風斂日融, 窗上濃蔭匝，屋藥香熏闐，忙忙碌碌, 好幾位大夫流診脈, 半晌開下藥方，囑咐靜養。煎藥喂服后，仍不見奚甯醒, 急得家下人嘆息頓足，烈火焚心。

　這時節, 奚緞云反不慌不，坐在床前杌凳上吩咐，“你們都出去忙自己的去，甯兒若醒了，自然告訴你們。年，若有場上的人來探, 謝過推去, 不必帶進來, 這時候什麼天大的事都不如甯兒的病要, 若有公事，他們等幾日再來。”

　年帶著眾人出去, 滿屋里就剩奚緞云紅藕侍奉, 奚緞云索捧著繡繃在床前做活計。期間喂了奚甯四五次水, 到日晷西落, 聽見奚甯模模糊糊的囈語什麼，兩人湊上去聽，綽綽聽見喊：“提……奚提……”

　奚緞云擱下繡繃，想了一圈沒明白, 因問紅藕：“奚家，有誰奚提的？”

　“未曾聽說過。”紅藕癟著搖頭，“或許不是個人呢，大約是說什麼東西吧。總之好了，藥喂下去，總算見靜了，保管一會兒就醒的。”

　奚緞云久懸的心緩緩擱下，又耐著子等一陣，到斜撲窗，奚甯果然把睫，慢慢睜了眼。喜得險些蹦梁三尺，朝紅藕連番喊：“醒了、甯兒醒了，快去倒盅水來！”

　一扭頭，撲簌簌眼淚直掉，又哭又笑，將奚甯從頭到腳，又由腳回頭，一時不知該哪里好。奚甯見眼圈紅紅，淚珠漣漣，便要起。

　忙攙他胳膊，背后壘起兩個枕，“甯兒，還有哪里不痛快？口疼不疼？或是頭暈不暈？”

　淚珠吧嗒墜了一顆在奚甯眼皮上，燙得他心里陣陣酸楚，抬手抹的臉，“不哭了不哭了，我倒覺得昏睡這一場，比先前痛快許多，我睡了多久？”

　“從晨起到日落呢，先喝口水。”奚緞云忙把盅遞在他邊，自己掣著袖口胡搽了臉，噗地笑起來，“不哭了，只是你不要哄我，真沒何不痛快？”

　奚甯吃盡水，想一想，還是實話講，“只是覺得膛還有些發悶，大概是躺得久了的緣故，你扶我起來，咱們到園中走走。”

　奚緞云卻不愿意，“才剛醒，先坐一會，晚飯吃過我再扶你去，你聽不聽話？”

　“好。”奚甯點點頭，又安一陣，兩個人對坐著，也不說話，只顧相看相笑。

　家下人聽見奚甯好了，紛紛到廊下跪了跪，不敢進屋吵嚷，便去了。未幾紅藕煎藥吃過，又廚房擺了晚飯來，奚甯擺擺袖，奚緞云獨用，紅藕只怕奚緞云不吃，過來勸，“老爺才醒，有些沒胃口是平常事，太太該用些，您不吃，孩兒也要吃啊。”

　聞言，奚緞云倒笑，“誰說我不吃了？我還要吃兩大碗呢。”

　果然坐到圓案上，吃了整一碗，奚甯見一改往日愁郁，心里十分松快，欹在床頭逗，“不是說要吃兩大碗麼？”

　“我講大話你也信？有些撐著了，再吃不下了。”

　窗外還有殘紅一線，奚甯掀被起來，扶著胳膊，往小園子里信步。園中春已去，夏風又追，吹得格外涼爽。樹蔭迢遞，花影婆娑，奚甯難得有閑見這些景致，睞目看奚緞云，淚痕早干，臉上有了好些神。他知道，是不想他憂心。

　兩個人走到塊藥田，見紅妖冶，奚甯倏地憶起昏迷時做的個夢，牽著奚緞云往亭子里坐下，細說起，“我做了個奇夢，夢見我醒來，面前燈昏沉，有個眉清目秀的侍兒立在床前，說要引我去見我的冤孽。我想我奚甯一生無愧于心，何來什麼冤孽呢？”

