王氏覺得, 還是了解柳康笙的。

　至晚間發現老大又避開了另兩房私下和老頭子說起了小話，敏的察覺到說的恐怕就是白天張婆提的后一件事時，王氏心里一點沒慌。

　清楚, 老頭子不可能答應。

　只是形在暗影里，看著把在正屋門外的伍氏，眼里淬滿了怨毒。

　三個兒媳婦里，自問對老大媳婦是最好的，卻沒想到刀最狠也是這個。

　正屋里，柳康笙一如王氏料定的那般，一口就絕了長子說的那事, “這個不行，出了這門你就別再提了。”

　柳大郎想得比伍氏還多，一聽他爹回絕, 急了：“為什麼，爹，您想想，這不單是錢的事啊, 縣里頂尖的那一批富戶，手里產業那能了去？只要阿漁得寵, 不計往哪一給我們弟兄幾個謀差事都便宜呀，混個幾年, 要是阿漁再能有個一兒半的, 我說不得還能在縣里得個掌柜的當當，這不比那一錘子買賣要劃算？”

　柳康笙怎麼不知道把柳漁送縣里給人做通房會更劃算, 只是想到王氏從前和他說過的話, 他就知道這絕沒可能。

　柳大郎里越是叨叨著那些好, 柳康笙的面就越沉, 抿，因氣力過猛，腮幫子的都跟著細微的震。見柳大郎還要說什麼，柳康笙不悅地打斷，“行了，出去吧，這事你不用惦記，不了。”

　柳大郎還想問為什麼，燭里看到老爺子繃的臉，收聲了。

　“那爹您早點歇著。”他走到門邊，要拉開屋門的時候，不死心，回頭道：“爹，要不然您再想想吧。”

　見一貫對他還算好脾氣的柳康笙不說話了，柳大郎也不敢再多說，訕訕的拉開門走了出去。

　父子倆說話聲得低，守在門口的伍氏其實也沒怎麼聽清，只聽清了柳大郎在門邊的那一句讓公爹再想想的話。

　伍氏心里就知道不好，等柳大郎一出來，急著想回屋問個究竟，夫妻倆黑回自己屋，結果還沒進門，和從堂屋門檻外進來的王氏對了個正著，王氏那不吭不響的突然冒了出來，嚇得伍氏“呵”一聲倒吸涼氣，三魂被驚了兩魂。

　王氏冷笑，平生不做虧心事，夜半哪怕鬼敲門。

　冷著臉回正屋去了。

　伍氏拍著心口，與柳大郎回房不提。

　這邊王氏回了正屋，進門就是一陣煙味兒，見柳康笙吧嗒吧嗒著煙，冷笑道：“你那好兒子是惦著賣了我阿漁是吧。”

　柳康笙心一，隨后意識到王氏指的應該是張婆提的讓柳漁去縣里做妾的事，松下勁來，道：“你知道我不可能同意，已經回了，以后不會讓他再提。”

　王氏憋氣了半天，聽到柳康笙表態，心里這才舒爽一點，轉而又日說不出的憂慮和恐懼，著被子怔了好一會兒，末了才道：“你心里有數就行。”

　~

　柳漁并不知張婆來家一趟還有這麼一樁事，次日一早用過早飯就直奔長鎮去了。

　鎮北橋頭，照例看到了候在那兒的小兄妹，兄妹倆看到柳漁眼睛就是一亮，因著那一聲服，就連男孩都不再稱柳漁姑娘，極其自然的跟著妹妹小丫一起喚柳漁一聲姐姐，一如往常，第一句話就是報的陸三郎的消息。

　猛不丁在這時候聽到陸承驍其人，柳漁心里說不上來是個什麼滋味，從荷包里拿出十枚銅錢遞給那男孩，很有幾分抱歉，道：“這是今天的錢，不過……以后就不用再幫我探他消息了。”

