“哦，那好吧……”明蘭耷拉著耳朵，不不願的嘟，被吊起了胃口，斷在此別提多難了。

胡子翻下炕，整理裝，轉頭瞧見失落的模樣，好笑的的耳朵：“也沒什麽大事，跟咱們過日子幹係不大，你若耐不住想知道，我去謝昂那小子來跟你說。”

明蘭略一遲疑，隨即用力點頭。天知道他什麽時候回來，難道要吊一下午的胃口？既然他敢讓個外人來說這事，那就敢聽！

胡子出門後，夏竹和小桃合力撤下飯桌，換上個半舊的如意菱角邊小炕幾，夏荷從外頭拿進幾個曬得滾燙的靠墊，塞到明蘭後，頓時腰後一片暖熱熨帖的舒服，又指揮兩個婆子搬了架兩折的八仙過海綃紗屏風放在屋子正中間。

孩們堪堪收拾停當，綠枝領著顧侯的侍衛，小隊長謝昂進來了。

謝昂跟隨顧廷燁多年，生死陣仗也見得多了，此刻卻紅著臉，擰著手，活像個剛過門的小媳婦，隔著屏風給明蘭行過禮，綠枝給他搬了把凳子坐，高高大大的小夥子，偏隻敢坐一半，那姿勢別提多秀氣含蓄了。

“謝小兄弟，別拘束了，你跟侯爺這麽多年了，就跟自家親戚一般。”明蘭努力放聲音，企圖使他輕鬆些。

“不，不敢……小的……親戚，怎敢？”謝昂頭都不敢抬，明明隔著屏風什麽也看不見，他卻死活盯著自己的腳尖不敢。

明蘭繼續道：“侯爺跟我說了，過兩年再給你謀個好出，將來家立業就好了。”

“不不，不必……我娘說，我多跟侯爺幾年……眼下就好，就好。”謝昂一邊辭謝，一邊在肚裏哀怨侯爺為甚給他攤上這麽個差事，主母和侯爺的前任外室——多尷尬的話題。

明蘭又聲說了幾句，見謝昂始終答答，終於泄氣道：“侯爺忙得厲害，你跟我說說，你就說罷。”

謝昂目茫然：“說？啊！哦……那事兒……”他心中一團，“這個……從哪兒說起呢……”

屏風後傳來平靜的聲音：“就從你見到曼娘時說起罷。侯爺說，還是你最先發現們母子的。”

謝昂歎口氣：“也不算發現，實是……”他停頓了下，似乎在想如何措辭。

“那是剛收複西遼城不久。前段在草甸子裏，裝了大半個月的孫子，總算在糧草耗盡前引出了單於大軍，戰一場後，咱們大獲全勝，可也死傷不小，便到西遼城裏休整。那日，神箭營的小薄將軍忽來尋我，說他幫著去城北土窯給民放糧時，遇到一領著病重孩的婦人，自稱是咱們侯爺的家眷，說的有鼻子有眼……”

謝昂咽了口唾沫，想去窺伺主母的臉，結果隻看到屏風上的呂賓正在自命風流的捋胡須，何仙姑看人的眼神很風，他隻好繼續道：“我嚇了一跳，趕忙過去看，誰知竟是曼娘姐……呃，我早先在江淮時就識得的……”

那時，曼娘以顧夫人自居，著意結車三娘夫婦等人，還非常主的對一眾小兄弟噓寒問暖，關懷備至，他也跟旁人一道起哄著過‘嫂子’——想及往事，謝昂更不安了，再次想去看主母的臉。

結果，呂賓還在捋胡須，何仙姑繼續風。

“我不敢自作主張，忙回去報了侯爺。侯爺跑去一瞧，什麽也沒說，便把們母子帶了回去，可憐昌哥兒已重病的昏迷不醒。”他微微歎息，當初他還將那男孩舉至頭頂過，“軍營重地，不好隨意進人，侯爺便將人帶至一小院，先找了大夫去瞧昌哥兒。”

其實沒這麽簡單，他省略了些他不舒服的事。

到了小院後，顧廷燁麵極難看，張口就問：“你來幹什麽？”

曼娘飽含熱淚：“二郎，我來與你生死相隨呀！哪怕死，咱們也要死道一塊兒！”以及諸如此類的麻話。並不知前日大勝，隻道聽途說，還以為張顧大軍是在西遼城中。

虧得當時小薄將軍已遣散眾人，院中隻有謝昂和幾名親信，回營後，眾兄弟閑聊——

一個說：“生死相隨？唱戲呢！怪惡心人的！”兄弟，還真你猜中了。

另一個說：“死什麽死！哥兒幾個把腦袋別腰帶上，眼看回去就是榮華富貴，這喪門星說什麽瘋話！若不是……看老子死！婆娘嘛，男人出門打仗，就該好好在家伺候老人帶孩子，跑來添什麽？”

