兩筆，忽然道：“墨太幹。”

薑簡直想潑苻離一臉的墨，但也隻能想想，畢竟文韜武略都比不過他。往硯臺裏加了些清水，又點評道：“你這墨不錯，極品徽墨，質地如玉，之實，聞之有極其清淡的鬆香，一墨千錘百煉而，耗時耗力，幾與黃金等價。”

家境一般，倒也識貨。苻離下意識道：“你喜歡，便送你一盒。”

“不要。拿人家的手，我若收了你的禮，以後你再誆我的玉，我便不好意思不給你了。”薑眼眸一轉，流出些許狡黠，“我想要的東西，會靠自己的本事得到。”

窗外鳥鳴啾啾，竹影婆娑，苻離停了筆，側首打量一番，終是沒忍住問道：“你到底知不知道，那塊玉是做什麽用的？”

不是就是報恩麽？

薑張，剛要回答，便見廳外慢悠悠轉進來一個人，還未麵，笑聲先至：“我就知道你們在這。”

話題被岔開，薑一時忘了自己要說什麽，隻看向折扇輕搖的魏驚鴻道：“今兒太打西邊出來了？魏公子竟起了這般早。”

“聽到了好消息，自然要起早。”魏驚鴻笑走了過來，袍跪坐道，“我聽馮祭酒說，過兩日祭天後，太子殿下會下榻國子學，以示勞。”

苻離筆鋒不頓，罔若不聞。薑也意興闌珊地‘哦’了聲，沒了下文。

魏驚鴻奇道：“太子可是非常人能見呢，你為何反而不開心哪？”

“有甚好開心的？”薑道，“天家駕臨，我們便要三更天黑而起，穿上繁瑣的禮服，遵循繁瑣的禮節，從天未明站到白日高升，不能不能笑，不能不能咳，還要應付太子的出題考問，熱汗淋漓還要對他三拜九叩，謹小慎微。”

“好像說的也在理。”魏驚鴻心底的那點雀躍被薑功掐滅，也覺得麻煩起來。見薑研墨，他一時興起道，“聽聞你很會做絹扇，可否能為我做一把？我手頭這扇子太素了，不適合這般蓬的夏日。”

“好呀，五兩一把。”薑坐地起價。

魏驚鴻笑著說：“我出十兩，你給我題首詩。”

一旁練字的苻離停筆，抬眼側首，冷聲打斷兩人的易：“墨太稀。”

薑：“……”

一會兒太幹，一會兒太稀，這人還真是難伺候！

薑索丟了墨條，著胳膊起道：“腹中，不磨了。”

苻離擰眉：“說好的三日。”

“管你幾日，伺候你這一回已是給足臉麵。你來此是修養，學習治國之道的，並非來此福。這裏沒人會將你們當做王公貴族侍候，要一呼百應的日子，便趁早歸家去。”

薑記憶絕佳，竟是將初來國子學時齋長訓斥薛晚晴的話一字不錯地背了下來，而後撣了撣袖，迎著初夏熹微的晨離去，白黑發，窈窕無雙。

廳，魏驚鴻嘖嘖歎道：“我看不似那般工於心計的姑娘。否則你脅迫為你研墨之時，就該將你半夜溜出去練武的事兒抖給司業們。”

苻離反駁：“我何曾脅迫？”

“好好好，你沒有。”魏驚鴻將手擱在案幾上，傾低笑，饒舌般道，“不過依我拙見，你們兩個禍害便聽從老國公定的婚約，互相禍害禍害得了，省的再去禍害他人。”

聞言，苻離抬眼看著魏驚鴻，指節使力，哢嚓握斷了手中的筆。

魏驚鴻被他嚇了一跳，子往後挪了挪，訥訥道：“有沒有可能，並不知道那塊玉是你們婚約的信？”

苻離一怔，目遊離了一瞬。

僅是一瞬，他又恢複了理智，篤定道：“不可能。說過，要我……”

