絢爛黃花地, 風穿晚亭，花綢涼了經年的心里默默照進一束煦。反握著奚桓的手垂下去，拉著他往前走, 笑眼著彎彎曲曲的花道, 斜細細長。

　“不妨事，我不冷，桓兒怎麼這麼乖呢？”

　打小就這麼夸他, 奚桓也聽慣了，可回回聽, 還是覺得，他聽過筐車的贊，什麼“人中龍”“出類拔萃”“后積”“千霄凌云”……

　云云種種，皆比不過花綢的一句“乖”，從里吐出來，像一只溫的手, 將他由頭到尾了一遍。

　奚桓此刻覺得, 他就是的孩子、的仆從、馴養的一只小狗。不論長得多高多大, 或者走得多遠, 只要一聲召喚，他也能從天涯的一端, 跑回站立的另一端。

　金山茶搖飐一路, 令花綢想起那日一場瓊花, 沉默地笑著。不妨手被他反握下去, 恍然回神，出手，假意地攏攏襟，不再去與他相握, “澗兒生辰那天，出了那麼大的事兒，你大表姐也沒使人給我遞個信。你這些日在外頭見范玦，他可說家中怎麼樣了？”

　奚桓將空嘮嘮的手掌蜷起來，幾個指頭在袖管里挲，“我這幾日出去，都是與左僉都史施大人家的公子在一，沒怎麼見到范玦。”

　“那你去找他打聽打聽，只怕范家早鬧得犬不寧，也不知你大表姐那門婚事退了沒有。那個衛嘉，也太不是個東西，嫁給他才真是毀了終。”

　他將睞一眼，見浄泚的眼里好像藏著些不易察覺的暗涌，于是就逗逗，“姑媽也真是偏心，衛嘉不好，不讓大表姐嫁他，就讓范紗霧嫁他？”

　“什麼話兒？”花綢將一雙眼扭過來，怕他覺得壞，帶著些驚惶，“什麼我讓不讓？人家的婚事，哪里論得上我一個外人說話？快別胡說！”

　奚桓卻十分坦然地接的好里藏著那麼一點點壞，更有甚者，他希壞，希能靠自己鋒利的爪子逢兇化吉。

　所以他也將前日種種手段默契地不提起，只笑嘻嘻地逗著樂，“也是，是他衛嘉與范紗霧自己不檢點，怪得著誰？”

　花綢剔他一眼，有些心虛，“你懂得還多嘛。”

　他眉弄眼地笑，“這倒好了，范紗霧嫁給別人去，往后也不用來歪纏我，正好他們范家死了這條心！”

　殘在奚桓淡的瞳孔里收盡，二人磨肩袖的背影亦在潺湲的花蔭里虛化，淡遠。

　眨眼月照西樓時，紅藕搬了爐子在奚緞云屋里煎藥，幾人也跟著在此鬧談。因奚桓尊貴，奚緞云張羅著添香加蠟，足足點了四五盞燈，不算亮堂，卻是云母屏風燭影深，返照著溫馨恬靜。

　花綢使椿娘煮了碗油牛與奚桓圓案上吃，自個兒坐在床沿，與奚緞云并頭坐針線。

　手上的是奚甯補子袍，奚緞云捻了大紅的線，對著床前銀釭照一照，穿了針遞給，“這個要格外留心些，日日都在場面上穿，可別人拿住個什麼錯。有一年，你爹補服上破了個沒留心，就人告到府臺那里，說他不敬朝廷、有失家面。”

　“曉得。”花綢應著，抬首沖奚桓笑一笑，將裳稍稍提起一個角，“桓兒往后也穿這裳，好看。”

　奚桓正喝牛，聞言擱下碗，笑瞥那裳一眼，“過不幾日，父親還得添一裳。”

　“怎麼個意思？”奚緞云探起來。

　“爹要進閣當差，封一個武英殿大學士，不日就下旨。”

