上京的天，總是不如旁的縣城安逸，君主眼皮子底下，總是有著這樣那樣的難以預測。

今日早朝，劉元帝皮笑不笑的將一封八百里加急的戰書擲于龍案之前，發了好大一通脾氣。

當今天下三分，突厥，琉球經常派兵襲邊關城縣，雖說蠻夷之地不及大堰版圖沛，到底一直未能除，留于禍患。

前不久，祿昌侯岳深已然趕赴陵城關口，首戰告捷，甚得民心。

相比之下，劉元帝的另一個兒子，趕赴琉球邊界迎戰的三皇子劉禮則節節敗退，若非老將陳直出馬，只怕在疆土之外喪了命也未可知。

劉元的怒火，也因著這一戰，徹底發。

“沒用的東西！誰讓你不顧戰局打馬北上的？要不是陳直到的及時，我大堰的臉面便給你丟盡了！！”

那一場同琉球的戰爭，明顯是對方敵深假意敗退，可嘆這個糊涂東西竟然沒有看出半分端倪，一路追到琉球境，險些命喪當場。全軍十五萬將士，死傷整整七萬，就連劉禮也是吊著半條折斷的胳膊回來的。作為皇室子弟，這無疑是在劉元帝的臉上打了重重一個掌，百姓的流言蜚語也是在坊間傳的沸沸揚揚。

殿的臣子都不敢應聲，只能眼觀鼻鼻觀心的看著老子訓兒子。

然而劉元帝明顯是氣兒不順，想要找茬，張口點了丞相張思中，上將軍姚偉以及兵部尚書左楊數十名員上前。

“你們倒是說說，對于此事，該是個什麼樣的說法？”

什麼說法？這誰敢吭聲？

自古老子懲戒兒子，那是天經地義的事。這個節骨眼上，臣子再進諫出主意，這可就是兩頭都不討好的事了。再者，別看劉元帝這盛怒之下狀似隨口點了這幾個，殊不知這里頭的學問可大著呢。

其中上將軍姚偉和兵部尚書左楊都是劉禮府上的常客，禮部尚書焦衍和余懷準是二皇子劉睇的人，張思中則是皇后嫡子劉凌一黨，皇子之間結黨拉攏朝，這歷朝歷代都不算先例，這口風探下來，這些人的胳膊肘要往哪邊拐，可都是要有個說法的。

丞相張思中為難的咂舌，又不敢不張口回應，只得避重就輕的說。

“臣以為，此事...三皇子雖說是有錯，到底也是為我大堰出生死，且負了傷。萬求圣上看在三皇子年紀尚輕的份上，從輕發落。”

是求了，結果，卻等于沒說。

算是在劉禮面前賣了個好，劉元帝面前裝了個乖。

底下的人一聽這老東西打腔，連忙也都有樣學樣道了句。

“求圣上從輕發落。”

油的，永遠比老實本分冒死勸諫的二百五活的長。但是這里面的學問，卻是得看上位者的意思，上頭心好了，這便算過了，不好了，底下人的日子自然也別想好過。

劉元帝今日顯然心不好，冷笑一聲道。

“朕竟不知，大堰的皇糧竟然養出了一群人，你們是飯吃夠了，想要告老還鄉了？！！！”

最后一句話的語氣徒然加重，嚇得眾臣子額頭都冒出了一頭的冷汗。

伴君如伴虎，一句話說錯便是殺頭的死罪。這說多錯多的時候，誰敢吭聲？

劉元帝四下一掃，龍目之下正瞧見戶部尚書連喻打了個呵欠。神懨懨的樣子，顯然沒有睡醒。更是氣不打一來。

張口喚道。

“連喻你說，這事兒當如何理？！”

別看這東西看上去迷迷糊糊的，實則什麼事兒都算計的明鏡似的。劉元帝篤定，便是他睡著，心里的算盤也是撥弄的明明白白的。

連喻聞言了眼睛，不得要整整冠站出去。手扶正戴的有些歪了的烏紗帽，中規中矩的跪在地上。

“臣以為，當罰。”

輕描淡寫的一句話，瞬間激起一眾嘩然。

這種不要命的話也敢說？

陳王劉禮看他的眼神都變了，劉元帝卻是不聲。

“哦？那依連卿所言，當如何懲啊？”

“臣以為，應該將副將曾佳逐出京城，以我大堰無辜喪命的七萬將士的在天之靈。”

懲曾佳？

這是眾人都沒想到的結果。

連喻說：“陳王年紀尚輕，又是第一次領兵打仗，雖說為主將，副將的勸諫也是十分必要的。曾副將是老臣了，行兵布陣都是把好手，竟然也沒能看出琉球蠻夷的計謀，放任三皇子境，顯然曾佳并未做到一名臣子該盡的責任。因此，臣請圣上，降罰于曾佳！”

對于三皇子劉禮的懲，卻是只字未提。

在場的人心里都明白，行軍打仗，主將同副將自然都有涉。然曾佳僅僅是個三品武將，讓他阻攔皇子，他敢得罪嗎？這話傳將出去，莫說曾佳，便是百姓都清楚明白，這是給陳王劉禮生生找了個臺階下。

