黃鶯啼清明后，人洶涌，馬車慢搖慢晃地闖過紅塵，淡淡的車轍是寂寞的余痕，很快又被川流不息的履舄沖淡。

　花綢半側著臉，詩眼倦天涯，著熱鬧的塵世間，滿腦子想著韞倩，眉間不覺就攢愁千度，“你大表姐定了人家的事，你聽見說了嗎？”

　奚桓臉上的笑被的愁驅散，他還不懂的寂寞，但他希能時時笑著。眼下見不笑了，便夠著腦袋窺，眉心也帶上了憂，“好像聽說過，是二叔的同僚，衛通判家的衛嘉。”

　“你在外頭與他相嗎？可聽見他是個什麼樣的人品？”

　“他比我大了好幾歲，不怎麼來往，大約二叔與他父親的關系，他和奚澗會有些走。”

　花綢暗度不語，奚桓復偏著腦袋觀，“怎麼了？姑媽是覺得他不好？回頭我去打聽打聽。”

　“聽見說他屋里，為著爭風吃醋，才死了個通房丫頭。他屋里原就有好幾個通房丫頭，還不足惜，最在外頭眠花宿柳，你大表姐倘或嫁給他，還有什麼好？”

　奚桓攢眉想一陣，逐漸仰回，“通房是什麼？”

　花綢被他一驚，適才意識見說了，斜瞪他一眼，“別瞎問，仔細你爹聽見打你。”

　不問，他反問得更兇，不知是真好奇，還是故意與作對，“怎麼一個通判家的兒子都有許多，我卻沒有？回去我也向姨娘討幾個。”

　果然激得花綢惱了，往他上一拍，障帕嗔他，“你才多大？牙才長齊，就想著這些，回頭真格要告訴你爹打你一頓才罷！”

　他又湊攏來，“這些是哪些？我憑什麼不能有？”

　“什麼你都要有？自然不該你的你就不能有，到時候自然有你的。屁大點事不懂，就想這些花花腸子，倘或哪天我聽見你沉迷煙花，頭一個把你打折！可記住了？”

　“姑媽，什麼是煙花？”

　花綢忍不住掐他，“不曉得最好，別瞎打聽！”

　那些風僝雨僽剎那被奚桓的可惡驅散，夕在花綢喋喋不休的勸導里衰落，而他的笑臉卻綻得一寸比一寸盛大。笑意背后，自有數不盡的千愁萬恨日益滿明月。

　月閉黃昏，屋子里涼霜淡淡，炕幾上單點了一盞燈，上拓一株君子蘭，暗淡地跳躍著昏黃燭。“咔嗤”一聲，剪子剪了燈花，半昧燈燭高漲起來。

　趁著這，椿娘將手上一雙大腳鞋面收了線，遞予花綢試穿，“姑娘試試合不合腳，趁著還沒到鞋底子上去。”

　花綢接了比比，偏著腳笑，“合適，勞煩你，我自己倒沒功夫做自己的活計。這不纏腳是爽快，只是費鞋面，你瞧紗霧纏了腳，倒費不了幾寸料子。”

　“？哼，我瞧著好笑，恨不得什麼時興的都往上套。”

　“我是吃不得那個苦。”花綢咋舌搖頭，仍舊將鞋面遞回去，捧起圓繡繃繡絹子，“弱弱的，倒忍得。”

　說到此節，椿娘端起腰來，微傾在炕幾上，“那日姑娘在里頭與韞倩姑娘說話，我在外頭同蓮心扯閑篇。這才曉得，那個通判衛家，原先是想說紗霧過去，莊太太恐那衛嘉太風流，不肯答應，又眼饞那麼些聘禮，就把韞倩姑娘定給了他家。”

　“們母，一向都是挑剩下的才給韞倩，但凡好的，哪里落得到頭上去？如今只瞧著聘禮眼饞，不知他家又舍得給多東西與韞倩陪嫁？”

　正婉嘆，倏聽院門輕響，椿娘攢眉出去。院子里聽見與人嘀咕幾句，未幾掂了包東西回來，用牛皮紙包著，麻繩打得死死的結，擱在案上。

　花綢因問：“是什麼？誰送來的？”

　“門房上上夜的柄全，說是韞倩姑娘打發人連夜送來的。”

　那門房上的柄全原是與紅藕相，但凡蓮花顛在外頭有個跑的差使，他倒肯不要賞錢幫襯。

　花綢一壁剪開，椿娘一頭又說，“說是韞倩姑娘攢下的些阿膠，給姑娘補氣，姑娘上一直沒來，韞倩姑娘也擔心。”

　按說十二三歲上頭就該來月信的，花綢起初還怕，可過了年紀，怕又了憂，左顧右盼這幾年，還是一直不見來。暗里請婦科大夫來瞧，只說是氣有虧，以致月事不調，叮囑著吃食上要補氣，調。

