也沒有怨天尤人，就是慨人沒有遇見可靠的人，一輩子有多難捱。

　譬如摘花，先摘的牡丹總是用來妝點廳堂，后摘的虞人可以進青瓷瓶子里，供在床頭。牡丹艷麗端莊，不是人人能夠駕馭，有些男人偏花葉一覽無余的俏，因為會讓他生出許多憐香惜玉來，自覺一躍了風雅人士。

　云畔總是習慣地帶著一點笑，越是這樣，遭遇委屈的時候就越讓人心疼。

　明夫人把攬進懷里安著：“如此也好，了結干凈了，不必再為家里的事牽腸掛肚。你爹爹這等糊涂人，將來總有栽跟頭的時候，你離了開國侯府，也了好些麻煩，與你有好。”

　話雖這樣說，果真被父親丟棄了，心里那分失和悲苦，是別人寬解再多也無法緩和的。

　云畔不說話，埋在姨母懷里泣，向序看著，那單薄的肩背輕輕著，心里便生出許多同來。

　“我去把江侯追回來。”他說著，轉就要往外去。

　明夫人忙住了他，“追回來做什麼？你沒瞧見他臊得臉都沒擱了，未必會聽你的。”

　向序還是年意氣，握著拳道：“他既然把巳巳留在我們府上，那就立個字據，巳巳將來的一切都不和他相干。別瞧著眼下他尚且能自保，就把巳巳拒之門外，等日后走到窄，未必不會打巳巳的主意。”

　明夫人聽了哼笑一聲，“若果然這樣，他的臉得抹上鍋灰才敢見人了。”

　云畔這些年的歷練，大喜大悲都不在心上長留，哭過了，心空如洗，直起掖了掖眼淚道：“大哥哥不必去追，既然爹爹不想讓我回去，想必從今往后也只當沒有我這個兒了。這件事我倒覺得未必壞，只是難過阿娘十幾年的經營，最后為他人作了嫁裳。”

　這也是沒辦法的事，如今侯府大權早就落在了柳氏手里，家主抬舉，就頂半個主母。

　不過想更進一步，卻也難。明夫人道：“那小娘兒掌持著家業，是為生下的幾個崽子，倒也由去。唯獨一樁，江珩想扶正，卻是想都不要想。有那張奴籍文書，到死都是個上不得臺面的婢妾，說得難聽些，花兒還無百日紅呢，就依江珩那個面的耳朵，外頭勾人的行首①頭多了，就沒有一個賽過柳氏，我卻不信了。”

　當然說了這些，也權當自己出氣罷了，明夫人又拿手絹了云畔的臉，轉頭對向序道：“我要上書房找你父親合計合計，你妹妹也累了這半日了，你替我送回去吧。”

　向序倒是，先送明夫人出了廳房，轉看檎丹攙著云畔走出來。

　那點愁緒很快在臉上不見了蹤影，又是原來淡然的樣子，帶著點歉意輕聲說：“因我的事，驚大哥哥了。”

　向序搖了搖頭，想安，卻找不到說辭，半晌憋出兩句話來：“別難過，離了那虎狼窩，好日子在前頭等著你呢。”

　這樣簡單又樸拙的鼓勵，好像也能讓人心生暖意。

　云畔笑的時候有種沉靜的好，是個經得起推敲的姑娘，并不因沒了底就慌張無措。進了的小院，院子東邊有一排薔薇架子，架子下放著竹編的圓桌和小圈椅，比了比手，說“大哥哥上那里坐坐去”。

　這是為閨閣孩子的矜重，不與男人同室而坐，要坐也在天化日，人人瞧得見的地方，這樣可以免除很多不必要的麻煩和閑話。

　向序依言坐下了，看欠坐在對面，小心地覷覷的臉，只見垂著眼睫，神淡漠。

　大約察覺他一直懸著心吧，抬起眼復又笑了笑，“大哥哥不必擔心，我好著呢。”

　向序松了口氣，他沒有和年輕的姑娘打過道，也琢磨不孩子的心事，但巳巳的通讓他執著地相信的每一句話，只要說沒事，他就可以暫且心安了。

　鳴珂端來茶盤，云畔站起，牽著袖子將建盞放在他面前，和聲說：“這是我自己配的香飲子，大哥哥嘗嘗。”

　向序低頭看，古拙的茶盞里盛著碧清的茶水，微微漾之間夾裹著幾片桂花。拿木匙舀了兩顆蓮子放進他盞中，那蓮子就像沉進水底的月，驚艷了晨起的時。

　云畔自己端了一盞，指指邊上小火爐，“我是拿果子和茶葉一同烘焙，再煎水調制的。我吃甜的，不知大哥哥喜不喜歡。”

　向序忙說喜歡，低頭嘗了一口，果然茶香里帶著果香，不像市面上常見的紫蘇水，豆蔻水似的，初口有一草木的青氣息。

　靜靜和對飲，時仿佛也慢下來。云畔不說話，眼睛里也沒有哀愁，只是很安靜，安靜得讓人心疼。

　向序把建盞放回碟上，輕輕一聲脆響，略沉默了下道：“人活一世總有些山高水低，不要因為那些不值得的人，讓你覺得人生不順遂。那天父親是當著同僚們的面質問江侯的，柳氏固然再得寵，離了開國侯府也寸步難行。”

　每個人都在為打抱不平，其實自己除了當時失，沒有任何傷筋骨的損害。

　因為早就有預料，最后得到這樣的結果也并不意外。柳氏能忍耐，有手段，只是算了能平安到達舒國公府，如今面上雖得勝了，往后苦惱的地方不會。

　云畔不聲不響，心里有算，柳氏生了三個兒，已經不能像無所出的婢妾一樣隨意置了。目前看來那張奴籍文書只能限制爹爹扶正，但將來的事可說不準，或者可以轉贈別人，做個順水人。

