過來喝茶，就真是喝茶，什麼杏仁茶紅棗茶冬瓜茶枸杞茶擺了一桌，任著挑。蕭母挨個喝了一盅，覺得再舒坦不過。

這位花家娘子長得甜，笑起來更暖，看著年紀不大，接人待卻很通理。只是可惜子不好，一會兒便是一陣咳，說起話來聲音極輕，小貓兒一般。這樣的人，能管下這樣大一份家業？

剛喝完茶，又上了點心，八樣甜八樣咸，八樣果子八樣團。蕭母有些後悔剛才喝茶喝猛了。

那花娘子恬靜地坐在上首盯著吃東西，彷彿很羨慕的樣子。過了一會兒才說：“蕭媽媽還需常來啊，我見了蕭媽媽，覺得像見了自己媽媽一般親切暖和。”

蕭母有些寵若驚：“娘子自家母親如今在何呢？”

花娘子懨懨地嘆了口氣：“我是個苦命的人，十歲上母親就都去了。父親續弦的夫人不喜我，但還算發嫁了好人家。親不到一年，夫君外出行商時遇上船難，也便去了。他也是個無父無母的，徒手掙下這一大攤子家業，卻沒有後嗣繼承，只有我這一個孤孩子勉強打理。唉，我實在是個傷心人，流落在個傷心的地方。”

說到最後一句，忍不住出悲聲。

蕭母忙道：“是我不好，到娘子傷心事了。”

花娘子揩了揩眼角：“蕭媽媽別這麼說。我家裡沒個長輩，我也是個沒主意的，今後許多事，還需要蕭媽媽幫我拿個主意才好。”

蕭母嘆口氣：“娘子這景確實可憐。我說句不見外的話，您如今只缺一位知冷知熱的相公，家裡沒有男人，終究還是不的。”

正堂屏風後面忽地“嗤”了一聲，蕭母嚇了一跳。

花娘子忙道：“蕭媽媽莫怕，那是我養的一條貓。”

蕭媽媽這才定了神，又聽花娘子道：“蕭媽媽說的極是。可我是薄命的人，子骨也弱，只怕沒有哪個良家的男子能看的上我。”

“不知娘子想找個什麼樣的？”

“唉，我還有什麼可挑的，只要家世清白，長相端正便好，倘若能認得幾個字，知達理，那就更好不過了。”

蕭母登時激起來：“我家……”

“嗯？媽媽說什麼？”

蕭母強行忍了好幾次，終於將心中想說的話忍了下去。

花娘子一笑，也沒有乘勝追擊，又與蕭母說了幾句別的閒話，便將送了回去，還搭送了一盒點心。

北辰從屏風後面出來，一副險些要笑岔氣的樣子。

“這半賣半送小寡婦的招數，不見得好使。我看那蕭媽媽也是個有骨氣的，本沒接你話茬。”

“棒打鴛鴦這黑心生意哪有這麼容易。”春花將那弱弱的模樣拾掇拾掇，又回復了中氣十足的氣勢。

“我只一樣不明白。你既然打算做個蘿蔔吊他，何不干脆扮個千金小姐？”

“世上哪有完無缺的貨，因時折讓的才是搶手貨。”

果然滿口生意經。北辰執扇一揖：“小生教。”

夜裡蕭淳回來，蕭母果然畏畏地同他提了花娘子的事，雖沒有明言，但蕭淳已看出了的心思，忍不住怒火，將說了一通，又言明自己非甘華不娶，絕不可能負心薄倖。蕭母自知理虧，只委屈道：“我又沒有說要你棄了甘華去娶。……我是想，你若能去花娘子的當舖做個賬房先生也好啊。”

蕭淳道：“娘，我明年定是要進京趕考的，將來考中進士，讓你和甘華都能過上好日子。”

“……”蕭母掉下眼淚，“你總說要去考進士，可你每日出海打漁這樣辛苦，哪有時間讀書備考？”

“從前是只有我們娘兒倆。現今不同了，有了甘華，我們倆一起努力賺錢，咱們總能越過越好。”

蕭母聽他這樣說，也只能嘆氣，不再說什麼了。

又是一個清晨，蕭淳略地吃了個窩窩頭，提了網兜漁便要出海。

經過巷口的時候，聽見街面的宅院門口吵吵嚷嚷的。鎮上出名的地喬四正堵著兩名子。其中一個擋在另一個面前，正與喬四激烈地爭吵。

這兩名子很是眼，蕭淳定睛一看，正是那日他拾金奉還的娘子和的丫鬟。

看來就是母親口中的花娘子了。

喬四與青鎮上的捕頭沾著些親，平日里在鎮上搜刮錢財，橫行霸道，定是盯上了新來的羊。蕭淳本不打算管這閒事，走得近些了，聽見那胖丫鬟嚷著：

“蕭公子！可是蕭公子嗎？”

“……”

他腳步未停。丫鬟繼續道：“蕭公子，求你說句公道話，我們娘子快要暈倒了！”

蕭淳頓了頓。

喬四哈哈大笑：“誰不知道蕭淳這小子是個沒用的草包，借他兩個膽也不敢出這個頭！”

胖丫鬟哭嚷起來：“娘子！娘子！”

那花娘子大約是驚怕得狠了，扶著朱漆大門，地倒伏了下去。喬四頓時來了勁，擼起袖子就要上手。

蕭淳腳步停住了。

他大步流星地走過去，將扁擔挑在喬四面前，直攔得他倒退了兩步。

“青天白日，不要太過分！”

