棲遲自然是會騎馬的，以前常在外行走，又不得亮份，難免會有車船不便的時候。

若是不會騎馬，路途麻煩，可想而知。

伏廷的馬是軍中戰馬，通黑亮，長高。

坐在上面，恍若人流中高高鶴立，混的行人幾乎挨不到。

打馬穿行，直到那陣人沒了，才勒馬暫停。

下馬鞍皮革已舊，灰褐的，裂了幾道細細的紋路出來。

用手一下，甚至覺得糙手，想起了那男人不由分說將抱上馬的形，轉頭遙一眼。

已看不見城門，也不知他那里，現在形如何了。

秋霜落在后面，晚了半個時辰才回到都護府。

本還擔心著，了府門見到新，聽說家主早已安全回來了，這才松了口氣。

棲遲回來后，先翻開冊子清點了自己在城外的鋪面，而后便坐去了窗前。

安安靜靜的，一直聽著外面的靜。

街道上的喧嘩人聲已聽不見了。

秋霜走進房來，以袖拭去手心里驚出的冷汗，輕聲問：“家主，往下要如何是好？”

眼下城也出不去了。

棲遲著窗外，說：“還沒看明白麼，只要解決了城外的流民，便也什麼事都沒了。”

秋霜回味過來，確實源在流民。

棲遲坐正，想了想：“今日羅小義說不定又會到府上來，你與新去外面等著，若他到了，就來告訴我。”

話說完，還沒等秋霜應下，耳中便聽到那陣鼓聲又響了一通。

眼睛又了出去。

……

鼓聲急急促促，響在城頭。

道上人已散盡了，只剩下肅然兩列兵馬陳陣城下。

羅小義打著馬，回到伏廷邊，一下凍僵的臉，問：“三哥有何打算？他娘的，人太多了！”

外面忽然流民激增，他出去一趟，已詢問清楚，是因為原先流至下面各都督府的流民也一并過來了。

伏廷統轄著八府十四州，一積蓄不僅投了瀚海府，更優先了下面的各都督府軍備、十四州邊防。

盡管如此，今年流民多于往年，幾大都督府也無力再收容這麼多人。

那些過去的流民并未尋著落腳地，反而被驅趕出來，最后只得統統涌向首府瀚海府。

瀚海府外的流民聽說他們竟是被驅趕過來的，擔心首府也會一樣趕人，都是些走投無路的，一時流言四起，便先自了。

伏廷扶刀立在城門前，雙抿。

羅小義說：“聽聞前些時候還有個好心的給城外的流民散過錢銀，倒他們安穩了些日子，誰承想眼下說就了。”

他恍若未聞，在沉思。

以城擋著，并不是辦法。

城頭鼓聲又起。

已是一催再催了，羅小義心急，從馬背上跳下來，近他前，又喚一聲：“三哥，到底如何說？”

能如何說？伏廷沉眉。

皆是平民，他手中的刀是用來殺敵的。

若非要防范城中損，他本就不該出現在這里。

耳中聽著鼓點，他一咬牙，手從刀柄上松開，說：“開城。”

羅小義一怔：“要放他們進來？”

流民城，軍者充軍，墾荒者落戶，本無可厚非，可如今人數過眾，以他們眼下的境況，本是難以負荷。

他似是想起什麼，恍然大悟地嘀咕：“我知道了，三哥那老本，原來就是留著做這個用的。”

伏廷沒作聲，也沒否認。

他早有擴軍打算，只是沒想到會在這種形下。

“不如，還是再想想吧。”羅小義又猶豫了。

雖然擴軍有益，可那些老本要安置這麼多人怕是不夠，還是有空缺。

伏廷決心已下，嫌他啰嗦：“廢話，開城！”

羅小義看看他臉，手抄了抄后頸，無可奈何，只好上了馬，一夾，往前奔去，高聲傳訊：“奉大都護令，開城收人！”

鼓聲徹息，城門緩緩開啟。

※

臨晚時，擔心城中形會傳府里，棲遲空去看了一下侄子。

李硯照常在隨先生念書，已快下學。

門窗關著，他手執書卷，輕輕晃著脖子在念一首絕句，本沒聽見城中嘈雜，倒是安安穩穩的。

隔著窗看了兩眼便離開了。

從他院中出來，就上了小跑過來尋的秋霜。

正如所料，羅小義真的來了。

新已如往常般將他請去外間那間屋子里烤火去了。

大都護，倒是還沒回來。

棲遲心說正好，這事也只能單獨跟羅小義說。

羅小義其實是經過，他三哥領軍營了，讓他率人安置流民。

他半道經過都護府，想著進來問一下那位縣主嫂嫂安全回府沒有，回頭好告訴他三哥。順便也可以給他府上報個信，好他嫂嫂安心，結果就被請來烤火了。

正兩手在炭盆前著翻來覆去，棲遲進了門。

羅小義馬上起，甜地喚：“嫂嫂。”

棲遲攏著手，不進來，只站在門口，逆著，也他看不清神。

問：“那些流民如何了？”

羅小義正憂心著，一聽問便想吐苦水：“三哥果斷，自然是放城中來了，只不過……”

話說一半閉了，想著得給他三哥留點面子，還是不要說太多了。

不妨卻聽接話道：“只不過花費太多，料想是又拮據了。”

羅小義被揭破，一陣干咳。

娘的，他三哥的人竟是個人。

棲遲早就猜到了。

那男人率軍而至，颯然果決，這份魄力，這點小事早就解決了。

能有什麼事是能讓他遲疑的？

無非就是因為這個罷了。

抬袖遮了下，說：“缺多，我可以出。”

