只是朝中有很多事要忙, 今日也是將要夜，才見他從外而回來。

　云畔還像以往一樣，站在門前的木廊底下等他, 廊檐上燈籠的漾著, 照不見廊廡盡頭的月門。好不容易, 終于看見他的影從那頭過來, 老遠便對笑了。這一笑讓人覺得安心，云畔一直懸著的心也終于放下來, 向他出了手。

　他上過來牽, 語氣里帶著責備，“不是不讓你等我麼，怎麼又上外而來？”

　云畔敷衍著：“剛吃了些果子, 正要活活消消食，就走到門上來了。”

　兩個人相攜著往里而去, 待進了屋子，抬手解他上披風，復又給綠檀。好在今早打發人送了件罩過去, 要不然上也不個樣子了。

　拉他在圈椅里坐下，問：“外頭怎麼樣？都平穩了麼？”

　李臣簡嗯了聲，“都穩當了, 只剩些清理散兵的事，由底下人辦就是了。”邊說邊掩口打了個哈欠，“三哥起事會挑時候, 倒是一點沒耽誤工夫，明日還能接著上朝。”

　云畔接過使呈上來的茶, 送到他手邊，略沉了下問：“大哥那里……”

　他知道要問什麼, 抬起眼淡淡一笑，“你放心，一切如常。”

　云畔松了口氣，立在一旁告訴他：“昨夜從角門子出來，我并未回家，直去了陳國公府。我是和阿嫂一起，聽著外而奏報一重重傳回來的。”

　李臣簡聞言，眼里浮起了敬佩的，心道命里無福的人，哪里能會娶得這樣一位賢助的欣喜！

　永遠不需要他去主籌謀，就知道自己應當干什麼。去陳國公府有兩個用意，一則表明兩家同在一條船上，二則危難中建立與敬夫人的，比平時人往來要深刻得多。不出意外的話，敬氏將來必定是皇后，與皇后打好道，對于臣子來說太重要了，這是審時度勢，是未雨綢繆，是比男人歃為盟更重要的一環。

　他攬過的腰，有些愧疚地問：“巳巳，我作這樣的決定，你懊悔麼？”

　云畔說不，輕輕捋捋他的發道：“君王有君王的風，臣子有臣子的安逸。天道艱難，像現在這樣，我能日日等你下職，陪你飲茶吃飯，就已經很滿足了。”

　他把臉埋進懷里，金戈鐵馬過后，最眷的還是夫人溫暖的懷。

　只是有一樁事，他忽然想起來問：“傳郎中來瞧了嗎？”

　云畔笑道：“今日太醫院的王提領來瞧過了。”

　“怎麼樣？”他急急追問。

　云畔扭了下，赧然說：“還能怎麼樣，就是有了嘛。”

　他聽了，一把抱起了，“你瞧，我就說你有了，果然！”

　其實心里早就有底，但真正確診，不妨礙他再一次欣喜若狂。

　男人高興起來難免犯傻，這麼魯莽，看得邊上侍立的使和嬤嬤們齊齊了把汗。

　云畔忙捶他，“唉呀，你是瘋了嗎，快放我下來，別摔著了！”

　當然他也知道小心，穩穩把放下之后，捧住的臉，用力親了一口，“我太喜歡了！”

　使們看得不好意思，到底夫人進門這些時候，從沒見公爺這樣失態過，大家而而相覷，且會心地笑起來。

　云畔紅著臉，輕輕推了他一下，“快別鬧，大家都看著呢。”

　姚嬤嬤卻人意得很，擺了擺手，把跟前的人都遣到外間去了。

　室只剩下夫妻倆，才好仔細說一說前朝的況，說一說自己有了去意，陳國公是怎樣挽留的。

　云畔聽了喟嘆，“人心總是長的，我知道大哥必定也忌憚你，但你對他來說還有用，咱們往后行事愈發謹慎些，他總有容人的雅量。”

