家若是大漸, 接下來就有很多事亟待理，譬如撰陵名、哀冊文、謚冊文和議謚號等，樁樁件件都要人經辦。

　里間的人聽辟邪說明白了, 方才松了口氣, 實在是這陣子的驚嚇太多, 再也經不得這樣的風浪了。

　李臣簡道：“先把車預備起來。”復回進去回稟, 請大家繼續用飯，不必擔心他。

　云畔站起, 讓他等一等, 一面向外吩咐：“快去取厚一些的斗篷來。”

　這時候宣中，今夜必定是回不來了。現在的天還冷著，尤其到了夜里濃霧彌漫, 人像走在混沌里似的，穿得厚實些才踏實。

　綠檀將那件大的送了來, 仔細替他系上，一直送到廊下。其實越是到這個時候，愈是要小心避嫌, 不好多說什麼，只道：“一切都聽大哥吩咐，千萬不能擅作主張。”

　他笑了笑, 說知道，辭過了，便快步向院門上走去。

　馬車趕得急, 到了宮門上有黃門等候，見他來了便將人引進延義閣議事。

　進去的時候, 陳國公和幾位族中長輩都在場，他向眾人見了禮方坐下, 他們已經議到了任命山陵五使，李臣簡靜靜聽著，對于這些葬前葬后的事，著實也不在行。

　一位族叔咳嗽了聲道：“服和引領臣僚祭拜哭臨等事，都由我們承辦，要一樁是宣詔。各級文武僚還有推恩、賞賜等，照欽，你須早早預備起來才好。”

　陳國公頷首，“這些事宰相等人會著手經辦，咱們這里只管把大禮做得風風，不枉家幾十年為江山社稷的辛勞就好。”

　李臣簡到這時才聽明白，想必家的詔已經從福寧殿送出來了，但因是詔，現在不能宣讀，必須等家駕崩之后，再由宰相昭告天下。

　他低著頭，微微嘆息，愈發覺得人生短短幾十年，到頭來不管貧窮富貴，終是殊途同歸。大權在握又怎麼樣，權柄是把雙刃劍，強健時盡榮，到老了，反了催命的利。似乎現在大家除了關心帝位何去何從、喪事風不風，并沒有人在意家的死活。

　眾人你一言我一語，競相為即將問鼎的新帝分憂，李臣簡只得打起神來，葬后有虞祭和祔廟事宜，他從中分得了一項任務，直到將近子時，這個臨時的小朝廷才散會。

　從延義閣出來，月上中天，他對陳國公道：“大哥，我去瞧瞧家。”

　詔都已經到手了，陳國公再也不必懷疑忌憚，便道好，“我先前已經瞧過了，看樣子不妙。你去看看吧，終歸小時候對我們不薄。”后來的日漸猜忌和打，到了人之將死時，一切也都可以釋懷了。

　李臣簡拱了拱手，轉跟著小黃門往福寧殿去，深夜行走在廷，和白天大不一樣，每次都滿含凄惶的滋味。

　福寧殿外燃著燈，聚集的從幽暗的夜中突圍出來，映著蒼黑的天幕，恢宏又孤獨。他提袍登上丹陛殿，東邊的偏殿作為家平常起居所用，以一架巨大的六折屏風分隔開。轉過屏風，便見家在榻上躺著，面如金紙，半張著口，已經睜不開眼睛，也不會說話了。

　皇后一直在邊上守著，見他進來行禮，轉過子喊家，“忌浮來了，家醒醒吧。”

　可惜毫不起作用，皇后凄切道：“自今早起就是這樣，一夜過來再喚他，他已經不能答應了。”

　病勢好好壞壞，纏綿了太久，皇后心里早就有了準備，這一日真正來臨的時候，也可以坦然面對了。

　給邊的使個眼，讓人去門上守著，有些話家不能親口解釋，就由來說明白吧，也好讓家后不落埋怨，走得心安。

　“你坐。”皇后比了比手，“我有兩句話想對你說。”

　李臣簡道是，在一旁的圈椅里坐了下來。

　“家的后事，他們已經開始商議了吧？”皇后說起這些的時候表平靜，雖然往后再不是主事，但問一句，至知道家不會委屈，心也就安了。

　李臣簡在椅上揖手，“請圣人放心，侍省員都已任命妥當，余下的事，大哥一應都會親自過問的。”

　皇后點了點頭，喃喃說：“太后因家的病，急得臥床了，我也顧不上那頭，只能守著這里。”

　李臣簡料想必定擔心自己將來何去何從，便道：“圣人放寬心，大哥說過，日后的尊號等，一應都按祖制，絕不會慢待了太后與圣人的。”

　皇后淡然笑了笑，“那些東西，我早已經不在乎了，就算上了太皇太后與太后的尊號又怎麼樣，人家有嫡親的祖母與母親，屆時兩宮并行，不過占個名頭罷了。”說著向家，悲戚地說，“我只是可憐家，他一生籌謀，沒想到最后竟這樣收場。前陣子一再削弱你們的兵權，甚至聽信那個所謂的贓證將你圈起來，你心里一定很怨恨他吧！”

