立冬這日，天邊濃雲瞧著跟潑墨似的，黑沉沉仿佛要下雨。

臨街的店鋪後方，薑若皎正領著妹妹清理地窖。

隻比妹妹大兩歲，兩人的模樣卻不大相像，妹妹白若雪、眉如遠山、眼似橫波，從小便是遠近聞名的人兒。

薑若皎相貌卻是平常，唯獨笑起來時能瞧出幾分豔。

偏一貫不笑，因著父母早逝，要自己拉扯大妹妹，小小年紀便悍名遠播，那些叔伯嬸娘之類的親戚都在外頭嚼舌，說這般兇悍，日後怕是會嫁不出去，且守著那家破食肆終老吧！

薑若皎對此不甚在意。

他們可著勁說這些酸話，不就是因為想要家鋪子卻要不著嗎？偏要守著鋪子不撒手，絕不他們那些可笑的妄想真。

立冬是冬儲的日子，薑若皎仔細把地窖收拾整齊，準備藏夠足夠多的冬菜。

冬後天氣寒冷，市麵上買不著蔬果，每到冬這天上至達貴人、下至尋常百姓都會到外麵購買足夠多的蔬菜瓜果儲藏起來，以備冬日之需。

們姐妹倆開食肆的自然更要抓些，畢竟要是歇業一整個冬天，還怎麽給妹妹攢嫁妝？

薑若皎見妹妹隻挪了兩個泡菜壇子，額上就開始冒汗珠子，不由憐惜地說道：“你別跟著忙活了，回去歇著吧，地窖裏也沒多東西，我收拾收拾就出去買冬菜。”

薑映雪道：“怎麽能讓姐姐一個人幹活？何況我老在屋裏待著也悶得慌，還不如做點事活活。”

薑若皎聽妹妹這般說，也就沒再多勸。們自失怙，姐妹倆相依為命，平日裏也不計較誰做事多誰做事，反正所有事都得們自己幹。

兩人合力收拾好地窖，薑若皎叮囑妹妹在家落好栓，千萬別有歹心的人進門。接著又給庭院裏趴著的大狗喂了些剩飯剩菜，讓它看好家、保護好薑映雪，這才揣著錢袋出門去。

薑若皎有自己的驢車，見天還早，天上又有雨意，街上人不算多，便駕著驢車出了門。

薑家食肆在城中很有些名氣，認得薑若皎的人也多，瞧見一個流之輩駕著驢車招搖過市也不覺驚訝。

倒是拐角的酒館二樓有幾個紈絝子弟往街上瞧，看到薑若皎出門了，頓時激地招呼他們的紈絝頭頭：“寇哥，母老虎出門了！”

那被稱為“寇哥”的紈絝頭頭擱下手裏的酒杯，推開圍在窗邊的人占了個視野好的位置往街上一看，隻見驢車上果真坐著個姿窈窕的。

這紈絝頭頭乃是平西王府的世子，父親是赫赫有名的平西王自是不必提，母親出也顯赫得很，乃是有名的範盧氏之，實打實的世家出。

偏到了這位寇世子這一代，愣是把不學無這詞兒發揮得淋漓盡致，換了十個先生都沒能他坐下來好好讀書，練武也是十竅通了九竅——一竅不通！

盧氏又是那溺兒子的，他小時候哭一哭便什麽都隨了他的意，等平西王從邊關回來一看，這兒子已經掰不回來了！

十來歲的年紀，你越教訓他越忤逆，父子倆經常鬧得臉紅脖子也沒用，該胡鬧的還是照樣胡鬧。

隻恨平西王府就這麽一脈，想換個世子都換不了，平西王也隻能著鼻子認了。

寇世子目送驢車上的走遠，從鼻子裏嗤出一聲冷笑來。

就這背影，誰瞧著不覺得是個人兒？

結果一看正臉，不過是個無鹽，長得那麽一般，脾氣還兇悍得很，以後也不知哪個倒了八輩子黴的男人得娶回家。

寇世子沒別的好，就是畫人圖，常年遊在秦樓楚館之間挑人畫，十來歲便傳出了羨煞不知多男人的風流名聲。

起初寇世子也沒注意到薑家食肆，直至有次跟著母親去寺裏禮佛，百無聊賴之餘瞥見了薑若皎那貌如花的妹妹。

自那以後，寇世子就經常往薑家食肆跑，想方設法要與人兒搭上話，好人兒答應給他畫上幾幅。

坊間都傳言寇世子風流好，畫人不說，還畫沒穿服的人。

薑若皎打聽到這些消息後然大怒，他們的生意都不想做了，直接抄起掃帚趕人。

越是得不到的，寇世子就越惦記著，他還真就和薑若皎杠上了。

沒事就喊上狐朋狗友過來酒館蹲守，專挑薑若皎出門的時候前去擾妹妹。

結果要麽是被折返的薑若皎追出三條街，要麽是被薑家食肆養的大狗追出三條街。

兩邊的仇可以說越結越大了。

見薑若皎已經沒影了，寇世子拳掌地說道：“走，我們找人兒去！”

