不幾日，那張婆子果然登門了。林芳洲與相談甚歡，等小元寶放學回來，林芳洲又和小元寶提娶親的事。

小元寶有些不耐煩，神淡淡的：“你若覺得中意，就——”

林芳洲很高興，“就怎樣？”

他低眉掃了一眼，“就自己娶了。”

林芳洲氣道：“你這孩子，怎麽這麽倔？今日這張家小姐，可是天仙一般的人，又溫，與你正好相配，你連問都不問一句，就直接回絕……你到底想要一個什麽樣的？難道還要我去天上給你綁個真正的仙下來？”

小元寶早練就了死豬不怕開水燙的終極技，此刻不為所。

林芳洲突然停下來，狐疑地看著他，問道，“你，是不是已經有了意中人？”

他眼簾輕輕掀，睫微微抖了一下。

“被我說中了？是誰？你說出來，我去給你提親。雖然咱家家底不太好，但你是可造之材，往後是要考狀元的！所以……”

他打斷，道：“我要讀書考狀元，考上狀元之前絕不親。”

“這是什麽話？”林芳洲翻了個白眼，“如果你一輩子考不上呢？你就一輩子不親？”

“嗯。”

“你這孩子，太死心眼了！你你你……”林芳洲好生氣，用手指點他的額頭，“你是不是傻？太不讓我省心了……”

他突然說道，“你呢？”

“我？”

“你為何一直不親？”

“我……”林芳洲早就想好了說辭，“我也想啊，可是——”

“不要說沒人給你提親。幾年前，給你提親的大有人在。”他打斷，的借口還未說出口，便被他堵了回去。

他看著，那目在臉上來回逡巡，林芳洲被他看得有些不自在，瞪了他一眼。

他突然說，“你一直排斥娶親，是不是有什麽疾？”

“我……”

“哦，你沒有，”不等回答，他又恍然地搖頭，皮笑不笑地看著，“你與那玉娘子，在床上戰了個七進七出呢。”

這都是坊間傳的葷話，終於還是被他打聽到了。林芳洲平時和人鬥時什麽都敢說，此刻這話被小元寶說出來，竟有些尷尬，“咳咳咳，不要說。”

“我年紀小，不懂，”他突然湊近一些，近得幾乎挨到的上，然後他低聲音問道，“兄長能不能幫我答疑解——七進七出是什麽意思？”

林芳洲老臉一紅，推開他：“滾去讀書，你不是要考狀元嗎？”

他起離開，走出去沒多久，又折返回來，把一個小瓷瓶重重往桌上一放。力道太大，砸得桌子震山響。

林芳洲嚇了一跳，抬頭看時，他已經走開，隻看到他的側臉。他瞇著眼睛，角向下著，昭示著他此刻心不太好的樣子。

林芳洲覺得，小元寶長大之後脾氣有些晴不定，遠不如小時候那般乖巧可。歎了口氣，收回目，拿起桌上的小瓷瓶，打開蓋子聞了聞。

嗯，又是痔瘡膏。

林芳洲覺得這事兒有點一言難盡。沒有痔瘡，但是跟小元寶說有痔瘡，從此之後小元寶經常惦記著給買痔瘡膏。至於為什麽要跟小元寶說有痔瘡，那個原因更加的一言難盡……

算了，不提也罷。

……

這日林芳洲去衙門裏當差時，汪鐵釘問道，“大郎，這個月的十五，月樓擺宴，咱衙門裏的兄弟給太爺踐行，你可知道？”

“知道，王捕頭跟我說了。”

汪鐵釘歎道，“太爺真是好人，咱們湊錢給他踐行，也是一番心意，他非不肯，到頭來竟要自己錢給自己踐行。”

林芳洲：“太爺說咱們都要養家糊口。若是有三五個出兩百錢，剩下的就不好意思出一百錢，攀比下來，為一頓飯讓我們家裏老小挨，不值得。”

“太爺真是菩薩心腸。這幾年來，咱永州縣在太爺的治下安居樂業，連盜竊案都了許多。太爺不止心腸好，而且治下有方。”

“那是，人家正經的兩榜進士。”林芳洲說著，比了個大拇指。

“唉，”汪鐵釘又歎氣，“可惜太爺要走了。”

一句話，把林芳洲也說得有些傷。

縣太爺潘人，真不愧是人中龍，二十六歲中進士，當年放到永州來做知縣。六年來把永州治理得井井有條，連續兩次朝廷的政績考核，他都是優。

三年前考核結束時，縣太爺本有機會調任別，但是他上表自請留任，這才有了他在永州縣的第二個三年。

可惜他不可能再連任第三個三年了。

林芳洲和汪鐵釘在一長籲短歎一番，接著汪鐵釘問道，“你可知道，新的縣令是誰？”

林芳洲答道，“不是那號稱‘楊老虎’的楊仲德嗎？衙門裏都傳遍了。”

“這楊仲德的名聲很不好，說是比老虎還可怕呢！據說他貪得無厭，恨不得連地皮都要刮走。”

“我還聽說他好刑酷殺，最喜歡屈打招，冤死過好多人命呢！”

“嘖嘖嘖。”

“嘖嘖嘖。”

走一個人戴的潘人，來一個人見人怕的楊老虎，這樣的心理落差太大了，林芳洲和汪鐵釘都蔫頭耷拉腦的。

過了一會兒，林芳洲說，“你說，怎麽沒人告那楊老虎呢？”

“告有何用？相護。”

“朝廷不是有政績考核嗎？太爺的考核每次都是優，想必那楊老虎每次都該是差，怎麽他還能做？”

汪鐵釘神兮兮的：“我聽說，現在朝局著呢！人心浮，場也。”

“啊？為什麽？”

“大皇子和二皇子在搶皇位，搶了好幾年了，兩人各自有一班勢力，朝廷上天天都是黨爭，今天你踩我一腳明天我傷你一箭的……誰還關心國事呢！”

“為什麽要搶皇位？”

汪鐵釘把眼睛一瞪，“你可不是傻了麽？皇帝誰不想做？”

“我知道，我的意思是……皇位不應該就是嫡長子的嗎？誰能有資格搶，不要命了？”

“沒有嫡長子。大皇子和二皇子都是貴妃生的，皇後死了十幾年了，可是貴妃就是沒能坐上位。貴妃的兩個兒子就都是庶出嘛。兩個皇子，老大年長，老二才高，你說選誰？”

林芳洲噗嗤一笑，“我可不能說。”

汪鐵釘道：“他們在朝堂上打得風風雨雨，遭殃的還是我們小老百姓啊。”

“就是說呢！皇後要是有個兒子就好了，也就不用打了。”

“原先是有的，後來夭折了。”

“是嗎？唉，天意啊！”