這是唐荼荼第一次知道“公孫總兵”四個字,在天津城百姓心中有多大的能量。

　與兵互毆的、掙扎的、抱著孩子哭求的，全都停下了手，上千雙湛亮的眼睛著騎在馬上的“公孫總兵”。

　一個跪下了,兩個跪下了，一排一排的疍民跪下了……

　人洶涌，屈膝在地面上，不如伏地的草高。

　“開神門！”

　刀迸出金星，公孫家的府兵幾刀劈開了鐵閂，還能的疍民配合兵把中毒深的老弱先往山上背,卻有人揚手高呼：“姑娘,這有個人不過氣來了！”

　唐荼荼幾步跑過去。

　那個疍民眼球瞠得暴凸,拼命撕扯著領口，他前那點兒連蔽尚且勉強的布料,好像了掐在脖子上的索命手。

　府兵忙幫他撕開裳,卻沒丁點用，這人又開始摳撓自己的嚨。

　“是吃的毒煙多了，頭水腫——給我盞燈。”

　唐荼荼兩指探進他里,借著燈快速檢查了一下，拿起隨裝著的紙卷了個細紙筒，慢慢塞進這人的咽深。

　本以為能靠這管通開氣管，暫時讓這人上氣,卻不知道頭水腫時，咽部反敏得出奇,這病人口中一下子涌起穢來,掙扎著坐起,紙筒折曲在嚨,直他捂著嚨痛咳。

　唐荼荼雙手發麻：“不行,我不會救，得去找杜仲，他還在蓬萊……”

　話沒盡，肩頭已經摁上來一只手，那是一片浸藥香的袖。

　這味兒唐荼荼可太了，忙回頭，十七歲的年跟平素一樣，臨危不懼醫者風范，把往后牽了牽。

　“我來了。姑娘讓開些。”

　穿著白大褂的醫士們團團圍住了病人，幾個快速的口令之后，抬起擔架便往山上沖。

　南邊嘹亮的通傳聲后發先至：“臬臺大人到！嚴欽差到！津海縣令唐大人到！”

　唐荼荼不知是耳鳴糊涂了，還是當真心有靈犀，聽見那個“嚴”字的剎那，雙手雙腳都下來，站在這片污穢的土地上，終于敢往遠看。

　硝煙，酷吏，難民……就站在千百個難民里頭，彷徨地環視四周，被糟糟的人群過來，撞過去。

　于是晏昰疼得差點碎了肝。

　他頂著“長兄”之名，頂著這一張假臉，來時路上思量的那些什麼岳父賢婿的，通通拋諸腦后了。

　晏昰挾風走上前，箍著唐荼荼后腦往懷中一摁，急事當前顧不上多講，只抬起手，給把松垮垮的掩口布條重新系了結。

　“上山歇一歇。旁的給我，我來辦。”

　那一夜，是娘娘廟自高祖時建以來，最最鬧的一夜。

　船醫不夠用，醫士不夠用，杜仲把島民里邊心細的人全召了出來，一人一條白布纏上手臂，臨時培訓了作醫用。

　這些島住在山的那一頭，非每月十五的廟集不出山，見的生人極，說話聲小得似蚊鳴，可聽著疍民的土話，竟能輕聲地對答如流，句句都是鄉音。

　杜仲在扎針施藥的空隙里，慢慢反應過來：島上的住民最早都是疍民。

　他聽見西頭哀求的聲音，是那個孫通判：“大人！大人！下知罪了，下知罪了！下愿在大牢里關一輩子，大人饒命……大人饒命啊！”

　隔會兒他再回頭，看見那通判被一麻繩絞死，高高吊在船頭了。

　緩過神的疍民圍過去咬牙切齒地罵，多是男人，他們恢復得最快。老人蜷著子，分不清什麼民兵、平叛兵、天津海衛所兵，看見穿著兵袍的就嚇得蜷著子，淚流不完。

　人們坐一個個的圈，摟著娃娃，無于衷地看著船頭的尸首。

　濃煙漸漸散了，出頭頂皎白的月，風也靜，人也靜。千萬人供出來的海神娘娘自有神，通是潤澤的漢白玉，海母低垂著眼，懷里捧燈，一雙眼里載得下眾生相。

　山肩上僻靜的道場了臨時救助點，公孫帶著他那幾十兵在人堆里團團轉。一堆糙老爺們，施粥發藥樣樣做不好，唯獨做力氣活是把好手，山上道院多，舍也多，他們把中毒重的、還有不住夜風的老全搬進了屋。

　忙得昏了頭，跟茶花兒的婢、那個芙蘭的丫頭撞上時，公孫景逸視線飄了一圈，問：“你家姑娘呢？”