羅小義腳下一撇，險些被炭火到，抓著擺一臉驚愕地看著：“嫂嫂說真的？”

棲遲點頭。

羅小義早見識過大方，先是一喜，接著卻又搖了頭：“不行，流民了營，拿的是軍餉，哪有問嫂嫂要軍餉花的。”

這與給他三哥治傷可不是一回事。

若是他三哥知道了，非剝了他的皮不可。

羅小義雖然心，可也覺得拉不下那個臉。

“確實，”棲遲不不慢道：“但往小了說，我幫的是自家夫君，他好了，于我只會更有益；往大了說，安頓流民，可擴軍也可增富民生，對這遼闊北地有益，于國更是有利。我為宗室，為家為國，有何不可？”

羅小義細細一想，竟然無一不說在點子上了。

他睜大兩眼，就差拍了：“嫂嫂你是諸葛轉世不！”

就憑這張皮子，都能去借東風了，難怪能治得住他三哥了。

棲遲笑：“那我便當你是答應了。”

羅小義了手：“我是可以，但三哥不是好糊弄的，只怕瞞不住。”

棲遲心說那又如何，他知道了便知道了，又不是做了什麼壞事。

上卻道：“就是知道你三哥為人，我才只與你說這事，只要你按我說的去辦便好。”

羅小義思來想去，點頭答應了。

棲遲走近一步，細細將打算與他說了。

羅小義點頭，全都記在了心里，而后一抱拳，也顧不得烤火了，腳步匆匆地離去。

直到出了府門，抓著馬韁時，心里卻又犯起嘀咕：莫非他三哥這是否極泰來了？

這位嫂嫂簡直就是在幫著他，可真是沒話說了。

他走后沒多久，天就黑下來了。

院中一圈都掌起了燈火。

因為早上飄過一次小雪，打了回廊，下人們也已細細灑掃過了，還有些痕跡未干。

伏廷從外面回來，胡靴踩過廊下，是直往書房的路，忽而停步，往主屋那里看去。

想起了白日里的形。

那里面是他的妻子，不過問一下似乎說不過去。

不然好像不是個男人。

他將馬鞭塞腰里，腳下轉了方向。

主屋許久不來，愈發變了樣。

門前懸著厚厚的擋風垂簾，被挑起搭在門上，垂下數條绦，是州時興的式樣。

他往屋掃了一眼，滿室熏香。

空無一人。

但這屋子里到都是李棲遲的印跡。

他又看了一遍，往廊上看了看。

也沒見到邊常跟著的那兩個侍。

若非羅小義告訴過他，已安全回來，現在怕是還要出去找了。

伏廷站了站，轉頭回書房。

走至半路，聽見馬嘶聲，似是他坐騎的聲音，循聲走了過去。

一直到馬廄，不見有人，只有棚上挑了盞燈。

他低頭進去，戰馬立著，噴著響鼻，一只蹄子時不時抬一下，似是要踢人的架勢。

轉到側面，才發現那馬腹上著一只細白的手。

手的主人從馬旁站了起來，看著他。

伏廷看著朦朧燈火里的臉，心說難怪不見人，原來在這里。

是棲遲。

“新給你備了副新馬鞍，們都不敢靠近你的馬，只好我來了。”不等他開口，先說了緣由。

送走羅小義，才想到了這事。

剛才蹲著，正是在系馬鞍，此時站起來，才松手放開斂著的，手指了擺。

伏廷掃了眼新馬鞍，是層新皮子做的。他過得隨意，倒真有多年未曾換過鞍轡了，以往邊也沒有人會替他想起這些細碎事。

他不又看一眼，說：“這馬烈，興許會傷人。”

棲遲說：“我騎了一路，不曾察覺它有多烈。”

伏廷下一，心說那是他抱上去的，不然試試？

想到這里，倒是記起先前那幕了。

他低下頭盯著：“你會騎馬為何不說？”

面前的人眼珠輕輕轉，低低回：“你也不曾問過。”

實話實說。

當時明明只說了上不去罷了。

難道不是他先小看了麼？

伏廷一時無言。

過半晌，才道：“誰會問那個。”

心里卻覺得，似是又著了的道。

棲遲似笑非笑，眼瞄著他。

他立在馬廄里，幾乎快要挨著棚頂上的橫木了。

又看到他上，他腰上塞著馬鞭，那一柄寬刀還未卸下，就橫在他腰后，軍服腰收束，一莽氣。

伏廷察覺到看著自己腰后，怕嚇著，到那柄刀，解了下來，拿在手里。

剛要低頭出去，忽聽聲音低低的，著背后傳來：“你若有什麼想知道的，直問我就是了，不問我又如何會知道。”

他停步，莫名想起，那日說治好了他，要他與多說幾句話的樣子。

又轉到他前來。

“給我看看傷。”墊腳，近他頸邊看了看。

伏廷仰起脖子，眼卻往下看著，落在額上。

的手在他頸上按了兩下，大概是在這里被吹涼了，到他脖子一陣冰冷。

旁戰馬認主人，誤以為近有險，立即抬起前蹄。

伏廷一把摁住馬額。

馬嘶兩聲，才安靜了。

棲遲看一眼馬，又看一眼他，手收回來，說：“原來還真是個烈的。”

伏廷看著，良久，才想起從馬額上收回手來。

下意識地了一下脖子。

心里說：別說馬，就連他自己，也要適應了這人才行。