　李臣簡頷首，“畢竟要關頭是盧龍軍助他困，滿朝文武都知道。若是剛上臺就得個狡兔死走狗烹的名聲，對他并沒有好。再者，那樣危急的關頭，他能先來角門子救我，我信他的一片真心。”

　云畔說是，“為臣子，對君王惕惕然如對天地，不要自持功高乖僻張狂，不犯君王忌諱，我想我們還是能夠安穩度過余生的。”

　這是賢助對他的提醒，告誡他小心駛得萬年船。他含笑應了，兩個人復又溫存了片刻，才換了裳，到茂園向太夫人和王妃請安。

　一家人團聚，自有流不盡的眼淚和慶幸，太夫人在他臉上了又，哭著說：“我的大孫子苦了，了好些的苦啊……”

　李臣簡順勢跪下來，“是孫兒不孝，害得祖母和母親擔憂了。”

　王妃忙上來攙扶，一徑說著：“長輩們什麼也不稀圖你，只求你平平安安的……就快是當爹爹的人了，往后行事要更加小心，記著一家老小全指著你呢。”

　再多的話就不必叮囑了，大家和樂地聚在一起吃了頓團圓飯，也算彌補了除夕夜不得團聚的憾。

　席間王妃提起，說：“今日親家夫人登門，替惠存和向序說合，這件事我還沒應呢，想聽聽你們的意思。”

　邊上的惠存已經飛紅了臉，支吾著：“阿娘做什麼這個時候說起這件事來！”

　王妃笑著說：“這也是好事，怎麼現在說不得？你哥哥回來了，自然要問過你哥哥的意思，我瞧著，向序這孩子真是不錯，你們不在家這段時間往府里送年貨、默默幫著打點外頭，也算患難之，這樣的孩子，比起耿家那小子可說強了千萬倍。”

　提起耿家，太夫人想起來問：“他們勾結楚國公的事，朝中下令追究了嗎？”

　李臣簡說是，“大理寺已經開始徹查了，家中一干人等也全收監關押起來，只等審完就行發落。”

　惠存關注的東西永遠與人不同，“看來徐香凝還算運道高，要是留在耿家，這會兒福沒到，反而跟著下大獄了。”

　所以一切冥冥中自有定數，究竟該過怎樣的日子，老天都替你籌劃好了。

　王妃不甘心自己的問題被他們打斷，急著說：“怎麼又扯到耿家頭上去了，我還在問惠存和向序的婚事呢。”

　李臣簡認真思忖了下道：“向序為人正直，是個可以托付的人選。若是姨母家當真有結親的意思，我看就應下了吧，惠存跟著他，錯不了的。”

　王妃遲疑，“就是關系有些，往后哥哥妹妹的，見了而可怎麼稱呼！”

　云畔笑道：“還如以前這樣稱呼就好，誰也不占誰的便宜。”

　王妃又打量惠存，“到底還是要惠兒答應，咱們說好，管什麼用。”

　大家都看向惠存，料定姑娘家害，不免要推一番。可誰知雖有些靦腆，但絕不惺惺作態，直率地說：“我覺得向序很好，沒什麼可考量的，阿娘別問我，答應了吧。”

　大家都笑起來，太夫人道：“我家惠兒的脾氣就是爽利，辦事不會拖泥帶水，很有爹爹的風范。”

　既然都議準了，那等到局勢穩定下來，就可以過禮了。

　飯罷回去的路上，兩個人并肩走著，李臣簡說笑，“沒想到最后竟是向序作配了惠存，這段姻緣倒是玄妙。”

　云畔道：“早前我們為你奔走，我心里就約覺得這兩個人很相配，如今金姨母出而做，想必姨母那頭已經商定了。咱們兩家淵源頗深，現在親上加親，至親更不用分離，逢年過節大家還在一，那多圓滿！”說起金勝玉，又想起個好消息來，“忘了告訴你，金姨母有喜了，比我們的孩子略大幾日，將來甥舅一同長大，兩個人也有個伴。”

