花樓簾影掛斜, 屏山掩映金翠畫，春已逝，秋再追, 夏也將散了。

　刑部將審核潘收賄授的供詞整理呈遞閣, 奚甯看到牽扯員是單煜晗，又瞧審核的員是奚桓，半點都不意外。與閣商議了, 還是擬了批條上呈案。

　惠德凝眉想了好一陣，適才將供狀上單煜晗三字敲一敲, “這個單煜晗，是否就是定國侯單堂的后人？”

　“回主子，正是定國侯單家。”金巧跟在其滿踱的步子后頭，笑意謹慎小心且冷冰冰，“到這單煜晗，已是定國侯的第六代子孫了, 說起來, 真是一代不如一代, 從前定國侯是何等叱咤之人？往后的子孫, 雖說都封了蔭，終歸沒什麼大作為。倒是這單煜晗, 當年沒向朝廷請封蔭, 是正經科舉出, 沒曾想, 竟也是靠結黨營私，阿諛奉承升到了禮部。”

　“可惜啊……”隨著一聲嘆息，惠德落到榻上，“奚大人, 你怎麼看？他賄賂潘的那些東西，可都是你家的財，你說說，要不要法辦。”

　奚甯躬著腰拱手，“回皇上，臣與閣的意思，如今場風氣不正，許多當權之人索賄賂，以賄授，非以才授，以致底下的員收刮民脂，用以賄賂上司，非但是朝廷納賢之大阻弊，天長日久，恐怕結黨患。此等不法之行，必該嚴懲，好震懾震懾底下那些貪腐之人。”

　“有理。那這個單、單什麼晗的，人抓起來，由都察院定罪，審出的供狀，拓冊本，下發各省各級員，讓他們時刻看著，也好引以為戒。”

　如此這般，奚甯傳令刑部與都察院拿人，刑部正是奚桓領命，帶著幾個差，與都察院季安一道往單家去。

　彼時單煜晗還半點風聲不知，剛由禮部歸家，吃過午飯，正欹在榻上看出。榻側擱著個鎏金三角鼎，里頭盛著好些冰，丫頭秋桂在邊上打著扇，便有涼意朝他撲來。

　書頁簌簌翻的間隙里，他抬眉看了一眼那張架子床，紗帳被風吹的一落一鼓，好像里頭裝滿了空空的孤寂。要不了多久，床上將迎來另一位新主人，把舊時的痕跡完全掩蓋。

　不曾想，還沒等到他心里淡淡的刻痕被掩埋，畢安便風急火燎地跑進來，頂著滿腦門的汗，急得顛三倒四，“爺、不好了，廳上來人，太太一個勁兒只曉得哭，老爺昏了過去，不好了……”

　單煜晗心里咯噔墜一下，端正起板，“到底什麼事？你慢慢說。”

　“外頭來了都察院與刑部的人，”畢安狠狠吞咽一下，著袖管子揩了一把汗，“說是要請爺到都察院問話，是問、是問賄賂潘推舉爺升的事，他們手上已經有了罪證，說是、說皇上有諭，要、要都察院審查如實后，嚴懲。”

　“都察院和刑部哪里來的罪證？”仿佛有一把大火，頃刻將單煜晗的眼睛燒一捧灰燼，里頭還有點難以置信的火星，他一把拽著畢安的襟，腮角咬得如堅石，“我再三與你代過，送給潘的東西，一定要匿名！”

　“小的不敢有差錯，的確都是匿名的。可、可那些東西，是老太太一手備下的。老太太用的、用的是先前太太帶來的嫁妝，偏那些東西，都是奚家替預備的，那日奚小大人去抄潘的家，恰好被他搜檢出來，他順藤瓜，就、就……”

　聞言，單煜晗怔忪地松開他，“母親真是糊涂！”

　“爺，都察院的季安與奚小大人，還在廳上等著呢。”

　沉默里，氤氳著涼涼的空氣，單煜晗睨一眼畢安急得發汗的臉，倏地笑了，淡然地拔座起來，“先更，再去見客。”