　小兄妹倆愣住，那男孩兒一時竟不知要去接柳漁手中的銅錢。

　柳漁有些心酸，倒是可憐這兩孩子，可自己也是無浮萍，又哪里真的幫得上什麼呢。陸承驍那里顯然是不愿見這兩孩子繼續在陸家附近徘徊的了，照舊每日讓這兩孩子賺那十個錢，怕是陸承驍要以為對他仍不死心。

　若安排這兩孩子去盯的新目標，柳漁不想在同一個坑里翻兩回。

　見那孩子呆愣愣的，一臉的沮喪，柳漁心下不忍，把銅錢塞到小孩手中，道：“拿著吧，你們從前都住哪里？”

　男孩看著掌心里十枚銅錢，小心地握住了，這才道：“鎮東寺廟里，廟里的師父慈悲，許我們晚上在寺里歇的。”

　柳漁道：“那就還回那兒去吧，至是安全的，再大一些，看看有鋪子收學徒，尋個做學徒的活計，能有一口吃食，扛過來往后就都是好日子了。”

　男孩點頭，道：“鋪子不收我這麼小的，也不愿意我帶著妹妹，不過姐姐說得對，日子會越過越好的，等我再大些就好了。”

　柳漁笑笑，了小孩臟的發，或許，安定了下來，能一把手。

　三人一起踏上石橋，小男孩兒不知想到了什麼，忽然問：“姐姐，你怎麼不盯著陸三郎了？陸三郎不好嗎？”

　柳漁失笑，睨他一眼，“現在不遮掩你的人小鬼大了？”

　男孩嘿嘿笑了笑。

　柳漁卻只是笑笑，只字未言。

　男孩察觀，識趣的沒再繼續這個話題。

　下了石橋，眼見著就要別過，一直沒出聲的小丫仰頭看向柳漁，道：“姐姐，以后如果還要我和哥哥干活，去廟里找我們啊，不給錢也行的。”

　柳漁眼里泛起一抹笑意，道：“好，若有機會，我去看你們。”

　如果能順利邁過這道檻的話。

　~

　長鎮唯一的一家書肆，有個很雅的名字——集賢齋。

　而集賢齋的東家，是林九娘給的五個目標人中綜合條件上除去陸承驍之外排第一位的。年二十，家資尚可、識文斷字、無不良嗜好，陳老東家前年大病一場后大多時候都臥床靜養，這集賢齋便由他一手打理。

　柳漁的新目標便是這位陳東家。

　書藉珍貴，哪怕江南文風極盛，鄉下兒郎讀書的也不那麼多，所以就算是鎮上唯一一家書肆，書藉其實也并不多，靠墻兩面大書架，一摞摞擺得滿滿當當，也就是全部了。書架兩頭分列兩組柜臺，放置的是筆墨紙硯一應用，正合書架圍了一個偌大的方形，便是掌柜伙計站柜的地方。

　柳漁進到書肆的時候，書肆中并無其他客人，柜后站了個十五六歲的小子，正整理書籍貨，看年歲不是柳漁此行要找的目標。

　那小伙計覺察有客，眼未至聲先出，利落的就招呼起來，一聲唱得順的行話說到一半，抬眼卻見進來的是個生得十分貌的姑娘，剩余的尾音就戛然止住了。

　不怪他如此，日常進書齋的從來都是書生居多，不拘老，都是男子，鮮有子出。小伙計平日里利落的一張，忽然就結了起來：“姑、姑娘買書嗎？”

　柳漁搖了搖頭：“我不買書。”

　那伙計還沒太回過神來，照著常日里接待那些個文人書生的習慣順口就問：“那是買筆墨紙硯？”

　柳漁笑了笑，道：“我是想來求個字的，不知小哥可能幫忙？不你白寫，我可以付些筆墨費。”

　小伙計進書齋做活也有一年多了，卻柳漁這話給問得愣住。

　求字？

　他腦中冒出的頭一個念頭是代寫書信，又覺不像，這個集上有人專門擺攤子做這門營生，怎麼找到了他們書齋里來。

　但柳漁那一聲小哥，便他耐心了許多，沒有一句話回絕，反倒是試探著問：“不知姑娘求的什麼字？作什麼用途。”