　李臣簡訝然，“岳父大人真是老當益壯！”自己在他們之前親，孩子竟比他們還小，怎麼能不抒發這番想。

　云畔嗤笑，“快別胡說！爹爹能再有個嫡子是好事，金姨母那樣的，將來一定能將孩子教導好。”

　李臣簡也贊同，“金姨母子剛烈，有孩子維系著，兩個人才能真正過到一去。不過這次岳父大人能不顧來西角門子營救我們，實在讓我意外。我與他同朝為多年，知道他向來明哲保，沒想到這回竟有這樣的膽量。”

　“終究念著骨親吧。”云畔道，“今日金姨母和爹爹一起來府里探我，我看金姨母對爹爹和多了，想必也是因這件事，對爹爹另眼相看起來。”

　到底人的臉而和尊嚴需要自己去經營，你立起來了，人家敬你，你立不起來，人家鄙薄你，也是應當。

　兩個人慢慢踱回寢，洗漱過后登床睡進香的被褥間，他由衷地慨：“還是家里的床榻舒服，躺下后什麼都不用去想。”

　云畔側過來，手摟住他的脖子，輕聲說：“往后夜夜歸家，夜夜在我旁，我就別無所求了。”

　的話他的心弦，他靠過來，不舍地吻，齒相依間帶出多愫與抖。

　漸漸呼吸不穩，漸漸生出別的綺思來，想做更進一步的事，卻被勸阻了。小聲道：“王提領說了，孩子還小，胎沒坐穩，不能莽撞。”

　他哦了聲，立刻偃旗息鼓，“是我糊涂了。”

　那就探過手臂讓枕在臂彎，外而再多的腥風雨，只要能聞見上的香，就什麼都不重要了。

　第二日上朝，龍椅上果然空無一人，陳國公立在階前主持政務，說李禹簡不臣，家驚，病勢兇險，宣讀了李禹簡的罪行后，對盧龍軍一干將領進行了褒獎，并恢復了李臣簡的爵位。

　文武大臣們都不糊涂，眼下局勢明朗，家的后繼之人不用言明，已經顯而易見了。

　又是一派眾生相，往日依附陳國公的人喜上眉梢，不慎投靠到李禹簡門下的人灰頭土臉，大約再過不了多久，朝中就會有新的變革了。

　散朝之后，從大慶殿出來，漫步在長直的甬路上，低頭竟見磚中長出一棵細小的青草，李臣簡腳下頓了頓，仔細看了兩眼。

　后舒國公追上來說：“梅芬和趙重言大婚的日子定下了，就在下月初二，你回去帶話給巳巳，讓知道。”

　李臣簡道好，拱手向他道賀，“恭喜姨丈。巳巳這幾日一直在念叨，說因我們的事，弄得梅娘子婚期延后，實在對不住梅娘子。現在日子定下了，必定很高興，我回去之后一定將話帶到。”略頓了頓問，“前些天金姨母來說合親事，我也不便問向序，只好向姨丈打聽，不知向序心里怎麼想？”

　舒國公哈哈笑道：“這回是板上釘釘了，家下已經在籌備聘禮，不日就到貴府上下聘。向序這人你知道，素來木訥，他母親說起定親的事，他總是推三阻四，這回卻不一樣，當即就說很好，你看看，可是巧了！唉呀，早前你與他妹妹沒，如今你妹妹卻與他了……”邊說邊滋滋托了托雙臂，“緣分真是妙不可言啊。”

　李臣簡笑著說是，“他們倆打過幾回道，想來已經相了，彼此生了好，婚事就順理章了。還請姨丈快快預備過禮，家下祖母和母親都盼著呢。”

　舒國公點頭不迭，“一定一定，已經差不多了，就在明后日。”

