林芳洲和小元寶兩人商量了一番，決定先從容易上手的綢緞生意做起。他二人畢竟都沒做過買賣，再足智多謀也不能代替經驗，打算先曆練一下，賺多錢無所謂。

林芳洲說，“先頭不要在乎錢，這和賭場上是一個道理：先贏的是鐵，後贏的才是銀子呢。”

他們就在離家不遠的地方盤了個店，從臨縣張大人那裏進了各綢緞。張大人是批發綢緞的大商戶，自己也有十幾家綢緞莊。他把綢緞批發給附近各縣的散戶，自然要從中賺個差價，不過他顯然還沒有放棄把小元寶做東床快婿的打算，賣給林芳洲的貨，都是原價。

小元寶卻覺得這不是好事，道：“他讓你幾分利，你就要還他幾分。”

林芳洲打趣道，“又不用我還，到時候把你賣給他還債就好了。”

小元寶扭臉不搭理。

林芳洲：“嘿，生氣啦？”

“嗯。”

要不要承認得這麽幹脆啊……有些哭笑不得。有時候覺得小元寶還是個孩子，當然大多數時候他板著臉老氣橫秋的，像個八十歲的老頭。

不管怎麽說，林氏兄弟的綢緞莊紅紅火火地開張了。開張那天放了一千響的炮仗，還進行開業大酬賓，讓利銷售等活，引得許多人來捧場。

自從不小心調戲了楊老虎的小妾、差一點嚇掉半條命，林芳洲便有所收斂，再不敢跟人胡言語。小元寶給出了個主意，讓花錢買通縣裏的幾個長舌婦，給說好話。說什麽“林家大郎睡夢中被佛祖點化，從此收斂脾氣一心向善，再也不敢調戲婦，每個月還要吃齋念佛雲雲”，林芳洲跟那些婦人們約好，假如後續名聲變好了，還有額外獎勵給們。

那些婦人很有幹勁，把此事吹得天花墜，有些膽大的娘子實在好奇，便來林氏綢緞莊轉轉，見那林大郎果然不說葷話了，都很滿意。

林氏綢緞莊的兩個小主人，比那畫上的仙人還要俊，往那一站，都不消說話，便引得人忍不住去看他們。這世上無論男，誰不人呢？又不勾搭他們，又不搞三搞四，隻是看一眼，飽一飽眼福也好。

既然來了，總難免會看看那陳列的貨品。林氏綢緞莊的東西價格公道，也不比別貴，在這買和在別買又沒區別，何必再往別跑呢？

漸漸的，林氏綢緞莊的生意竟然很好。生意太好，林芳洲忙不過來，隻好又雇了兩個夥計。

本意是想雇個能說會道的小娘子，奈何小元寶死活不同意，也不知是腦子裏哪筋沒搭對。

小元寶在店裏主要負責算賬。他買了一把舊算盤，天天在櫃上把算盤打得劈啪響。竹木做的框子，黑的算珠兒，小元寶沒做過活，手指修長玉潤，往算珠兒上一撥，那算珠兒仿佛有了生命一般，說不出的靈好看。

他腦子好使，打算盤也快，最快的時候，林芳洲本看不清他的作，隻看見手指在算盤上虛晃出的一片影子。

林芳洲站在櫃臺前，單手拄著下看他打算盤，看了一會兒，突然羨慕道：“小元寶，你真厲害。”

小元寶按住算盤，抬眼看，“想學嗎？”

林芳洲擺擺手，“算了算了，我學不會。”

“你那麽聰明，肯定一學就會。”

眼前一亮，“真的嗎？”

“嗯。”他眼睛裏浮起淺淺的笑意，“過來。”

正好快到午飯時間了，店裏沒有顧客。林芳洲也就不怕耽誤事了，走到櫃臺裏，手去撥那算盤珠兒。小元寶道，“你的手勢不對，應該這樣。”說著給做了個示範。

林芳洲學著他的樣子撥算盤，小元寶給解釋算盤上各部分的用法。

然後他念了幾句口訣，一邊念一邊飛快地撥算珠。

林芳洲有些惱，“你慢點慢點，都像你腦子那麽好使嗎？我記不住！”

“好。”小元寶放慢語速，一句一句地教，一邊念口訣，一邊配合著口訣教打算珠。

他站在後，整個幾乎將罩住，一條胳膊繞到前麵，指導的作，看到打錯了，他說，“不對。”說著，直接將手掌扣到的手背上，指尖疊著指尖，引導正確的指法。

林芳洲學得正神，“好神奇呀，嘿嘿嘿嘿……”

小元寶低頭，從上到下看笑得彎彎的眉眼，他也笑了。

可苦了兩個夥計。那倆夥計，一個喚作黃小六一個喚作傅小七，長得也算白淨周正（畢竟要迎來送往呢），此刻見兩個東家真會玩，他們倆恨不得自雙目。

黃小六悄悄對傅小七說：“我呢，還是喜歡人的。”

傅小七給他遞過去一個“你請放心”的眼神，道：“我也喜歡人，隻喜歡人。”

黃小六有些鬱悶，“要不我們跑了吧？”

傅小七：“為什麽跑？”

黃小六的視線往東家上飄了一下，“萬一東家讓我陪他睡覺怎麽辦？”

“放心，”傅小七安他，“東家還不至於這樣不擇食。”

黃小六並沒有覺到安。

……

林芳洲學會算賬時，小元寶打算出遠門走一次貨。

兄弟二人已達一致，決定不再從張大人那裏進貨。張大人讓的利，他們已經給補回去，正因如此，綢緞的進價就顯得偏高，利潤攤薄，倒不如去更遠進貨。

林芳洲還有些擔心：“路上遇到那攔路的土匪怎麽辦？”

