謝青章給自己舀了一盞茶，潤潤邊“市井之中，上回同明承他們去宣坊用暮食，恰巧上這廚娘，手藝很是不錯。”

　母子二人東拉西扯，隨意說著些家常話。

　須臾，外頭通傳，說孟廚娘到了。

　昭寧長公主停下與謝青章說話，沖著靜琴使眼。

　靜琴會意，至屋門口接人“進來吧。”

　昭寧長公主抬眸向著屏風去。

　只見屏風后頭繞出一位著胡服的年輕郎，挽著單髻，一雙杏眼煞是靈，面上自帶兩分得笑容，一打眼就讓人心生歡喜。

　孟桑眉眼彎彎，叉手行禮“參見長公主殿下。”

　昭寧長公主有些訝異，喊起來說話，笑道“又是竹筒飯，又是暖鍋的，吃著就曉得廚子手藝極好。本以為得和泰樓曲廚子一個年歲，不曾想竟是個年輕小娘子所做。”

　孟桑微笑，十分乖巧，像只兔子。

　全然不似傍晚時，覬覦府中慈竹桂花、說起味吃食時的得意快活樣兒。

　謝青章半垂著眼簾，陪坐在一旁，專心品茶，似是聽不見二人對談。

　昭寧長公主向來憎分明，謀劃敗一事總不能怪廚娘手藝太好，且今日兩頓用著都很盡興。

　眼下喚孟桑來，不過是想問其可愿留在長公主府做事。

　聽得此問，孟桑沒有片刻猶豫，當即婉拒。

　數十天前，差點無可去，是魏叔招了國子監，照拂良多，亦十分看重。

　孟桑不是忘本的人，曉得知恩圖報的道理，斷不會在此時辜負魏叔的期。況且也更喜歡在國子監做吃食的日子，輕松自在，不拘束。

　得了一句不愿，昭寧長公主也不生氣、不為難，爽快地給了口頭允諾。

　“無妨，本宮喜你做的吃食。日后若是改變主意，盡管來長樂坊。”

　又賞了一只鑲玉銀簪，曰“水靈靈的小娘子不該這般素凈，頭上該配些漂亮首飾。”

　隨后便讓靜琴帶孟桑出去了。

　昭寧長公主懶懶撐著下，看著孟桑離去的背影，忽而怔住。

　謝青章見愣怔住，不問道“阿娘，怎麼”

　聞言，昭寧長公主笑了“沒什麼，只是想起一位多年不見的故人，也總穿著胡服上街，活得很是肆意快活。”

　瞧見謝青章眼中流不解，昭寧長公主擺擺手“莫想了，是你沒見過的長輩。如今隔了十余年，我也不曉得人在何方。不過依著那廝子，想來不論在何，都會過得舒坦又快意。”

　謝青章默默坐在一側，又陪著昭寧長公主說了一會兒話，方才離開。

　走出院門，杜昉正等在門邊，立即迎了上來，聽候吩咐。

　謝青章淡道“眼下各坊坊門已關，你且安排孟郎二人在府中住一宿，明日將人送回。”

　杜昉道“阿郎放心，已經安排下去了。”

　謝青章點頭，又道“阿娘用得很盡興，也解了我一樁麻煩事。明日你帶他們離府之時，多給他們三酬金。”

　聞言，杜昉應了一聲“喏”，退至謝青章后。

　主仆二人踏著月，回了蒼竹院。

　翌日，孟桑悠悠轉醒，躺在寬敞舒適的臥榻上，極舒坦地了個大大的懶腰。

　“沒有鼾聲，沒有舍友，一人一間屋，嗯真舒服”

　完懶腰，孟桑就起來洗漱打理。

　須臾，杜昉領著姜老頭來尋，帶著兩人從后門出了長公主府，坐昨日的馬車回去。

　關上車門前，杜昉拿出一木盒遞過去，說是本次酬金，隨后便合上車門，自去駕車了。

　馬車徐徐前行。

　雖說孟桑在接過木盒時，估著重量就曉得里頭定然銀錢不，但真正打開見了，不免還是出驚喜之。

　之間木盒整整齊齊碼著白花花的銀子，略一數，約有四十兩

　孟桑低了聲音，沖著姜老頭笑道“這著實也太多了，不愧是長公主府，出手忒大方。”

　驚喜一陣，孟桑立即就想挪出其中一小半的銀錢給姜老頭，卻被對方制止。

　姜老頭板著臉“給我做什麼昨日不過是打打下手、切切菜罷了，哪有臉分你的工錢。”

　“前日聽魏老兒說了，你在國子監的齋舍宿不安穩。這些銀錢你且自己收好，等會兒回了務本坊，找牙人租個屋舍，趕從國子監搬出來。”

　非但不收，他還從懷中掏出四兩銀子，添進木盒“這是那位謝大人付的訂金，你也一并收好。”

　這還沒完，姜老頭又囑咐孟桑，讓以后無事不必去姜記食肆，想尋他了，就讓人傳個口信，他自會來務本坊相見。

　孟桑不蠢，心思一轉，便猜到了大概。

　姜記食肆，說是姜素管賬，實則銀錢都得從朱氏手中過。依著朱氏貪財的子，了口袋的銀錢，勢必不會再掏出來。

　方才扔進木盒中的四兩銀子，只怕是姜老頭從棺材本里生生摳出來的。

　這錢不能收。

　孟桑笑了“您要將訂金給我，我便收下了。”

　聞言，姜老頭松了一口氣，卻未料到還有下半句。

　孟桑斬釘截鐵道“昨日來長公主府，我是掌勺師傅，按照行中規矩，此行所有事合該聽我的。”

　故意裝出賭氣模樣“我要給您四兩銀子的工錢，您若是不要，我就直接送回食肆去”

　姜老頭一哽。

　這四兩銀子繞來繞去，雙手來回倒騰，跟沒給桑娘有何差別

　可孟桑的態度極為堅決，無論姜老頭怎麼勸都不愿收。

　最終，姜老頭無奈讓了一步，將四兩碎銀拿了回來。

　姜老頭繃著臉“這些我拿回來，剩下我一文錢都不要，不許再塞來，也不許送到食肆。”

　“你若這麼做了，老翁便再不見你了”

　孟桑面上點頭，乖乖巧巧的，心中卻另外拿了主意。

　當然不會塞銀錢，屆時將理應給您的酬金，直接拿來裁幾件厚實冬、滋補吃食什麼的送過去。既不會被朱氏拿走，也能將好都落到姜老頭上，兩全其。

　了卻一樁心頭大事，孟桑合上木盒，滋滋地靠在車壁上，重新算起帳來。

　這回來長公主府做吃食，那鑲玉銀簪不能，而酬金之中，刨開給姜老頭的十兩銀子，還剩三十兩，再加上湯卿買食方的三兩、原本手頭的銀錢算算，如今約有四十三兩銀錢傍。

　不僅能租得起一間不錯的屋舍，還能剩下許多呢

　理清了賬，孟桑長舒一口氣，準備到了務本坊，去找專門負責租賃屋舍的牙人，看看坊可有什麼好些的屋舍。

　走，今日咱也當一回看完房就付錢的爽快人

　再不那鼾聲的氣