務本坊，國子監正門。

　謝青章翻下馬，將韁繩予跟在后頭的侍從，由大門了國子監。

　正值各學監生上早課的時辰，謝青章耳邊聽著讀書聲，一路邁著不徐不疾的步伐回廨房。

　沿途，許多灑掃的雜役一看見謝青章的影，連忙停下手中活計，紛紛叉手行禮。

　“見過謝司業——”

　“……”

　謝青章面上冷清，瞧著生人勿近的樣子，可每當遇見雜役行禮問好，他仍是一一頷首，全了禮數。

　國子監，所有員的廨房都在一院落之中。靠外四間屋舍歸屬于各學博士與助教。

　再往里頭些的三間屋舍，監丞、主簿、錄事一屋，謝青章在的兩位司業為一屋，沈祭酒獨占一屋。

　本是打算直接回廨房，但謝青章途徑四門學博士的屋舍時，無意間瞥見屋門虛開了一條，似是有人在里頭。

　見狀，謝青章步伐一頓，腳尖輕移，往四門學博士的屋舍而去。他的腳步聲極輕，直至到了屋門前，都不曾引起屋人的警覺。

　過虛掩著的屋門，約可以看見里頭的景——四門學的錢博士，側一碗茶湯，手中正捧著一塊金黃的餅子，小口小口咬著，滿是愜意。

　餅子中間應是塞了餡料，只見錢博士飛快咀嚼的同時，還手忙腳地湊上去吮吸那餅子。該是湊上去太慢，餡料灑了一丁點出來，錢博士頓時心疼極了，很是惋惜地“哎呀”好幾聲。

　謝青章并無窺探別人用朝食的癖好，不擾了對方雅興，準備默默離開。

　正在此時，有負責灑掃院落的雜役拎著水桶，從旁邊小道繞出來，一打眼就瞧見謝青章的影。

　那雜役連忙擱下手中水桶，叉手行禮，喚了一聲“謝司業”。

　頓時，四門學的廨房傳來了錢博士驚天地的咳嗽聲，以及手忙腳收拾桌案的細碎靜。

　謝青章：“……”

　事已至此，謝青章順勢推開四門學廨房的屋門，淡道：“有一事想來問問錢博士意見。”

　錢博士忙里忙慌收拾完桌案和南瓜餅，忙道：“謝司業請講。”

　謝青章姿拔，緩道：“中秋臨近，不若本次旬考延至節后再放榜，讓諸位監生安心過節。錢博士，你看如何？”

　見謝青章一個字不提方才糗事，略有些慌張的錢博士，心總算安了下來，咳了一聲：“不瞞謝司業，昨日我們幾位四門博士也談及此事，亦是這個想法。倘若其余五學的博士們沒有異議，就定在節后放榜罷。”

　謝青章略一頷首，表明自己已知曉。

　正在他轉走之時，似是想起什麼，隔空虛虛點了一下自己的下后，默不作聲地走遠。

　錢博士有些莫名，下意識了一把下。先是到胡須，隨后就覺有幾胡子黏到一起，來一看，指尖上是裹著半凝固紅糖漿的花生碎。

　見狀，錢博士整張老臉都僵住，臉頰甚至看見一紅意，忙不迭掩著胡子去凈面，懊悔不已。

　這副模樣怎麼就讓謝司業給瞧見了！

　真真是失了儀態規矩！

　等錢博士仔細清理胡子時，著那半凝固的紅糖，不又回味起方才吃的南瓜餅。

　餅子糯香甜，紅糖花生餡甜得像是一般，潤到心窩里去，似乎整個人都浸在秋日暖之中。

　錢博士抿了抿，板正的面容之下，是逐漸飄遠的思緒。

　咳咳，不知晚上新廚娘會做什麼菜式？

　上次那道魚香茄子煲就……就勉強還能口，再做一回也無妨嘛。

　-

　廨房，謝青章正在整理文卷。

　時近中秋，離九月要放的授假，約半月有余。

　在此之前，須得按照往年慣例理出一份章程，并整理各監生的況——是留在國子監，還是家去；歸家的監生中，有哪些家就在長安，又有哪些歸家路途遙遠，須得延長一月假期……

　除此之外，還得為授假之前的大考提前做準備。

　就在謝青章忙碌之時，有一著紫袍的儒雅老人，緩步走進屋。

　紫袍老人面上自帶笑意，溫聲問：“修遠呀，在忙授假監生名錄的事？”

　謝青章起行禮，恭聲道：“見過祭酒，正是在整理名錄。”

　沈道走近，無奈道：“你呀你，監監外總是拘泥于虛禮，便是在你阿娘那兒，也鮮喚一句‘舅公’。”

　謝青章沒有應聲，面如常，擺明是不準備改了。

　家中諸位后輩之中，沈道最是欣賞和疼謝青章，本拿這倔驢沒法子，索揭過不談，道出來意。

　“聽聞長公主近日胃口不佳，你正在滿長安尋庖廚，便是連皇城中的廚也請去，但皆無用？”

　謝青章眼睫微，頃刻間明白了沈道來意，直白道：“祭酒有好的庖廚人選？”

