，小小年紀便頗有才名，將來定能考個狀元回來。”

長楓一直含笑站在一旁，此時才拱手道：“小侄有愧，只將來能有大哥一半學問便知足了，前朝張太嶽9歲爲生，小侄不才，打算明年去試試手。”

盛老太太正道：“雖說詩文要，但科舉考試並不全考詩文，你也當多花些力氣在文章上，便是你祖父當年詩文倜儻蓋杏林，也是先學好了文章的，回頭你也隨你大哥哥一同讀書罷。”長楓笑著答是。

又說了會子話，盛老太太讓三個哥兒自去頑，大人們再聊會兒天。

等他們出去了，盛維才恭敬對盛老太太道：“本這次您侄媳婦也是要過來的，偏被家事絆住了騰不開手腳，我替給二嬸子磕頭道喜了。”

“這大老遠的來什麼來，侄媳婦管著偌大一家子如何出的來，我們兩房用不著這些虛的，你母親子如何了，可還健朗？”盛老太太笑道。

盛維神黯淡了些：“家裡一切都好，就是我娘最近越發懶了，子骨大不如前，時常叨唸著二嬸子您，我想著等嬸子什麼時候得了空，來我家住一陣子；就是怕累著嬸子您了，是以娘不許我提。”

盛老太太嘆氣道：“累什麼累？我與你娘妯娌一場，也甚是相得，弟妹去瞧老嫂子有什麼不好說的；唉…我對老嫂子極是敬佩，一個弱子熬了這許多年，也算熬出了頭，卻可憐累出了一的病痛。”

盛維真誠道：“當初都虧了嬸子給我們母子撐腰，侄兒一家方有今日，說起來真是…”

盛老太太連連擺手制止他繼續：“不提了不提了。”

盛紘見氣氛沉重，想找個輕鬆的話題，看了看王氏，王氏收到信號，立刻明白，於是笑道：“好久沒回金陵，不知道鬆哥兒媳婦怎麼樣了？上回來信說有了子。”

盛維神愈加黯淡：“可惜了，前兒忽的小月了。”

一陣抑，氣氛更加沉重，盛紘不滿的瞪了王氏一眼，王氏很冤枉，又不知道。

好吧，搞活氣氛也是需要天分的，王氏顯然還需修煉，盛紘不滿完王氏，決定自己出馬，笑道：“不知上回來說梧哥兒的那戶人家如何？大哥可打聽好了，要是好，我這做叔叔可得開始備賀禮了。”

盛維臉黑如鍋底：“唉，不提也罷，那家閨跟馬伕私奔了！”

屋氣氛更加……