在場者都沒應聲，也無人敢符合，都老老實實跪在宣德殿的溜水的地面上，悄悄觀著圣上的意思。

眼見著劉元帝面上的表一松。

“連卿所言，卻是有幾分道理。”

這便是出對了主意。

在場的臣子也終于后知后覺的看出了這里面的端倪。

陳王劉禮打了敗仗，坊間早就流言四起，圣上不對此事有個說法，是如何也代不過去的。

然而他們沒想到的是，再混賬的兒子，那也是自己的。加之劉禮的母妃媛貴人正當得寵，已經是折了一只胳膊回來的劉禮，再加懲戒，莫非削了王爵不？

顯然，劉元帝是看重這個兒子的，不然也不會準他出戰琉球。

也顯然，判曾佳的主意正和他的心思。但這話若是從劉元帝口中說出，自然難以平民憤，會覺得他姑息親子。

若是大臣上書，圣上勉為其難，就是另一番說法了。

連喻自請當了這個冤大頭，卻是賣了圣上一個人。但是這個黑鍋，連閣老顯然不愿意自己背。

就見他笑瞇瞇的瞅著丞相張思中道：“張大人定然也是這般想的吧？....左大人秦大人，自來同曾副將好，只是不甚好意思說出來罷了。”

一大頂帽子下來，老東西們還能說什麼？

自然都要含著老淚符合。

“臣等贊同。”

心里卻對連喻恨的牙。人他一個人賣，黑鍋拽著他們一起背。

但是就是再不滿，這氣兒也不能吭。連喻是先帝親封的異王連程遠的孫子，前丞相連展的嫡子，雖說連展只做了九年丞相便積勞疾咽了氣兒，他那坐擁封地兵權的爺爺連程遠可不是省油的燈。他們不會傻到愿意得罪連喻給自己添堵的，更何況，圣上一直重他。

曾佳被摘了烏紗帽，帶著一家老小回鄉那天，朝中沒有一個大臣肯去送行的。

一則避嫌，二則，不想沾染百姓的口水。

三皇子劉禮被足三個月，在家中抄寫經文，倒是仍有不權臣跑去探。

熙攘的大街上，破舊的馬車，吱嘎吱嘎帶著兩箱簡單而沉重的行李，在地面上拖出重重的兩條車痕。

平頭百姓怔怔的看著，心里也都明白，琉球那一戰朝廷是用曾佳堵了悠悠眾口。這位為朝廷出生死了整整三十年的老將，最終也只用他的須發斑白和頭頂的烏沙，證明了世道的昏庸。

道之上，他們看見了一頂轎緩緩停在馬車一側，一名穿藏藍朝服的年輕男子自轎中下來，雙手遞過一只木匣放到曾佳手中，輕聲說了句什麼，而后雙手拱起，彎行了一個大禮。

那是對長者的尊重。

對方的仆從打著傘，他們看不到來人的長相，只看到曾大人含淚將他的手攥的很。

闕翻飛，曾府的馬車再次上路，頭接耳的人群中，突然有眼尖者看到了那服上鶴同年的補子，低聲喊道。

“是連喻！...他怎麼會來送曾副將？當初不就是他并朝中幾位大人聯名上書治了曾大人的罪的嗎？”

“貓哭耗子。”

“就是。”

方婉之被堵在人群里進退不得，本來上街買的脂也險些被到地上。

高舉著兩盒胭脂問一旁的小哥。

“連喻是誰啊？二品文的補子不都是一個樣麼？

怎地一眼就瞧出誰是誰了？”

小哥回頭奇怪的瞧一眼。

“你沒看見那形是位年輕公子？朝中沒有比他再年輕的閣閣老了。人家家世背景好，二十七歲就做了戶部尚書，就是人品嘛。”

他嘖嘖兩下，沒有再說下去。

畢竟議論朝廷員這種事兒，還是關起門來說的好。

方婉之不由朝那頂轎子多看了兩眼，早看不到那位連大人的影子了，只是無端覺得那跟在轎子一側的小廝，背影有些眼。

....怎麼那麼像摳貨瀾家的皮皮呢？

說起來，瀾卿卻是許久沒有來作畫了。

這般思度著，又覺得荒唐，笑著搖搖腦袋便自去了。

沒人知道，在送走曾佳之后，轎中的那個男子一直低頭看著空空的掌心。

他給了曾佳三萬兩銀子，回鄉養老足夠用了。

他敬佩金戈鐵馬的英雄，如今這樣的時局，讓曾佳離開上京絕對是最好的選擇。

側的小廝過簾子安。

“爺，您放心吧，有了那些銀子，曾副將不會過得很艱難的。”

他抬起頭看了他一眼，眉頭鎖。

“...如果我現在追上去，說方才給多了銀子，讓他找我五千兩....”

長長的道之上，眾人只見到那頂轎被抬的飛快，悠悠傳來幾句不甚完整的對話。

“....爺，臉皮這東西，偶爾還是要撿起來放在臉上用一用的。”

.......

“爺，咱們下次還是不要上街了。”

“為什麼？”

“我聽到他們都在罵你呢。”

“哦。”

....管他呢，咋咋地。

他本來就不是什麼好。