翌日,清音早早便出去打聽,中午回來后一臉高興。
從門那得知,沈老太太去城郊的時思寺上香,本是五日的行程,竟不知因何緣故,突然回京了,現下馬車已經進城了。
阮菱放在手里的湯匙,眸瞪圓,顯然有些詫異。
按照前世的形,應是這兩日,可也沒這麼快的。到底是哪里出了問題——
阮菱來不及想這些了,匆匆坐到銅鏡下,拿起篦子,又招呼清音:“快,梳妝!”
這次,必得趕在大舅母王冉前頭見到外祖母。
熱鬧的東京街上,商販行人,絡繹不絕,頑鬧孩踢著毽子滿大街蹦跳,不遠,幾輛刻著“沈”字徽記的香車,伴隨著轔轔之聲緩緩行來。
巷子口,沈家大娘子王氏站在府門前,著手等候。
秋風蕭瑟,又是站在風口,一旁的婆子的替披上披風,高興道:“大娘子,今兒真是個好日子,霜姑娘的生辰,恰逢老太太也回來了。府里幾個姑娘,老太太向來最疼咱們屋這個,霜姐兒得知消息,已在府里樂騰一上午了,就等著慶生了。”
聽到自己兒,王氏彎:“是啊,今兒是霜兒的好日子,晚上,我們一家人可得好好熱鬧熱鬧。”
眼看著馬車漸漸停緩,王氏眼角的笑意流出來,正準備上前迎接母親時,巷子里突然出現一聲極為弱,凄凄的聲。
王氏瞳眸驟然一,腳步怔在了原地。
沈老太太甫才下車,便瞧見眼前多道的影,眉眼含淚,泫然泣,花兒般的容貌,正和嫡出的二兒沈從染七分相似。
阮菱跪拜到沈老太太前,鼻尖紅紅的,似是極力忍著。半晌,從腔溢出一句:“外祖母。”
,帶著可憐見兒委屈的聲音宛若飄灑的羽,直直的撓進老太太心里。
沈老太太只恍了一瞬,就認出了自己的外孫。巍巍上前,扶起了阮菱,待對上那張梨花帶雨的面容,自己也是忍不住眼眶一酸。
“是菱兒,菱兒啊……”
“外祖母!”
阮菱撲進沈老太太懷里,著那許久未見的溫暖,終是忍不住低低哭了起來。哭的傷心,沈老太太亦是容,祖孫倆就這麼站在沈府門前,哭一團。
王氏側的婆子看不過眼,低聲提醒道:“大娘子,這……”
“我心里有數。”王氏一雙漂亮的眸狠狠的剜在阮菱上,聲音沉似水。
好啊,好個阮家。
一早便知道沈從染獄,特地在家里立了規矩,不準提這事兒,眼下,這阮菱竟然自己投奔上門來了,難道長平侯府想不出辦法,要來連累沈家麼?
誰人不知沈從染毒害皇后,那可以一國之母,潑天的罪名,放眼整個東京城,也沒人能救得了,豈是們這樣的門戶能擔得起的。
王氏眼見阮菱后邊的丫頭還背著包袱,便知是來投奔的,面上不作,心里卻是憋了一肚子火,這麼個燙手山芋甩過來,家還要不要過日子!
王氏又等們哭了好一會兒,這才疾步過去,保養極好的手扶著老太太,艷的玉面看向阮菱,“呀”了聲:“這不是菱兒麼,瞧這可憐見的,哭的這般傷心。快,莫哭了,莫哭了。老太太,您也是,見到菱兒應該是高興事兒,怎的一個兩個都哭了起來,倒我們跟著傷心了。”
說著,王氏象征的抹了抹眼角。
阮菱一雙水眸紅彤彤的,水洗過一樣,俯拜了拜:“菱兒見過舅母。”
王氏匆匆瞥了眼,便轉過忙喊著沈府下人,訓斥道:“你們幾個,還不快收拾門庭,讓老太太和四姑娘進府安置!”