　奚緞云把偎在他肩上的腦袋端起來，滿眼好奇地眨兩下，聽他又道：“我跟著那侍兒前去，走到一白玉雕砌的樓臺，四面云霧繚繞，須臾掩了來路，門前竟有神將把守。進了殿，忽然有許多仕，艷麗多姿，提燈抱笏……”

　“原來是做了個春夢。”奚緞云撇撇角，把胳膊從他胳膊里出來，微別了腰，“我說呢，怎的久久不愿醒，原來是人絆住了腳。”

　“不可胡說，”奚甯板起臉來，著，又無奈地笑了，“你聽我講，那殿寶座上有位仙，模樣是大喬兒的模樣，可我喊，竟不認，還對我說：‘你不染塵，凡不似凡，仙不如仙，豈知在世為人，似你這般圓滿，倒不圓滿。如今賜你一段冤孽債，償還后或可再歸仙班。’說著，手上蓮花一揮，哪里出來位小仙娘，荷垂，桃李洇潤，綠鎖橫波，鬢挑巫峽，竟有幾分你的模樣，又有幾分妹妹的模樣。”

　聽到此節，奚緞云心神恍，肚皮，忙將他晃晃，“后來呢？”

　“后來，那小仙娘圍著我吵吵嚷嚷個不休，又是扯我的袖又是吊我的胳膊，吵得我頭痛。我對講別吵，竟嗚嗚咽咽哭起來，哭得我束手無策，無可奈何。寶座上的仙便笑說：‘今番賜姓名，喚作奚綈，你帶去吧。’其后手持蓮花一揮，我就醒了。”

　奚緞云聽了半晌，垂首看著下微微隆起的肚皮，又斜眼瞧他，“你這個夢，或許是應在我的肚子里，咱們大約是要生個兒，神把名也賜下了，就‘奚綈’。”

　“這夢十分古怪，我從前從未做過這樣的夢，算一算，我奚家三代無，沒準兒，還真要生個我今世的冤孽，我來為當牛做馬。”

　話雖如此說，可他臉上笑得恬靜，奚緞云也笑，把臉在他胳膊上蹭蹭，“你放心，真是個兒，我定教得乖巧可，不要你費一點心。你瞧綢襖，不就是我自己帶大的，再懂事沒有了。”

　奚甯點頭贊同，至于后世里，這“冤孽”把奚家如何鬧得飛狗跳，暫且不題。

　只說奚緞云吩咐了年，不許公務打攪，奚甯養就十日，不再嘔，每日只與奚緞云賞花乘涼，或是觀月看書，子愈發見好，一金烏也日漸了火傘，滾燙地照著人世。

　進四月，河道退，兩縣衙門張羅著百姓重建屋舍之事，庫里卻無銀子。恰好趕上那吳云子由漢府回來，裳未換，先來奚甯住稟報，“下不負大人，已將那漢府府臺查辦下來，五十萬兩銀子的確是他借調去了，其中三十萬送往京師給了潘潘大人，還有二十萬他與萬府臺各分了十萬。”

　好消息一掃荊州往日翳，奚甯踅案出來，往他肩上拍拍，“吳大人辛苦，我這里剛得圣諭，皇上的意思，是查出來，按律懲。再辛苦你跑一趟，帶人去抄了漢府臺的家，抄出多銀子，都用在公安石首兩縣的重建上。”

　“那萬府臺呢？”

　“萬府臺那里，我另外人去查辦。”

　那吳云子領命出去，再往漢。奚甯旋回案上，使年來了從臨府點來的兩位同知，只他們去審萬道。

　過兩日，那張帆聽見風聲，特由石首縣趕來，滿臉愧，進門將腦袋埋得低低的，半晌不吭聲。

　奚甯在書案擬寫奏本，抬眼見他有些灰心之，擱下筆笑了笑，“這可不像張大人的子，有什麼話只管說就是，說得有理，我不追究。”