喬四一驚：“蕭淳，你真要多管閒事？”

“我本不想管，可你一個大男人，欺負一個弱子，未免太不要臉了！”

清晨的街面上人不多，這一陣嘈雜，便將街上的人都吸引過來了，人人指指點點，喬四也不敢太放肆，退後幾步，指著蕭淳的鼻子冷笑：“蕭淳，你手腳很快嘛，這寡婦剛搬過來，你們就勾搭上了？”

蕭淳大怒：“你放乾淨些！”

喬四嚇了一跳，往外跑了幾丈，才回頭囂道：“你們這對狗男給我等著！”

胖丫鬟邊哭邊搖晃暈倒在地的花娘子，繼而用可憐無助的目住了蕭淳。

“蕭公子，我家娘子……嗚嗚嗚”

蕭淳嘆了口氣，俯將花娘子抱起來，又命那丫鬟去請大夫。

整整兩個時辰，灌了兩服湯藥，花娘子才悠悠醒轉過來。期間那胖丫鬟只會嚶嚶地哭，其他便是扯著蕭淳的袖子不許他走。蕭淳無奈，又念及主僕對自己母親的好，只好一直看護著。

花娘子被扶著起來，靠在榻上，蒼白虛弱，氣若游，面容淒苦，實在令人憐憫。咳了兩聲，道：

“蕭公子，今日難為你了。你幫了妾，今後在青鎮，也免不了被人指指點點了。”

蕭淳心中多也有些發愁，但聽對方這樣說，不由得心道：“娘子不必擔心，我一個大男人，不怕這些。”

花娘子盈盈地淌下淚來：“人生多苦。妾這半副殘軀，留在這世上還有什麼意思。”

蕭淳安道：“娘子不要這樣說，你年紀還輕，還有許多歲月要過。”

花娘子嘆了口氣，目停在某，不知神游到哪裡去了。

蕭淳這時才算看清了的樣貌。生了一雙很適合笑的眼睛，正因如此，愁苦起來也格外引人憐惜。

他定了定神：“沒什麼事，我就先告辭了。”

花娘子彷彿從夢中驚醒，驀地扯住他角。

“蕭公子且慢！”

對上蕭淳的雙眸，又慌張地低下頭。片刻，彷彿做了什麼決定似地，對丫鬟道：“你去外面守著，我有幾句話想對蕭公子說。”

蕭淳有些發楞，知道如此不妥，卻又邁不開步子。

花娘子咳了兩聲，垂首道：“蕭公子，妾知道如此不妥，在此先向您賠罪了。此只有你我二人，接下來我說的話，若是污了您的耳，您便當做從未聽過。”

蕭淳中怦怦，面上仍鎮定道：“娘子請說。”

花娘子又嘆了一會兒氣，斟酌了片刻，似是鼓起了全的勇氣。

“妾的境，蕭公子想必也知道一些。”

“嗯。”

“世上可接近之人雖多，卻都是居心叵測。妾自來了青鎮，只遇上兩個真正的好人，一是蕭媽媽，一就是蕭公子你。昨日與蕭媽媽在此，提點了妾。妾雖家有薄財，但一介孤，如何能在這荊棘世間立足？唉，妾有一不之請，還請蕭公子聽了勿怪。”

“妾……有心與君結褵，不知蕭公子意下如何？”

蕭淳怔住，遂繼陷沉默。

花娘子道：“公子先聽妾說完。妾本也無心再嫁，可一則先夫與妾恩義甚深，不忍他偌大家業就此離散外人之手，二則……”咳了幾聲，“妾得的是心疾，大夫診過，活不過二十歲。……妾只想餘下這兩年能過得輕鬆一些，有個依傍，不必自己四奔走，待命終之日，能有邊人將妾收葬，不至於孤魂流落荒野……”說到此，淒淒然飲泣。

蕭淳面不忍，但仍道：“娘子，蕭淳已心有所屬，不日便要親了。”

“那日便聽蕭媽媽說了，是有一位甘華姑娘是嗎？唉，想必是位溫賢淑，宜家宜室的好姑娘。”

提到甘華，蕭淳心中浮起淡淡暖意。

“溫賢淑，宜室宜家都算不上。”甘華子淡漠，只有兩人私下語溫存時才顯些兒家的溫，為人也極有主意。“但……是極好的，對我也極好。”

花娘子神凝了凝，又垂眸道：“蕭公子，妾無非……是想要個名分。妾與公子僅有兩面之緣，卻已知道公子是個難得的正人君子。妾這子，既無法誕育子嗣，便是履行夫妻之禮也是難的。倘若蒙公子不棄，妾願與那甘華姑娘不分大小，平起平坐，並每日清心禮佛，祈求你們舉案齊眉，白頭到老。”

蕭淳愣住了。

“妾看出來，公子有凌雲之志，早晚是要出頭的。可是如今世道艱難，上有老母奉養，公子又怎能心無掛礙地進京赴考呢？將來又拿什麼來照顧蕭媽媽，照顧甘華姑娘呢？”花娘子一雙水眸直直進蕭淳心中。

“公子若肯接納妾，妾願傾盡所有，為公子奉養母親，照顧甘華姑娘。如此，公子便可安心赴考，他日的榮寵誥命，都是甘華姑娘的，妾統統不要。如此，豈不是兩全其么？”

蕭淳陡然一悸，下意識便要閃躲花娘子的目。話說到此，才真正說到他心裡了。