慕懷林在戶部待了月余, 雖無正式的任命文書，但他接任戶部郎中一職，幾乎已經是默認的事。同僚喚他, 也都換了“慕郎中”一稱。

　戶部郎中一般由兩人擔任, 其中一人因年事已高且母親去世需丁憂的緣故，在慕懷林從黔中道回長安時，就和他接好了庶務。如今板上釘釘的事被陛下親口否了，說是“容后再議”, 可擺明了是不滿意慕懷林，這如何他高興得起來。

　職務沒了是一回事, 更重要的是，他竟不知哪里怒了陛下。

　署中, 另一位戶部郎中悄聲問他，是否在任黔中道巡察使時做過甚麼不妥之事, 被人告了狀。

　戶部掌民生，是個好地方，不知多人盯著，他擋了誰的位置被了一招, 也是有可能的。那位孫郎中看在他岳父是云家老尚書的份上，建議他去找人打聽一番。

　慕懷林想起的第一件事，就是云氏在黔中道時收了不員眷送的金銀玉玩等好。他對此一直是睜一只眼閉一只眼，有時故作不知，有時見云氏胃口大了也會出聲提醒，但都沒真正當回事，因為這是所有巡察使的慣例。只要不是做得太過, 回京述職時不至于顛倒黑白, 就不會有甚麼問題。

　他還沒聽過誰因這被捋了定好的職。

　慕懷林想, 如果真是因為這，那也只能是擋了別人的道，被借題發揮。

　想是這麼想，可要做到對云氏沒有半分遷怒也很難，慕懷林掃了眼滿臉震驚的云氏，已經被這個消息打了心神，連連追問，“這是為何？我回家的時候，爹都說已經定了。你在黔中道巡察一年有功，陛下憑甚麼就這樣捋了你的職位？”

　“陛下自有他的道理，誰教你說這樣的話！”慕懷林斥，“婦人不懂政務，就不要開口。”

　云氏這張遲早給他惹出禍事來。

　云氏到底是怕他的，立刻抿斂聲，過了會兒才小心翼翼道：“不然，我去讓爹給你……”

　“不用。”慕懷林冷冷道，“我自會想辦法解決。”

　說罷走到書案旁，道自己還有公務要忙，讓云氏有事快說。

　步跟上去，云氏還是把兩位在府里耍了通威風的事說了遍，猶豫問：“你說太后是甚麼意思？平白派人到府里來給二娘子撐腰似的，不會真是想進宮罷？”

　慕懷林這時候哪耐煩聽這些推測，云氏事做得不漂亮，找兩個禮儀嬤嬤都能被蒙騙了，還恰巧被宮里的人認出來，說出去都丟臉。

　“真有那意思，今日跟回來的就不是，而是懿旨了。”慕懷林冷淡道，“你若是稍微用些心，那兩位尚儀也指不出錯來。我知道你不喜歡南音，但至明面上的功夫做得好看些，走出去才不會被人笑話。”

　然后擺手，是不愿再留這兒的意思。

　云氏沒得到安，反而吃了頓掛落，心里的委屈不知如何說道，踏出書房前還聽慕懷林說了句“今晚我去梅院歇息”，腳步一滯，離開的速度快了許多。

　這些年下來，慕懷林待其實早就不比從前，所以在他去黔中道巡察時，才寧愿把兒留在長安也要跟著一起去，生怕途中生了意外。

　但也就是這一年的功夫，笙月被慶州伯子引，鬧出易親的事。

　從這以后，覺自己的日子越來越不順心，的，似乎有甚麼即將發生巨大的變化。

　這廂，慕懷林在書房坐了許久，手邊的公文翻開后再沒過，也本無心去。

　陛下都已經駁了那道折子，他還管戶部的事做甚麼？勞心勞力，回頭還要被人說忝著臉不放權。

　知道自己這想法不對，可慕懷林克制不住憤怒的緒，最后干脆一推公文，往梅院去了。

　和其他員比，慕懷林侍妾很，僅有兩位，還是云氏遲遲無法再孕才不得不給他納的。

　梅院住的就是為他生下庶的夏氏。

　夏氏相貌清麗，秉弱，因是小門出，對他向來百依百順，比偶爾會驕縱鬧脾氣的云氏省心得多。

　慕懷林一臉沉地走來，夏氏甚麼也沒問，吩咐人去取煮好的湯，為他肩，“本預備煮好了給郎主送去的，正巧郎主來了，是添了許多藥材的補湯。妾見郎主近日多有倦，要保重子才是。”

　闔目任夏氏，慕懷林許久才嗯一聲，問：“今日府里的事，你可知道？”

　“郎主說的可是兩位尚儀親自送二娘子歸府一事？”夏氏微微一笑，“二娘子嫻靜知禮，得了太后娘娘的賞識，妾聽了也為二娘子和郎主高興。”

　同樣一件事，在云氏和夏氏里聽來是完全不同的，先不說事實如何，總慕懷林舒坦些，睜眼問，“你和南音好？”