　斜眼窗外烈烈的，骯臟污穢無所遁形，他展開雙臂，背影在絕境里顯得格外安穩。

　未幾，奚桓就在廳上見到了單煜晗，穿著玉白的圓領袍，襟與袖口都用銀線繡著修長的竹枝，戴著頂鏤雕銀冠，大難當頭，也如從前溫文爾雅，風度翩翩。

　他脧一眼奚桓與季安，泠然地坐到上首椅上，抖了抖擺，“不知兩位大人臨寒舍，有何賜教？”

　季安歪在椅上笑笑，“賜教不敢當，是潘的案子，牽扯進單大人，有圣諭，我們請單大人往都察院問幾句話。”

　單煜晗卻不看他，兩眼只盯著奚桓，噙著淡淡笑意，“許久不見世侄，像是又長高了些。奚大人回京，還未拜見，聽說他病了一場，如今可大安了？你姑媽也一向康健？”

　奚桓有些說不清他到底是個重名重利、還是個澹然生死的人，可他知道，單煜晗脩薄的眼里一定藏著絕，還藏著些不為人知的，沒人知道，大約只對花綢曾說起。

　思及此，奚桓心里有些不痛快，好像他們背著他，懷揣著一個他不知道的。他陪著花綢長大，的什麼他都了解，唯獨離開他的那段時，他不能徹的知道。

　他角一勾，擱下茶盅，冷意朝單煜晗撲過去，“勞大人惦記，闔家都好，只是如今已不好再說什麼‘你姑媽’了，該是‘尊夫人’，我與綢襖婚了，沒大大辦，不喜歡，我就隨。”

　“噢？”單煜晗半點不意外，笑著頷首，呷了口茶拔座起來，撣了撣裳，斂了笑意，“咱們走吧。”

　他最先走出去，背影不言不語，炙熱的似一場猛火，漸漸將他的廓、以及心里的不甘與委屈吞噬。那些不甘委屈沒人過問過，他也只對一個人提起，但憾的是，從不在意。

　是的，當花綢聽見這一則訊息時，正在炕桌上闐香，香纂取出來，點燃了玉爐里一朵蓮花，旋即把香爐擱到圓案上去，鴨堆的寶髻似一團迷霧，里頭傳來淡淡的一個音節：

　“噢。”

　奚桓歪著腦袋窺一窺，只瞧見半張臉上掛著笑意，還未回頭，已旋出門去。他獨自在榻上垂了垂眼，在到底是在意與不在意間想了又想，笑意有些失落。

　未及片刻，卻見花綢端著碗燕窩進來擱在他面前，“我的兒，你瞧又熱得你這樣，趕吃了，一直拿冰鎮著的。”

　那琉璃碗上起了薄薄一層冷霜，瞧得人清心涼爽，奚桓心下快意，一把拽住的腕子掣在膝上，“單煜晗被都察院收押了，趕上朝廷要正風氣，他賄賂的數目又十分大，大概是要拿他殺一儆百了，你聽見沒有？”

　“聽見了啊，”花綢翻翻眼皮，拈帕搽他腦門上的汗，“關咱們什麼事？我倒有要的問你，他送出去的那些東西給都察院做了贓證，那剩下的呢？你可要回來了？”

　奚桓噗嗤樂了，一掃霾，把臉上去親，口水汗水噠噠地糊了花綢一臉。攢著細眉左右躲閃，一壁推他的肩，“熱死了，你怎的跟條小狗似的，快撒開、我喊了啊，我真喊了啊！”

　他退開了臉，兩手握著的腰，漉漉的臉上嵌著兩只璀璨的眼，笑盈盈地盯著花綢。花綢覺得他眼里從來都流淌著一條靜謐的河流，常年上頭愜意泛舟。笑笑，一點點蘸去他額上的汗，“怎麼老這樣傻兮兮的？真是人疼不過來。”