眾紈絝對於這種起哄鬧事的事兒格外熱衷，自然呼啦啦地跟著寇世子起，準備齊齊去敲薑家食肆的門。

另一邊，薑若皎趕著驢車來到碼頭，隻見攤販占了大半個碼頭，賣什麽的都有。

先是挑了些耐儲存的蔬菜瓜果，又挑了些薑蒜之類的配料，最後才是各種類和水產。

一番采購下來，驢車已經被塞得滿滿當當，看起來頗為壯觀。

薑家食肆做的是小本生意，來吃飯的沒什麽達貴人，挑的食材自然都是平價貨，這麽一車東西買下來也費不了多錢。

思及妹妹也快到了可以議親的年齡，薑若皎回去路上在脂店門口停了下來。

拴好驢子邁步，見往來的客人都穿得鮮亮麗，腳步不由得頓了頓。

正猶豫著要不要退出去，就有夥計笑著迎上來招呼，問要買什麽。

薑若皎思量起來。

妹妹薑映雪皮天生就白得像雪，是不需要的，略施些胭脂便會很好看。

還是半大的小姑娘，也不必那麽濃重。

薑若皎在夥計的介紹下挑了盒偏淡的胭脂，揣在袖中離開脂店。

不想才到門口，迎麵就撞見三個妙齡結伴而來，其中兩個掩鼻譏諷道：“這家店真是什麽人都能來了，走走走，我們到別家去。”

“就是，看看這一車都是什麽東西，味兒那麽重，脂香都蓋不過去。”

另一個沒開口的瞧見薑若皎出來了，不由手扯了扯同伴的角。

那兩卻沒有收斂的意思，見了薑若皎反倒譏嘲得更起勁了：“這不是我們的薑大才嗎？先生還一直念叨你，沒想到你學什麽都快，連趕驢車也一下子就學會了啊。”

“可不是嗎？先生還可惜你不去念書了，我看卻是不必可惜，你這人適合趕驢車的。”

薑若皎眼神淡淡，並沒有因為們的嘲諷起半點波瀾。

十二歲前，也曾是無憂無慮的孩兒，父母俱在，家境不差，還考了城裏有名的子學堂，隨著先生讀書識字。

直至十二歲那一年父母出了意外，才離開學堂回來守著食肆養活妹妹。

這三個都是以前的同窗，隻是和不太對付。

主要是先生總是拿來教訓其他人，久而久之其他同窗對也就生出不小的意見來，有的說出頭，有的說假清高，反正沒什麽好話。

那會兒薑若皎便不甚在意，如今與這些同窗不會再有什麽集了，自然更不會在意們說什麽。

薑若皎解開繩索坐上驢背，抬眼淡淡地掃了三位昔日同窗一眼，開口說道：“就算沒讀過書，也不會當街嘲笑沒了父母的同窗吧？你們即便再讀個十年八年，也永遠讀不通書中講的道理，何苦賴在學堂那麽多年？”

說罷不等三人回話，薑若皎已經趕著驢車往回走。

三個瞪著薑若皎的背影，憤憤不平地說道：“以為是誰啊？所以說，就是這麽討人厭……”

明明已經不再是先生誇讚有加的好學生，明明已經要拋頭麵去開勞什子食肆，到底還有什麽好驕傲的啊？

薑若皎耳力不錯，把們嘟囔的話聽得清清楚楚。

沒有再倒回去和們多說的打算，能說那麽幾句話已經是看在曾經當過同窗的麵子上了。

們母親或姨娘明顯對們疏於教導，顯見們並不是家中多看重的兒。

再這麽驕橫無禮下去，吃虧的隻會是們自己。

可們也不是薑若皎什麽人，薑若皎沒耐心把道理掰碎了講給們聽。

隨們去吧。

薑若皎趕著驢車回到薑家食肆外，就看到寇世子領著一群紈絝堵在大門前，正囂張地砰砰砰砸門，裏頭傳來的則是們家大黃汪汪汪的狂吠聲。

兩邊的音量都不小，吸引了多人的注意。

不過看到領頭的人是寇世子後所有人都慫了，沒人敢上前來幫一把。

薑若皎接連到兩撥討人厭的家夥，登時心頭火起。

出隨手放在驢車上防用的搟麵杖衝向寇世子，揮起手就往寇世子上掄了過去！

寇世子手不怎麽樣，卻也算得上眼疾手快，經旁邊的紈絝一提醒立刻閃一躲。

隻聽哐當一聲，落了栓的食肆大門都給薑若皎這一下給砸開了！

寇世子看得瞠目結舌：“你這母老虎來真的啊？”他飽驚嚇地往後連退幾步，又覺自己丟了麵子，當即強作鎮定地恫嚇道，“我告訴你啊，不僅殺人犯法，傷人也要坐牢的！”

薑若皎冷著臉說道：“你若是敢再來擾我們，我拚著坐牢也要打斷你的！”

寇世子想著“好漢不吃眼前虧”，也冷哼了一聲：“當我稀罕來你這又破又小的店？既然你這麽不識抬舉，往後你用八抬大轎請我來我都不來！”

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