　奚緞云含笑點頭，“你父親，倒是難得的英才，年紀輕輕就進閣，你母親若天上有知，不定多高興呢。”

　不時椿娘又端兩甌果子進來，一樣百果糕、一樣糖薄脆，擱在榻上，招呼奚桓，“小祖宗，你坐在杌凳上背也沒個靠，到榻上來坐。”

　奚桓過去，靠在窗戶一聽，外頭正下雨，淅瀝瀝地潤人心肺。可巧那頭花綢完了裳，掛在龍門架上，他便追著眼喊：“姑媽，我好像有些頭疼，您來替我按一按頭好不好？”

　花綢曉得他裝怪，笑著不理他。奚緞云卻扭過頭來，“綢襖，你去，大約是風吹著了，他小孩子，哪里吹得了風。”

　“還小孩子呢？”花綢無奈迎過去，迎面嗔他一眼，落在榻上，上墊了枕，使他倒下來，兩個筍指就在他太上徐徐打著圈兒，垂眸見他眼睜得大大的舉目盯著，又嗔，“閉上眼。”

　“我不困。”奚桓兩臂抱在膛，一眼不錯地將盯著。

　屋里各自忙活著，奚緞云往榻上一眼，仍舊低著下做活計，嗓子里啞沉沉地笑，“桓兒打小就粘姑媽，往后姑媽嫁了人，你也娶了，還到哪里找姑媽去？”

　一句玩笑，就將奚桓的眼說得閉上了，好像瞧不見，那些一早注定的宿命就不會發生。

　花綢見他面悻，把手上的力放得愈發低，緘默片刻，彎腰湊到他耳朵里笑一句，“桓兒這樣子，莫不是在想媳婦兒了？”

　惱得奚桓竄起來，哈一下手去撓，“您說什麼？”

　“我不說了我不說了！”

　花綢一頭笑不住，一頭往榻角著躲，另三人見也跟著笑。屋里鶯啼新燈，香橫流，淅瀝瀝的雨聲被沒在窗外。

　淅零零雨聲里自有竹爭妍，誰家高墻里，兩妙懷抱琵琶，音繞梁，演繹一段天宮繁樂。席間簋簠流彩，金齏玉鲙，圍坐一干高雅客。

　雨漸小下去，又趕上往福建尋鹽的監察史稟報完鹽務，奚甯記掛著奚緞云的病，實在坐不住，起辭行，“列位，原不該辭，不巧今日家中有事，實在不好久留，只得先辭。”

　主家左僉都史施尋芳忙起來款留，“子賢不可，這才剛議完公務，席面初開，你就急著走，豈不是嫌我招待不周？”

　奚甯與之既是同科又是好友，不大好推，便借故扯了個慌，“犬子下晌犯了急癥，又嘔又吃不下東西，我若不回去看顧著，只怕明日泰山大人就要派人來問我的罪，萬諒。”

　那施尋芳曉得他就這麼個寶貝兒子，不好強留，請過兩杯，放低聲音，“福建鹽運司的事兒，咱們還得好好商議商議。鹽運司隸書你們戶部，還得稟報了鐘老，再說說上呈皇上的疏本該怎麼寫。”

　“我心里已經有了數，你們都察院先將福建鹽場的吏查一查，都是誰舉薦的，哪一年的進士，彼此心里要有個底。”

　“這是自然，你放心。”

　嘀咕完，且放他去，一干陪席員送至門口，年早已秉燈等候。

　不妨馬車走到一半，又下起雨來，二更歸到府門外，年跳車下來，“老爺在車上略等，我去門房上取把傘來接您。”

　“不必了。”奚甯冒雨下來，接了燈籠，“你自去，我去蓮花顛先瞧過人。”

