食堂一角,魏詢、孟桑等六人圍桌而坐，周遭只有阿蘭與柱子守著。

　在場之人顧忌文師傅的臉面，沒有貿然提起方才糗事,神各異。

　而文師傅死死抿著，目飄忽不定，一眼也不敢往孟桑那瞧，只覺得自己仿佛是被架在火上烤。

　陳師傅子活絡些，暗中瞄文師傅那紅了的雙耳,暗自稱奇。

　原來一貫挑別人病的冷臉文師傅，還有這麼一面啊！

　牽扯這樁糗事的另一人孟桑，正眼觀鼻鼻觀心,默默抿著溫水。

　不遠，雜役們在清理監生留在桌面的碗盤，斷斷續續有細碎聲音傳來，襯得八人所在一角，安靜到有些詭異。

　文師傅尷尬到雙耳紅得像是要滴,紅意甚至都漸漸蔓延到兩頰。

　偏生論起，在場之人中除了孟桑,便是文師傅最白,故而那兩抹紅越發顯眼，活像是掛上兩盞紅燈籠，可見其心之慌。

　終于，在一眾或是瞄、或是笑瞇瞇看戲，以及魏詢數次言又止之后，文師傅終是按捺不住了。

　他一拍桌案站起,隨后僵著脖子,沖著孟桑深深彎腰,叉手致歉。

　“孟師傅，對不住！當初是我見識短淺，空口白牙詆毀你的技藝！”

　此言擲地有聲，聲音洪亮到整個食堂里的人都能聽見。

　在場誰都沒料到，平時總是傲氣的文師傅能突然來這麼一出。

　孟桑先是詫異，后又茫然道：“哪來的詆毀？不曾有過此事啊……”

　見孟桑說不記得，文師傅只覺得對方心善，在好心給自己臺階下。

　他這人雖然總挑刺，但還稱得上是敢作敢當。既然已將紙薄一般的臉皮撕開口子，文師傅索不管不顧地揭起自個兒的短。

　“孟師傅不必給我留什麼臉面！”

　“當日你剛食堂時，我曾在背后道你是非。無憑無據詆毀你是濫竽充數之輩，沒有真才實學。后來，方悔悟是自己鼠目寸，不知天高地厚。”

　“分明折服于您的手藝，卻只敢領了吃，著實卑劣無恥。”

　“此番種種，皆我之過，您可隨意責罰，文高毫無怨言！”

　文師傅越說越激，頭腦一熱就要跪下請罪。

　聽到這兒，孟桑總算約記起當時的形，哭笑不得，連忙示意柱子快些將人攔住。

　這一跪要是落到實，忒折壽。

　孟桑無奈道：“當時有靳廚娘在前，三位師傅心存疑慮，也是人之常，無可厚非。”

　“文師傅不必掛懷此事，日后咱們同在食堂，只管齊心協力將朝食、暮食做好，讓監生吃得開懷，方是正事。”

　聞言，文師傅滿臉愧，終究還是聽了勸，坐回原。

　不等坐定，他肚子傳來一串響亮的“咕咕”聲。

　文師傅：“……”

　一旁默默圍觀的陳師傅沒忍住，拍著大，“噗嗤”笑出聲。

　“哈哈哈哈哈，讓你文老二，說去買什麼胡餅當朝食，人后卻指使康三領蛋餅。這下餅落泥地里不能吃，胡餅更是沒個影，就白白肚子罷！”

　此言一出，在場多數人無一不在憋笑。即便是一貫嚴肅的魏詢，角不免也上揚好些。

　而文師傅本人只差沒找個地鉆進去，尷尬到整張臉通紅，真真是手足無措。

　孟桑想起掉土里那塊還算完整的蛋餅，猜到文師傅定然沒吃幾口上，現下還著呢。掩住笑意，連忙讓柱子與阿蘭一道去攤幾張餅子來。

　待到蛋餅上桌，阿蘭勤快地為諸人添了干凈碗筷與熱茶，退至一旁。

　孟桑憋著笑，溫聲道：“多虧了文師傅警覺，抓住那醬的賊人康三，移監丞置。想來忙活到現在，文師傅不曾用朝食，不如先吃些餅子墊墊罷。”