　至于自己呢，有錢財傍，就是最好的安排，所以不像其他遭遇了變故的孩兒那樣自卑自苦。暫且把那件事放下了，似乎連提都不想再提起，替向序又添了點香飲，曼聲說：“阿娘走后，我想自己大抵只能在閨閣等著出嫁了，沒想到遇見算計，倒讓我有幸走出幽州，到上京來，見一見闊別的姨丈姨母和梅表姐，又認得了只聞其名不見其人的大哥哥。老天既然這麼安排，自有他的妙，我如今沒有流離失所，也沒有六親無靠，不過換了個地方制香制墨，烹茶花，沒有哪里不足。大哥哥，我還有個愿呢，你猜是什麼？”

　眉眼彎彎，眸底倒映著茶盤里的山水，向序聽見自己的心砰砰跳起來，不敢開口，只是搖了搖頭。

　“我想在瓦市開個茶肆，賣各的香飲子。”邊說邊比劃一下，“臨窗的白墻上掛滿簡犢水牌，上面寫著茶水名，客人來了看牌點茶，放下半卷竹簾，和鄰座間隔開，就算客顧也不會不便，這個主意不錯吧？”

　向序聽不不慢地描述，腦子里浮起壽松卷簾，矮桌圈椅來，便笑著說很好，“上京眷常逛瓦市，就算單做客的生意，必定也會很興隆。”

　一旁服侍的鳴珂笑了一句，“娘子還可以兼賣乾坤核桃。”

　向序聽了納罕，“什麼是乾坤核桃？”

　說起這個鳴珂就很有興致，里說著：“是我們小娘子的巧思……大公子等一等。”一面跑進屋里去了。

　云畔有點不好意思，含笑說：“是我做的小玩意兒，閑來無事打發時的。”

　鳴珂很快便取了兩個核桃過來，放在向序面前。

　乍看沒什麼特別，可能唯一奇特的，是開合系著紐子。

　向序疑地解開了紐襻，將核桃打開，這一開竟了不得，里頭是個小小的濃的世界，有藍天白云，有山水草木，還有房舍籬笆和牛羊……他呆住了，驚詫于的靈巧，那樣純凈完整的一方天地，難怪鳴珂管它乾坤核桃。

　“這是……怎麼做的？”他訝然向云畔。

　云畔抿著笑靨說：“把核桃殼清理干凈，石膏里混各種石，先以天青做底，再暈染云彩，最后加進牛羊和屋舍。”

　說起來自然是簡單的，但也只有姑娘家細膩的心思，才能做得這樣巧奪天工。

　向序輕吁了口氣，一種奇異的安穩緩緩降落下來，心里的浮躁也被滌干凈了。

　低頭再仔細瞧瞧這核桃，另一枚是室一角，有桌椅和盆景，桌上供著香爐，及一盤下了一半的圍棋。

　他將核桃輕輕合了起來，換了個輕快的語調說：“我看不必開茶肆，單憑這小小的核桃，妹妹將來在上京的貴圈子里也能如魚得水。”搖了搖手，赧然說，“這枚就送給我吧，我心里不得清凈的時候看看它，比藥還靈驗。”

　云畔自然高興自己消閑做的小東西能得人喜歡，把另一個也推到他面前，笑著說：“這個也送你，反正放在那里也是供自己賞玩，回頭我還可以再做，送幾個給梅表姐。”

　這里正說著，向序的小廝從門上進來，先朝云畔行了一禮，復回稟向序：“大公子，郎主打發人進來傳話，說何三郎上我們府里來拜訪了，郎主請大公子出去相迎呢。”

　“何嘯？”向序慢吞吞站了起來，“他來上京半月有余，今天怎麼想起登門了……”

　云畔聽見那個名字，微微踟躕了下，“那個何嘯，是姨丈的外甥麼？”

　向序說是啊，“名上京的大才子，朝中的文們都爭相設宴邀他清談呢。”一面將兩枚核桃小心翼翼裝進袖子里，朝拱了拱手說多謝妹妹，然后便跟著小廝走出了一捧雪。

　檎丹上前來收拾茶，見云畔兀自發呆，低聲道：“梅娘子在病中，怕還不知道那位何三郎登門了。”

　云畔點了點頭，站起道：“我去瞧瞧表姐吧。”

　上滋蘭苑去，進門并不提起何嘯半個字，只是陪著梅芬談談制香和炒茶。

　梅芬倒是聽說了云畔的遭遇，慨江珩不配為人父之余，唯有勸解云畔：“算了，那個家不回也罷。姨丈的婢妾心機深沉得很，咱們這樣的閨閣子，哪里是的對手，總是躲得遠遠的，不見就是了。”

　梅芬世消極慣了，秉持著多一事不如一事的宗旨含糊過著日子。云畔也不愿意把那些苦惱帶給，囫圇應了，翻開一頁書，指著上頭的古法方子說：“等姐姐大安了，咱們也試試用紅藍花做胭脂。”

　梅芬說好，接過書來仔細看，這時門上有使站在窗外傳話，說何家三公子得知娘子抱恙，來瞧娘子了。

　梅芬一驚，惶惶看向云畔，“是那個何嘯？他來了？”一面往床榻側了，“不見，就說我不見。”

　這時明夫人的嗓音傳進來，約說著：“天氣愈發燥熱了……你舅舅擔心你在外頭住得不舒稱……”漸漸到了前廳，隔著竹簾了聲梅兒，“你表兄來瞧你了，快些穿戴妥當，出來見禮吧。”

　①行首：。