　四溢，廊外有顆紅杉簌簌搖葉，張帆佝僂斜長的影直拉到奚甯的書案上，垂頭耷惱，好似愧得抬不起頭來。他朝前兩步，端端正正地作揖，“卑職有眼無珠，自不量力，竟敢在大人面前大放厥詞，卑職罪該萬死，只大人珍重貴，長壽安康。”

　“難得難得，張大人竟說起奉承話來了。”奚甯如玉山在座，沉穩地靠在椅上，指給他座，“還是說正事吧，上回說起你那些賬，此時高大人與李大人正在審萬道貪墨的案子，你可以將你那些賬去與他們說一說，該問罪的問罪，該收押的收押，結了這案子，好還你的百姓一個公道。至于京中的事，自然也有人辦，這世道人心，并不像張大人想的那麼穢濁不堪，佞有，忠士也有。案子辦下來，抄了那些人的家，分了銀子，百姓的事，就給你們這些地方。”

　“卑職不敢推。”張帆不坐，站一陣，忽覺說什麼抱歉的話都是蒼白，便拱了拱手，“大人千萬保重。”

　奚甯卻住他摧頹的背影，“張大人一心為民是好事，只是為人要懂變通，那日你說的那些話，要是換個人，恐怕你人頭就不保了。事要辦，佞臣要除，但不是靠你這樣一味的莽直，凡事，多腦子。”

　廊外滿地斑駁的金里，去了張帆以及繁脞的公務，又迎來溫的兒長。奚緞云穿著寶藍的掩襟鮫綃長衫，墨綠的，手上端著藥，款步走到案前。

　擱下藥，出半截手腕，依舊纖細白雪，臉上未勻胭脂，卻有一抹天然紅霞，兩個綠松石的墜珥在腮畔晃著，如一汪碧水，投映在脈脈的眼波。

　一如既往地，奚甯一見，就似洗凈鉛華般輕松自在。他端起藥來，咕咕喝了，將抱在膝上，“怎的不見沉重？這樣細胳膊細的，只怕生產時苦。”

　“不怕，我生過綢襖了，再生輕松許多。”奚緞云拈著帕，平他輕皺的眉宇，“沒那麼嚇人，我子骨好著呢，你瞧從京一路到這里，我可曾生過什麼大病？”

　奚甯時時記得大喬就是當年生產落下的病，心里十分不太平，“皇上的諭到了，上頭說這里的案子了結，我返京任職。我想著，得趕在五月前回去，再晚，你就經不住顛簸了。”

　“案子要了結了？”

　“差不多了，別的事，還得回京去辦，結了案，咱們先進京，人后頭押著犯人到京就是。”

　奚緞云笑得眼彎彎，像兩月牙，“那我給綢襖去信，吩咐人把屋子清掃清掃，這半年沒住人，恐怕都塵囂滿帳了。”

　說罷就在奚甯膝上，掣來一張薛濤箋，提筆蘸墨，簌簌行書。門外篩風，夏蟬鳴，織就了寧靜的繁華。

　信到京師已是五月中旬，天如流火，濃蔭匝小窗，倏明倏暗的如夢如幻。花綢伏在榻上打瞌睡，纖細的脖頸彎曲著，仿佛水中倒影的月與橋，夢里連接著春秋冬夏，一晃就走過了許多年。

　聽到腳步，端起腰來，是椿娘進來，將信擱在炕桌上，轉去倒放涼的茶，“是太太來的信。姑娘又打瞌睡，夏日天長，我說姑娘套了車，往韞倩姑娘那里走走，與們說說笑笑的，好混些。”

　花綢撿起信拆開，不看不要，一看兩個眼珠子險些掉出來。椿娘窺一窺，一霎揪著心，“姑娘，是太太哪里不好？”

　“娘與大哥哥要回來了，把屋子掃洗出來。”花綢怔忪著擱下信。

　“回來是好事，您怎的這幅樣子？”

　“娘懷著孩子。”

　椿娘手上的盅險些摔下去，忙擱在炕桌上，一屁坐下，“誰的？老爺的？”

