「這塊印怎麼賣？」

譚廷這話問出去，看店的小夥計愣了下，仔細看了看他。

「您是......譚家大爺？」

譚廷點了點頭，還以為他要請店中掌柜招待自己。

不想那小夥計，立刻將小印收了回去。

「這個不賣。」

譚廷訝然挑眉。

掌柜的聞聲趕了過來，看到譚家大爺疑的神，連忙解釋。

「譚家大爺再看看點中其他擺件、閑章吧，那小印已經被旁的客定了。」

譚廷靜默地看了掌柜一眼，又看了看小夥計。

顯然不是這般原因。

但譚廷也不能強問。

他皺了眉，可惜地又看了看那和字小印。

那印刻的著實不錯，難得與他有些眼緣，不知是什麼樣心靈手巧的人刻的......

但他們不賣給他，譚廷沒什麼辦法，只能沉默離去了。

他走遠了，姜掌柜才鬆了口氣，拍了小夥計一下。

「你小子說話緣何這般直？」

小夥計朝著譚廷離開的方向撅了撅。

「項氏夫人日子過得艱難，從沒見譚家大爺疼惜一二。可見是不懂項氏夫人的人，既如此，夫人的小印便不該由他買去，沒得耽誤了這印。」

他說得有理有據，姜掌柜都聽笑了。

但話又說回來，小夥計說得也沒錯。

但凡譚家這位宗子，能多疼惜項氏夫人幾分，夫人何止如此艱難？

*

譚氏宗房。

項宜剛回到家，就見秋照苑的丫鬟在門前等著，神焦急。

「夫人快去秋照苑吧。」

項宜到的時候，趙氏臉上還殘留這怒氣。

趙氏不是無事生非的脾氣，項宜上前溫聲詢問，才曉得原來是常替譚家做活的幾個木工，喜酒吃多了，因著幾句口角打起架來。

這點小事，趙氏是不會管的。

但他們打架，竟然了給譚蓉打嫁妝箱子的木料，損壞了兩塊相當不錯的木料子。

旁的事對趙氏都好說，唯獨涉及獨生兒譚蓉的事，可半分不讓。

「咱們譚家給工匠的錢一貫厚。他們不念著譚家的好，反而恣意妄為。之前便有族人說他們做工越發怠慢，如今更鬧出這種事來......這批匠人不能要了。」

了項宜，「給你妹妹打嫁妝箱子的工匠，必須要換妥帖的人來。」

原先這批工匠，譚家用了有些年頭了，據說是族裏富三太太娘家表親。

富三老爺人如其名，家境在譚氏族人里算得富裕，只是考中了舉人之後，就無論如何都中不了進士了。

富三老爺這一輩子都沒幹過旁的事，只讀書會友，錢財方面靠著祖產過日子。

但富三太太卻不是死板的人，於經營一道相當上心，大大小小地包攬了不活計。

只有錢流進手心裏，沒聽說能從指裏走的。

項宜想著，同趙氏提了個醒，

「......母親若是直接換人，只怕富三太太要有說辭。」

富三太太表親族裏遍是木匠，前幾年譚家換匠人的時候，就把活計都給了他們。

然而趙氏不耐地擺手，「活做不好就該換人，你就道是我的意思，若有說辭就來找我。你眼下先替你妹妹定好靠譜的工匠再說。活計繁多，須得早早定下來。」

項宜聽了，只好點了點頭。

但清崡縣就這麼大，工匠也十分有限，趙氏想要的不是旁的工匠，正是需要能給譚蓉嫁妝箱子雕花刻木的工匠。

想了一陣，莫名想到了今日在吉祥印鋪聽見的事。

出了秋照苑，就了春筍往吉祥印鋪走一趟，讓那些木匠送些像樣的木樣子來看看。

項宜吩咐完了事，回了正院。

因著忠慶伯府在京中，而眼下年關將近，楊蓁的三朝回門改了三月回門，等到明歲譚建再跟著楊蓁回京小住一月。

項宜回正院的路上，恰遇到了譚建。

然而譚建一臉疲，耷拉著眼皮沒有看到，就從另一邊走了。

項宜奇怪了一下，猜測著譚建約莫是因譚廷佈置的繁重課業煩惱，便也沒過問。

......

