第二封信是後送來的。

一眼看過去，項宜怔了怔。

項寓的青舟書院就在維平府，他得了消息，說雲河大堤開裂，譚廷回程路上去了維平府，在與當地知府、世族鄉紳商議固堤一事。

項寓對譚廷的事毫不興趣，來信問過得好不好。

「長姐不若回家些時日。長姐為他譚家辛勞三年，他難道還不許長姐回娘家嗎？」

項宜看了這話，角勾起無奈的笑來。

弟弟是怕譚廷回來，會過得不好......

項宜心中有些酸又有些暖。

並未急著回信，又把信從頭到尾地看了一遍，不由地便想到了譚廷回家時的態度。

想必項家的污水，他亦覺得潑到了他上，讓他這清貴的世家宗子沾了塵埃……

項宜默了默。

一旁替項宜綉手帕的喬荇，不知想到了什麼，突然來了一句。

「反正大爺發話了，讓夫人去庫房隨便挑選皮子，夫人不若就去好了，挑上十個八個，從頭裹到腳。平日裏，夫人把庫房打理的整整齊齊，樣樣都在賬目上記得清清楚楚，從未過一件東西，眼下也該夫人進去隨便挑選了......」

不解氣地嘀嘀咕咕。

項宜聽了不免覺得好笑。

維平府的事，已經讓這位夫君十分嫌惡了，若是再了譚家庫房的東西，他只會覺得項家所有人都是一樣的貪婪無度。

自己無所謂，隨便他怎麼想。

但是項家不該承這般污名。

項宜說不要，也不許喬荇再提此事，然後翻出在箱底的一本舊手札，點著手札上的容，給項寓回了一封信。

信的末尾，提醒項寓。

「若是吾弟見到譚家大爺，切勿過多言語，更不要與其爭執，只將我等該做之事做到即可。」

「切記切記。」

*

維平府。

凍裂的河堤加固的方案一直落不下來，譚廷在此已留了兩日。

知府廖秋看著譚廷畫出的河堤加固圖，為難道。

「譚大人，不是在下不肯用這辦法，乃是因為還要著人前去丈量，天寒地凍如何丈量？所費時日甚多啊。」

他小心看著譚廷，「不若還是按照笨法子，外面多砌兩層，穩妥簡易。」

邱氏的族長邱老爺在旁，捋著鬍子跟著點頭。

譚廷見這狀況，放下了筆，淡笑了一聲。

看來廖知府和邱老爺，既不想出錢也不想麻煩，只想讓他替他們把錢出了，用笨辦法了事。

譚廷不說話了，端起茶盅坐到了一旁。

廖知府和邱老爺對視了一眼。

邱老爺眼神示意廖知府，不要得太了，萬一譚家不出錢了，不高興了，就麻煩了。

廖知府也心虛，趕忙示意衙役給譚廷續茶。

「譚大人辛勞了許多時候，先歇會吧。」

譚廷著碗中茶葉不出聲。

兩人各尋借口出去了，廳中只剩下譚廷和幕僚秦焦。

秦焦道，「這廖知府，只想圖省事......」

他說著，聲音了些，「說到底，還是項氏連累了大爺......」

這個項氏，到底是項家還是項宜，他沒挑明。

可不論是誰，都把譚家扯到了這灘污水裏面來。

秦焦說著不忘去瞧譚廷神，可惜並未看出來什麼，只見大爺起了來，往知府衙門的六房而去。

他趕跟了上來。

「大爺要去工房？」

知府衙門效仿朝廷六部設有六房，其中工房專司橋樑河道等相應事宜。

譚廷大步在前。

「河道是項氏在任時修建的，我想起彼時朝廷已頒佈法令，建築工事要詳細造冊記錄，工房應該能查到修建時的數目。」

如果能查到詳細數目，就不用派人丈量了。

只是譚廷剛到了工房門前，廖知府和邱老爺就趕了過來。

「譚大人可是要查建造河道的冊子？」

不等譚廷點頭，廖知府就立刻道，「工房曾起過火，當年建造的冊子都沒了。」

邱老爺也說是，「早就沒得查了。」

這麼巧？譚廷皺眉看了兩人一眼。

廖知府賠笑勸他，「您看，若是用老笨辦法，花費是多些，但是明日即可工。」

譚廷默然瞥了他一眼。

看來這位廖知府還不知道，他這次拿出來的新辦法，是工部今歲剛定下的通用之法所改，不僅節省花銷，而且固堤效果更好。

堤壩不是尋常工程，一旦垮塌，影響的是方圓數百里的糧田和百姓，做不得一一毫的減省。

他不說話了，負手立在廊下。

天上時不時還有雪花飄下，房檐下的雪水凝了冰錐，剔地懸著。

沒有舊冊可查，而現今冰天雪地，差人去丈量確實無法完，還有知府廖秋只圖省事。

譚廷眉頭完全了下來。

就在此時，突然有衙役拿著封信跑了過來。

「各位大人，有人送了這個過來，說是固堤的用途。」

這話一出，眾人皆訝然。

拆開信一看，當先第一頁就畫了固堤所用的繪圖，而圖中採用的固堤方法，正是譚廷提出的方案。

而第二頁，更是看得在場眾人臉各自變幻起來。