　文師傅悶聲悶氣地應聲，夾了一塊蛋餅到碗中，咬了一口。

　蛋餅是阿蘭攤的，外表看著像模像樣，也好看。一旦口，便能察覺到其與孟桑親手所做的，尚且有些出。

　后者攤的蛋餅卻不失韌，干恰好，吃著服帖。而阿蘭顯然在火候的掌控上還差些，餅子做得有些干，韌太足，但已算可口。

　文師傅慢慢咀嚼，有些出神。

　短短十數日，原本只會洗菜切菜的阿蘭，今時今日已能攤出一張像模像樣的蛋餅，足以見孟桑多擅長調教廚子。

　世上技藝出眾的庖廚不，但這樣不論出、有教無類的師父，實屬可遇不可求。況且，孟師傅都能收一竅不通的阿蘭和柱子當徒弟，那……

　多他一個文高，也無甚大礙嘛！

　文師傅忖度再三，終是下定決心，咽下嚼碎餅子后，再度起，對著孟桑叉手行大禮。

　見狀，孟桑微微睜大雙眼，很是不知所措，連忙想避開。

　好端端的，文師傅又怎麼了？

　莫非是餅子太好吃，激不已？

　不消多猜，文師傅慷鏘有力的聲音傳來：“文某資質愚鈍，于庖廚一道見識短淺，遠不及孟師傅技藝湛。”

　“請孟師傅收我為徒！日后，文某定會好好孝敬您，不辱沒師門技藝，不辜負師父厚，將我門手藝代代傳下！”

　忽然來這麼一出，魏詢等一干人，連帶著在不遠張此的雜役們，齊齊傻了眼。

　孟桑愣住，旋即回過神來，張口想推拒此事。

　說笑呢，哪里能當別人師父！

　然而孟桑這一愣怔落在陳、紀二位師傅眼里，就了猶豫想應下的意思。

　頓時，陳師傅和紀師傅覺得口中的蛋餅不香了，前后腳撂下筷子，將文師傅扯起來。

　陳師傅急了，劈頭蓋臉斥道：“文老二你這要咋子嘛，怎得還趕在我前頭呢！”

　一向好脾氣的紀師傅臉拉好長，狠狠瞪了文師傅：“好一個‘擒故縱’引起孟師傅注意，惹心猶豫，文師傅未免過于狡猾！”

　說罷，紀師傅也對著孟桑彎腰行大禮。

　“孟師傅，我紀山勤好學，刀工尚算可稱道，既然您都斟酌要收文高做徒弟，不若也一并收了我？”

　前有文高，后有紀山，陳師傅左支右絀，悲憤罵了一句：“你們兩個臊皮！”

　他一跺腳，也跟著彎下了腰，振振有聲：“孟師傅，他們兩個手藝腦子都不得勁，您要真想收徒弟，不如收我罷！”

　見這兩人一前一后學自己，剛被扯直的文師傅鼻子不是眼睛，梗著脖子，腰又彎下去了。

　至此，孟桑坐在徐叔側，面前是三個齊刷刷行禮要拜師的食堂師傅，退無可退。

　頃刻間，了食堂中最為扎眼的人，遠近許多雜役都忍不住覷著孟桑臉。

　乖乖，這是什麼百年難得一遇的稀奇景啊！

　魏詢等人：“……”

　唯有徐叔樂呵呵瞧著，揶揄道：“孟師傅快說說，瞧上哪個當徒弟呀？”

　“徐叔別打趣我了！”孟桑此刻頭疼極了，有些惱地瞪向作壁上觀的笑瞇瞇老人。

　孟桑原想跟先前一般，讓阿蘭和柱子將三位師傅扶起。可視線剛落到他倆上，就瞅見阿蘭二人臉上有些憤懣不平，眼中著異樣彩和蠢蠢。

　孟桑直覺不好，揚聲喝道：“你倆閉，別添，過來扶人！”