一行人行至花廳后,落定。
沈老太太看著坐下阮菱那張與沈從染七分相似的容貌,想到自己的兒還在獄中不知遭些什麼,心就像是被揪在一起一樣,疼的厲害。
沈從染在獄中,日夜惦記,不想染染的兒也是個好樣的,知道心疼娘。念及此,沈老太太哽咽道:“你這孩子,苦了,苦了。”
阮菱急忙站起來:“孫不苦,孫只是擔心阿娘,阿娘……”
沈老太太擺手:“乖囡囡,坐下。我此行去時思寺便是替你母親祈福,希上天庇佑。”
阮菱袖下的手了,語氣焦急:“祖母,有些事兒若只是求真人是沒用的。”
“你說的這些,祖母焉能不知。”沈老太太嘆了口氣,眼角的皺紋都深了些:“自你母親被扣在宮中后,我也是四托人打聽,你祖父生前好歹也是太傅,門生還是有的,祖母已托他們去打聽。”
說到這兒,沈老太太目轉向王氏,手點了點:“大娘子,你郎君打聽的怎麼樣了?”
被點名的王氏眼神一滯,脊背驀地直了些,很快便殷切道:“母親,我已讓人去打聽了,刑部侍郎,大理寺卿那他都問過。可是母親,您也知,人雖然是禮部侍郎,可禮部不比工部刑部,隔著一層部門,差了不,在案子方面一向沒什麼話語權,我們便是心里有百般的焦急,也是無使啊。”
說到深,王氏不免又紅了眼眶。
悲悲切切的模樣,仿佛真的要為沈從染哭一哭一般。
老太太見這樣,也只是嘆氣。雖為英國公獨,可畢竟是子,場上的事兒,丈夫死后,便不能像從前那般運作,兒子職不高,且得慢慢熬。遍東京城里,說出去們沈家那是累世的名門族,鐘鳴鼎食之家,可里,卻是虛虧一片。
家里沒有像開封府,六部,大理寺那樣的實權派員,說到底,還是不行的。
屋氣氛頓時涼了下來。王氏沒使上力,擔心老太太不愿意,便尋個由頭轉移話題。
起,眸里的關切就快要溢出來:“母親,您車馬勞頓也累了,不如先歇息歇息吧。這時候也不早了,菱兒既然來了便在府里先住一晚,待明日我遣了馬車再給送到侯府去,咱們阮家兒貌,好不容易出了趟門,侯爺可是得惦記了。”
阮菱看了王氏一眼,舅母果真和前世一般,話里話外都是綿綿的刀子,稍有不慎,便是一刀口子。
沈老太太眼一沉,當即擺手:“誒?怎的這就要攆我們四丫頭走,我多久沒見我外孫了。菱兒不走了,就在府里住一段時間再說。那個父親也是沒心的,不提也罷,不然也不會舍得讓自己的兒出來為母奔走。”
老太太一針見,似是知道阮菱此行何為。
見老太太了怒,王氏哪敢再說別的,臉上頓時賠著笑:“母親說的是,兒媳欠考慮了。菱兒,你別怪舅母,最近家里事多,舅母也是糊了腦子了。”
阮菱當即起盈盈一拜:“舅母掌管全家,日夜勞,菱兒不敢。”
王氏笑盈盈道:“,你多陪老太太說說話,舅母這就下帖子給你爹爹,明日一早便送去,免得他擔心。你坐,舅母給你收拾屋子去。”
沈老太太擺手:“不必,菱兒就住在我壽明堂了。”
苛責之意,淋漓盡致。
王氏在沈家是掌家大娘子,何時被婆母這般駁過。失了面子,眼底泛紅,頓了頓子,便請安告退了。
王氏走后,沈老太太眼眶泫然泣,又拉過了阮菱的手,屋祖孫,因著沈從染的緣,有著抹不開的愁緒。
劉婆子關好門后,快步追上了腳步沉重的王氏:“大娘子,您真的要讓四姑娘住在咱們府里?母親出了那事兒,可是個累贅喲!”
王氏早就沒好臉,語氣惻惻的:“不然怎樣?母親執意讓留下,我還能不允?告到人那又是我沒臉。”
前郁結,咳了兩聲。宦人家的大娘子,豈有清閑好做的?可必須牢牢握住掌家之權。在娘家地位有多高,來日霜兒在夫家腰板就有多。
院里驟然起了疾風,烏云漸漸涌起,有遮天蔽日之勢力。好好的一天晴天,說要下雨就下雨了。
風吹拂院里的草木,嘩啦嘩啦作響,正如王氏此刻的心。
兩人走過抄手游廊,來到東院,劉婆子瞧見二姑娘沈霜在踢毽子,猶豫道:“大娘子,那霜姐兒的生辰……”
王氏頭也不抬:“照常準備,只是不去正廳過了,等人回來我們娘三過吧。看老太太這架勢,怕是沒工夫來看霜兒了。”
劉婆子不解:“老太太最疼霜姐兒,要是不過來,霜姐兒那豈能蒙混過去?”
