“什麼好東西？”花綢垂眼。

　“不能告訴您。”他神莫測地笑一笑。

　“什麼好東西我不能知道？呸、不告訴我，我還不稀罕曉得呢。”

　“反正不能告訴您。”

　嬉鬧間，奚桓把膝蓋分得遠遠的，手不自覺地握著的腰，像方才那個親吻，一場驚濤駭浪不知不覺地歸于大海，平靜得像什麼都沒發生。

　他多想讓滿腹的像一陣狂風卷出來，洗凈他們舊時的關系，讓他與有全新的聯系，比這遠遠的親戚更親，比此刻的距離更近。

　但他還沒有堅壯到、有足夠的能力為抵抗世間喧嚷，因此他還不能將扯世俗流言的漩渦，只能靜待時機。

　待著待著，錦鱗浮沉，北雁南歸。話無繁絮，到十二月初一這日，奚家門戶大開，廣迎貴客。

　奚府里鋪陳綺筵，男人們在外頭正廳款敘聽曲，奚甯領著奚巒奚桓奚澗與相來的賓客見禮。六部五寺二監二院大小員皆來道賀。閣首輔喬淳遣了兒婿孫前來，人還未到，先到的卻是次輔潘懋的兒子。

　潘懋之子潘，時任工部侍郎，正因前幾日湖南荊州府上請修堤的一百萬銀子奚甯沒批而頭疼，父之命，前來周旋。

　迎頭進門，先拜了禮，拽著奚甯企圖避客書房，“子賢，荊州那堤，你們戶部也是派人去查過的，還是淳化十八年的時候修的，如今都七十個年頭了，再不修繕，過幾年如何能擋春汛？那條河下頭，可有十八個莊二十村，千畝良田，要是淹了，下至荊州府臺，往上布政司、我們工部、你們戶部，全都難辭其咎！”

　二人避走長廊，奚甯瞥一眼來往賓客，剪著一只手笑，“銀子既不是戶部的銀子，更不是我奚家的銀子，哪里說是我想批就能批的？每年往各州府撥下的修路修橋費用已經不，荊州府要修橋，自然該從那些銀子里出，怎麼又朝上頭手要？”

　潘被他一堵，轉到面前來，留著兩撇八字須，急得胡子直跳，正開口，奚甯又笑，“這話兒可是鐘老說的，自收到你們工部請銀子的票擬，他老人家就我們從惠德一年開始查賬，到如今，每年放到荊州府的銀子，已經累計有五百萬兩，怎麼如今卻拿不出一百萬兩修堤？”

　潘早有說辭，“淳化四十年，荊州發大水，惠德八年又是大旱，跟著惠德十二年，黃洲端午訊又發了一場大水，還是管荊州府借的銀子，如今還沒還上呢！就是金山銀山，也都吃空了，何況五百萬兩銀子。”

　“這樣兒吧，”奚甯緘默片刻，隨口應付，“我再回去查查賬，與鐘老說和說和，看他老人家的意思。實在不行，你們工部請旨，奏到皇上那里，讓皇上與鐘老說，說定了，閣自然會擬票。”

　查不清帳，戶部不放銀子，就是皇上也無法。潘心知他推諉，開口辮，誰知他巧見仆從引著兵部侍郎場院里過來，忙迎過去，“吳大人，稀客稀客，什麼時候從南京衛回來的？”

　“子賢大喜啊，我昨兒剛到京師，子賢風呀！喲，潘大人也在，難得咱們同聚，一會兒可得痛飲幾杯！”

　奚甯在廊下一揮袖，揮來奚桓，“這是吳大人，與我是同科，你快見過。”

　來往爵眾多，奚桓從晨起便開始見客，早彎得腰酸，趁著畢至閑集的功夫，走出外頭散悶。正是冤家路窄，迎面便撞上小廝引著單煜晗前來。

　趕巧這日冰雪化盡，曛日之下，單煜晗冷目含星，穿著件貂鑲滾月白圓領袍，配一頂白玉雕花冠，襯得人相貌不凡。奚桓瞧一眼，心里恨無所恨，橫豎不是滋味兒，站在門上，拿眼睨他。

　單煜晗循靴而，冷冰冰的面里登時迸出個溫文笑意，“許久不見世侄，好像又長高不。上回見，還是在喬閣老府上，不過一年，世侄瞧著沉穩了許多。”

　“單大人客氣。”奚桓吐出一口冰冷的霧氣，走下石磴兩步，歪著眼在他上不大端正地打量，“聽說單大人即要高升太常寺卿？恭喜恭喜。”

　他的眼里自有一片寒天凍地，單煜晗瞧見，有些不著頭腦，客套著接話，“還沒個準兒，喜從何來？倒是聽說世侄明年要參加秋闈，不過幾年朝為，前途必定無可限量。”

　奚桓心里經久蘊著些怒意，卻沒個發作的緣由，只得瞧一眼賓客如云的廳上，與他笑一笑，“單大人一向不趨炎附勢，與我家也有往來，今日怎麼想著來湊這個熱鬧？”

　有一晦暗眼很快由單煜晗眼中過，他跟著轉臉朝里頭一眼，頃刻又化得爾雅從容，“滿京都來賀奚大人榮進閣，我若再不來，豈不是有些太過無禮了？”

　說著，他調回眼，與奚桓和睦對目，“況且，我與貴府有親，家母也想趁此來瞧瞧花家小姐，在貴府一向可好？”

　“好……好。”奚桓沉著嗓子，冷不丁擺出袖，“大人請進去吧，你多同僚在里頭呢，不耽誤大人應酬。”

　目送半程，奚桓冷臉轉回來，往前走出幾步，北果便迎上來搭訕，“我知道爺瞧不上他，覺得他配不上咱們表姑媽。可人家好歹是侯門之家，眼下又做著，滿京里冷眼一看，姑媽嫁到他們家，也不算委屈。”

　正到奚桓心窩子上，說得他怫然不悅，可他沒立場發火，扭回臉，朝方才單煜晗站的那棵禿禿的垂楊瞥一眼，“單家就剩個侯爵撐了這些年，往上三代皆不過是在些沒要的衙門封個蔭兒。到他這一代，好容易科舉仕，你覺得，他能甘心嗎？”

　“爺什麼意思，小的有些沒明白。”

　“沒什麼意思。”奚桓啟步，緘默片刻，又凝起眉沉，“當今這世道，既做了，就難免與人打道，就是父親這麼個不應酬的人，也難免要與人周旋。可他單煜晗，甚與人來往，瞧著是高風亮節，卻未免太不近人。”

　“大約……人就是這麼個子呢？”

　“如此獨善其的子，在場竟能平步青云，你信嗎？”

　“小的不知道，小的不懂這些。”

　奚桓緘默一陣，抬腳輕踹他，“你個蠢驢倒掛腸子的貨！”