　雨漸漸淹沒他一片青峰背影，只剩一盞燈籠飄搖在翠樓瓊宇間。那游燕堂前，院門閉，擱著門窺一眼，見正屋臥房窗戶上還暈著一圈將開未開的燭。

　奚緞云剛吃了藥，原本放了帳子預備睡，可拂理被褥時，抬眼見龍門架上掛的補子袍，驀地響起奚甯下晌過來的狀。

　打從先夫沒了，就了無港的一葉小舠，經年漂泊在洶涌人世。

　可奚甯拔的脊梁，曖昧的語句，以及那些不近不遠的距離，恍惚令的心找著個依靠。大約是病中的原因，有那麼一些時刻，真的就想去靠一靠。

　自嘲地笑一笑，正把個腦袋探出帳外吹燈，冷不防聽見一聲，“別吹燈。”

　驚雀似地眨著眼回頭一找，門簾子下可不就是奚甯？像從的夢里，走到冷冷清清的現況，帶著一洇潤的雨水，角似乎噙著一塵埃落定的笑。

　奚緞云忙坐起來掛帳，朝黑漆漆的窗外一眼，什麼也瞧不見，只聽見雨聲零落，細細地，侵心臟。盯著他走近，神有些惶惶的不安，“這大半夜的，還下著雨，甯兒跑來做什麼？還不快回屋里歇息。”

　他吹滅燈籠，隨手擱在圓案上，揀了杌凳拖到床前。還是那段距離，不近不遠，怕驚了，“來拿我的補服啊，下晌不是才托妹妹補的，可補好了？”

　即便他不想驚著，還是像只驚弓之鳥，匆匆掀被下床，饒到龍門架前取下裳攤在帳中，兩只手細細地疊裳，口里念叨出一筐的話：

　“又不是就這一，忙什麼呢？先揀別的穿了就是，何苦大半夜的來？傘也不打一把，下人也不帶一個。也不是小孩子，做事躁躁的，你在朝廷里也這麼來著？也不怕人瞧著笑話，三十好幾的人了，半點兒也不沉穩……”

　數落這一番，卻一眼也不敢看他，只盯著手上的裳。奚甯對坐著看半張碎喁個沒完，一下覺得想笑，一下又覺得心酸。

　他知道在害怕，好像一只鳥被困得久了，就會懼怕龐大的自由。大約孤清久了，也會本能地抗拒溫暖的包裹，尤其是這溫暖，好像隔著荒蕪一片……

　“你進來，我怎麼沒聽見開院門的聲音？”

　這一問，問得奚甯神魂歸，旋即挑眉，“侄兒翻院墻進來的，你信嗎？”

　奚緞云真格往他上滾一眼，“可摔著哪里沒有？”

　將奚甯說樂了，抖著副肩無聲地笑，“你沒聽見聲音，大約是在想什麼事。”他漸漸斂了笑意，投目盯著，“我進來前，你在想什麼？”

　“沒、沒想什麼啊。”有些心虛，將疊好的袍子又掀開，重又疊一遍，“方才在想綢襖爹……”

　悉甯點點下，端直了腰，“姑父去世頭一年，趕上杭州有個知府的缺，我原本向閣舉薦他去的，不想他竟一病不起，走得那樣急，也等不得我去見他一面。”

　他起了話頭，奚緞云便放松不，總算放過裳，到案上倒了盅茶與他，“他那個病，就是案牘勞形傷的，那年春天清明發汛掩了堤，又一連下了半個月的暴雨，他沒日沒夜在雨里跑，跑了半個月，就一病不起，不過拖了兩個月，人就沒了。”

　“那兩個月，你怎麼過的？”

　驀地一問，奚緞云捉裳的手漸漸松開，轉窗外黑漆漆的雨夜，“忘了，就記得日間不是在煎藥，就是在哭，既不敢他瞧見，也不敢綢襖瞧見。夜里做噩夢，夢見他沒了，家也沒了，吃不起飯，把綢襖賣給人家做丫頭，換了幾個錢，捧著錢又悔得腸子青，轉頭去贖綢襖，人家不讓，哭得更兇了……”