王氏腳步一頓,一張面賽芙蓉的臉頓時出微笑,語氣別有深意:“那就要看你怎麼知會霜姐兒了。”
劉婆子頓時心領神會,出了和王氏一樣的笑容:“奴婢懂。”
——
夜深,東宮長定殿。
纮玉攜著風雨進來時,太子正在案上批閱公文。
聽見屏風后弄出來的聲響,案上的人蘸著墨的筆未頓,頭也不抬,淡淡問:“事兒辦的怎麼樣了?”
纮玉褪了褪寒氣,走進來道:“屬下拿著您的腰牌去了一趟時思寺,以欽天監的名義,告知廟祝,法事沖撞東宮,那廟祝登時便讓下邊弟子清點人數,關寺。沈老太太順利回京,四姑娘也跟著進了府。”
他沒敢說,時思寺今日還有好幾場法會,從廣西邀請來的大師,昨夜里已經到了,就等著在法會上講經呢。
太子掌中狼毫筆頓了頓,抬眼看他,眼清冷,瑩黃的燭都未能將他的語氣沾染半分暖意:“孤問的不是這個。”
被那冷如寒潭的目對上,纮玉嚨了,霎時頓悟:“咱們的暗樁還說,沈老太太閑聊時,還說四姑娘上好像還有著一段姻緣。”
太子眼一冷。
纮玉繼續道:“說是年時的娃娃親,沈老太太是英國公獨,在京中不閨中友,當中屬與秋將軍最要好,秋老太太在世時,給四姑娘和孫子定了親,眼下那男子已長大,正是恩伯府的大公子渝。”
“哦,就是那個科舉一年就中了進士的家大公子?”太子邊譏笑了一句。
“是。”
太子放下筆,過一旁的玉盞。盞子里的茶已經涼了,方才端進來時沒興致,現下倒是想喝了。
涼茶,味甘苦,太子卻無甚覺,臉仍舊清清冷冷的。
“繼續說。”他道。
纮玉眼看著殿下將涼茶一飲而盡的作,心已是提在了嗓眼里,他腦海不斷思考,飛快的想著該怎麼措辭合適。
半晌,眼見著案上的人眉眼間已經有些不耐,纮玉梗著脖子,僵道:“殿下,聽老太太和四姑娘的意思是,明日以沈家大房沈從文的名義邀請他來家中做客。”
“沈老太太雖然家世尊貴,但到底是眷,朝廷上不好走,此舉定是有意將四姑娘與渝聯姻,借助家的勢頭救母親。”
若他沒記錯,渝的父親恩伯現任禮部侍郎,位居六部之一,乃是朝中四品大員。
說道聯姻二字,太子挑了挑眉,眼底結了一層霜般。
他睨了眼堂下的纮玉,半晌,嗤笑了一聲:“孤知道了,下去吧。”
僅僅那麼一瞥,便是纮玉自便伺候在太子側,眼下也是前后背都浸個遍。殿下言寡語,子晴不定,眼下他定是對阮家起了心思,但到底是什麼心思,他還不得而知,偏就是這個不得而知,讓他不知道怎麼說話。
若是哪句說錯了,殿下雖不會重罰他,可那滋味也不好。譬如小顧將軍,便是弄壞了殿下最喜歡的那件墨冕服,被打發去大營練兵,一晃,也快半月了。
雖不是明著懲罰,可終日練兵那滋味,纮玉可是實實在在的會過,上上個月,他說錯一句話,也實打實去練了小半個月……
直到退出長定殿,纮玉這才拍了拍腦袋。糟了!殿下那麼明顯對阮家有意,他方才竟然忘記問問殿下需要需要他們出手。
夜涼如水,一霜月遙遙掛在天際,晚風薄涼,吹散了滿層的烏云。
翌日,從東宮放出來的消息,大業宮皇家校場組織一場圍獵,遍邀東京權貴,沈家,家,阮家皆在邀請之列。
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