秋照苑。

喬荇完全不知道玉佩是怎麼來的。

今日一早，杏姑子好了許多，親自過來道謝。

不僅道謝，還奉上兩塊玉佩給夫人，另給了兩隻繡花荷包送給喬荇，謝喬荇肯替仗義執言。

彼時喬荇同笑著擺手，「不當事，你們能安心養病就好。」

收了荷包，但玉佩貴重，喬荇素來知道夫人行事準則，便推拒了回去。

不想轉出了一趟門，那兩塊玉佩竟又回到了房裏。

跪在廳中驚訝不已。

「奴婢本沒有收下這玉佩，是有人陷害！」

一旁楚杏姑的臉也發白。

「老夫人，我沒有賄賂的意思，喬荇姐姐也沒收下，不知怎麼就......」

但話沒說完，就被譚有良家的打斷了。

譚有良家的姓邱，出維平府平澤邱氏。

當下邱氏冷笑一聲。

「人人都看到你去找喬荇了，現在你的玉佩就在喬荇，怎麼還敢不承認？」

喬荇聽咬住們不鬆口，氣得瞪了眼睛，「不是就不是！但話說回來，就算是又怎麼樣？還不許杏姑謝夫人嗎？」

杏姑也道是，「項氏夫人幫扶我母，緣何不能謝？」

邱氏當即笑了起來，斜著眼睛看向杏姑，掃過喬荇，最後落到了一旁站著的項宜上。

「謝？誰知道你是謝，還是賄賂？幫你一個外姓，住到譚家是做什麼來了，打量別人都不知道嗎？」

邱氏一想到自己那不爭氣的兒子，自從楚杏姑住進來，三天兩頭地往善堂跑。甚至那杏姑老娘要換副葯，他跑前跑后地幫著請大夫前來問診。

昨日氣極了，說要把杏姑攆走，他竟道，「宗家夫人都說了，誰人都不可再議論此事。母親也不能妄議。」

邱氏當場差點背過氣去。

說來也巧，去富三太太家瞧熱鬧，回來路上正看到杏姑去找了喬荇回來。那病秧子不中用，走路上竟把沒送的玉佩落在地上了。

邱氏正因著喬荇同吵架的事，在心裏給喬荇記了一筆。

當下拾了玉佩，直接使了點小錢，找了個不懂事的小丫鬟，把那玉佩塞回到喬荇房裏。

接著就鬧到了趙氏面前，說喬荇收了賄賂，央了趙氏派人去搜。

一搜一個準。

眼下，一口咬定是項氏和喬荇賄，哭在老夫人臉前。

「老夫人可要做主啊！」

趙氏頭痛，嗅了口鼻煙壺才緩過勁，了項宜。

「你怎麼說？」

從事發到現在，項宜並未心急說過一句話，直到趙氏問起，才緩聲回道。

「回母親，我和喬荇同杏姑母之間，從未有過錢財往來，至於我留母在善堂，完全是出於幫扶鄰里的本分。」

沒什麼過多的辯解，但也不會無緣無故認了這樣的污名。

趙氏了額頭。

自己這兒媳嫁進來三年，就算旁人不知，多也是有些了解的，不像是能做這種事的人，不然也不會放心把中饋都託過去了。

可邱氏著實鬧騰得厲害。

當下邱氏還在反覆說著，「老夫人，楚杏姑母住進譚家居心不良，本就是想要勾引譚家子弟，斷不能容們了！」

趙氏猶豫。

杏姑在這話里，臉上一分都沒有了，子搖晃墜。

項宜見狀，一步上前。

「母親，事未查明前，若是這般將們攆回去，於杏姑清譽有礙，若是天寒地凍們母再出了事，外人如何看譚氏？請母親三思，寒門庶族也是之軀的人。」

說到後面，語氣重了些許。

世族佔著這天下的糧田、祿米、錦緞、地位，寒門庶族已經沒有什麼出頭的路了，何至於再將他們至絕境？

趙氏沒說話，卻在項宜的話里點了點頭。

邱氏一看，自己鬧了這一場，宗家竟然還不準備趕走杏姑母，不由著急起來。

「老夫人，那可是行賄賄，我還見喬荇頻繁出吉祥印鋪，定是收了這些東西，不敢去銀樓玉樓典當換錢，所以找了個印鋪，不然去哪幹什麼？」

這事趙氏倒是不甚明了，意外地看了喬荇一眼。

喬荇想解釋，又想起項宜制印去賣的事並不想讓譚家人都知道。

只看邱氏一副小人得志的樣子，氣得跺了腳。

「我去印鋪怎麼了？印鋪掌柜是我遠房舅父不行嗎？」

之前為了遮掩，喬荇同姜掌柜是通過氣的，不怕，抬手朝著站在門前的邱氏指了過去。

「有本事你去印鋪問！」

不想剛抬手指了過去，門簾一，穿墨長靴的男人從外面正巧走了進來。

房中氣氛霎時一凝。

譚廷剛進來，便看到了喬荇的作，眸中冷意直接溢了出來。

他沒有呵斥喬荇，反而目直直落到了項宜上。

