沈溪道：“既然是談大明跟佛郎機的貿易協定，爲何佛郎機高層員不親自前來，而派你們？”

沈溪環顧一下四周，使節團員基本是海外華人，甚至以雲柳奏報，船上沒有一個佛郎機人。

張思茂顯得很擔心：“沈大人，大明正在積極備戰之事誰都清楚，佛郎機人怕他們來了走不了……雖然他們沒親自前來，心意卻不……合計白銀二百箱，黃金四十箱，另外有西洋和波斯二十名、西洋商品一百三十箱……這些都足以表達佛郎機人的誠意。”

此時雲柳走到沈溪後，湊在沈溪耳邊低語一番，告知那邊船舶搜查的況。

張思茂見這架勢，趕道：“關於人和貨，大人派去的人已在往船下搬，您看……”

沈溪道：“這些禮，不過是小恩小惠罷了。”

“那可不一定。”

張思茂趕道，“都是好東西，而且只算首付，若協約達，後續還會有兩倍以上的禮送給沈大人……您看，這大箱小箱的東西，還有……”

說話間，兵已將佛郎機人的禮擡進院中，其中便有張思茂說的“西洋和波斯”，卻不是二十人，而是十八人。

沈溪來到外邊的院子，張思茂似也發現問題，趕解釋：“有兩個在船上得病死了，禮單上說是二十人，但從天竺過來太遠，船上悶熱難當，很容易染上疫病。”

很快十八名子帶過來，正如張思茂所言，這些人並不完全都是金髮碧眼的白人，也有高鼻深目黑髮的波斯人，一個個看起來很慌張。

張思茂對這些人非常尊敬，不僅沒有出言喝斥，甚至還有些畏懼。

雲柳道：“這些人是你們帶來的，你們爲什麼還怕們？難道們中間藏有刺客？”

“大人言笑。”

張思茂尷尬地道，“小人對們敬畏，是因爲們中有西洋人，在天竺，漢人雖然比土著地位高許多，但見到西洋人依然要畢恭畢敬，就算是人也不例外，不然輕則捱打，重則吊死。”

雲柳皺眉，對張思茂的話有些難以理解，並不覺得人能有多高的地位，是按照大明人的地位去揣測的。

沈溪一擡手，沒讓旁人說話，道：“這些難道就是佛郎機人表達的誠意？”

張思茂驚訝地道：“大人還需要旁的？”

“你帶回去吧。”

沈溪直接回絕，“除此之外還有一封戰書，乃是我大明皇帝對佛郎機國宣戰的國書，你一併送回去。”

張思茂一聽大喊大：“大人，買賣做得好好的，爲何要打仗？您也看到了，佛郎機人的誠意很足，您就算不看在這些禮的面子上，也該考慮大明的切利益。貿然跟佛郎機開戰……山長水遠不合適啊。”

這邊張思茂還在說着什麼，沈溪已轉離開。

張思茂想跟上，卻被侍衛阻攔。

雲柳道：“你耳朵聾了嗎？大人說了，你把戰書帶回去，這些禮也一併帶回。”

“沒有這道理啊……這位大人，勞煩您進去跟沈大人說說，條件可以再談……”張思茂顯然不想走，完不差事回去也是死路一條。

這次雲柳也沒有理會，直接轉而去。

……

……

城主府，沈溪正在看懸於牆上的大型海圖。

這份海圖是從佛郎機人手裡得到的，包括了洲到亞洲，亞洲到歐洲的航線，雲柳進來後站在一旁等候吩咐。

半響後，沈溪側過來。

“大人，陛下已決心開戰，還派錢寧前來監督，分明有掣肘之意……是否想辦法將錢寧除掉？”雲柳請示。

沈溪一臉的無所謂：“他來也不會影響我做事，這次佛郎機派來使節之事，如實跟陛下稟報，讓陛下自行決斷……不過看來，一場大戰免不了。”

雲柳很擔心：“遠征海外，歷朝歷代都沒做過此等事，誰帶兵都可能有去無回，大人還是三思而後行，切莫以犯險。”