花綢恍惚懂得他的苦心，拂著他的臉點頭。

　俄延半晌，奚桓盯著的下頜，癡癡發聲，“我晚上睡這里好不好？”

　“不好。”花綢一剎回絕，輕呷一口茶，“這麼大了，哪還有挨著我睡的道理？傳出去，只怕笑話，就是親娘這個年紀了也不該睡一，先生日日講詩書禮樂，你耳朵聽到哪里去了？”

　雨漸殘，綺窗新困月，銀河淡淡星，輕起蛙聲一片，唱和著奚桓夢沉的聲線，“禮樂禮樂、講不完的規矩教條，等我往后做了，倒要上諫圣上，把這些不文的俗禮一筆勾倒！”

　“先圣若聽見你的話，只怕也要慪死在那里。憑你要做什麼，也得先好好讀書做了才好。”

　花綢將從他腦袋底下挪出來，跪在榻上推開一扇檻窗。涼風潛，將燭火吹偏，奚桓隨手在榻后頭撿了個絹燈罩套上去，也將另一扇窗戶推開，見廊下紅藕挑著火引子點亮燈籠。

　正屋前兩盞筒形白絹燈，對著月婀娜搖曳，一晃一晃地掠過滿樹金花。

　花綢緩下腰疊坐，兩個胳膊搭在窗臺，目含著悠遠的懷念，“在揚州，一到春天，都是瓊花。輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪①，極了。可我來京這幾年，還沒怎麼見過瓊花。”

　“這花京里不大好養活，種得。”奚桓把目從金樹遠遠地拔回來，隔著中間的窗框，窺看的側，心里也像下了一場春雨，潤的綿，“姑媽若喜歡，我能讓您見著。”

　“這時節，就是有，也都開敗了，何得見？”

　“您別管，”奚桓懷著神莫測的小小得意，舉目明月，“橫豎我有法子，您等著瞧就。”

　花綢當他隨口說笑，點頭附和，又瞧廊檐上滴滴答答的水珠漸小，長巷里梆子正好敲了兩下，默一陣，又敲兩下，像溫吞的催促，捉下榻，“我給你找個燈籠，你回去睡了，明兒一大早，先生還要到家講課呢。”

　一聽要回，奚桓的心往下墜一墜，“才二更天，還早。”

　“二更天還早呀？怎麼改不了這貪玩的子，外頭人都說奚家大公子何其沉穩，誰知道你在家是這樣子？”

　奚桓見賴不了，接了燈籠，抓著的腕子往廊下拖，“那姑媽送我回去，我沒帶人來。”

　雨才住，花綢也擔心路，又點了盞燈籠送他出去。恐小徑生苔了跤，兩個人沿著風雨湖走。

　湖畔煙靡靡，夜月生冷輝，穿的是一條石榴暗紅的百，藕的對襟，挽著條月魄的披帛，像月宮姮娥，又似湘江怨。

　兩個人秉燈相行，風仿佛是釀了千年的一壇老酒，香氣醉神魂。奚桓的臂膀著的肩頭，黑夜里，便生出幾分綺夢。

　他瞥一眼挑燈的手，想去牽一牽，又不敢，幾番糾結，到頭來，低著嗓子了兩句，“清風明月遙相思。遙相思，草徒綠，為聽雙飛凰曲②。”

　花綢睞目瞧他，驀地好笑起來，“桓兒今兒是怎麼了？無端端把小時候我教給你的詩都念起來，好像忽然勤好學了一樣。”

　“您還記得是您教給我的？”

　“怎麼不記得？”

　奚桓笑了，像竊得一縷香，“那我考考您，頭一句是什麼？”

　“喲，還考我？”花綢也笑，佯裝苦思冥想，“這頭一句嘛，我還記得：江南弄，巫山連楚夢，行雨行云幾相送。”

　“再往下呢？”

　“再往下：瑤軒金谷上春時，玉仙無見期。”

　玉仙，這個詞在奚桓心里盤桓，他想借著風，也將它吹花綢心里，希能對有所啟發。

　花綢輕垂眼皮，片刻沉默后，慈地笑起來，“我們桓兒的確是長大了。”再默一下，又笑，“我聽說，姨娘正張羅給你外頭尋個年歲相當的丫頭，好放在你屋里伺候，可尋著了？”

　“不知道，”奚桓無所謂地挑低了燈，照在腳下，“我也不想要什麼丫頭。”

　他的暗示是月下的湖面，著細小漣漪。花綢平靜地呼吸，平靜地扭轉談機，“沒幾日就是澗兒的生辰，你是他的大哥，也該備份賀禮給他。打小你就不跟他玩兒，長大了，愈發疏遠。到底是兄弟倆，還該親近些，往后這個家，終歸是落到你兄弟兩個的肩上。”