　被這一聲喝住的阿蘭與柱子，終是不不愿地過來扶人，但眼珠子還滴溜溜轉著，顯然賊心不死。

　誰曾想，陳師傅三人，一個比一個倔。阿蘭和柱子勸不他們，便是孟桑親自來扶也無用，死活不愿起，擺明要拜師。

　孟桑著實拿這三人沒法子，前后遠近又有這麼多人明里暗里打量，急得耳畔染上一抹紅，急急開口。

　“左右我都教了阿蘭與柱子，日后自也能和三位師傅切磋技藝，何必非要拜師呢？”

　“三位與我阿耶年歲相近，拋開同在國子監做事不談，平日見了便是長輩，哪有收長輩當徒弟的？”

　可無論孟桑怎麼說，陳、紀、文三人都不聽，只覺得沒有正式拜過師，便沒臉面學手藝，上不得臺面。

　就在兩邊陷僵持之時，一直默默看著事態發展的魏詢，終是開口了。

　“桑娘，不若你就收了他們。”

　見嚴肅穩重的魏詢都跟著湊熱鬧，孟桑難得惱了：“魏叔！”

　魏詢眉眼帶笑，緩聲道：“曉得你一年輕郎，素日看著活潑，實則臉皮薄，否則不會教了阿蘭二人，卻無師徒之名。”

　孟桑埋怨道：“魏叔看得清，又何必再勸？”

　魏詢頷首，繼續往下說：“可你也得明白，咱們這一行當師父收徒弟，從來不論資歷年紀，只看手藝。你技藝出眾，常有巧思，便是與膳房的廚子們相比，也是不差的，憑何不能收徒？”

　“再者，你本不是個拘泥規矩的尋常郎，否則不會與宋……宋郎好，又與贈與姜老頭諸多食方，何必在此刻扭？”

　他想說的是宋都知，但以免旁人嚼舌，便只喚其為“宋郎”，想來孟桑能意會。

　一旁笑呵呵的徐叔了肚子，也開口勸：“哎呀，徐叔我啊，還以為在孟師傅眼中是發揚庖廚技藝、讓更多人能嘗到百樣珍饈，才更重要呢……”

　這兩位老人你一言我一語，連番上陣，理并用、言辭懇切。

　孟桑聽在耳中，心中猶豫不斷加重。

　是了，難道讓更多人品嘗好吃的吃食，不是更重要的事嗎？

　孟桑不是優寡斷的子，否則兩月前也不會當機立斷逃離揚州府，只一人來長安尋親。

　眼下漸漸被魏詢、徐叔說服，當即拿定了主意。

　“多謝魏叔、徐叔指點，兒教。”

　謝過二老，孟桑看向文師傅三人，直腰板，正道：“我從未當過旁人師父，只能是盡力而為，你們此刻若是仍未生出悔意，那這聲師父，我便應下了！”

　聞言，陳師傅三人倏地抬起頭，雙眼亮堂堂的，齊聲道：“多謝孟師父！”

　本是其樂融融的場面，卻有幾道別的聲音進來。

　阿蘭垂下眼簾，有些委屈：“孟師傅偏心。”

　柱子猶覺不服，斗著膽子與三位庖廚師傅爭個道理：“分明是我和阿蘭在前，孟師傅怎能越過我們，只收陳師傅他們呢！”

　最后一人竟是嚴肅慣了的魏詢。老人家抬眸，一本正經道：“既如此，孟師傅你看……”

　孟桑哭笑不得，先是安了阿蘭和柱子，索也收下這兩乖徒弟，看他們臉上陡然放晴，隨后嗔怪地看向魏詢。

　“魏叔，姜家阿翁與我切磋技藝時，可是平輩相稱。若是今日我斗膽收您為徒，日后您與姜阿翁面，豈不是要喚他一聲……”

　話音未落，孟桑又故意嘆了一口氣，笑道：“左右我是不在意的，端看您了。”

　魏詢不自在地咳了兩聲，生道：“你已拿定主意收徒，總得有個像樣的拜師禮，等會兒我讓人備下東西。”