以相許。

話語戛然而止。苻離垂首，將剩下的幾個字咬碎了咽回腹中。

第13章

三載一度的殿試放榜已過去月餘，等到狀元打馬遊街、春宴、新科及第封等諸事妥當，便由太子領著一甲進士祭拜至聖先師。

往常這些事都是禮部在辦，但皇帝病了這些年，朝野架空，皇後掌權，保守派唯恐江山落於婦人之手，便極力扶植太子朱文禮親政，故而今年祭拜至聖先師的大典由太子主持。

等到繁瑣的祭拜禮儀完畢，有一行錦衛先驅開道，先一步抵達國子監。接著，小黃門和宮們分列兩旁，簇擁著太子和一朱袍的狀元郎、探花郎了門。太學生們已穿戴齊整襴衫，以襆頭束發，腳踏滾邊方頭鞋，戴香草環佩，躬等候已久。

薑近來夜讀，連著幾夜未曾睡好，在烈日下曝曬一個多時辰已是頭昏腦漲得很，恨不得立即癱在蔭蔽涼石上，睡他個七天七夜。正胡思想，太子一行人姍姍來遲，打起神，隨著眾人跪拜行禮，高呼‘太子殿下’千歲。

今年的狀元和探花皆出自國子監，因而故地重遊，各自發表冗長而華麗的文章一篇，再謝師叩禮。

未時三刻，太子總算開口道：“外邊炎熱酷暑，讓諸生都進來坐罷。”

今日太子接見的都是朝中大臣的貴族子孫——國子學和太學的班學生。班百餘人端正坐於博士廳大堂，一人一張小書案，配齊文房四寶。太子朱文禮環顧一圈，找到了苻離，便向他招手：“苻伴讀，別來無恙？”

苻離起行禮道：“甚安。多謝殿下掛念。”

兩人神態親自然，顯然是多年的好友。眾人早有耳聞，苻離十五歲之前都是在東宮當太子伴讀，兩人的關係自然親如兄弟，不足為奇。

朱文禮笑了聲，隨即又看到最邊上有十餘個位置無人落座，便側問祭酒道：“怎麽不見今年新來的學生？”

馮祭酒躬出列，答道：“回太子殿下，流之輩，非詔，不敢貿然。”

朱文禮按捺住心中的好奇，“不必拘於禮節，詔。”

十三位這才斂首進來，緩步跪拜太子和恩師，再依次落座。

也是巧了，這回薑又與苻離鄰座。

接下來一個時辰，便是太子出題考校策論。

薑未曾想到太子竟是這般年輕的年，也不過十七八歲的模樣，穿莊重的袞冕九章禮服，頭戴鎏金冠帽，雖然上還有一圈青的絨未褪，卻目沉穩，帶著與生俱來的天家貴氣。

太學生們作答時，太子朱文禮便和馮祭酒一同在下頭巡視，若是見到有新穎的策論，他便停下來問上兩句。路過李沉邊時，朱文禮的袖袍不小心拂過的案幾一角，將的一支羊毫筆掃落在地。

筆落的細微聲響在寂靜的廳堂清晰可聞，朱文禮察覺了，下意識彎腰去拾。

剛巧李沉也傾去撿，一隻雪白的荑素手幾乎同朱文禮的指尖撞在一起。兩人同時一驚，飛速手，李沉已雪腮緋紅。

朱文禮見這位尖尖下頜的嫵學生，也是怔愣了一瞬，隨即很快整理好神，微笑著道：“我來。”說罷，他俯將羊毫筆拾起，重新擱置在筆架上。

李沉低著頭，細長上挑的眼睫，跪坐俯行禮：“學生李沉，謝過太子殿下。”