　奚桓一向瞧不上那個堂弟，提及也不過語氣淡淡，“我才得了件瑪瑙雕的鯉魚斗彩，給了他就是。”

　一抬首，走到了燈迷富貴樓，花綢著他進院去，獨自秉燈返家。四下里蛙鳴趣，花香千結，只得白紗一點燈。走到山樹相疊，忽聞細微的“嗑哧”一聲，像是誰踩斷了一枝枯木。

　花綢繡鞋未止，仍舊玉步前行，不時卻將眼角后斜，心止不住擔憂。雨后路，他連盞燈也不點，真跌了跤可怎麼好？

　奚桓卻不在乎，他已經在年無數的教訓里，學會了不聲守護，不驚任何人，不濺起任何流言。腳步隔著兩丈遠，心卻想離近一點、再近一點。

　再近，便是金爐換夕曛，終到奚澗生辰。暴雨后，京師籠煙罩霧，很是涼快了幾天，到這日，才剛有些熱氣恢復。

　奚府自是門庭若市，奚甯主閣的風聲由禮部漸傳開，旨意雖還未下，他人也不在家，可滿京里誰不趁這功夫趕來奉承結？

　再有那家中有適齡兒未婚定的，都帶著兒上門來，獻寶似的拉到范馮二人面前轉一圈。

　各家夫人雍容富貴，兒們亦不遜，個個兒都是花做容貌，鬢邊戴彩，髻上配釵，裳飛金，面流銀。一群人聚在烏寶齋，們爭相到范馮二人席上拜見，口吐蘭麝，眼春波。

　韞倩傷勢見好，又犯倔強，與花綢遠遠坐在下席，噗嗤直樂，“你瞧見沒有，我們家太太的臉都快氣白了！這些人家的姑娘，哪個不比生的那個沒見識的貨強百倍？活該氣死！”

　“我看也未必放在心上，”花綢迎頭澆一盆冷水，“這些人家的兒再好，可紗霧到底是我們姨娘的親侄兒，未必會不定、定別人去？”

　“做的白日夢去吧！”韞倩收回眼，柳眉輕挑，“衛嘉與他父親一齊來了，就在外頭席上。紗霧那蠢貨倒好哄，只是我暫且還沒想著個法子把這衛嘉請出來。”

　花綢本來是默然不語的，可一眺眼，見上席，烏的金衫紅里，夾著娘一個四面恭笑的子。待人人都十二分恭敬地笑，可人人待，都是漠漠淡薄。

　偏偏范寶珠回回這種場合，都將母倆請來昭示的賢德。更把娘請到上席，駁周圍貴婦們連口贊賞。

　自個兒則端麗地篩滿杯，舉斝歪向奚緞云，“姑媽，聽見說您這些日子傷了風，可好些沒有？等下晌散了席，使人傳個太醫來瞧瞧，可別拖拖拉拉的，了秋，更不好。”

　一雙雙富貴眼跟著朝奚緞云脧來，忙舉斝，連謝不住，“謝你惦記，不過是咳嗽兩聲，沒什麼不得了的，快別吵得人仰馬翻的。”

　花綢在下頭瞧卑躬屈膝的模樣，想起奚桓的話，要像一匹母狼一樣去廝殺，為了娘。漸漸地，便有一場風起云涌，在眼中過

　恰好范寶珠橫波，目遠遠與花綢錯，的雙目像兩鋒利的繡花針，想要破這錦堂富貴。

　花綢匆匆斂回眼，笑說出了汗，辭席回房更。可巧馮照妝招呼著領一干小姐往園子里逛逛。

　一簇青春亮走到花紅柳綠間，花綢與韞倩相挨，見額心積愁。回首又見紗霧挽著班閨秀小姐，嘰嘰歪歪地朝人遞眼，聲音不高不低，正好眾人聽見，“上那件襖還是我的呢，因前幾日做出來，我嫌那花的花瓣繡得不好了，才給了穿。”

　花綢往韞倩上一瞧，正是件夕嵐繡蟹爪蘭的短衫子，花瓣像只鬼爪，一把撈起經營在腹中的話，終歸是拽了拽韞倩的腕子，“你別愁，我有個主意。”

　“什麼什麼主意？”韞倩懵懂地睞目。

　“你方才席上講的，如何誆騙衛嘉往園子里來的事。”