　芙蘭搖搖頭，說也不知道。

　沿著石階再往上就到山頂了，頂上風大，景致也荒涼，上頭除了一座廢棄不用的燈塔，就只剩一座鄉臺。

　這臺子修得與“”毫不相干，灰撲撲的土磚掉著屑，木頭也不是什麼好木頭。三米高的土臺，頂上豎起一個寒酸的四角小亭，就是全部了。

　唐荼荼躺在亭子里，仰著頭看月亮。

　這小小一個亭子，木頭蠹蛀腐朽，頂梁開了裂，又一道木一道木地續上去，托起那承重梁。

　鄉鄉，疍民海來這島上扎了，的也不知是哪一方。從這兒下去四面八方都是海，就好像海中央孤零零地長出來一座島，哪還能到什麼鄉。

　這座島上的民不需要籍冊就能活，沒有地主，自然也不圈地。山后頭約莫三十來公頃，五百畝的地，不如京城一個大富豪的囤田多。

　百年前的疍民祖先們橫渤海，拖家帶口，背井離鄉，就為了找這麼一塊地，靠著神堂，每年蹭一點點的香火聊以溫飽。

　這座島是被海母點化過的天福地呀，那些貪贓枉法的呀，草菅人命的差爺呀，還有那些看不起賤民的大富商、大地主們，腳一踩上這片島，就全會變樂善好施的好人——不是神跡是什麼呢？

　亭外有腳步聲，上臺階時略重地落了兩步。唐荼荼便知道是二哥來了。

　晏昰抬頭瞧瞧這隨時倒塌的破亭，理智上想拉出來，腳下卻邁步趟了進去，在旁邊坐下了。食盒里裝著兩碗熱米粥，還有從供桌上撤下來的糕點。

　唐荼荼：“問出是什麼毒了？杜仲能不能治？”

　硫磺與雄黃都是清楚的，唯獨“晃草”從未聽聞，想是民間什麼土方。

　每一種神經毒素的癥狀大有不同，治療的重點也不一樣：灼傷了氣道的頭水腫、氣管水腫，首要做的是消炎消腫，而肺水腫重在強心強肺，腎毒要補水利尿，急排毒。

　晏昰：“那是幾種草木配的藥。海邊蛇蟲多，石、沼澤、水塘都會有蟲子，鄉間土法，會用一些有毒的草木驅蟲驅蛇，碾藥餅，裝進神霧筒里，尾部放炭硝點上火，毒餅就會隨著散放出去，落地生煙。”

　“用驅蟲藥毒人啊……”唐荼荼著天上的月亮，喃喃了這麼一句。

　晏昰忽而沉默下來，翻過的掌心看。

　那是煙槍燙出來的一片燎泡，水泡已經被平了，細細滲著。不覺疼似的，左手一直摳弄這一小片傷。

　晏昰見過咬手指關節，齒關銜著那一小塊皮一點點地磨，吮出味來安心。在每一個恐懼的時候，焦慮的時候，邊沒條件供暴食的時候，上總是要添點小傷口。

　從來不會什麼排解緒的法子，沒人教過怎麼緒外放，想不通的事也不知道繞過去，總是想，拼命想，直到把這惡跡一層層剝到芯兒。

　“二哥你猜，那個通判為什麼放雄黃？”

　“因為砷化的急中毒，會有三天到三周的反應時間，起初中毒的人會頭暈目眩、腫咳嗽、無力、四肢麻木，再幾日，便、腎衰、痙攣、昏迷，質好的能熬過去，熬不過去的也是幾天后才死。”

　“當臬臺上島時，恰恰只會看到孫通判的‘平叛有功’。”

　晏昰垂著眼給包手，聞言回道：“他該死。”

　這山不高，唐荼荼坐在亭中，碼頭上明晃晃的燈火照得一切通明。

　能看見孫通判的尸首，那尸首被疍民砸得不樣，這才多久工夫，罪狀已經寫出來了，縣吏捧著孫通判的罪狀大聲朗讀。幾個參與施放毒煙的都頭全跪在地上，脖子上套了刑枷，疍民沖上去踢一腳、打一拳，兵也不攔。

　防民之口，甚于防川。防不住的時候，只需泄個口，百姓的怒火都能往那個口走。

　唐荼荼捂著發漲的腦袋喃喃了聲。

　“其實，今天要是我不在這兒，要是二哥不在這兒，要是臬臺大人沒怒，孫通判按律法是罪不至死的是不是？”

　“他是來平叛的，卻能把毒藥筒帶在船上，作為平叛兵的常規配備，說明有前例可依……按朝廷律法，大約是個什麼‘治事無方’‘施政欠妥’‘舉措失當’，或者別的什麼小罪，高高抬起，輕輕落下，是不是？

　“因為一直以來，朝廷理危機、理聚眾鬧事的辦法就是這樣殘暴的，是不是？能捂住口的就捂住口，捂不住的就關起來，還不聽話鬧事的，一刀砍了腦袋？”

　晏昰頷骨得像兩張弓，可他清楚問的是什麼。

　“是。一直如此。”

　“……這是不對的。”唐荼荼喃喃自語地說了好半天，從這句話開始實實在在地沉下來：“這是不對的。”