他眸沉沉，房中靜到幾乎凝固，門外的風打著門簾的下擺，發出啪嗒啪嗒的聲音，在這寂靜中異常刺耳。

項宜在那冷肅眼神下，只得了喬荇一聲。

「喬荇，不得無禮。」

喬荇也不知怎會這般巧，驚嚇地連忙收回了手。

譚廷大步進了堂中，負手立在了項宜的上首，周的迫氣勢溢了出來。

邱氏看看譚廷，又看了看項宜和喬荇，暗中得意了幾分。

宗家大爺不喜作為貪之的項氏，又不是什麼，可見眼下也不會替項氏撐腰。

忍不住出了聲，「不管怎麼樣，楚杏姑的玉佩就是到了項氏夫人的丫鬟喬荇房裏，別說旁的事，我就想知道項氏夫人到底要如何解釋？」

人證證可是都在的，邱氏角斜斜揚了起來。

眾人目不由都落到了項宜上，譚廷亦看了過去。

他也想知道，到底要怎樣解釋這件事？

項宜一句話也沒說。

解釋不了。

事發得太快了，甚至到了秋照苑才知道出了什麼事。

這般形下，拿什麼解釋？

項宜抿了抿，沉默了一時。

風依舊打著門簾。

見這般表現，譚廷緩慢閉起了眼睛。

這些年，他並未對有什麼過分嚴苛的要求。

若是缺錢，大可以開口跟他要，他不會不給。可弄這些旁門左道，難道不有失份嗎？

還是說，就同那些族人議論的一般，是項直淵的兒，也秉承了所謂脈相傳的貪婪？

譚廷失搖頭。

喬荇還想要說什麼，至替夫人說句話，卻被項宜一個眼神阻了回去。

沒有證據證明清白，說什麼都是強辯。

眾人沉默，只有邱氏暗自高興不已，上前討好地問向趙氏，「老夫人，您看？」

趙氏著額頭，勉力直起了子。

「我看，此事先行擱置吧。家中還有大喜事要辦，喜事為要。至於喬荇，先關幾日再說。」

說話間就讓自己的嬤嬤，帶人將喬荇帶了下去。

喬荇不甘地臉漲的青紅不定，項宜忍不住將目落在上，一路看著被帶下去。

邱氏又問杏姑如何，這次不用項宜開口，趙氏便道，「天寒地凍，譚家沒得攆人的道理，杏姑母先留在善堂吧，但暫不要出善堂的門，可願意？」

杏姑的老娘比病得重，本回不了家。

杏姑連聲應下，「只老夫人明察。」

邱氏差點一口氣沒上來——

鬧了半天，杏姑母還是留下了。

可趙氏已起回了室，便是想說也無從說了。

邱氏走了，項宜也行禮離開了去。

秋照苑的廳堂里立刻空了下來。

趙氏捂著頭嘆氣，轉回頭又瞧了一眼譚廷。

譚廷皺著眉看向項宜離開的方向，半晌，才開了口。

「若真做出這樣的事，母親不必替遮掩。」

話音落地，亦拱手離開了秋照苑。

*

喬荇被關在了后罩房自己的房中。

正房無人，譚廷亦沒有回來。

項宜並未著急去看喬荇，而是將丫鬟春筍喚了過來。

春筍是譚氏的家生子，十三四歲的年齡，辦事機靈，早就在廊下等著項宜了。

項宜喚過來把事低聲說了，春筍脆聲應是。

「夫人放心，這事有奴婢替您盯著。」

說著又小聲笑了起來，「奴婢爹娘正讓奴婢同夫人道謝叩頭，說多虧夫人將我姐姐調去莊子上，我姐姐在莊子上順利生了個胖姑娘，那惡婆婆想要欺負，可夠不著了！」

項宜一聽就笑了起來，回房中拿了兩支花簪，了春筍進來。

春筍一看連連擺手，「夫人對奴婢家有大恩德，再不能夫人的賞賜！夫人放心，代奴婢的事必然替夫人辦妥！」

說完，跟項宜連叩三個響頭跑了出去。

......

一直到二更的更鼓響起，整個譚氏的燈火漸漸熄滅，譚廷才踏著夜風回了正院。

房中並未熄燈歇下，他那位妻子點了盞小燈在窗邊做針線。

見他來了，將針線放下走了過來，如平日般上前替他更。

譚廷突然開了口，「不必了。」

他徑直避開了那雙手，任由那雙手怔在原地，自行利落地解了裳，了簾子回了室。「

被起的簾子裹了一陣風，向項宜吹了過來。

項宜微怔，然後又神無波地重新回到了窗下。

只不過這次，並未急著繼續做方才的針線，而是從架子上去下了厚厚一摞賬冊。

不不慢地翻著，將譚家這幾年收支出的賬冊一一理好，然後重新放回到了架子上。

也許，不知道哪一天，他需要查的賬的時候，就會用到了。

屆時，希他能查個清楚，查個明白。