　花綢嗓音細細，像這日的風，稍帶涼意，“衛嘉此人，好。我算準了，大約巳時末，外廳上都得新換席面。二表哥吃了酒最吃一道糟鮮藕，不是什麼好菜，菜單上原沒有，但我們二太太一定會讓廚房做了送到他席上。”

　韞倩懵懵聽了半晌，轉目盯著，“你的意思，我傳話到廚房里去？”

　“傳了話，你就在那等著做好了端到外頭席上去。大廚房里是姨娘的人，這日子，最是忙得恨不得生出三頭六臂，二房的事，們才不樂意管，你去送，們不得。你又是侄兒，給長輩傳個菜，沒什麼了不得。到席上，你再引那衛嘉到后頭來。”

　說到此節，韞倩迷茫的眼在上滾了一圈，“你肯幫我了？”

　花綢瞥見，挽住的胳膊溫一笑，“幫你，也是幫我自己。”

　后們鶯舌婉囀，咕咕咭咭的調笑聲在四下里濺起幾個詞匯，諸如“窮酸相”“鄉佬”此類的嬉罵詈詞源源朝花綢撲來，卻在婉的笑里，痛快淋漓地被碎。

　東閣歡宴，竹不休，胡琴催酒，檀板流富貴，錦繡豪門外添醉客，優伶歌調咿呀飄到蓮花顛，只剩靡靡的余韻，唱詞不清。

　繡戶綺扉自有靜，花綢獨自更，新換一件綰對襟，重扎葡灰素面，玉鏡前整云鬢，正抹胭脂，倏聞韞倩在廊下拍窗戶，“綢襖、綢襖，你快出來瞧！”

　花綢還當出了什麼了不得的大事，急急拉門出去，但見滿庭飛瓊花，似有空翠拋雪來，浩迷。

　玉殿碎了遍地的爛漫，花綢在闌干上拾起一片，碾在指尖，不是真花，是用雪白的絹剪的花樣子，裁了漫天。

　韞倩將手出廊檐外，也撿得一片，眉心淡聚著問花綢：“這是誰弄的？”

　院墻外除了飛花，還遞嬗響起們驚嘆的歡呼。花綢不用猜，沉默地笑笑，穿過那些洋洋灑灑的花瓣，拉開院門，果然見奚桓站在墻外。

　他恰好穿了黑蟬翼紗的圓領袍，里子也是黑的，補子上卻繡著一只展翅的白鶴，像玉宮里的逍遙神仙，正在施展一場法。

　只是法過于太笨重了些，是三架大水風箱，也不知他哪里弄來的，使幾個小廝賣力地拉著，他則從筐里一把一把地抓著“花瓣”對向風口，吹得花雨滿天。

　驟見花綢，他拋下一捧花瓣，四下里分派，“接著拉，快著些。”言訖兩三步到院門前，垂著眼笑嘻嘻地睇著花綢，“姑媽，像不像你們揚州的瓊花？”

　花綢被他瞧紅了臉，垂著下頜輕語埋怨，“你這好玩兒的心思倘若有一半放在書本上，只怕都能下場考個舉人出來了。”

　奚桓一霎變了臉，帶著些憂心追的眼，“您不喜歡？”

　只覺那些搖飐的花瓣是一場雪，落在的心田，潤細無聲。可脧一眼那群圍看的閨秀小姐們或羨或嫉的目，撇撇角，“你這孩子，盡花功夫做這些沒要的事，非要告訴你父親打你一頓才好。”

　“這怎麼會是沒要呢？”奚桓笑了，嫌外頭嘰嘰喳喳的聲音吵，拽著進了門，將院門闔在背后，“若能逗您笑一笑，就是我的大功了。”

　隔絕了外頭那些人，花綢憋不出噗嗤樂了，拿眼嗔他，“你呀，記這些倒一記一個準兒，就是圣人的話記不住。”

　奚桓被的笑晃暈了眼，歪著腦袋追著看，滿心潤了，醞釀了好些甜言。

　正說什麼，冷不防地瞧見韞倩坐在廊下，乜笑不住，“我當是誰呢，可不就是你這個逍遙散人嘛。不在外頭席上坐著，跑到這里作弄這一出，就為了哄你姑媽高興？”

　“大表姐。”奚桓半斂笑意，朝拜個禮，“你未婚夫在外頭坐著，還有功夫心我？”

　氣得韞倩咬牙跺腳，“綢襖，撕他的！”

　一場飛雪漸褪，熱辣辣的日頭高懸，花綢輕輕驅他，“外頭席上那麼些大人，你不說陪著，怎麼跑到里頭來了？快回去安席，我也要回烏寶齋里去。”言止一瞬，眼含晦的暗示，“一會兒有事要辦。”