第二頁上，詳細給出了那一帶沿河大堤的丈量數目。

最後用此數目應對圖中方案，固堤之事立時可解。

廖知府驚訝，邱老爺臉古怪了一下。

只有譚廷面和緩了許多，問衙役，「是何人送來這信？」

衙役卻道並不認識，只說是個穿著青長袍的年人，髮髻上簪了支竹簪，十五六歲上下，將信送過來便走了。

譚廷不知是何人，但有了這封信上的數，此事一下清晰起來。

廖知府還猶豫道，「這數能當真嗎？」

譚廷直接找了人去核實，「只需核實幾樣，也就知道是不是真了。」

這般核實極快，一個時辰的工夫就有了回話。

信上的數當真對得上，不僅如此，按照圖示辦法改進，花費更。

這樣一來，所需花費府衙自己就能出。

廖知府尷尬，邱老爺見狀找借口打道回府了。

譚廷並沒再過多言語，與廖知府定下工期，直接奉上白銀。

「河堤之事乃是關係百姓之大事，譚某力盡於此，餘下便請廖知府多多費心了。」

廖知府尷尬地手腳都不知道往哪放。

他怕出事，又不想花許多錢，便想把事都推到譚家上來，不想譚家這位宗子是個有見識的，拿出了更好的方案，不需什麼花費就把事落定了。

反觀這點小事，他這個知府都辦不定，端地是無能。

廖知府臉上發燙。

還想說什麼找補一下，抬頭一看，那位譚家宗子已經離了衙門，走了。

......

譚廷一行自維平府衙離開，過青舟縣返回寧南府清崡譚家。

但這兩日接連下雪，來時的路阻了。

他們在附近鎮子歇腳問路，見茶棚里有些學子打扮的人正飲茶談天。

他們剛下馬，就有一位年人轉頭看了過來。

譚廷驀然覺得此人有些眼，可他更留意到了此人打扮。

年人穿著一件水洗得發白的青長袍，發上戴了竹簪，清瘦利落，正是十五六歲的模樣。

他不由走上前去。

「這位小哥，此前可曾去過維平府衙送了封信？」

那年人端著一杯茶，聽譚廷問了話，不知怎麼哼笑了一聲，然後才隨意點了點頭。

這態度落在旁人眼中，多有些傲慢。

但譚廷念著他一封信解了固堤之事，並不生氣，只是問他。

「不知小哥姓甚名誰，又為何知道河堤之事？」

他這般問了，不想那年人笑出了聲，接著仰頭飲盡了杯中茶水，這才轉頭正經看了譚廷一眼，開了口。

「好譚大人知道，在下姓項，單名一個寓字。河堤之數來自家父手札。」

項寓。

譚廷訝然定在了原地。

眼前的年，竟是他的妻弟。

他這才仔細看向項寓。

他依稀記得三年前，項寓前來譚家送嫁的時候，還是個量沒長足的孩子模樣，眼下個頭竟長到他視線平齊。

年人俊秀的臉確實長著項家人的樣子，只是比起他家中的妻，項寓的眸更加冰冷而凌厲。

這般親近的關係，他竟然沒認出來......

譚廷不自在地頓了頓。

「寓哥兒怎在此？」

項家老家並不在此，譚廷猜想，約莫項宜為了方便照看弟妹，讓弟妹都搬到了譚家住。

只是他剛回來，並不知此事。

於是他了項寓，「今日時辰不早了，你先隨我回家吧。」

話音落地，項寓簡直要笑起來。

他們項家的事，這位譚大人還真是什麼都不知道。

恐怕，他也不想知道吧。

「回譚大人的話，項某並不住在你譚家，不勞譚大人費心了。」

項寓說完，本不想再多看這位「姐夫」一眼，他擔心自己會忍不住違背姐姐在信中的叮囑，跟眼前這人爭論起來。

「告辭。」

他忍著脾氣，拱手潦草行禮，轉出了茶棚，翻上馬徑直離去。

轉眼的工夫，項寓的影就消失在了譚廷視線里，好像再多停留一息，都怕被誤會上了譚家一般。

譚廷頓在茶棚前。

秦焦不可思議道，「這位項家小爺怎地如此無禮？見了您怎麼會這般態度？到底懂不懂禮數？」

他這麼說了，一旁喝茶的學子們冷笑了起來。

「這也不能怪人家吧？做姐夫的，不也不認識自己妻弟嗎？」

秦焦聽了要跟這些學子辯，被譚廷抬手止了。

「此事原是我不對，莫要再說了。」

天漸漸晚了下來，譚廷讓正吉問了回程的路。

這群學子沒有一個肯告訴他的，無奈只能去問了掌柜，才得了指路。

路上風雪大，到家的時候天黑了。

譚廷回了正院，進了門便看到了院中立著的自己的妻。

燈籠在廊下搖晃著映出不甚明亮的。

背對著他站著，正讓小廝們將被風吹折的枝條，從樹上取下來，免得不小心落下傷人。

沒留意他的到來，直到譚廷走到了後。

有小丫鬟突然發現了他。

這才驚訝轉過來。

只是在看到他的一瞬，下意識般地向後連退了兩步，與他拉開距離。

譚廷微怔，聽見略顯疏離的聲音。

「大爺回來了。」