　“郎主千萬別這麼說，妾不過一個妾室，哪里敢稱與二娘子好。”夏氏說，“只是當初妾發了高熱，沒有大夫診治，是二娘子讓人從府外請了大夫來。那次著實兇險，如果不是二娘子相助，如今妾還能不能站在這兒都不可知。”

　慕懷林皺眉，“府里不給你請大夫麼？”

　“府里這麼大，夫人平時忙碌，想來是不小心忘了這事罷。妾也不敢過多打攪，本想著自己捱過去，捱不過去，也就是命了。”

　這樣的委屈，慕懷林也是今日才知道，如何不明白是云氏故意為之。

　沒想到竟連一個侍妾也容不下，稍有不慎，可就是一條命。

　他沒有評價這事，和夏氏閑聊般，“我還道南音靜得很，不喜歡出院子，原來還會注意這些事，確實難得。”

　“郎主這話就是偏見了。”夏氏搖頭，“其實二娘子和南院里的人并不孤僻，郎主看們院子里栽養的花草樹木，春季翻種，夏日摘花，秋收果實，冬日還會采雪煮茶，但凡膽子大些，去南院討要的，就沒人被拒絕過。”

　說：“郎主是甚去南院走，所以不知道罷了。妾看二娘子心腸得很，也很有過日子的詩畫意。妾等去南院，二娘子們都是極熱的，一點兒也不冷淡。”

　說著，流慨的神，“妾記得，二娘子還小的時候，玉雪可的一團，一點不認生，誰見了都能抱。老話說三歲看小，若不是因著眼疾不便，二娘子哪會常年待在院子里不出門呢。”

　隨著話語中的勾勒，慕懷林的腦海中，好像也浮現了一個模糊的影子。當初因著溫氏的存在，被他有意忽略的兒的影。

　南音確實是長得極可的，很小的時候，還不像現在這樣守禮，也不懂長輩間的恩怨，每回見他，都會邁著踉蹌的步伐喊“爹爹抱抱”。

　但從未得到過回應，心稍好時，他也只是吩咐下人把抱起來。

　真正對他這個爹疏遠起來，是甚麼時候呢？

　好像是五歲的時候和笙月起了爭執，把笙月推進了府里的池子，笙月生了場大病。他大怒，令解釋不說，認錯也犟著不認，所以云氏要把關進柴房時，他就沒有反對。

　當時云氏說這個孩子古怪，和溫氏簡直一脈相承，他心底是認同的。

　后來，云氏會時不時在他耳邊說一些南音的事跡，說趕走了給治眼疾的大夫，說違逆開蒙的先生，還說見了長輩無禮。種種累加，讓慕懷林對這個本就不喜歡的兒越發冷淡。

　他徹底無視這個兒的時候，云氏就再也不提起來了，南音在府里了被忘的人。

　如今在夏氏口中再聽到南音，好像講的是兩個截然不同的人。

　夏氏從不敢對他說謊，慕懷林心中的天平已經傾斜了些，看向旁邊老老實實坐著的小兒雅墨，問：“你和二姐姐關系好嗎？”

　慕雅墨今歲十一，向來畏懼這個爹，聽了問話怯怯地點頭，“二姐姐不方便帶我玩兒，但常人給我帶吃食和玩。”

　小孩子是很容易收買的，但某種程度上，他們也最能到誰是真正對自己好的人。慕懷林慨萬千，對云氏生出不滿后，以往被他有意忽略的那些缺點也一一放大，嘆息道：“真是委屈你們了。”

　夏氏說不委屈，“妾說句真心話，真正委屈的是二娘子才對。明明是嫡，過得卻還不比夫人邊得用的婢。有時候妾去廚房，見南院領的都是些殘羹冷炙，那些人看菜下碟，背著主子欺負府里的娘子，可惜妾人微言輕，也不敢說甚麼……”

　“竟還有這種事？”慕懷林沒領教過這些，自然不知道后院婦人磋磨人的手段，聽來只覺不可思議，“府里又不缺一口飯吃，云氏竟還想死不？”

　“夫人許是不知道呢……”夏氏的聲調，在慕懷林越來越的眉頭中變低了，囁嚅著想說甚麼，止住了。

　慕懷林深知云氏調教侍妾有一手，兩個妾室都很敬畏，從來不敢說壞話。可他已經聽明白了，這些年背著他云氏還不知做了多欺凌南院、欺凌妾室的事。

　那好歹也是他的兒，竟連條活路都不想給！

　又是憤怒，又是痛惜。慕懷林對兒南音的愧疚達到了頂點，本以為被搶婚事就是的最大委屈了，今日聽下來，背地里還不知有多他看不見的眼淚。

　他心底沉甸甸的不過氣，來時都是因為被捋職生出的煩悶，這會兒全被痛心給取代了。

　“我去南院走一趟。”他留下這句話，匆匆起離開。

　夏氏送他到門前，不不慢地回屋，持勺舀了湯細細品嘗，畔浮現淺淺的笑意。

　郎君多薄幸，世上哪有那麼多堅貞的誼。從前是郎君和云氏的有了阻礙，天降一個溫夫人，倒他們倆為了表現不屈般，顯得深意切。如今這些年過去，云氏順風順水，行那等下作的事越發明目張膽，就不信郎主還能一如既往地喜。