　推開二哥，把手上還沒打結的紗布隨意纏了纏，站起來，落下一句清凌凌的話。

　“這些人，我明早就要帶走，送他們回天津，島上的藥草不夠，這毒拖拖磨磨越傷。殿下起詔蓋個印吧，再冒出什麼兒來攔我，我可真想提刀殺人了。”

　推開他。

　喊他，殿下……

　晏昰閉了閉眼，吸進的那點毒煙勁頭極大，鋪天蓋地的緒著他，直直往深潭里墜。

　他當了十七年的天家人，人上人，踩在云端幾乎算是半個神。

　三歲開始念書，五歲讀史，七歲明理，十歲作著。

　從皇爺爺抱他在膝頭識字起，他學的就是水能載舟，亦能覆舟，舟之上，唯智者宜在高位；學的是治民當有策謀，省刑罰、薄稅賦都是手段。

　學的是人主無威，必生大；若有危象起，作速殺之以絕后患，因為再固若金湯的城池，也經不起從往外……

　這里頭，什麼是“不對的”呢？

　頭一回對這王朝生疑，是很小的時候，皇兄帶著他去京郊挑馬。剛出城門，十幾個花子沖到馬車前，男的的，老的的，哭喊著“草民有冤”，驚得馬車沖下了道。

　隨行的員嚇白了臉，皇兄吩咐，好聲好氣地把這些花子們帶下去。至回程，花子們已經穿上了干凈的裳，跪在路邊叩謝太子隆恩，抬起臉時，各個笑得像在哭。

　那之后多年，他見過許多回這樣的笑，加在一起都不如這座小縣城里見得多。

　……

　手臂上，被推開的地方像火在灼。

　自上月天津以來，這一路好多艱難，他們總是有爭執。缺理據，對時局也沒個把握，總是辯不過他，啞口無言地梗在那兒。

　疍民多賊，沿海匪該死，白自賤……唐荼荼沒一樣說得過他，便閉上口不再講了。晏昰看得到黑亮的眸子漸漸發灰，他張皇也無措，思來想去，也不知究竟是哪一字哪一句難過。

　直到今日，海母在上，惡鬼在下。他從千百疍民群中穿過去，所過之不必借道，隔著半里地，百姓便會早早地讓出路來。昏昏沉沉的、吐得沒樣的、站得起來站不起來的疍民們統統著沿海的土話、行著不合宜的禮節，跪在道旁，喏喏喊著“大人萬歲，大人萬歲”。

　這一剎那，晏昰忽然意識到，“自己”是什麼。

　他與貪惡吏從來都是一類，都抄著手冷眼站在舟上，看底下舉著舟的千萬人、億億萬萬人水里來火里去，供養著這一條龍船。

　若自小所學、所思，吃穿用度、食住行沒一樣對……

　小亭沒點燈，唐荼荼著黑找樓梯口，卻沒能從二哥旁走過去。他臂攔住，分明是一臂能拉得開六石弓的人，區區攔的這麼一個作，手臂卻是抖的。

　唐荼荼推了推沒推開，眼睛有點燙，喃喃問他：“又做什麼？”

　左邊肩頭、連著那一半子，全落一個熾熱滾燙的懷抱里。

　聽到二哥開口講話，吐息落在耳朵上，每個字都像一簇火，滾燙地流進耳朵里。

　“我向你賭誓，將來不會如此，皇兄不會如此。三年，五年，至多八年，天子一變，朝堂換，所有的沉疴都會剜起來，你想要的都會如愿。”

　三年，五年，八年。

　天子一變，朝堂換。

　他話里每一個字都是不忠不孝不仁不義，是從小到大一十六個太傅從沒敢提過一字的歪理邪說，是今時的儒墨道法兵百家學士站在這兒，都會給他當頭一敲死的大逆不道混賬之言。

　遠的影衛驚得踩折了樹枝，亭外頭的廿一甚至擊掌提醒殿下別妄言，別因為這一時的火氣胡許諾。

　可晏昰心頭的流強勁，一簇簇地往腔涌，一半心充沛，滾湯熾熱，一半凝固生鐵，變一把刀的形狀。他比誰都清楚自己在說什麼。

　他用的那半邊存下，下抵著這顆堅實的頭頂蹭了蹭。

　“朝廷、律法、場，都會改，都會變……我不會再你失。”

　唐荼荼目灼灼：“殿下說真的？”

　眼底著一小簇心灰意冷的火，他沒摁滅，反倒拿手小心攏住，吹了一口氣。

　于是的底氣與勇敢，通通隨著這一口氣燒起來。

　“那我不走了，我就站在這兒——請殿下下令，從登州周轉草藥與大夫，坐船上島來治人；再請臬臺大人盡快查案，不是說疍民了銀嗎？案宗里圈住的上百個嫌疑犯全在這島上了，問話還是搜查全由大人。

　“但我要案全程公示。我要每個疍民都清楚知道，他們這一遭是罪有應得，還是替什麼人背了鍋。”