京城那時候是春末，將熱未熱，下晌太西傾，離屋檐有些近，得人心里悶燥燥的不痛快。

　花綢與娘就是趕上這時節進的京，由揚州來，雇了輛馬車，路上顛沛了兩個月。大約是這個原因，花綢對錦繡京師總是含憧憬，躲在馬車里，麼將簾子開條往外瞧。

　只見兩側紅墻綠瓦上影撲朔，最終落在兩扇潑綠大門前，院墻上半風柳，巧遮金樹。

　這頭下了車，是娘奚緞云上前去扣的門，花綢只在石階下等候，梳著烏蠻髻，不綴珠翠，生得玉容冰雪，一雙杏眼骨碌將周遭顧盼一圈，下半藏著一顆小痣，仿佛破一臉嫻靜，涌出的一丁點兒爛漫。

　趁門里還沒來人，奚緞云退回幾步，細聲叮囑，“綢襖，你大表哥如今任著戶部侍郎，是有頭有臉的大人。到了他家里，萬事要小心，切勿傷了親戚分。”

　花綢正點頭應著，倏見門里鉆出個小廝，眼珠子在幾人上滾了一圈，“找誰的？”

　奚緞云端麗地福了個，“請問這里可是戶部侍郎奚大人家的府邸？我們是揚州花家，上年寫過信到貴府。”

　小廝凝眉想一陣，陡地彎了腰，笑迎下來，“原來是姑與姑媽到了，姑信上不是說十八到？府里頭還預備著十八那日到城外去接呢！”

　說話間，擺手將幾人請門，又朝另個看門的吩咐，“快去里頭說一聲兒，姑們到了！”

　春風已辭，時值流金爍石好天氣，小廝引著三人往府里頭進，走到一黃香木花墻底下，再轉由幾個婆子引著往二門走。

　花綢一路謹慎抬眼，見各馨花玉質，白蓮結碧，妙石趣，奇樹蔭，荼蘼花漫天墜，撲地舞，一片玉霄云，皆是春。活一個錦繡窟窿，宜酒宜詩，宜宜夢。

　冷不防的，不知哪里躥出來兩個娃娃，歪纏嬉鬧，“桓哥哥，給我玩玩兒！”

　這時節的風總帶著淡淡的花香，甜地勾開花綢的笑眼，瞧著前頭背對的一副小小板。那孩子穿的是水天碧直裰，上頭銀線紡著折枝暗紋，一團一團，像罩著未來的迷霧。

　他手上高高地拽著只蝴蝶，四五歲的年紀，卻十足十的氣勢，著袍子將跟著的踹一腳，笑聲蘊含著淡淡的威懾力，“別跟著我，滾一邊兒去！”

　踹完人，轉背就一頭扎進花綢懷抱，腦門正好磕在下上，痛得他捂著額頭，連退幾步，嗓子里喧起怒氣，“誰不長眼？！”

　絢爛的蝶翼從他不大點兒的手掌中躍起，像一片裝點致的幕布，樸簌簌掀開，漸漸揭出花綢那張眉目鏡臺的臉。

　由背后把花綢穿，像顆晶瑩剔的半櫻桃，高出小孩兒一個腦袋，因此歪了腰，把他的袍子拍拍，“沒撞疼你吧？”

　另個孩朝著那蝴蝶一溜追，口里的歡呼聲、腳下的雀躍聲，皆如臥房里的西洋鐘，宿命的齒吭哧吭哧地由此開始滾。

　花綢將眼由朝天高飛的蝴蝶調轉回來，撲撲的腮掛著歉意，“真是對不住。”

　紅暈漸漸爬上他的小臉，兩簾濃卷翹的睫簌簌地，好像整個人間都兜在他眼底。他鼓著嘟嘟的腮，瞧著有些惱，不知是惱蝴蝶，還是惱，“你賠我。”

　花綢只好捉蹲下來，溫地他的腮，“回頭姐姐撲一只還你。快去玩吧，慢些跑，仔細跌了跤，要疼的。”

　他將袍子拽一拽，刻意而隨意地別過腦袋，“就你們小姑娘才怕疼。”

　言畢，他抬眉窺花綢一眼，被發現，忙不迭地垂下去。緘默一陣后，他將黑靴踟躕著往右邊拐，那腳尖仿佛千斤重，舍不得邁出去，磨磨蹭蹭地拖延。

　稍稍走幾步，適才跑起來，跑了一丈遠，又回頭。

　婆子瞧著他笑半晌，回轉過來，接著領人往前行，“這是我們家大爺奚桓，正是皮的年紀。難得今兒撞了表姑媽，竟沒脾氣，要換往常啊，早摔碟子砸碗罵人了。”