　“反應倒不慢，”沈道哼笑，食指隔空點了點他，卻也沒賣關子，“昨日的確遇見一位好庖廚，不僅技藝湛，還心思靈巧，所做菜肴頗新意。一道賽螃蟹以假真，著實驚艷。”

　謝青章叉手，溫聲問：“還請祭酒指點，此人在何？”

　沈道按下他的手，笑道：“好了，人就在國子監食堂，左右跑不了，你莫要著急。這位孟師傅原是找來做朝食的，現下也幫著食堂大師傅，一同做監諸位員的暮食。”

　“曉得你是個穩重子，舌頭也靈得很，不親自嘗過必然不放心，”沈道攏了攏袖子，輕揚眉梢，“晚間不若留下，陪舅公在監一道用暮食？”

　眼前老人暗藏的意圖，溢于言表，就差把“喊舅公”這三個字，深深刻在每一道笑起來的皺紋中。

　謝青章：“……”

　猶豫片刻，他抿，淡道：“舅公拳拳慈之心，修遠自當遵從。”

　一聲心甘愿的“舅公”，讓沈道心都舒坦了。

　便是沖著后輩難得服這一點，沈道覺著他做人家舅公的，怎麼也得幫忙。

　沈道拍了拍謝青章的肩膀，語氣慈祥：“放心，舅公定會說孟師傅，今日就將請去長公主府上。”

　-

　申時，國子監祭酒的廨房。

　“孟師傅今日不適，回齋舍休息了？”沈道愣住，很是不敢置信。

　明明昨日吃賽螃蟹時，那位杏眼郎還好端端的，瞧著十分康健啊。

　送暮食的雜役歉聲道：“回稟大人，孟師傅確實子不適，早間險些暈倒在后廚，最后是由魏師傅做主，讓幫工雜役送回了齋舍，暫且告一日假。”

　事已至此，沈道只能揮手讓雜役離開。

　看著桌案上三道賣相一般、普通的吃食，沈道不免有些心虛，故作鎮定地瞄謝青章臉上神。

　這一眼，直直進了謝青章波瀾不驚的眼神里。對方面如常，但沈道卻覺里頭寫滿了質疑和控訴，似是對他這個舅公的不靠譜，很是失。

　沈道心下惴惴，試探道：“咳咳……這著實是不湊巧，舅公也不知呀。”

　“庖廚一事另有可靠人選，多謝祭酒大人關懷，”謝青章嘆氣，從容不迫地站起離席，叉手行禮，“屬下得早些回去侍奉家母，便不多留了。”

　說罷，謝青章頭也不回地走了。

　頓時，沈大人那心哇涼哇涼的，哭無淚。

　修遠啊，不是舅公在誆你，孟師傅真的是一位非常難得的好庖廚！

　好容易應下陪舅公一同用暮食，這……你別走啊！

　沈道看著桌案上三道平平無奇的吃食，長長嘆了一口氣，愁得胡子都要揪了。

　-

　后廚小院，雜役們忙活完了食堂的活，正聚在一吃飯閑聊。

　此時，負責去廨房送暮食的一眾雜役們，提著食盒回了小院，笑著寒暄幾句。

　“大牛哥回來啦，今日各位大人們用著可還好？”

　送暮食的雜役搖頭道：“聽說今日孟師傅告假，好幾位博士顯然就沒了胃口，剩下許多呢。其中有一位錢博士，還特意問了孟師傅何時再做魚香茄子。”

　一聽這些大人們也和他們一樣失落，眾人好許多，可又聽見“魚香茄子”四字，剎那間嘆氣聲連了一片。

　有一個方臉吊梢眼的雜役，看眾人如出一轍的惋惜，只覺奇怪，便多問了幾句關于“魚香茄子”的事。

　“是了，康三你跟的文師傅。當日孟師傅做魚香茄子煲時，文師傅和連你在的雜役都休了旬假，無一人不在食堂，自然不曉得。孟師傅做的魚香茄子煲當真一絕，香飄千里，聞之使人心醉。”

　康三疑：“就這般味？”

　有人立即答：“何止是味，說是天上仙人吃的珍饈都不為過。”

　“可惜后來就沒見孟師傅用過那醬了，當日我就在后廚，那醬一加進去，頓時香得我直流口水！”

　“我也饞那醬，真是忒香了，好似什麼菜肴加上一勺這醬，立即就變得味許多！”

　“……”

　眾人你一言我一語地贊嘆起孟桑手上的新奇醬料，唯有那康三一臉若有所思，吊梢眼微微瞇起。

　-

　翌日忙完朝食，阿蘭如往常一般來后廚小院，一一查看孟桑做的各醬料與小菜。

　一打開存放豆瓣醬的陶缸蓋子，阿蘭忽而定住，眉頭蹙。

　柱子從后方來，正準備搭把手，看見阿蘭一不地立于缸前，笑道：“阿蘭姐姐怎麼跟個木頭似的杵著，是魂兒被醬香味勾走了？”

　阿蘭扭頭看他，神嚴肅，沉聲道：“孟師傅做的豆瓣醬了一些。”

　聞言，柱子收斂笑意，快步過來，看清缸景后，面陡然沉了下去。