　他又把茸茸的腦袋在頸窩里蹭蹭，嗓子有些黏糊糊的，冒著咕嚕咕嚕的氣泡，“想你。”

　花綢仰著頭好笑起來，“天亮了才出門去，天沒黑就回來，有什麼可想的？快把燕窩吃了，一會子咱們擺晚飯吃。”

　太還有半個冒在西山，熱浪與蟬鳴未散，吃了燕窩，奚桓爽快許多，適才瞧見墻下幾個箱籠都揭了蓋，鋪上還堆著許多裳。

　順著他的眼，花綢笑笑，“咱們不是要往揚州赴任？我正收拾行裝，等我這里收拾了，再去你屋里盯著采薇他們收拾。除了外頭的管家小廝，你屋里帶著哪些丫頭去，你快告訴我，我好使們都打點好行李。”

　“采薇自然要帶去，別的倒罷，還有椿娘，也就夠了。咱們也不要那些人伺候，真缺人使喚，到揚州再買就是。”

　說話間，紅藕游廊而來，將花綢到正屋里去。奚緞云在理幾封信函，封好了擱在榻上，拉花綢坐下，“我的乖，這里有我寫的幾封信，給你二嬸嬸們帶回去，你走時，我再給你裝點銀子，也不要多，一家五兩銀子，你總要去拜見的。還有你爹，他的墳上你常去看，可曉得？”

　“曉得的，不用娘囑咐。”花綢笑笑，挪到邊，將隆起的肚皮一，“我見不著弟妹出生，只怕回來他都能講話了，娘可千萬記得告訴他，他還有個姐姐呢。”

　奚緞云笑嘻嘻嗔一眼，“還用說？”說話輕的鬢，“我的乖，路上顛簸些，你千萬要保重子，不要急著趕路。桓兒長這樣大，還沒離過家，在家都是萬人捧著，在外頭，你勸著他些，不要輕易與人結仇結怨。揚州那地方你曉得，三教九流，什麼人都有，萬事平安為重，切不可意氣用事。”

　“娘回頭再囑咐他，過了中秋才走，還有十來天呢。”

　“晃眼就過了。”奚緞云兩眼在臉上流流連連，頃刻間，已見淚，“你還沒離過我這樣久，要自己當家做主了，凡事都要顧著些，與那些太太打道，留著心眼。”

　花綢見要哭，忙了絹子揾的眼，“曉得了娘，我二十好幾的人，未必連這還不知道？不要哭，哭多了孩兒長得不好。”

　門外暈晃一晃，奚甯走進來，與花綢點點頭，花綢知趣地辭出去，留他兩個說話。奚甯走近瞧見奚緞云眼瞼掛著淚花，心登時了，忙坐著摟在懷里，“必定是為他們要走的事，你放心，揚州那里的府臺我寫了信去，等他們到了，一應住都是張羅妥帖的，不費什麼事。”

　緘默半晌，奚緞云半仰著臉，脈脈的笑，“那年帶著綢襖從揚州到京來，可萬萬沒想到，我竟在京里安了家。原是打算著綢襖的婚事辦了，我就回揚州去，買兩間屋舍，自過日子，了此余生罷了，誰知竟還與你有了孩兒。”

　“世事難料嘛。”奚甯著的臂膀，埋低了親一下，回想起來，也有些好笑，“我記得頭一回見你，是我十四歲，與我父親到揚州，父親說既與你們家聯了宗，就該去拜見。走到你家中，四間瓦房，你瘦瘦的，幫著你娘在廚房燒飯，端著一口鍋，我當時想，那鍋能把你胳膊折了，我往后娶妻，絕不娶這樣干干瘦瘦的，沒滋味兒。”

　“我也沒想過要嫁你這樣的呀。”奚緞云退出他的懷抱，飛了一眼，“那時候我已與常青定了親。”