　花綢扭頭瞧一眼那奚桓，見他遙遙站在一顆豆槐樹下頭，也在往這邊瞧。兩人遠遠一對眼，他不知怎麼的，像是被人捉了臟，一腦提著擺跑了。

　好容易遐暨上房里，榻上坐著位妍麗婦人，滿頭珠翠，頭上口里吐出一顆紅瑪瑙，正墜眉心，搖曳風。

　這便是奚家大房里的妾室范寶珠，因原配太太早年病故，如今是當家。見幾人進來，懶懶地迎下榻幾步，不大端正地福個，“這兩位就是姑媽與表妹？恕我無禮，還不曾見過。”

　奚緞云忙蹲回禮，將花綢拉上前來，“綢襖，這是你大表哥的妾，快問安。”

　花綢輕垂眼皮，裊裊福，“大嫂嫂康安。”

　“妹妹免禮。”范寶珠虛托一把，使邊丫頭上茶果點心，昏昏地落回榻上，“姑媽妹妹快請坐，還不知你們提前了兩日來，大老爺今兒在戶部當值，也不得空回來拜見，二位別見怪。”

　那頭里上了茶，母倆卻都拘束著不吃。

　那范寶珠笑笑，欹歪在炕幾上，指尖下墜著把銀紅絹扇，正撥打著轉，“好在我早人收拾了一院子出來，姑媽與妹妹只管先踏實住下，等明兒老爺回來了，再向您請安。”

　“噯，多謝姨娘費心。”

　驟聽見“姨娘”二字，范寶珠臉微凝，目收回來，端起青釉盅呷口茶，“嗨，都是一門子的親戚，客氣什麼？”

　聽這半冷半涼的語氣，奚緞云恍覺自己說錯了話。這范寶珠雖是長房奚甯之妾，可如今持滿府家務，最不愿聽人提及妾室份。

　正值尷尬之際，倏聞外頭窸窸窣窣的珠翠響，須臾在流金溢銀的屏風后頭，錯出來一位曼妙婦人，狹長眼，楊柳眉，笑得十二分親切，“姑媽與妹妹到了？我才在家聽見，忙不贏地就趕來見。”

　這位是二老爺奚巒的正妻馮照妝，奚緞云早年見過，也算老相識，忙引花綢上前拜會，“綢襖，這是你二表哥的媳婦，要二嫂嫂。”

　花綢跟著乖順福，“見過二嫂嫂。”

　馮照妝揮著條繡牡丹的絹子，將花綢攙起來打量，“喲，那年姑媽與姑父在京，妹妹還在姑媽肚子里呢，如今都出落大姑娘了！快坐快坐。”

　這般說著，走到榻上，朝那范寶珠睨一眼，笑音里似藏了綿綿的一把針，“大哥哥與大嫂嫂親時，姑父與姑媽來家中坐過席，姨娘是后頭納進門的，大約不認得。”

　那范寶珠聽見，剔一眼，不搭茬，仍舊與奚緞云說話：“從前不認得，如今認了也是一樣的。姑媽與妹妹到了我家，可別見外，往后常來與我說笑才好。這時候到，可吃過飯沒有？”

　見這妯娌兩個有機鋒，奚緞云不敢造次，含笑點頭，“吃過了，謝姨娘想著。”言畢，只推花綢將帶來的禮奉上。

　跟來的小丫頭抱上來一個包袱皮，花綢解開，捧出一件蝶紋桃蘇羅對襟褂遞到范寶珠面前，又取一件連枝紋的紫緞掩襟衫捧到馮照妝眼前，“二位嫂嫂賞眼瞧瞧，還能湊合穿不？”

　范寶珠不過笑笑，將裳折好給丫頭。

　倒是馮照妝擱下盅，狹長的眼往下一垂，指端拂過針腳，像是喜歡，“好、真是比活計上的人做得好。表妹小小的年紀，懂事又，那單家有福囖！”

　原來花綢定了一門親事，是嫁到京中候門單家做填房，這回上京，就是預備著等花綢年滿十六好發嫁。

　這一叨擾就是五六年，奚緞云心里過意不去，眼里也兜滿愧，“說起來還要沒臉沒皮地叨擾府上好幾年，真是我無地自容。”