　聞言，孟桑翹起角，笑著道謝，不再使壞。

　-

　拜師禮辦得倉促，但魏詢和徐叔上心，一應什都齊全。

　屏退了看熱鬧的雜役閑人，后廚僅留魏詢、徐叔作見證，余下便是孟桑師徒六人。

　議定次序時，阿蘭和柱子鮮鼓足膽子，和文師傅等人爭執誰才是大徒弟、二徒弟。

　原本雙方爭執不下，最終因孟桑稍有些偏心一直跟著自己的阿蘭二人，出面定了大徒弟是阿蘭，二徒弟是柱子，此事便再無異議。

　至于文、陳、紀三人，究竟是誰先誰后，誰次序最小，暫還沒辯出定論，且讓他們自個兒吵去了。

　待到禮，看著眼前一溜高低不一、有男有的徒弟們，又囑咐他們自去忙活，孟桑才終于有了腳踏實地的覺。

　不僅了人家師父，還一來就是五個徒弟……若是讓阿耶阿娘曉得，定會捧腹，連起伙來嘲笑足足一年，怕都不會消停！

　念及兇多吉的雙親，孟桑神微斂，略有些傷。

　這抹黯然之一閃而過，在場只有魏詢敏銳捕捉到，心下了然，無聲嘆氣。

　桑娘定是想起生死未卜的雙親，以及杳無音信的阿翁了。那阿翁的事，倒也尋了一些老友幫忙，但短短幾日還沒個頭緒，不好找啊……

　魏詢緩下神，本想安幾句。

　誰知再過去時，只見孟桑盯著五個托盤里的許多銀錢，面上憂愁消失殆盡，取而代之的是樂到笑瞇了眼，跟天上掉了餡餅似的。

　嘖嘖，收五個徒弟，竟然誤打誤撞得了三兩銀子并四百文錢，這說能抵七個月租金呢！

　趁著后廚只有魏詢、徐叔在，麻溜將銀錢一一收起，妥帖置懷中。

　魏詢：“……”

　倒是沒看出來，桑娘還能有守財奴的一面。

　孟桑揣著懷中銀錢，清楚自個兒貪財鬼的模樣，定被魏詢二位長輩看了個齊全，頗有些不好意思，笑了兩聲。

　徐叔笑瞇瞇著胡須道：“孟師傅，這下曉得我為何極力勸你收徒了吧？”

　“監生監讀書，的束脩多是芹菜、干等，圖一個寓意好。可尋常行當不一樣，人都實在得很，給的都是沉甸甸的銀錢。”

　“拜師禮時得多些，之后每月雖然的，但勝在月月都有進賬，平日里要幫著打掃家宅外，隨喊隨到，待到逢年過節更得孝敬師父各東西……好多著呢！”

　徐叔看的眼神很是慈，像是看自家孩子似的：“孟師傅不是正愁沒銀錢租屋舍？現下便能解燃眉之急。”

　他眨了眨眼，意有所指：“想做孟師傅徒弟的，那可多了去了，下回缺銀錢只管再收些徒弟，保管財源滾滾。”

　“徐老兒！你盡教些什麼歪門主意？”魏詢瞪他，極為不滿。

　轉而向孟桑時，魏詢神和許多：“桑娘，你一郎孤在外不容易，若是缺銀錢，可來尋我應急。”

　孟桑連忙擺手，輕快道：“謝過魏叔好意，我手里銀錢已足夠了。改明兒天好，我就尋機會找牙人看屋舍，盡快搬出去。”

　三人說笑間，孟桑想起昨日傍晚姜老頭來國子監找，商量去高家中做宴席的事，眼下不忙，便順勢與魏詢說了大概。

　道出前因后果后，忐忑問：“魏叔，先前我初長安，多虧姜家阿翁關照，此忙不得不幫。不知，能否再向您告一日假？”

　“您放心，我會提早安排好那日朝食，不會出子的。”

　其實孟桑這話問出，自個兒心里也是沒底的。

　哪有剛來做了幾天活計，便連連休假的？旁人看到，不免覺得此人耍懶。