　奚甯聽得腦袋低垂下去，寬闊的肩，被幾句胡思想的話擊潰得抬不起來。他有那麼大個家業，何以讓飄零無依？岑寂里，他兀自做了個決定。

　還沒說出來，奚緞云卻瞪著他，倏地勸一句，“所以你雨天也該打把傘，這涼雨浸到骨頭里，可不是小事。”

　奚甯轉著那只白釉盅點頭，細觀一瞬，“我瞧著你似乎比下晌好了些，沒怎麼聽見咳嗽了。”

　不知從什麼時候起，他不再稱“您”了，從字眼兒里，私自將他們的距離拉近了一些。

　“宮里的太醫是好，自你下晌走后，我按著方吃了三回藥，嗓子眼里也不疼了，也有了些神。”床側高高的銀釭暈在臉上，添了些神采奕奕。

　可奚甯仍有些不放心，在屋里顧盼一圈，“總管房里配的藥呢？拿來我瞧瞧。”

　奚緞云往一方髹紅的櫥柜里翻了來，“綢襖去總管房使他們配得齊全，方子上的藥府里倒是都有。”

　“家里若沒有，就使喚人到外頭去現抓來，切不可怕麻煩人。”奚甯瞧了，仍舊包好，漫不經意地提起，“我有件事兒想同你商議。范寶珠的事你大約也聽見議論了，打點了東西，這兩日就得回范家，往后府里也沒個人照管。我想著，請你與表妹出來照管一二。”

　“我們？”奚緞云連連擺頭，鬔發慵髻上一細細的玉簪險些搖下來，“不好不好，我們總歸不是你們家的人，客人管家，府里的人如何信服？況且還有照妝在家，管不是蠻好？”

　奚甯料想要推遲，早預備下一大筐道理，“二弟與弟媳是什麼樣的人，你這些年也是看在眼里的。奚巒日除了衙門就是在勾欄，十天半月不見人影，煙花場上，竟比我在朝中還忙些。弟妹嘛，有些小聰明，卻當不得家。滿府里只有你與表妹可靠，況且表妹眼瞧要嫁人了，學著當當家，不是也好？”

　“不行不行，綢襖還小，沒那些本事。”

　淅瀝瀝的雨聲仿若下晌花綢在范寶珠屋里說話的聲音，細細冷冷的。奚甯思來好笑，睇著奚緞云，“行的，表妹聰慧，只是你總不讓歷練。未必往后到了人家，也綿綿的任人欺負？不如現經過見過的好。”

　見奚緞云還是不愿應承，奚甯長嘆，“姑媽就當幫幫你侄兒，你也知道我實在是沒空看顧家里的事，你二侄兒二侄媳婦又是那樣的人品，真將家給們，還不弄得我坑家敗業？不過是算算賬支些開銷，沒什麼難事兒，別的，還弟妹照管就是。不你白忙活，日后表妹出嫁，我許在這里，陪十里紅妝，不單家低看一眼。”

　奚緞云忖度一番，抬眉對上他眼的模樣，心里一，“倒不圖你這些，只是你要與照妝說清楚，我們不過白幫忙看看家，別多心。”

　“曉得。”奚甯笑著頷首，將膝上的料抓一抓，踞蹐著找話頭，“嘶、還有個事兒要托你。桓兒大了，請上心為他外面找個丫頭。要十四五歲的、讀過書、好人家的出，懂得道理才好。免得……免得桓兒耽誤在上，無心念書。”

　“這個要，我曉得，你只管放心。”

　“哦對，府里跟著范寶珠來的人仍舊要跟回發范家去，既在外買丫頭，也順道多辦些人進來。”

　“好、好，我曉得，這事兒也要著辦。”

　他沉默半晌，好容易又尋著個話兒，“還有件事要勞你與表妹。下月封我進閣的旨意下來，家中不得許多人來賀，還請上心治席招待，戲酒之類問過弟妹或是外頭管家，照常請來就是。”

　“噯、噯，”奚緞云像是意識見他在沒話找話，也有些鶻突起來，一顆心砰砰跳著，手沒放，便撣撣被子，“你只管放心。”