尚方書院青州站的考點設在青州書院,書院背山面水,三進三出的院落,樹木參天,古樸雅致,是一個讀書的好地方。
清晨,從卯時開始,就有送考生的馬車陸陸續續停在了書院門外,到了辰時,門外已經停了十余輛豪華馬車。
從馬車上的銘牌來看,薈聚了大半個青州的富豪貴胄人家,考生們清一是錦華服的世家子弟,帶著書,差使著奴仆,排場十足。
兩名書院的掌書正好經過,瞄了一眼,低聲談論道:
“賢王爺親自簽發的招生簡章上清清楚楚地寫著,尚方書院的人才選拔是本著‘不論貧窮富有,不問出生貴賤’,可你瞧,最后進終考試的還不都是這些世家貴胄子弟。”
“呵,歷來朝廷任用員都是從世家大族里選拔,本朝又何能免俗?我看,這一回不過又是朝廷畫餅充的手段罷了。”
“唉,還以為我們這些窮書生終于有了出頭之日。”
“別想了,自古寒門無貴子,由來貧賤任人欺……”
兩人邊走邊聊,完全沒有留意到,不遠的偏僻角落里,一名清瘦孱弱的年,正低眉垂首地蹲在池子邊,給池子里的錦鯉喂食,聽了兩人的對話,微微皺了一下眉頭。
年正是昨天站在悅來客棧大通鋪窗前仰頭看星空的布人,他也正是青州唯一一名進終考試的寒門學子。
今天寅時,天還未亮,年頂著一頭水步行至書院門外;卯時正,書院開門,他舉著六通關的文書,第一個進來候考,進來之后先拜了圣人像,然后找了個角落安靜地呆著。
他長得實在是太普通太不起眼了,本沒有人注意到他。
凡是報名尚方書院的學子,都有一份詳細的報名檔案,選尚方書院之后,檔案將跟隨其進書院檔案室,此后不論是仕為,還是經商、為民、為工,這份檔案都將跟隨其一。
在報名檔案上,年名江川,海上出生,父母早逝,是街邊一名鬻文為生的孤苦人。
因著青州近海,漁民靠海為生,江川的祖祖輩輩都是在海上漂泊的漁民。八歲那年,一場大風暴,將家里的破漁船打了個七零八落,父母拼盡全力將他托上了一塊木板之后就再也沒能浮出海面,他憋著一口氣,從海里死里逃生游到了岸邊,可最后,為了生存,不得不再次回到海里討生活。
那年重節,黃花魚、石頭魚的流油,別的漁民一網下去,一兜子活蹦跳的鮮魚,到他的時候,網拉上來,不是海就是海草,從此得名“魚繞道”。
海上討生活的人都信命信鬼神,掌船的老金,請了走路的老瞎子給風暴中死去的漁民舉行海祭,結果,老瞎子一上船,就驚呼不妙,急慌慌挨個骨,到了江川時停了下來,長嘆一聲,說,找到了,此人走的是斷魂路,有水厄之相,大兇之兆。
說這番話的時候,正逢著雨天,一個炸雷劈下來,險些干翻了漁船,老瞎子嚇得臉發白,說不能再將他留在船上,說他要是還呆在船上的話,滿船的人都得牽連沉尸海底。
那是一個漆黑的夜晚,老瞎子著海面上翻滾的巨浪,同地著江川的頭說,小子,你命薄,上輩子沒下過水,年紀輕輕竟人沉骨海底,這輩子生來注定是要海找魂的……前世已矣,早點回到岸上去吧,否則到不了十六就得重回閻王殿報道,若回到岸上生活,挨過了十六,或許,還能再續一年半載的命……
就這樣江川被趕上了岸,海里長大的孩子,孤魂野鬼般在岸上飄,幾天沒吃東西,得昏倒在路邊,幸虧一位路過的老先生救了他。
老先生姓韓,鬻文為生,見他話不多,干活手腳利索,便留下了他。
江川跟著老先生識文習字,三更燈五更,可不管他多麼努力,在老先生眼里,始終都是缺了那麼一點,慨他將來跟自己一樣只能街邊鬻文,不像自己的師兄有靈有悟,注定是名滿天下的大家。
江川這才知道,原來老先生有個師兄姓夢,夢拾,是當今天下最有名的大思想家大文學家,同樣是讀書,這位夢師兄常常舉一反三,別人學三年不及他三天所學所悟。
老先生雖然看了江川這輩子不會有什麼大的就,卻還是認認真真地教他,老先生的脾氣是古怪了點,人也倔了點,可江川心里清楚,他是真心拿自己當半個兒子。
寒來暑往,終于習得了一些學問,也練得了一手好字。
可惜好景不長,一個月前他奉老先生的差遣去市集買紙張,老先生自己單獨上山采草藥,不小心腳下踩空了掉進了山谷,原本朗的一個人,就這麼一夜之間氣神全無……
老先生走的前一天,江川想給老先生煮一碗魚湯,背起籮筐下海捉魚,可抓了一上午連條魚的影子都沒抓到,心里苦悶,卸下肩膀的魚筐,一個猛子扎進了海里,泱泱大海,浩浩魚群,他追著魚群越追越遠……
當他從海里冒出頭來時,回頭早已看不見岸邊,前方一只它鮫翻涌起潑天巨浪,直撲過來,將他拖向海底了,在海水即將沒頭頂的那一剎,有一葉孤帆破浪而來,僥幸續命,死而復生……
檔案上的容,每一個字,年都記得清楚。
不由嘆了口氣,將手里的草種灑向了魚池,一群錦鯉躍出水面,爭搶食,水繚中,恍如人落水后的最后掙扎……
猶記得當晚,他從海里上岸,帶了兩條的石斑魚走進了老先生的茅草屋,親手給老先生煮了一鍋鮮的魚湯。
第二天清晨,照進屋子里,老先生躺在里,平靜地走了。
年將老先生埋葬了在了山坡上的一座新墳旁,從山上下來的時候,眼前刮過一陣妖風,山腳下老先生留下來的那間屋,在大風中被掀去了屋頂,幾卷紙飛過了山頭不見了蹤影,只剩下一支筆還留在角落里。
就這樣,他繼承了老先生的營生,青州街頭至此也多了個鬻文為生的江川,也就在同一天,尚方書院在青州選拔年人才……
截止今天,六考試,場場玄機……
年想著想著,竟有些恍惚了,仿佛還在海里顛簸,巨浪翻滾,船搖晃。
抬起頭凝蒼穹,天上華冉冉,旭日曈曈……
然而,他的眼神中卻著了一不符合年紀的悲愴之意。
過了一會,方緩緩呼出一口氣,見考試的時辰快要到了,起朝考場走去。
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