　早就看不慣云氏了，毫無容人之心，竟想把雅墨一個毫無威脅的庶定給那出了名的浪子做妾，實在恨極了。

　二娘子于有恩，不介意借此回報一番。

　**

　慕懷林趕往南院之前，慕致遠先到這兒來了。

　對于今日府里發生的事他還不清楚，只知妹妹在宴會上沖撞了嘉太妃，為此還被太后進宮里問話。

　慕笙月滿口抱怨，“我和阿娘好心好意帶去認識人，倒好，一點兒都不為家里著想，還到傳我奪了的婚事，昨兒在宴會上我好一陣沒臉！阿兄，是不是心底對我很不滿啊？”

　慕致遠自是好一陣安，請當姐姐的原諒妹妹不懂事，又承諾給送禮，才慕笙月出笑容。

　“你們畢竟一母同胞，想來也就和阿兄你親近些，你可要好好教教。阿娘昨日為著這事，可是生了好大的氣。”

　還能怎麼辦，慕致遠必須得來走一趟。

　有段日子沒落雪了，院子里清清爽爽，枯木上掛著結串的紅繩，窗下不知名的花卉綻放，顯得生機盎然。

　青姨正在教南音打絡子，到了驗收果的時候，見纖細的手指在幾條繩中翻飛，頷首道：“不錯，娘子很有天分。”

　紫檀忍笑，“打絡子都能說到天分，青姨也不必如此夸張罷。”

　南音亦有笑意。

　今日多虧兩位尚儀，幫們輕松擺了那兩個嬤嬤，還難得見到云氏訓，青姨心大好，說是等會兒要給們做拿手好菜。

　見到慕致遠影，青姨笑說：“大郎來得正好，留下用晚飯，有你吃的水煮魚。”

　對著他，青姨不記仇，早忘了當初含沙影的話兒。

　慕致遠說好，在旁站了會兒，南音依舊在專心對付手里的絡子，他不得不主開口，“外間風大，進屋玩兒罷，正好我也有些事和南音你說。”

　南音頭也沒抬，說了聲好。

　兄妹倆一前一后進屋，紫檀奉上茶點就在慕致遠的示意下退出去，面上不無憂心，“大公子不會又是了那邊慫恿，來說教娘子的罷？”

　琥珀不以為意，“他要是不把娘子當妹妹，娘子也不必在意他，反正自有人護呢。若是他想教訓娘子，咱們就先揍過去——”

　紫檀哭笑不得，親人之間，手段哪能這麼暴。盡量守在近，以防聽不見里面傳喚。

　屋，慕致遠見南音完全沒有招呼自己的意思，心底生出一怪異，南音待他向來熱忱，有段時日沒來而已，怎麼搭不理的。

　真如笙月所說，對他，對這個家都生出了不滿？

　“這絡子蠻好看的。”他坐在旁邊找話兒，“給我也打一個，就配我腰間這塊玉佩。”

　南音手一頓，“我看得不清楚，打得慢，手上這些是先給兩位表兄的，還有青姨們，阿兄等我恐怕要等好段時間了，不如去買個漂亮的，或者讓其他人打一個。”

　慕致遠聽了簡直要笑，方才打得飛快的樣子當他沒看見麼，這樣的神態語氣，和小孩兒吃醋有甚麼兩樣。

　“兩位表兄竟都排在阿兄前頭了？”他故意用那種逗弄的語氣，“你這麼大了，竟還因為我對笙月好而吃醋不。我們倆才是一母同胞的兄妹，不是，自然要待客氣些，這難道看不明白？”

　南音抿，暫沒有說話，慕致遠卻只當鬧脾氣，主給南音倒茶，“好了好了，阿兄給你賠個不是，莫再生我的氣了不？我不知上次的事你竟還耿耿于懷記在了心上，其實阿兄都早忘了，那會兒氣是氣，但兄妹沒有隔夜仇，何必非要分個對錯呢？”

　南音的中，忽然涌上一酸。阿兄察言觀的功夫很好，憑著這點，他能夠讓府外的人都夸贊有加，偏偏就不會認真考慮的想法。

　出事那年是五歲，阿兄八歲，每夜去柴房看，并對許諾，“這樣欺負你，我日后必要幫你報仇。等著看罷，等阿兄長大了，有們好看的！”

　后來眼睛出了問題，更是抱著哭，說云氏歹毒，還要去找爹評理，被人拉住才不愿地放下。

　南音一直以為，這些磨難是兄妹間共同擁有的記憶，也是互相依存的依據。

　但漸漸的，他進太學讀書后就開始變了，口中不會再稱云氏、云夫人，而是母親，親昵地喚慕笙月小名，并放下仇怨，說們對“母親”多有誤會。