　“不是大哥哥還是誰？”花綢翻個眼皮，把信又折好裝進去。

　“我的老天爺，姑娘可就有弟妹了。”

　兩個人連連驚駭，正嘆時，見奚桓游廊而來，穿著鵝黃的道袍，上帶著酒香，進門就要茶吃。花綢把信收了，撿起柄素羅紈扇敲敲炕桌，提起眉，喬做個悍婦樣子，“怎的這時候才回來？又往哪里憨耍去了？”

　奚桓剛歪在榻上，像是吃了不酒，見這模樣，笑撐在炕桌上，把臉湊過去親，“姑媽好兇。”等椿娘遞了茶來，他喝了，適才端坐，“刑部出來，趕上兆庵來請吃酒，在他家中設宴，一吃便吃到現在。”

　“大熱的天就擺酒，怎麼不到下晌再吃？”

　“你不曉得，他與翟大人千金的好事定下了，今日宴請妁，又請了一班朋友。連朝只顧拉著我喝，我沒留神，多喝了兩杯，現頭有些疼呢。”說著，他將炕桌搬到窗戶底下，枕在花綢上，眼把著，“綢襖給我按按頭。”

　花綢無可奈何，擱下扇他的額角，“一會兒‘姑媽’一會兒‘綢襖’的，多稱呼都不夠你你，討打。”

　“這可不一樣，”奚桓洋洋地闔上眼，“兇起來就是姑媽，溫起來就是綢襖，橫豎都是我奚桓的人。”

　驀地說得花綢臉紅，打眼一瞧，椿娘早沒了影，一壁笑，一壁，“不要臉，當著你‘椿姨’的面就說話。你爹要回來了，他在荊州染了一場病，才見好，娘也是，只等他好了，才寫信來說，從前的信，半點不提大哥哥病的事。”

　奚桓聽見病，倏地把眼睜開，又聽好轉，復安然地闔上。花綢絮絮說了好些話，“聽說荊州一連下了大半月的暴雨，泛了洪，大哥哥淋了雨，又在水里泡了好幾個時辰，這才病的。你爹這個人，就是這樣，從不把自己的事往前放一放，只顧著公務，你姑勸他多話，他都不大聽。”

　說著，稍稍停頓，垂眼他，“還有，你姑有了孕，你要有親弟妹了。”

　“什麼？！”奚桓陡地翻坐起來，滿目驚駭，“什麼時候的事？”

　“我也才剛曉得，你姑講，有四五個月了。”

　奚桓垂首默了半晌，忽地笑起來，“我爹，還真是寶刀未老啊。”

　“去！”花綢拍他一下，“哪有你這樣說你爹的？”

　“那論起來，”奚桓傻兮兮地凝起額心，“我是要那孩兒什麼？你又該如何稱呼？嘖嘖，了套了，往后不得要外頭議論。”

　花綢笑笑，“外頭議論得還了？你瞧瞧，近來從前與我還能說兩句話的姑娘小姐，如今都不大與我說話了，誰家席上撞見，生怕我把們的名聲也帶累了似的。”

　“你怎的不見有孩兒呢？”奚桓把手在上，歪著眼瞧，“還是平平的。”

　花綢忙把他手拍開，赤腳瞪他，“走開！沒孩兒可不怨我。你方才講兆庵的親事定下了，什麼時候迎親？”

　“年前把禮過了，明年春天迎親。”

　花綢牽著角，若有似無地笑笑，如箭，把一側耳朵穿，耳垂下墜著的紫水晶珠子，如一點愁心，晃著憂悒的。

　帳頂亦有那麼一點，仿佛抓不住的過往，在韞倩眼前晃呀晃，躺了半個時辰，空的眼仍舊沒能闔上，錦帳華褥難睡著，翻個，床架子“吱呀”一聲，宛如嘆息。

　未幾聽見外頭蓮心笑嘻嘻的聲音，“姑媽怎的忽然過來，怎的不說一聲，我們好派車去接啊。”