　礙著韞倩在，奚桓不便多說，滿目半揚半抑地兜在眼中，略頷首，“那散了席我再來。”

　花綢目輕笑，無言里應承了他，白羽飄零，過一臉夭桃之，仿佛四季面上停滯在春。

　外頭一間涼卷棚里卻是熱烘烘的夏，四面長窗掛滿竹箔，半垂半撒，先前的椅榻皆被撤去，擺了七八席，其間有娼伶懷抱琵琶穿梭在各席上唱曲，正唱一套《醉太平》。

　這廳里除了丫頭皆是男賓，席間人人掛著滿面賣力地笑意，生怕誰落了誰似的，奉承話兒層出不窮。奚桓覺得沒意思，到年輕公子們那席間坐下，斟得滿斝，敬與奚澗。

　奚澗時下生了副圓滾滾的子，瞧著似個樂呵呵的不倒翁，仰頭一口飲盡，倒斝與他瞧，“我吃干凈了，哥哥也得吃干凈才算！”

　奚桓瞪他一眼，有些不悅。奚澗忙坐下，不敢吭聲，倒是一席公子爺皆起吆喝，催促奚桓，“你方才離席上哪里去了？讓我們這些人好等，吃這一盅不算，還得再罰三杯！”

　其間數那衛嘉嚷得最兇，端著架瘦如干柴的骨頭，挑著跟箸兒敲碗沿，“桓兄弟好容易與我們這些人坐在一吃酒，若是再推諉，可就是瞧不上我們了。”

　這衛嘉未有功名，素日最眠花臥柳，風塵堆里打滾兒，上粘帶了好些江湖氣。

　奚桓從不與他來往，可跟前笑眼一睨他，籌忖片刻，便尋了兩只干凈琉璃碗，一齊篩滿，“衛嘉兄，你才與我家大表姐定了親，我還沒賀過。如今咱們倆吃了這一海，算我賀過你，你不吃，也是瞧不上我。”

　那衛嘉不想他如此份，還如此客氣，自覺臉上有，忙不迭與其相飲。連吃過三碗，腦袋暈乎乎之際，恍然嗅見一沉水香，扭頭一瞧，邊正巧過去一位。

　韞倩穿一件沉香薄紗掩襟褂，手上提著個髹紅描金二層食盒，挎在上，眼波稍稍垂瞥他一眼，像個迷魂陣，須臾便將衛嘉困倒其中，一目不落地盯著走到上席奚巒跟前說話。

　正值魂醉神倒，奚桓將眼在二人上遠近復脧片刻，湊到衛嘉耳跟前，朝韞倩婀娜段挑一挑下，“衛兄好福氣，這位就是我家大表姐，怎麼樣，可算得上萬里挑一的人兒？”

　衛嘉跳眼張著，滿面春風浮的笑，不住點頭，“難得一見、難得一見……”

　“這還不算什麼，”奚桓半闔眼皮，別有深意睇他一眼，“還有個親妹子，范紗霧，長得比還強些，可堪閉月花之貌，衛兄大約沒見過？”

　“啊？” 這衛嘉原是要定紗霧，眼下一聽紗霧生得閉月花之貌，慪得他腸子青，“聽過名諱，只是無緣得見，不知將來誰有福氣，能獨占這一甌春。”

　奚桓睨著他悻悻，又篩兩碗酒，“們姊妹今兒都后頭坐席，可惜衛兄只見過姐姐，無緣得見那位妹妹，嘖嘖、可惜。來、為春風失意，吃一海。”

　可巧韞倩奉完東西下來，又打這席上過，刻意將眼垂瞥衛嘉，出個語還的態來。

　大約是酒令智昏，又或是這千百的幾眼，衛嘉心難耐，壯著膽子辭席，“我吃多了，列位坐著，我上外頭走走，散散酒氣再回來。”

　被奚桓一把拽住，“要走吃了這一碗再走，你吃了，我陪你出去，使個小廝領著你逛。”

　衛嘉著急，不管不顧地一碗灌進腹中，奚桓領著他出了廳堂，在外頭遠遠使喚北果過來，“衛公子吃多了酒，你領著四下里走走。”說著，眼晦地遞過去，“切記，千萬別走錯了道闖進二門，倘或驚了哪家的姑娘小姐，拿你是問。”

　北果打小跟著他，主仆倆自有默契，不過片刻領悟，眼與奚桓晦地匯，笑著應下，攙著那衛嘉一路繞廊而出。

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　①唐孫憲《后庭花·景鐘》

　②唐王《相合歌辭·江南弄》