“我與幾個商戶一同出門，大家湊錢雇了武師。”

“唉，土匪們都是殺人不眨眼的，也不知武師能不能抗住呢。”

“你放心，”小元寶輕輕拍了一下腰間的一口刀，“我這把刀舞起來，尋常人不能近。我還有暗。”

“那好吧，早去早回。萬一路上真的遇到土匪，不要惦記貨，保命要。”

小元寶聽著的叮嚀，心中一暖，點點頭，“嗯。”接著也叮囑道，“你好好在家，不要惹事。”

林芳洲給他翻了個白眼。

小元寶帶走了黃小六，留下持重一些的傅小七與林芳洲一同看店。他走了不過三日，林芳洲正在店裏看櫃臺，王大刀突然帶著兩個捕快走進來，他一手扶著刀，麵容嚴肅。

林芳洲覺不太對勁，卻還是笑臉迎上去，道，“王捕頭，你可是要給嫂子買些綢緞裁裳？”

王大刀搖頭道，“大郎，有人告你殺人。”

“啊？怎麽可能？！”

“我知你不是那樣的人，可是楊太爺讓我來提你，你還是去衙門裏解釋一下吧。”

“哦，好。”林芳洲讓傅小七先關了店回家，跟著王大刀去趟衙門。一開始想得簡單，正所謂“正不怕影子斜”，又沒殺人又沒犯法，那楊仲德還能把怎樣？

走進衙門，到了公堂之上，兩邊都擺開了，地上跪著一個人，那人林芳洲認識，是個比還無賴的無賴，因長了一腦袋癩子，外號便喚作“馮癩子”。

這馮癩子壞得冒油，沒幹過好事，父母給他買了個姑娘做媳婦，他天天把媳婦打得鬼哭狼嚎遍鱗傷，後來那小娘子被他給活活打死了。他已經把他親爹氣死了，家裏還有個瞎老娘。

林芳洲很討厭馮癩子，從來不同他說話。

那楊仲德把驚堂木重重一拍，道：“大膽刁民，還不跪下！”

林芳洲噗通跪下，問道，“不知大人找小人所為何事？”

楊仲德指指林芳洲，問那馮癩子：“是他嗎？”

馮癩子道：“就是他！我親眼所見！他夜半三更闖進我家中行竊，被我娘發現，就……就……就痛下殺手，把我娘活活勒死了！”

林芳洲覺得他簡直是在講笑話，“胡扯！我為什麽去你家裏行竊？你家除了老鼠還有別的？還勒死你娘？你親眼看到？既然親眼看到我勒你娘，你怎麽不出手阻止？”

“我……也是剛從外邊回來，見到你時，你已經跑了！”

林芳洲覺得這馮癩子真是莫名其妙，扭頭剛要和楊仲德說話，見到楊仲德表時，突然心裏一涼，腦門上仿佛被一顆炸雷擊中，那一瞬間全明了了。

馮癩子這番可笑至極的胡話，不會無緣無故地說出來，他也不會無緣無故地去坑害別人。馮癩子坑人時，通常意味著那有利可圖。

馮癩子與無冤無仇，為什麽要坑？

必定是有人指使！

楊仲德那計得逞的樣子，那表仿佛看到魚兒已上鉤，接下來要考慮的是紅燒還是清蒸。林芳洲心裏大呼不妙，忙高喊道：“口說無憑，證據呢？！”

楊仲德一擺手，指了兩個衙役，道，“去搜搜他的家。”

林芳洲心道我家裏無人，他們還不是想栽贓什麽就栽贓什麽？想到這裏，忙道：“我家中無人，我跟他們一起回家搜！”說著就要起。

“放肆！竟敢藐視王法，你給我跪著！”

兩個衙役上來把林芳洲按住。

林芳洲知道自己中了圈套，心裏早涼了半截，待那搜索的人回來，拿著一包“贓銀”呈遞給楊仲德，的另半截心也涼了。

楊仲德冷笑道：“人證贓都在，林芳洲，你還有什麽話要說？”

林芳洲又急又氣，渾發抖，道，“馮癩子在冤枉好人！他一個街頭混混，哪來這麽多銀子？這首先是一個疑點！二則他住的那條街上有至三家養狗，他鄰居也養狗，我若是半夜三更去盜，連人都能察覺，狗必定也能察覺狂吠，肯定吵得鄰居驚覺，大人能不能把那鄰居過來詢問一番，自然明了。最後一點，也是最重要的一點——馮癩子的娘是個瞎子！瞎子如何能認出我？若我真的去行竊，我隻要不說話，就算被察覺，也可全而退，我怎麽可能被發現然後又殺人滅口？此案疑點重重，破綻百出，還大人明察！”

“還敢狡辯？來人，給我打！”

林芳洲早就猜到幕後主使有可能是楊仲德，現在見他本不聽辯解，嚇得幾乎失去理智，高喊道：“你屈打招！草菅人命！”

行刑的人提著子上前時，那楊仲德突然想道：胥吏猾，打板子也有很多打法，若他們出工不出力，也是麻煩。想到這裏，他一抬手，“不要打板子了，上夾。”

此話一出，連王大刀都變了臉。

夾上了，兩邊人提著繩子一拉，林芳洲立刻疼得死去活來，慘連連。

楊仲德一抬手，夾停下來，林芳洲早已麵如金紙，滿頭的冷汗。

楊仲德：“招不招？”

“不、招。”

“繼續。”

接著又是慘。

如此再三，林芳洲暈死過去一次，後來被水潑醒，再刑，已疼得仿佛經十殿閻羅業火焚烤，十八層地獄大概也不過如此吧？

反正都是死，不如死個痛快！

林芳洲哭著喊道：“我招！我招！我招！！！”