二月天,春寒料峭，枝才綻新蕊。綠芽尖沖破冬沉悶，展出可角點綴著山腰。

明太太兩位世家太太走在前，路熱絡說著話。

明箏攙著二姐明芫手,張、喬兩家姑娘塊兒,腳步輕快過長長攀山石階。朝里走,郁郁蔥蔥樹木掩映著座古剎。這就城外香火最旺清元寺。

寺已打點好，單獨分出兩座僻靜禪院來。明太太那兩位太太暫時作別，各自回到禪院休憩。趁這會子,明太太人把明芫喊過來。

“我打過,那吳家太太好相與，為人不壞,待會兒帶吳公子過來，你莫要拘謹，大大方方,該說話就說話，該見禮就見禮，什麼也不用怕，知？”

明芫紅著臉點點,這回出來，為著給相看人家,對方請中人上門，試探幾回，流『』出想娶意思，明太太直沒點。如果今天切順利，那麼那位吳公子，近期應還會見上好幾面。

明太太后瞧眼,“三丫哪兒去？怎麼沒見？”

明芫：“張家姑娘邀說話去，待會兒就回來。”

“人跟著，三丫不常來這兒，別走丟『迷』路。”

旁有婆子“”，快步外出尋人去。

此時明箏正張姑娘、喬姑娘等人在喬家禪院里說話。桌上擺瓜子點心茶水，侍婢們撐傘圍攏在塊兒替姑娘們遮著并不毒辣日。

喬姑娘做派極講究，生得貌，家世又得，下月要進宮參與三次選秀，故而小心仔細。

“說嗎？陸太太今兒也來清元寺。”喬姑娘兩指著瓜子殼，抿笑，“待會兒我要隨我娘過去請安。”

張姑娘奇：“你們家虢國公府不向沒什麼往來？”

喬姑娘笑而不語，幅神模樣。

明箏在旁卻心下明白，喬姑娘要進宮服侍皇帝，而虢國公府跟宮里關系切，若得陸太太青眼，最好親親熱熱常來常往關系，宮里太后、皇上乃至皇后妃嬪，不看僧面看佛面，都不得要抬舉。

沒說話，在傘下坐久，可惜今日春。向有些寒，容易覺著冷，好不容易出來走走，更想多曬曬太。

喬姑娘見偏對著側旁花樹出神，“阿箏，你今兒怎麼不說話？你姐姐待會兒要見吳公子，你要不要塊兒去？”

明箏搖搖，好脾氣笑：“有些話，我不適合在旁。”

喬姑娘笑：“再沒有比你更古板人，都說你『』子像明大人，我從前還不信，如今可信啦，明太太爽辣『』子，你不像。你既然不忙走，來，跟我來，我帶你們去好去。”

明箏張姑娘被拖著手，拉到禪院后花墻邊，“你們瞧，這院兒里有秋千，誰先來試試？”

明箏搖手往后退，卻被喬姑娘把揪住，“阿箏第！”

明箏被推到秋千座上，還沒坐穩，就被記猛推，倏然『』起來。

饒『』子沉靜，也不免嚇跳，出小聲尖。

喬姑娘跟張姑娘打眼『』，相視笑，越賣力將不斷推高。

明箏起初還閉眼睛，牢牢抓住秋千上繩索，可『』著『』著，覺其實并不很可怕。

『』過院墻，遠遠看見朦朧群山，有云有樹有寺院重重黃『』屋檐，風吹在臉上舒服極，好像所有藏在心底煩惱都掃空。

姑娘們笑得十分歡暢，也跟著笑起來。

不遠棵高大柏樹上，半倚著十六七歲。

笑聲驚，擾今日好眠，有些生氣，坐起來去尋那笑聲源。

自習武，比尋常人更耳聰目明，在對面花墻背后，現那笑得極好看姑娘。

瑩白如玉，穿襲煙紫『』窄腰襦，在晴朗天空下，定格幅絕畫。

好看姑娘見過許多，二嬸二叔時常張羅著要給相看適婚姑娘，不耐煩去看，心思本不在男之上，喜歡鉆研兵書，研究兵，沒功夫理會那些又麻煩又哭鬧人。子在眼里，也只有“煩人”“特別煩人”這兩類。

目及姑娘臉，很快偏過移開視線。

輕輕從樹上躍下，決定回禪院去，找舒服角落再睡會兒。

過那片花墻，姑娘們嘰嘰喳喳說笑聲傳出來，見“陸太君”幾字，不由放慢步子。

“我突然好張，阿箏，你說怎麼辦？”

說話喬姑娘，適才婆子來喊，要去給陸太太請安去。

陸太太不說話不笑，對小輩不算親切，其實好多人都怕。

跟著，把雖還稚，但十分清緩悅耳聲墻傳過來。

“陸家世代武臣，多出良將，們家里宗『婦』，必然比尋常『婦』人多些颯爽威嚴之風。這樣人家，規矩統絕不會出錯，你只管規規矩矩做好你這份輩分該做，旁不要多想。上別背著包袱，『』怯就容易出錯。”

這話在勸，可著幾許刻板說教意味。不知怎麼，陸筠心里忽然浮現出適才那笑著影子，這番話那笑結合起來，似乎有些矛盾。

本以為，那該無憂無慮不知愁苦小姑娘。

回到禪院，被太太二夫人喊去喝杯寺院里出名參片棗子茶。

“半上午去哪里？說好來陪我還愿，結果進院子就沒人影，你二嬸好找。”太太命人遞帕子給抹，事無巨細關心。

二太太笑：“夜里又去后山吧？可抓著小沙彌說那只傷人畜生？”

陸筠蹙蹙眉，嘆：“那東西沒影呢，守幾日，只不肯出來。”

太太不免嗔怪，“你抓那勞什子作甚？沒得傷自兒，侍衛營人去，這國朝沒人不？要國公府公子來替們守護山民？”

陸筠不贊，但也不會頂撞祖母，順從聲“”，站起來，拜：“孫兒先告退，待會兒拜佛，祖母著人喊我。”

“噯，你去吧，別空著肚子睡，人送幾樣點心去你房里，用再歇下。”太太吩咐聲，早有人著手去辦。

陸筠回到后房里，換松緩袍子，在竹床上躺會兒，卻怎麼都睡不著。

窗上半卷著竹條串簾子，被風吹，擺輕撞著窗格，時而出聲脆響。

簾子下綴著淺紫『』穗子，『』倒雅致。

倏然適才某匆匆了過眼影子掠過腦海，怔下，不知為想到那『』秋千姑娘。

院前傳來陣說笑聲，喬太太喬姑娘行到。

眼看又睡不，侍婢端著點心盤子來到門前，忽見簾子掀，拔俊逸從走出來。

“筠大爺，您這……”

沒理會小丫，陸筠徑直出小院，朝后山去。

轉過樹叢，來到林間，迎面看見眼背影。

姑娘見踩到樹枝響，“胭脂，找到嗎？”

姑娘轉過臉來，兩人四目相對，登時都怔住。

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