　“嗨，姑媽又說這些客氣話兒。”馮照妝甩甩絹子，一臉的輕快。

　沒什麼不輕快的，花綢母雖說是在奚府里住著，可與那單家商議好的，進京發嫁，單府里出銀子養活。

　橫豎使不著他奚家的銀兩，不過是借地方住著，借人口使喚著，這妯娌二人自然沒什麼好講。

　說到那單家，馮照妝倒拂一把鬢，將胳膊肘搭在炕幾上，眼皮輕墜，手上著絹子玩耍，“單家是好門第，又是定國候爵的門戶。那單煜晗我也見過，儀表堂堂，今年二十一，過六年，也才二十七。”

　奚緞云莞爾頷首，又見將細細的眼角斜瞥，角噙著抹若有似無的笑，“雖說原先娶了位夫人，不過沒兩年就生病去了，倒不打。這原配沒了也有沒了的好，要不然，哪里會別人當家？姨娘，您說是吧？”

　范寶珠理理絹子，勾著薄笑，“什麼都二太太說了，我還說什麼？”

　榻上兩張朱各含譏諷，兩對笑眼暗藏劍，榻下有奚緞云應答如流，花綢獨自坐著，說不上話，兀地將整副弱骨頭往椅背上一。

　馮照妝窺見范寶珠兩團胭脂浮在煞白的腮上，愈發得了意，“好在呢，這原配死了，倒死得干凈，膝下無子無，表妹用不著給人當繼母，樂得自在。不像我們府里那位活祖宗，日把姨娘氣得心肝暴跳，也拿他沒法子。”

　這回連奚緞云也不知如何搭話，只陪著笑臉，端起茶來遮了半張臉，妄圖躲避著妯娌間的暗涌。

　剛擱下盅，又聽馮照妝追著眼過來，“大爺就是早年大嫂嫂為我們奚家生下的嫡長子，姑媽還記得吧？他的名字還是大哥哥寫信到揚州請姑父給起的。”

　奚緞云見避不過，只好輕笑點頭，“那年大爺出生，請花綢爹給取的奚桓，掇菁擷華，高出云表，曰桓。”

　兩個人你來我往間，講的都是些范寶珠進門前發生的故事。冷坐一旁，另提起，“說是掇菁擷華高出云表，可都五歲了，連個字也不認得，再不肯踏實一刻坐在案上聽先生講學的。”

　原來范寶珠過門這幾年，還不曾生下個一兒半，因此說到孩子，笑容有些懨懨。

　花綢不上，沉默不語地坐著，恍見娘遞來眼，便忙把案上擺的一個包袱皮捧上去，“聽見府上有兩位爺，我做了幾雙靴子帶來，嫂嫂們別嫌。”

　將包袱皮揭開，里頭有正好有幾雙緞靴，一雙月魄的捧給馮照妝的小兒。另取出一雙靈俏活潑的虎頭鞋，大紅的緞子，黑線繡著滴溜溜的眼，一瞧就是嬰孩兒穿的，給了范寶珠。

　笑溫婉，嗓音甜，只是帶著怯，“這雙是做給未來的三爺穿的，我手藝不好，嫂嫂要是不喜歡，扔了就是。”

　恰好范寶珠邊上一仆婦湊了來，接過鞋去，眉梢含喜，“這正好，老人們講，有一雙鞋，必有一雙腳。姑娘做這雙鞋，必定就有個三爺來配它。小姐，這是天緣湊巧的好事，快收著！”

　范寶珠這才氣神隨腰端起，有幾分親熱地抓著花綢的手輕拍，“好妹妹，多謝你費心。”

　包袱皮里只剩得一雙黑緞短靴，靴口用金線走了一圈祥云，蜿蜒的紋路勾勾纏纏，錯綜復雜。

　仿佛是奚桓腳下的路，在他焦急的心里好像永遠沒有終點，跑得他一顆心險些蹦到嗓子眼兒。

　好容易跑進院里，喝了滿腹西風，卻不急著進門，先走到右邊廊下，朝丫頭打聽，“家里是不是來客了？是不是一個穿茶長衫、玉白素面的姐姐？”

　鶯燕里轉過來一位妙，手將他乎乎的臉掐一把，“咱們大爺真是神了，怪道早年算命的先生講爺是人中龍。”

　他偏著臉，將兩個指節從臉上甩下去，眉宇里攢著厭嫌，“你只說是不是？”

　“是是是，在姨娘屋里說話兒呢。”

　奚桓聽見，剛剛緩下去的心又蹦起來，蹌濟到正屋那片金線繡八寶蓮花的門簾子前，他頓了步，拂整袍，不高的板生生拔一棵松。

　后來追憶起來，奚桓自己也覺得好笑，似乎每次見到花綢，他都恨不得能一夜長高、長大，堅壯得能為撐起一片天。