　但那些燕窩阿膠之列，花綢不好朝奚家總管房里手，自己又沒銀子買，一直耽誤至今，除奚緞云發愁不提，就連韞倩也跟著心。

　眼下打開一瞧，正是些零碎阿膠，料想也是各省檢積攢下來的，花綢心念不住，卻仍舊折了，“也不容易，何苦攢給我？還是原樣放著，等來時還給去。”

　椿娘發急，撥開炕幾上的銀釭，將紙皮包抱在懷里，“韞倩姑娘與姑娘要好，這是的苦心，姑娘何必辜負？況且太太可說下的，您上要遲遲不來，往后保不準就不能生育，還如何嫁人？眼瞧著等老侯爺子骨好了，單家就要來迎的。”

　月亮偏了西，撒在花綢半張臉上，暈開燭火淡淡黃，著那包黃的牛皮紙，猶如在一片冰霜里，點了勢單力薄的一簇火，有著于事無補暖心。

　燭殘燈灺，日月相催促，到五月里，溫吞吞地鋪陳大地，群芳百艷間，牡丹獨占春魁。

　奚府里恰好也有這麼片牡丹田，是二太太馮照妝早年擺弄下的，因極花草，五月里弄牡丹，六月里擺芍藥，總有開不完的。

　于是這日，合該個好日子，花田繁榮，二老爺奚巒又升了順天府治中，正是百年容。特請了親朋好友來，園子里擺席設宴，名為賞花，實則趁勢要風一把。

　席上眾人滿面堆歡，紛請而坐，了幾個頭唱曲助興。花綢最煩這鬧哄哄的場面，拉了韞倩，自出廳逛去，兩個人帶著丫頭走到一水榭里，另擺茶款談。

　“你使人送的阿膠我收了，多謝你費心想著，你自己也病得那樣兒，拖了這些日子才好，也是平日里保養不好的緣故。既有這東西，怎麼不留著自己煎了吃，還給我送來。”

　那水榭四面七彩琉璃風窗大敞，春風細細而，也有那麼幾張梳背倚，椿娘蓮心到廚房借了爐子，在下瀹茶。花綢揀了靠東窗兩張椅，一頭說，一頭請坐。

　韞倩捧著把雙面蘇繡扇睇一眼，上頭繡的是鯉魚戲蓮，活潑如生，“這還是你去年送我給我扇面，你日想著我，我哪里有不想著你的道理？我到底沒什麼要，不過是著了風，你這個才是大病，哪有人家上不來的？”

　湊巧奚桓在外頭席上沒意思，轉到里頭來尋姑媽，見花綢進了水榭，便躲在窗戶外頭預備著唬一唬。不想聽見子有病，愈發不肯進去，將腰彎得低低的，在窗戶底下聽覷。

　花綢穿著煙紫的掩襟長褂，初荷的，垂著下將上的皺褶拉一拉，“你現不就見著一個了？”笑得有些無所謂，“不要，大夫說了，調養好了，自然就來的。”

　“你還不當回事兒？你都多大了？這可不是小病，這個不來，你往后如何替夫家傳承子嗣？那單煜晗眼瞧著快三十了，現膝下還無兒無，就指你為他們家傳宗接代呢。倘或娶你回去不能生養，一紙休書，仍舊把你退回來，你沒臉見人不說，難不在奚家住一輩子？就是你愿意，你們頭上那兩位太太，誰愿意？”

　“我倒不愿意。”花綢半垂下，無奈中著淡然，“可也不是我念叨它它就來的，大夫說燕窩阿膠多吃些，說得倒簡單，這些東西，我哪里吃得起？我娘，為了那兩把燕窩，冬天臥房里連個炭也不肯點，目瞪瞪的，大半夜對著蠟燭做活計，這兩年，眼睛都要熬壞了，我何嘗忍心？”

　那蓮心捧盅茶上來，擱到花綢面前，“要我說，大老爺待姑娘一向很好，何妨去與他說，從這府里是總管房支了吃，養好子是要。”

　椿娘蹲在地上，扇著爐子搭話，“大老爺是好的，可他朝廷里一堆事忙，他吩咐一聲兒，東西是有了，可我們又得招多人恨？他一對眼睛，哪里看顧得過來？”

　“罷了，還是惹些閑話吧。”花綢呷口茶，自己的事冷冷淡淡，倒是對韞倩的事愁上眉心：

　“你定的那個衛嘉，我使桓兒在外頭打聽了，實在不算個可堪托付的。房里爭風吃醋打死人事小，聽說前兩年，他自己在外頭/民，被人告到大興縣衙里，是他母親許了人家錢，與縣夫人周旋個把月，才把案子下來的。”

　韞倩聽后，搖起扇來，優哉游哉，溫暾打窗戶里穿的耳廓，束里的塵埃被扇出的風撲朔到案，唯獨不沾鏡不染塵的臉。