一個有些知的道：“我聽說咱們副帥早年在江湖上混過，年人嘛，風流，大約沾上了個甩不的人！”

又一個出來：“瞧那娘們，要臉蛋沒臉蛋，要段沒段，老得跟我娘似的，咱們副帥相貌堂堂，瞧上什麽了呀！”

“莫不是榻上本事好？老貨老貨，才去火哦！”

——葷段子上場，哄堂大笑。

軍中子隻有洗婦和營，又不能常去顧，一幫大老爺們閑時隻能說些上的八卦來解悶——再說了，良家子哪有曼娘這等輕佻的行徑，這等不尊重的說話。眾兄弟雖無惡意，但口氣中自然帶上些鄙夷和輕蔑。謝昂聽得難，暗替顧廷燁難堪。

他晃晃腦袋，趕繼續說下去：“……誰知，昌哥兒已是重病不行了。不論隨軍的大夫，還是城中的名醫，瞧過後都說沒救了。公孫先生說，若在繁華的大城裏還好說，可西遼那種窮鄉僻壤，又逢流民肆過幾陣，缺醫藥的，連吃的都不大夠……唉……”

屏風那頭輕輕‘啊’了下，清脆的瓷蓋碗相撞聲，裏頭道：“難道，昌哥兒……死了……？”

謝昂低低道：“是。已化了骨灰，請後頭的公孫先生帶回來，到時再土下葬。”

“那曼娘呢？”明蘭急急道。

昌哥兒是顧曼二人間唯一牽連，這會兒死了，曼娘能善罷甘休？

謝昂沉默了會兒，口氣艱道：“從曼娘被帶回去起，侯爺就將們母子分隔開……到死，都不肯再見昌哥兒一眼……”

他雖時胡鬧過，但總的來說，人生坦明。那幾日於他，幾可說是噩夢，他隻盼以後再不用記起，偏此刻還得細細說給主母聽。

曼娘一開始著糾纏男人，可侯爺本不理，隻人將關在屋裏，給吃喝裳。沒幾日，京城輾轉送來一封劉正傑的信，侯爺看過後，人開鎖。曼娘一出來，就迫不及待的要訴說自己的深和不易，侯爺一言不發的聽著，曼娘自說自話了半天，直說的口幹舌燥，涕淚橫流，終於住了口。

侯爺這時才開口，很平靜的：“說完了？那麽我說。當初我跟你說過，倘若你再敢進京，再敢去糾纏明蘭，我你這輩子見不著昌哥兒。我的話，你記著麽？”

曼娘不死心，又哭又說：“你還提？在京城吃香喝辣，本不在意二郎的死活！隻有我，隻有我惦記，吃了多苦，了多罪，才見到了你……”

侯爺不理，撂下一句：“我說話算話，從此刻起，你休想再見昌哥兒一麵。”然後扭頭離去。

曼娘又被關回屋裏，開始嚎哭著要見兒子，大夫奉命來告訴，說昌哥兒正用人參片吊著命，就在這幾日了。曼娘不信，說侯爺要騙去的兒子，滿詛咒罵，幾日都不歇；罵累了，開始哀哀哭求，不停的哭，每天哭，哭得好像嗓子冒了，哭的滿院的人都快瘋了……

終於侯爺又得空回來了一趟，放出曼娘來見。

曼娘前麵說了些什麽，謝昂已經記不得了，隻記得最後，瞪著紅的眼睛，蓬頭散發，狀如瘋癲：“二郎，難道你真的對我沒有半分義了麽？”

其實早已哭啞了，偏還著尖細嗓子，仿佛在臺上唱戲般，拿腔作調，語意婉轉，配上砂石般嘶啞糙的聲音，竟如鬼魅般森——彼時西遼城裏懊熱不堪，可聽見那句話，謝昂還是不住打了個冷。

侯爺第一次對著曼娘出表，那麽反，那麽倦怠，甚至帶了幾分匪夷所思：“你到底要我說多遍，很早很早起，我就厭憎你了。”

他歎了口氣，“我是真的，對你早就沒分了。為什麽無論我說多遍，你總也不肯信。”

莽了小半輩子的謝昂，頭一回聽出這兩句話下的深深的無奈。

曼娘傻呆呆的像空了氣，隻餘一空殼，也不再哭鬧。幾日後，昌哥兒過世，火化前，侯爺讓曼娘去看一眼。

公孫先生也是早識曼娘的，與旁人不同，他初見曼娘就十分厭惡，於是當場譏諷道：“這孩子本就不甚健壯，還被你帶著千裏奔波，忍挨，病又不得及時醫治，白白拖死了一條小命，都是你這好母親的功勞！”