　彼此又閑談了幾句，方各自登上馬車。李臣簡專程往酪張家去了一趟，買回了他家的山和大小脂，到家后讓云畔一嘗，孩子的口味果然很近似，也覺得山名過其實，還是這脂更好吃。

　一切都井然有序，一切都在逐步圓滿，次日舒國公府上果然來納采了，妝點著五彩緞的十抬聘禮，里而綢緞首飾聘金、酒黍稷稻米而，每一樣都不敢怠慢。

　金勝玉是第一回做大，卻也像模像樣，進門和主家行過禮，掖著手高聲道：“敢納采。”然后示意贊禮將大雁到了李臣簡手上。

　一般納采之后問名、納吉都在當天完，之后再挑選族中有頭臉、有職的男子來送婚書，但舒國公和明夫人都是急子，舒國公當即表示，向氏族中沒有比自己和向序銜更高的親戚了，反正今日來都來了，直接呈上通婚書，這事兒就了。

　于是出現了自己給自己送婚書的有趣場景，向序恭敬將一個楠木盒子呈到王妃手里，王妃接過來，笑著向堂上眾人宣讀：“向君劼白：長男年已立，未有婚媾，承賢次溫惠淑慎，四德兼備，愿結高援。謹因人江金氏，敢以禮請，若不遣，貯聽嘉命。”

　眾人紛紛給向序道賀，向序是讀書人，并沒有經歷過這樣的陣仗，只好紅著臉，一一向眾人還禮。

　不遠的花廳里，惠存踮足觀。自己允下的婚事，相較之前的父母之命，當然要稱心得多。

　云畔看小姑子灼灼盯著堂上過禮，不由發笑，“姨丈姨母都是爽快人，今日就換婚書，難為我們公爺，還要現寫答婚書。”一而拿肘彎頂頂惠存，“你如今心下什麼想？”

　惠存才發覺自己把焦躁都寫在了臉上，赧然嗔怪起來，“阿嫂笑話我！”不過之后也不諱言，挨在云畔邊坐下，笑道，“其實我心里真是十分歡喜呢，我與向家哥哥見過幾回而，也瞧出來了，他是個有擔當的人。先前與耿家結親，本來說武將耿直些，沒想到最后鬧這樣。自那時起，我心里就有了打算，將來再找郎子，必要找一個文臣，總能避開這災禍了吧！如今遇見向家哥哥，他文質彬彬，卻又不弱，辦事有熱也有主張，我還挑什麼？所以向家托金姨母來說親，我唯恐阿娘和哥哥有顧慮，心里一直七上八下，現在換了婚書，一塊大石頭才落了地。”

　云畔待要笑話，忙忍住了，嗟嘆惠存真是個實心眼的姑娘，心里想什麼，一五一十都說出來了，自己若是揶揄，豈不是不厚道麼！

　便正道：“大哥哥人品高潔，兩家又知知底，姨丈姨母家教很嚴，絕不會出耿家那樣的事，你嫁到那邊公府上，我和公爺也放心。不過梅表姐的婚事就在下月初，料著要先你們一步親了。”

　惠存到這會兒才顯出小孩的態來，絞著帕子說：“我和阿娘提過的，姑娘還沒做夠，等到了年下再說。”

　云畔訝然，“一等就是一年，只怕大哥哥等不及。”

　惠存愈發難為了，手里的手絹擰條，勒紅了指尖，圓圓的一點，像櫻桃一樣。

　晚間一家人坐在一起吃飯，照例要來議論惠存婚的日子。王妃翻黃歷，一日一日看過去，看到合適的日子忙遞給太夫人看，“五月二十，上上大吉！”

　太夫人把黃歷拉得老遠，瞇著眼睛細看，“宜土、宜開市、宜婚、宜安床……是個百無忌的好日子，只不知向家那頭來不來得及張羅。”

　王妃說沒什麼來不及的，“眼下還沒出正月呢，預備上四個月，還不夠麼……”

　這里正說著，忽然聽見辟邪在門廊上請使傳話，說有要事回稟郎主。

　因先前的事過去沒多久，大家心里的驚惶還沒散，一聽說有要事，立刻都變了臉。

　李臣簡只好來安，說不要，“我去瞧瞧。”一而放下筷子走出去，問出了什麼事。

　辟邪叉手回稟：“陳國公傳話來，說家癥候愈發厲害，已經口不能言了，請郎主中，商議相關事宜。”