　柳漁要扯個借口，那是信口就能拈來，何況來時已經想過，便拿了給長輩做裳，想繡福字為由。

　小伙計心下奇怪，這不該是去繡鋪買嗎？不過也可能是繡鋪里沒有合意的，上門的生意可沒有推拒的道理，他笑道：“寫字可以，不過小的可不，小子雖識些字，寫出來的卻不能看，這樣，我們東家一手字倒是寫得不錯，他在后院呢，您稍候一候，我給您一聲？”

　這般順利，柳漁大喜，微躬了躬，道：“有勞小哥。”

　小伙計一張臉通紅， “姑娘太客氣了。”面紅耳赤掀了柜后的一幅門簾沖后院喚東家。

　陳升正抄書，聽得伙計喚他，只道是有生意需他招待，擱了筆就往前頭鋪子來了。

　掀了簾子一進鋪子，抬眼就正對上了柜臺前過來的姑娘，他就那麼怔在了原地，起簾子的手也忘了放下，滿腦子只剩艷若桃李、天香國、傾國傾城……一堆的溢之詞番炸過。

　小伙計殷勤地介紹：“姑娘，這就是我們東家，我們東家寫得一手好字，您要寫些什麼，同我們東家說說。”

　陳升仍陷在那種驚心魄的驚艷與授魂與的恍惚中回不過神來，伙計似乎還與他說了些什麼，陳升竟都沒聽進去，直到柳漁微笑致意，他才終于醒過神來，似乎只聽得伙計仿佛說了“求字”二字，多的竟是什麼也不知了。

　他臉脹得通紅，“姑娘是要什麼字？”

　伙計說的話果真是半個字也未能聽進去。

　柳漁這是頭一回見到林九娘口中的一號目標，與陸承驍的英氣不同，這位陳東家面貌偏清秀，量也瘦弱一些。

　把前頭的說辭又復述了一遍，陳升甚至沒想過繡樣可以繡鋪里買到，紅著耳，細問了要求，就把這活兒接了下來，說是常用的筆墨在后邊屋子里，請柳漁在鋪子里稍候上一候，他去寫了送過來給過目。

　柳漁自無不可，見他面紅耳赤，回后院時幾乎同手同腳，就清楚今日的目標已是達了。

　陳升在屋后寫廢了六七張紙，才終于挑出一張滿意的來，回到前邊鋪子里時已經是一刻鐘后了，他將那張寫了七八個不同福字的宣紙遞給柳漁，道：“在下書法平平，書齋里常有讀書人出，姑娘看看，若不合適，我再為姑娘另找人寫一份。”

　都說字如其人，柳漁卻還沒有這辨識的功底，笑著夸贊：“字很好，東家太過謙了。”

　又問筆墨費幾何。

　陳升哪愿收錢，只說是舉手之勞，連聲推拒。

　柳漁笑笑，取了二十文錢放在柜臺上，問：“不知這些可夠？”

　這一笑，晃得陳升是目眩神也迷，哪還知道什麼數，差點連自己姓什麼都快忘了，以致于柳漁致了個謝離開，他才驚覺人這就走了，心里頓時空落得不行，想到什麼，連忙追了出去。

　“姑娘，姑娘留步。”

　柳漁停下腳步，陳升追上來，在兩步開外站定，道：“我才想起，姑娘若是給令慈做繡品的話，我這個字其實不大好，家中小妹手中倒是有幾張福壽繡樣，是去歲在袁州城錦繡莊買來的，照著繡出的東西應是要好看得多，姑娘若需要的話，不如明日再來一趟，我問舍妹借來，姑娘帶回去描一份？”

　柳漁眼睛一亮，又猶疑：“會不會太麻煩你。”

　陳升一顆心怦怦直跳，連連搖頭：“不麻煩，一點也不麻煩。”