對著兒子的首，曼娘癡癡笑著，忽然滿胡說八道起來，半說半唱，又時哭時笑，旁人也聽不清楚，隻知道抱著兒子首，直說要回家。

明蘭指尖微，午後溫暖的似乎突然冰涼一片，好像小時聽聊齋裏的故事，妖異詭的鬼怪，從地底下的土壤，醞釀出可怖的冷。

聲道：“曼娘，……瘋了……？”

謝昂點點頭，忽想起隔著屏風主母瞧不見，趕出聲：“沒錯。公孫先生和幾位大夫也都這麽說。”

說到這裏，他也是唏噓不已。

他是正經的良家出，家有薄產。父親早亡後，寡母寵溺得厲害，縱得他每日在市井中胡鬧，頑劣不堪。十五歲時闖下大禍，險險沒命，被顧廷燁救下後，開始老老實實的過日子，每日紮馬步，吊磚塊，練習刀槍棒，還要寫字讀書——顧廷燁從不客氣，那陣子他沒挨揍，終長了今日寡母驕傲欣的謝昂。

顧廷燁於他，可謂半師半主，他既畏又敬。

當初他還暗暗羨慕過，想這位顧大哥就是有福氣，哪怕流落江湖，也有紅知己相隨，可這一路看來，卻是愈發心驚害怕——這哪是紅知己，簡直是索命債主！

有件事，他誰也沒告訴。

那時有個的鄰家孩，紮著紅豔豔的頭繩，模樣秀氣，暗中慕著顧廷燁，常來送些服鞋帽，車三娘覺著人品不錯，既然顧廷燁死活不喜曼娘，便想等那趟買賣回來，把這姑娘說給他為妾，好日常伺候。

曼娘得知此事後，沒半分不悅，反拚命善待那孩，自責不討顧廷燁喜歡，把那孩當曼娘如親姐。某日深夜，那孩不知何故跑去一條僻靜巷子，被三五個惡徒欺侮了。

孩次日就投湖自盡了，紅的頭繩漂在水麵上，良久才下去。

顧廷燁回來後，沒人提起這件事。

很久之後，謝昂才意外得知真相——是曼娘誆那孩深夜出去的。

顧廷燁雖也混江湖，和眾兄弟同吃同睡，毫無架子。可他的孤僻倨傲，他的譏諷自嘲，甚至某些不經意的細致習慣，總無時不刻流出他與眾不同的高貴出。

眾兄弟從不敢隨意跟他打趣，造次。

謝昂更加不敢。

他想，反正顧廷燁也決意不要曼娘了，自己就別多了，徒惹侯爺不快。隻不知旁人是否曉得，反正那之後，車三娘再不肯理曼娘。

歎口氣，正要接著說，忽聽背後一陣悉的穩健腳步，他忙起拱手：“侯爺回來啦。”

胡子笑著邁步進來，揮手挪開屏風，“放這勞什子做甚？”然後坐到明蘭邊，將下擱到肩上，親昵道：“下午睡過沒？別是我走後，一直說到現在罷。”

明蘭扯出笑：“小謝兄弟說故事的本事好，我聽得都迷了。”

“哦，是麽？”胡子渾似不在意。

謝昂覺額頭冷汗滴下，仿佛回到十幾歲時，又要挨揍了。

誰知，胡子居然衝謝昂笑笑：“得了，你回去歇著吧，明兒咱們還得忙。”

謝昂如臨大赦，飛也似的逃了出去。

天氣漸熱，胡子在外頭跑了一圈，早是渾大汗，到淨房中匆匆澆了兩瓢溫水衝洗，換了幹淨的白綾段中出來。

他摟著明蘭再度坐回去，“老耿懼的病更重了。從鄭家出來，我他來家裏吃杯茶，他死活不肯，跟有鬼在後頭攆似，死命打馬回家。”

明蘭著他淋淋的頭發，“鄭家兩位姐姐可好？怕是累壞了罷。”

胡子擰了一把，瞪眼道：“眷的事我怎麽知道？”又歎，“可鄭大哥……唉……，足瘦了一大圈，聽說還嘔了。”

說到這裏，夫妻倆一齊唏噓鄭家的離奇際遇。

胡子四看了下，“兩個小子呢？”

“團哥兒不肯睡覺，要找姐姐頑，崔媽媽抱去了。阿圓了，母抱去了。”

胡子皺眉道：“既了，為甚你不喂？”他還記得生長子時，頭兩個月大都是明蘭喂的。

明蘭扭著帕子，懊惱道：“這回，我沒吃的給阿圓。”

胡子著微黃的發梢，疚道：“都是我不好，連累你沒好好休養。”

明蘭歎道：“是呀！誰家都有麻煩的親戚，可哪家也沒咱們三弟這麽厲害的。比蓉姐兒的娘，也不遑多讓。”老公還不錯，可惜要捆綁銷售給你兩個死敵。

胡子神一冷，又聲道：“適才，你們說到哪兒了？”

明蘭猶豫了下，才道：“說到昌哥兒沒了，曼娘瘋了。”然後去看他的神。

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