　李臣簡遲疑了下，似乎聽出了皇后話里的一點弦外音。

　他抬起眼來，皇后微微捺了下角，“不要恨他，他這麼做，只是為了保全你。你們三兄弟爭權，明里暗里你來我往，家心里都知道，將三郎調回上京，是為了防止他在外擁兵自重，可家心太，仍舊給三郎留了余地，才弄出十五兵變，讓他攻到城來。”皇后調轉視線向他，“有一樁事，你到現在都不知道，其實家一直屬意于你，甚至已經立好了詔書，等制住了大郎和三郎，就立你為太子。可惜人算不如天算，就差了那麼一點點，功敗垂。如今大局已定，多說也無益了，我只是想讓你知道，家從來沒有懷疑過你，也不是真心想懲你，你對家不要有任何怨恨，他也有他的難。”

　李臣簡不聲，心大震撼，但這震撼也不過一瞬，很快便消糜于無形了，他沉默了下道：“臣多謝家厚，但臣才疏學淺，難堪大任，只愿輔佐大哥，盡心匡扶社稷。臣也從來不曾怨怪家，一切幸與不幸都是上天對臣的歷練，臣順應天意，不敢有違。”

　他的審慎和克制，到了沒人能挑出的程度，這樣無喜無悲的人不做皇帝，實在是可惜。但命該如此，也沒有什麼可糾結的，畢竟瞧瞧榻上躺著的那個人，就知道做皇帝其實沒有想象中的那麼好。

　反正將實說出來，就沒有什麼憾了，皇后垂眼道：“剛才那些話，我一生只說一次，不過讓你知道其中原委，了了家的心結。家的事，這兩日就要出來了，還要請你們兄弟辛苦持。這里有我守著，你去吧，若有什麼事，我再打發人去傳你。”

　李臣簡道是，站起長長作了一揖，卻行退出了前殿。

　外面夜風寒涼，天上的星也凍得搖擺不定，他略站了站，舉步往值宿廬舍去了。

　在廬舍合打了一個時辰的盹兒，將到五更的時候，忽然聽見福寧殿哭聲大作，他心下一驚，忙傳令黃門給陳國公報信，自己匆匆趕進了殿。

　殿里宮人已經跪了一地，皇后趴在床沿號啕大哭。外面太后跌跌撞撞趕來，見家直躺在那里，口中高呼了一聲“我的兒”，便癱下來，暈厥過去了。

　然后又是一片忙，家要小殮，要傳太醫為太后診治，好在跟前服侍的人多，待一切有了著落，李臣簡退出來與陳國公匯合，拱手道：“大哥，命人鳴喪鐘吧。”

　對、對，這是首要的事，宣告家駕崩，接下來新朝廷才好行事。

　“當”地一聲，中的鐘被撞響了，這是一個信號，很快便蔓延至南山大小三百座寺廟，頓時聲浪連一張巨大的網，浩浩漾出去，把整個迷瞪的上京喚醒了。

　檎丹進來替云畔更，有誥命在的外命婦須中，前朝起實行了“以日易月”之制，眾人每隔七日哭臨一次，直到滿四十九日，這場大喪才算告終。

　姚嬤嬤也來幫著收拾，里還在慨：“咱們梅娘子婚也怪坎坷的，正逢著要親，家又駕崩了。就算以日易月，十二日‘小祥’，二十四日‘大祥’，三日后方禫祭除服，這麼算下來，又要多等一個多月。”

　可這也是沒有辦法的事，誰讓那麼湊巧呢。云畔換上了命婦素服往前院去，略等了會兒便見太夫人等也趕來了，大家都摘了首飾一寡淡，出門看，這個清晨，上京的街道空前忙碌，車隊首尾相連，都是前往中的。

　那廂拱辰門上已經開始分發喪服了，眾命婦一縞素進文德殿，靈堂上擺滿了團，各自找到各自的位置后，便伏地大聲嚎啕起來。

　云畔在孕初，子倒還未沉重，就是人乏累，一連跪上一個時辰，已經有些恍惚了。好在只是上午下午各一場，中晌大家聚在偏殿里喝茶吃些果子，還算輕松。

　至于前朝呢，大局已定，陳國公雖然還未登基，但大家都已經心知肚明了，因此敬夫人幾乎眾星拱月一般，邊圍繞的，全是奉承拍馬的人。

　云畔這個時候便不去湊熱鬧了，只是在一旁含笑看著，和惠存議論議論廚做的點心很好吃之類的。還是敬夫人擺了們，自己過來和們坐在一起說話，云畔道：“阿嫂子沉重，跪了這麼長時候，八累了吧？”

　敬夫人淡淡一笑道：“胎已經坐穩了，沒什麼妨礙。倒是你，不必跟著跪足兩個時辰，中途歇一歇，誰也不會和你計較的。”

　正說著，敬夫人邊掌事的嬤嬤進來，湊在敬夫人耳邊嘀咕了兩句。敬夫人聽了，微微頷首命人退下，偏過去告訴云畔：“前朝宣讀詔書了，大行皇帝詔讓你大哥繼位，對平叛的員也有褒獎。”