朱文禮點點頭當做回應，斂容繼續前行。

薑用筆頭著腮幫，在後頭看了一場好戲。學伊始就看出李沉心機頗深，果不其然，太子尚未娶妻納妃，便趕著製造機會了，隻是這旁人一眼就看穿的把戲，也不見得有多高明。

薑暗笑不已，抬筆潤墨，繼續作文。

一個時辰轉瞬即逝，博士及助教先生挨個收了卷。為保公平公正，每份文章皆用白紙包邊，遮蓋住落款的學生姓名，以匿名的方式予司業和太子評出優劣。

百餘份文章一一批閱不是件簡單的事，又是漫長的等待，薑了酸痛的脖頸昏昏睡。正百無聊賴，忽聞岑司業幹咳一聲，沉聲道：“前三甲已評出。”~本~作~品~由~思~兔~在~線~閱~讀~網~友~整~理~上~傳~

原本疲憊不已的太學生們瞬間神百倍，翹首以待，紛紛猜測是誰的文章能得到未來天子的嘉獎。薑也稍稍坐直了子，打起神向前方。

荀司業用裁紙刀裁開一份文章的包邊封條，掃視一眼，高聲念道：“三甲，程溫所撰《興亡論》。”

咦？這新來的寒門學子倒有幾分本事。

程溫一臉忐忑地上前領了太子的獎賞，一時間眾人看向程溫的眼神大有不同。

荀司業又拆了第二份文章，先是一愣，而後角綻開一抹莫名的笑容，緩緩道：“二甲，苻離所撰《田賦論》。”

“……”

四周一片死寂，每一個人臉上都寫滿了不可置信，連薑都不例外。

訝然側首，看到鄰座的苻離猛地抬眼向荀司業，一向泰山崩於前而不變的他竟怔愣了一會兒，才擰著眉起領賞謝恩。

“哈哈，苻離，你的魁首之位終於被人奪走了！”主席之上，朱文禮沒忍住爽朗一笑，彎腰拍了拍苻離的肩，如此說道。

苻離罔若不聞，接了賞賜，回到座位後便一直垂著眼瞼，看也不看賞賜的件，似乎對自己失了第一頗為介意。

不可一世的苻大公子竟敗走麥城，朱文禮心中好奇不已，難得出幾分年人急躁的心，催著荀司業道：“荀卿，速速拆開最後一份。我倒要看看，能打敗萬年第一苻大公子的究竟是何許人也！”

薑正托著下欣賞苻離難得一見的落寞，尤其想到這人前兩天著自己為其研墨的高高在上，便更是快意開懷。一不小心樂開花，忽聞前頭荀司業的聲音傳來：“一甲，薑所撰《大明政績核定論》。”

於是，薑不笑了。

四周又是一片驚人的沉寂。

霎時間，薑的腦中空白了一瞬，接而仿佛鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，桃花煙火漫天齊綻……不敢相信，長久以來的夙願竟在這一刻真。

真的贏了苻離！

不再屈居人下，不必仰人鼻息。

薑心中思緒翻湧，麵上倒是無甚波瀾，頂著眾人各異的目平靜地起，平靜地領賞謝恩。

朱文禮顯然也沒料到，這般見解獨特老辣的一篇策論竟是出於一個學生之手，再定睛一瞧，隻見此容貌昳麗，白皙，眸如點墨，眉目間靈氣頗足，是一張很容易讓人忽略才氣的臉。

朱文禮見過不人，但沒有一人能如薑一般給予他強烈的衝擊。

那種衝擊不是來自於外貌的，而是來自於在的自信與灑，的眼裏不同於普通子的盈盈秋波，而仿佛是浩瀚江洋。

“薑，你是誰家之？”朱文禮觀許久，甚至不自覺得微微傾靠近，如此問道。

夏風卷簾而，吹散一室的沉悶與燥熱。薑微微抬首，清晰答道：“回殿下，學生乃兗州府寧縣令之。”

“原來是你。”朱文禮出恍然的神，又重複了一遍，“原來是