　他們都沒想過，卻了事實。奚甯著笑，寵溺的目要把融化了。偶爾覺得自己命苦，偶爾，又覺得自己太過幸運。

　無數的悲歡離合在今年的中秋隨煙火綻放，中秋后，單煜晗判了下來，圣意要重振風，殺儆猴，于是他就了那只可憐的，定了個次年秋決。

　聽見這一消息，花綢只覺有個路人由側走過去，從此路途迢遞，不再相逢。開車窗簾子，外頭是山水重重，前頭是輕揚的塵土，三輛飭輿，十幾個小廝趕押著行李，隊伍最前頭，約見奚桓，鮮怒馬，風袖比天地還廣。

　花綢夠出個腦袋，朝他喊：“桓兒，停一停！”

　他拉轉韁繩，遠遠打馬過來，等在車旁。花綢丟下簾子，扭頭握住韞倩的手，“就送到這里吧，都出城了，一會子你回去益發遠。我你不過在家中送送，你卻不肯聽，非要套了馬車送到這里來，等你歸家，只怕天也要黑了。”

　韞倩有些呆呆的，勉強笑了一笑，“不妨事，這個天，且還長呢。”

　“我知道你的心，我娘大哥哥二嫂嫂二哥哥這些人，我也不過他們送出家門便罷了。”花綢眼，俏皮地逗弄，“許你跟到這里，就是你多瞧瞧我，存在心上，惦記個二三年，我們不過二三年就回來了。”

　只此一句，便將韞倩傾盆的淚雨招了出來，幾番攥著花綢的手，哭得句不句，“這一去，就，二三年不得見了。我長這樣大，就你這麼個朋友，我親娘早早死了，有爹只如沒爹，有親人只當沒親人，我只當你，比我親姐姐還親，”

　花綢心頭一酸，不由毗淚盈盈，“我曉得、我曉得。你放心，家在這里，必然要回來的，你給我寫信，我也給你寫信。我看你們府上那個四娘是能做事的，你別太勞累，擔子也分一些，必不是那等忘恩負義之人。我去了，啊。”

　時值新秋，山野梧桐紛飛，花綢從韞倩車里鉆出來，奚桓也下了馬，舉著兩個胳膊，將抱了下來。韞倩忙了簾子也要下車，花綢則旋在車前握的手，“不要下來，山野風大，你外頭雖瞧著好全了，里頭可知怎樣呢？到底不要吹風的好。”

　韞倩蹲在車簾子外頭，死拽著的手，哭斷腸，“千萬保重，記得時時給我寫信。”

　“知道。”花綢出手來，往前頭椿娘馬車上來蓮心，細細囑咐，“你陪著你們姑娘回去吧，勸別哭。好丫頭，你別慌著嫁人，在你們姑娘跟前服侍幾年，自然有你的好。平常勸多吃些，家里那些銀子，還怕吃窮了不？”

　說得蓮心也哭起來，花綢也哭，幾人對陪著眼淚。奚桓不忍，朝韞倩作揖，“大表姐萬保重。”便摟著花綢往前去了。

　鉆進馬車里，奚桓吩咐啟程，回眼將花綢摟在懷里，不住安，“又不是不回來，不過在揚州二三年，仍舊回京的。快別哭了，哭得我心都了。”

　花綢搭搭，掀了車窗簾子出腦袋朝后張，見韞倩的馬車也啟，往城方向去，遠遠著，蒼山孤影，長長旅途，十二分的寂寥。

　落回車里，伏在奚桓膛，且嘆且掉眼淚，“你大表姐命苦，我這一去，不知的日子如何難熬呢。莊大嫂子與紗霧兩個，至今還打的主意，問手要銀子。雖不給，可時常他們左右煩著，清凈日子也不給人過。”

　奚桓不知如何安，只得將摟了，說笑話哄，“我告訴你，范貞德聽見朝廷里要正風氣，了手腳，嚇得躲在家里好幾日不敢出門。從前來往結的那些員，他都不敢走了，人家來上門去找他，他就一味稱病不見，不想把太常寺卿得罪了，在衙門里給他小鞋穿。”