　云畔聞言，忙起走到地心，兩手加眉，鄭重其事叩拜下去。眾人一看，立刻便明白是怎麼回事了，紛紛離座跟隨一同叩拜。

　敬夫人倒鬧得很尷尬，都是素日來往甚多的人，如今向行這樣大禮，著實讓人難為。但轉念一想，詔上確實已經將一起冊封了，自己自今日起就是實打實的皇后，既然此一時彼一時，便也坦然了。

　“諸位夫人不必多禮，大行皇帝喪儀期間，一切以喪儀為重。”抬了抬手道，“快請起吧。”

　眾人謝恩后站起來，再向上首那位貴婦，早前一直覺得端方矜重，如今再看，才發現原來那是國母風范。

　晚間回到家里，鳴珂上來替云畔換裳，不知怎麼的，胳膊扭起來竟然又酸又咯吱作響，不由嘶地吸了口涼氣。

　李臣簡坐在邊上替，和聲道：“想是今日哭臨跪拜，一直保持著一個作，傷著經絡了。”一面和說起前朝的種種，并沒有提及皇后對他說的那番話，只道，“大行皇帝駕崩，好些人都升了。那封詔是大行皇帝親擬的，面面俱到羅列了往日得力的員，大行封賞，員們念及大行皇帝的好，朝堂上許多人悄悄抹眼淚，弄得我心里也不是滋味。如今看來，大行皇帝實在是位仁君，往日種種難免有非得已之，既然人都不在了，也不必再耿耿于懷了。”

　云畔嗯了聲，轉頭問他，“對你可有嘉獎？”

　李臣簡笑了笑，“爵位升了兩等，封王了，只是大哥說封號還需再擬，到時候且看吧！”

　云畔卻是很高興的，掌道：“封王了，那我豈不是王妃了？”說著便笑彎了眼，“真是沒想到，我還有這一日呢。”

　這就是知足常樂嗎？可是李臣簡明白，對份地位未必當真那麼看重，有意這樣慨，是在寬他的懷，因為明明可以更進一層的，的頭銜又豈止是一個王妃。

　是怕他看著山呼萬歲的時候到失落，其實怎麼會！自己作的決定，絕不會更改，臣子做了這些年，又何妨繼續做下去。

　不過一個國家換了掌舵的人，好些事務需要重新整頓，大行皇帝停靈的這段時間，又伴新帝登基，因此李臣簡早出晚歸，直到大祥除服后，才逐漸松散下來。

　將近一個月的時間，這個帝國開始重新正常運轉，街市又恢復了往日的繁華。云畔乘著馬車，上舒國公府探梅芬，梅芬的婚期挪到了四月十二，姐妹兩個湊在一起說話，梅芬道：“這回總不會再變了。天爺，個親真不容易，也算好事多磨吧。”

　云畔說是，笑道：“趙郎子這回抗擊鐵騎軍有功，策勛七轉，加封了輕車都尉，如今銜兒比他哥哥還高一等呢，我今日是專程來給表姐道喜的。”

　梅芬還是輒臉紅，扭著說：“雖立了功，到底也養了一個月的傷。我去瞧他，他裝模作樣不能自己吃飯，難為我喂了他好一陣子。前日我看見他在路上和人高談闊論，胳膊得生風，到家里來吃飯，立刻又病西施模樣，真是不害臊。”

　云畔失笑，“他是直爽人，又不懂得撒，這個辦法沒準還是春生教他的呢，大覺用，就打算一直用下去了。”

　兩個人談笑，還如以前在閨中時一樣，坐在廊亭底下煎水，就著明的春，吃那些稀奇的小食點心。

　天氣一日日暖和起來，萬也一里里變得有意思，因為心里沒什麼掛礙，連風吹來都是的，像綢緞一樣。

　梅芬提起侯爵府，笑著說：“如今不能稱侯爵府了，姨丈升了開國縣公，昨日聽說府上在南城訂匾額呢。”頓了頓又問，“那個柳氏的罪行判下來了麼？拖了好幾個月，總該審明白了。”

　云畔抿了口水道：“刺配①江州牢城了。是個經不得盤查的人，背后還有伙同兩個兄弟犯下的罪行，原本應當極刑的，正遇上新帝即位，從輕發落了。”

　梅芬哦了聲，“也算命大，不過流放到江州，這輩子是回不來了，在那里苦贖罪也好。只是可惜了留下的三個孩子，將來不知怎麼樣。”

　雪畔自是不用說了，已經和忠武將軍手下拱衛郎定了親，爹爹沒有要變卦的意思，這樁親事就算敲定了。至于雨畔和江覓，云畔道：“覓哥兒離了他娘，反倒長進起來，被金姨母調理得很知道分寸了。雨畔呢，才十四，年紀還小，且不忙，等到了議親的時候，我再替踅好人家。”

　生母弄這樣，出上頭難免要吃虧，不過要是他們曉事，金姨母愿意將他們歸到自己名下，那麼將來總壞不到哪里去的。