　不遠，劉璋手肘懟了懟一旁的林懷庚，“懷庚，看那邊。”

　“看什麼？”

　“集賢齋門外，那姑娘，是不是承驍喜歡的那個。”

　陸承驍喜歡柳漁，上次面時林懷庚就瞧出來了，劉璋遲鈍些，是后邊聽林懷庚說了才明白過來。

　林懷庚朝集賢齋門外瞧去，“還真是……”

　看到和那姑娘站在一說話的陳升，林懷庚眉頭一下皺了起來。

　“怎麼和陳升那廝說上話了。”

　長鎮不大，陸承驍、林懷庚、劉璋三人時能玩到一去，在當時家境都是相當的，談不上大富，但家中都做了點小營生，比尋常農家還是殷實些，所以打小也都被送到私塾里讀書識字的。

　陳升與他們便是一個私塾里的同窗，然而私下里關系卻是一般，那時候陸家還沒發跡起來，陸承驍他爹還練著個販布的攤兒，和林、劉兩家相當，彼時私塾里一群孩子以陳家家境最好。

　陳升自覺高人一等，看不上陸承驍幾人家里小攤小販的，覺得他們幾個能打能鬧太潑皮，欠教養；而陸承驍幾人看不上陳升眼睛生在頭頂上，遇事專找夫子打小報告，太沒品。

　因此就算同窗幾年，也從來沒玩到過一去。

　陸承驍十四歲那年去了袁州城，與陳升就幾乎沒了什麼往來，劉璋和林懷庚倒還時不時總能上陳升，那也是眼不對眼、王不見王，話不投機半句多。

　如今乍一見陸承驍心儀的姑娘與陳升站在一說話，林懷庚和劉璋可不就一下子警醒了起來。

　劉璋看林懷庚，“怎麼辦？”

　他們也不識得那姑娘啊，沒有上前打斷的道理。

　林懷庚抿著，雖離得還遠，卻也瞧得出陳升那廝是有多殷勤了，當下拍板：“找承驍去！”

　~

　陸布鋪，林懷庚和劉璋兩人進去時，陸承驍正在柜上與嚴掌柜學些柜上的事務，見到兩人愣了愣：“今天怎麼來了，不用去鏢局嗎？”

　林懷庚、劉璋和陸承驍一般，時就能打好，那幾年陸承驍同人學拳腳功夫，他倆人也跟著練了幾年，沒練出什麼花頭來，手倒比普通人靈活些，這兩年就在縣里的鏢局謀了份差使。

　說到這個，劉璋嘆了一聲：“我們呆的那家鏢局現在生意不如從前了，活計不多，也就不用我們天天都到。”

　陸承驍有客，嚴掌柜便讓他先行待客去，他索領了二人進了鋪子后院自家人平素辦公的賬房里坐，八寶送上茶來，劉璋和林懷庚各飲一口，相互對眼，你說還是我說？

　陸承驍瞧著這眉眼司，笑了：“怎麼，在我這還有什麼話不好說不？”

　劉璋拙些，等著林懷庚開口。

　林懷庚見也沒外人了，直接道：“我和劉璋剛才在路上，看到上次那位姑娘了。”

　陸承驍臉上的笑意倏然頓住了，握著瓷杯的手了。

　只是這反應極細微，就連有注意他神的林懷庚也未覺。

　“就在咱們上次……”

　“懷庚。”陸承驍打斷他，“我與那姑娘并不相，你和劉璋難得過來，咱還是不聊這些無關要的。”

　陸承驍不愿再知道和柳漁相關的事，也不想好友看出什麼來，輕描淡寫把前事略過，而后正岔開話題，“說說你們鏢局，我回來這段時間到你們幾回了，是經營不善？”

　林懷庚和劉璋原還懵了懵，聽陸承驍問起鏢局事來，就是林懷庚這心細一點的瞧了瞧陸承驍神，也沒瞧出有什麼異常，便都被他帶著轉了話頭。