李小囡坐在蜂窩般的號房里挖空心思湊韻腳時，睿親王世子顧硯的船隊，泊進了杭城外睿親王府別業的私家碼頭。

　在杭城和平江城外，各有一座睿親王府祖上留下的別業。

　杭城別業的碼頭連通海上，深闊到可以停泊戰艦。

　杭城的別業里，還有一片和普通人家的墳地沒什麼兩樣的墓園。每年朝廷祭祀凌煙閣功臣的時候，都會選派侍，到這里隆重祭祀。

　睿親王府的祭祀就更多了，而且，每一任親王承襲王爵，都必須到這里來祭祀告拜之后，才算禮。

　從前，顧硯很厭煩這些舊規矩，著一子陳腐氣，現在，他對那片陵地，以及這兩座別業，充滿了敬懼和激。

　鐵錨拋下水，錨鏈嘩啦啦落下去，船工忙著搭出跳板。

　顧硯頭戴金冠，著黑底蟒紋大禮服，長直立，神肅穆，大步下了船，跟著看守別業的老管事，一路步行，往陵園祭拜。

　挨個跪拜了百余座墓地，燒了皇上和他爹兩篇親筆祭文，已經過了未初。

　顧硯匆匆用了飯，吩咐準備啟程去平江府，上馬直奔杭城貢院。

　他這趟江南之行，領著觀風使的差使，兩浙路院試，他不能不去看看，可也就是過去看一眼。

　兩浙路上一任學政任期還沒過半，去年臘月里病重而亡，他六舅舅尉玉明被點了兩浙路學政，祭灶那天就急急忙忙啟程南下，趕過來主持兩浙路歲考科考。

　他六舅舅也是他的啟蒙先生，學問人品都沒話說，他主持的考試，唯一能詬病的，就是考得太難，可這在文風鼎盛的江南不算什麼。

　這場院試，他過去個面就行了。

　申正三刻前后，顧硯趕到了貢院，

　貢院大門外站滿了人，一個個長脖子，等著自家人考好出場。

　長隨前引，顧硯等人繞過人群，往貢院側門過去。

　到了通往側門的窄巷前，顧硯踩著馬鐙，翻下馬時，目掠過人群，一眼就看到了從貢院儀門臺階上撲向李金珠的李小囡。

　顧硯驚愕的瞪大了雙眼，渾僵直。

　“爺？”侍押班石滾急忙上前，出胳膊準備著，萬一他家世子爺掉下來了，他得接住！

　唉，他家世子爺自從臘月里大病了那一場，就時不常的個風，比如這會兒，好好兒的，怎麼像見了鬼一樣？

　“走吧。”顧硯下馬，大步往前。

　長隨用顧硯的欽差關防開貢院側門。

　尉玉明尉學政正背著手，站在大殿臺階上，聽到腳步聲，轉看到顧硯，頓時笑容滿面。

　“我算著你該到了，怎麼樣？一路上還順利吧？”尉學政憐的看著他唯一的外甥兼學生。

　“沒趕上揚州的瓊花，好在沒錯過杭城的金桂。這一科考生好像不多。”顧硯掃了一圈。

　“經古一場，已經黜落了三了。”尉學政哼了一聲，“竟然有將近兩的人連題都不領，實在是過于放縱了。”

　“今天是哪幾個府縣應試？有沒有哪個府縣，經古一場，被你全數黜落出去的？”顧硯玩笑般笑問道。

　“今天是平江府。哼！就是有全數黜落的府縣，那也是他們不爭氣，我可是鐵面無私。”尉學政抬了抬下。

　“那是剛收上來的墨卷？我去看看。”顧硯說著，轉往大殿擺放名冊和墨卷的長案過去。

　幕僚迎上來，顧硯擺手示意不用管他，走到長案前，隨手拿起份墨卷，仔細看了看，又拿了一份，放下，再拿一份，一邊看一邊慢慢往前，走到那摞名冊前，拿起最上面一本，慢慢翻看。

　翻到第二本，顧硯看到了李學棟的姓名，后面的備注是昆山縣。

　顧硯沒有毫停頓，接著翻看，看完這本名冊，又看完一本，放下，走回到尉學政邊。

　外面已經有了暮，沒卷的，只有十來個號房了。

　“明天就放榜提復？這麼多文章，能看完嗎？”顧硯抖開折扇搖著，神語調都極隨意。

　“這哪有多，明天辰正放榜，立刻就提復。

　“你阿娘說你從去年臘月里就鬧著要南下，也不知道你要干什麼，你有什麼打算？”尉學政從上往下將顧硯看了一遍。

　“舅舅點到這里做學政，我就是想過來跟著舅舅習學一二。”顧硯一臉認真。

　“又跟舅舅鬼扯！”尉學政本不信。

　“今天晚上我就跟著舅舅閱卷，明天一早趕過來，接著跟在舅舅邊習學。”

　尉學政眉高抬，再次上上下下打量著顧硯，“你娘說你自從臘月里病過一場，就轉懂事兒了，這是真懂事兒了？”

　顧硯斜了尉學政一眼，沒答話。

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　院試放榜之后是否提復，朝廷沒有定例，由學政自定。

　之前兩任學政都是隨機數十人提復，當面提問一兩句經文律例就過去了，今年這位尉學政會怎麼樣，可就沒人知道了。

　李小囡不敢大意，和大阿姐一起，辰正前就趕到貢院門口，避在角落里，等著草案榜單掛出來。

　幾個書吏敲著銅鑼，將一大張桑皮紙張在貢院大門外的照壁上。

　等候的人群蜂涌而上。

　李小囡挨著李金珠，隨著人流往前涌，站在人群外圍，凝神聽著雜的高聲唱念。

　“三十七名商字桌……”

　這份草案榜單是按桌號出榜的，商是李小囡的桌號。

　李小囡用力拉了下李金珠，李金珠急忙看向李小囡，李小囡仰頭看著李金珠，笑容綻放出來。

　離兩人五六步，李文華胳膊揣在前，聽的一臉茫然。

　“考完了再跟他講。”李小囡瞄了眼李文華，低低說了句。

　“嗯！”李金珠也是這麼想的，兩人瞄著李文華，趁他不留意，進人群，在照壁后面等著提復場。

　儀門里出來兩個書吏，抖開一份名冊，揚聲喊桌號。

　李小囡松開李金珠的手，往儀門過去。

　厚厚一份名冊，足足兩百來人，進了大門。

　李小囡走在龐大的提復隊伍中間，慢慢調著呼吸。

　高先生待過：要是草案上的人很多，又全部提復，那這提復，就是用來黜落人的，一定要小心。

　這一回沒進號房，大殿前擺著一排排的桌子，桌子也是以三字經為桌號，卻不像號房那樣以三字經為序，而是以草案榜單上的名次為序。

　李小囡坐到商字號桌子后。

　片刻，一聲清脆的銅磬聲后，尉學政的聲音響起：“試題已經放在諸位桌子上，擇一題即可，以一柱香為限，好了，拆題吧。”

　李小囡急忙拆開漆封，一共三張題紙：經論，史論，詩賦。

　李小囡毫不猶豫的選了經論，立刻就開始構思。

　書吏從桌子旁走過，收起了另外兩張題紙。

　從李小囡進場起，顧硯就微微瞇眼看著。

　這小妮子膽子大了麼，都敢冒名替考了，真是不得了！

　尉學政宣布開考后，顧硯下了臺階，在考場慢慢走慢慢看著，踱向李小囡。