當晚無星無月，正房裏重複著往日的凝滯氣氛，似多年的冰雪從未融化過分毫。

項宜已然習慣。

翌日一早，譚家宗房門前早早就來了人。

幾個工匠模樣樸素，懷裏仔細抱了木樣子，小心翼翼地請門房通傳一聲。

「還請小哥行個方便，是項氏夫人讓咱們過來送木樣子的。」

門房打量了他們一番，見他們確實木匠打扮，打滿補丁的衫上還有些許木屑味道，便讓他們在此等候，進去通傳了。

項宜過來的時候，看到他們還站在門前。

冰柱懸在檐下，工匠們冷得只手，但仰譚氏的黑漆描金的門匾，並不敢莽撞地踏進門裏來。

項宜讓他們到門房裏吃盞熱茶。

「冰天雪地，莫要凍著了。」

他們連連擺手，「咱們這樣的匠人，能有幸登一次譚家的門，已是幸事！若是此番能得了譚家的差事，就是凍死在門口也值了！」

像這樣的世家大族，好的活計都惠及了姻親，或者是有門路的工坊。

像他們這些鄉野工匠，便是手藝再好也進不來，只能接些散夥，還要被榨工錢。

項宜見了他們這般，神越發和下來，拿過他們帶來的木樣子看了看，不由地點了頭。

誠如姜掌柜所說，這些匠人出雖低，手藝卻不低。

不由道，「若是老夫人能相中手藝，譚氏必然以公道的價錢聘你們做工。」

工匠們一聽，無不興高采烈，連跺著腳手取暖，都越發有勁了。

項宜看著再次讓他們都到門房裏來避寒，工匠們還不好意思，項宜笑道。

「這會老夫人正有時間，你們先在這裏等著，興許立時就有好消息了。」

工匠們驚喜不已，連聲謝項宜。

項宜沒停留，讓人取了他們的木樣子，一道去了秋照苑。

趙氏正得閑，見項宜這便送了木樣過來，直接翻著看了看。

來回看著，漸漸目滿意。

「這活做的又細又紮實。」問項宜，「是州府里的工匠嗎？」

項宜笑了，說不是。

「就是本縣的工匠，只是從前沒有這般際遇，只能四做些散活。」

這讓趙氏詫異了幾分，又將木樣子細細看了。

「這塊似乎還是新雕出來的......」

連夜做的，不是假的了。

趙氏越發滿意，又看了一陣便吩咐了項宜。

「那就讓他們先做幾個雕花箱籠試試，若是做的好了，從此就留在譚家做活吧，不用東奔西走了。」

項宜聽著眼中映出笑來。

「多謝母親。」

說話間譚蓉來了，聽說要換了新木匠，便道，「我正想做些小玩意，不若也讓他們做了來。」

項宜自然說好，譚蓉笑道，「那我回去仔細畫了，改日給他們送去。」

項宜點頭，只要譚蓉覺得好，此事便也就了。

*

門房裏，幾位工匠還都在小心翼翼地等待。

這會見項宜走過來，都嚇了一跳。

「是不是咱們的東西，老夫人看不上？」

幾個壯漢張地額頭都出了汗。

項宜見了連忙道，「不是不好，是很好。」

話音落地，幾人怔怔沒敢說話。

風搖著門前的燈籠。

項宜笑起來，「老夫人已經應了你們先試著做幾個箱籠，若是做好了，便也就留下了。」

這話說完幾息之後，眾人才猛然回神。

他們跪下就要給項宜磕頭。

「謝老夫人、夫人大恩大德，竟然肯讓咱們來譚氏做事！咱們必不讓老夫人、夫人失！」

項宜不用他們這般行大禮謝，連忙讓門房扶他們起來。

「不必道謝，你們只要活計做的好，謹慎用心便是了。」

工匠們連聲應了，應得響亮。

「夫人放心！」

譚家的活計等閑落不到他們頭上，此番落下來，他們豈敢怠慢？

只是他們不敢耽誤項宜的事，連忙告退了，道是明日就去譚氏的工坊上工。

項宜上也另有旁的事，同樣帶著春筍走了。

只是眾人剛走，就有人湊上了來。

「那一夥破落戶是做什麼的？怎麼上譚家的門？」

來人正是邱氏。

正因著諸事不順，心裏堵得難，暗中盯著宗房和項宜的靜。

門房並未遮掩，把老夫人和夫人給譚氏換了工匠的事說了。

邱氏聽得直瞪眼。

「這些人是從哪冒出來的？好事怎麼到他們了？」

「是我們夫人尋來的，手藝極好的。」

門房這麼說，邱氏卻出了古怪的表。

項氏每次都幫扶這些寒門破落戶，真這麼好心？莫不是當真收了賄賂了吧？

現在很懷疑，項氏的賬目里，一定有經不住查的東西！

若是誰能查一番，可不就解了自己的圍？

邱氏暗暗在心裏嘀咕了一陣，想到了另一樁事。

「對了，這是要換下富三太太的人，還不知道富三太太答不答應呢！」

邱氏這麼一想，心頭一亮，轉頭直奔富三太太家中去了。

......

邱氏如何作想，旁人並不知道。

項宜剛到了正院門口，竟見譚建在附近轉圈，一副想進去又不知道該不該進的糾結模樣。

回想之前他的頹敗神，項宜走上了前去。

「二爺找我？」今日譚廷並不在家。

這麼一問，譚建嚇了一大跳，但在項宜的目里，一咬牙點了點頭。

他突然上前給項宜鞠了個深躬，帶著委屈的腔調。

「請大嫂救我！」

項宜吃了一驚。