是夜，萬俱寂。

十字街前賣胡餅的食肆忽然竄出明黃火舌，大火很快蔓延至近鄰間壁，轉眼間濃煙滾滾，火衝。

武侯鋪的衛士和巡邏金吾衛慌忙趕過來救火，鑼聲、鼓聲、腳步聲、喊聲、喝罵聲響一片。

一輛牛車停在一坊之隔的街角暗，車前掛了盞羊角燈，燈盞上有鄭家徽記。

車夫神張，推著臉鐵青的杜思南上馬車，連聲催促：“阿郎，快走吧，您不能再在京兆府待著了！”

杜思南衫不整，長發披散，襆頭歪歪扭扭罩在頭頂，垂帶打了結，形容狼狽。

上馬車前，他回首看了一眼遠被大火無吞噬的宅院，手心冰涼。

太子居然真的下手殺他。

杜思南知道太子懷疑自己和二皇子牽扯太深，但他認為太子心寬廣，不會計較此事，自信一定能夠博得太子的賞識。

沒想到這回卻失算了，太子居然這麽快就對他痛下殺手。

太子就如此忌諱二皇子嗎？

還是……太子真正忌諱的人其實是七公主？

杜思南死裏逃生，心思電轉，掀開車簾，向馬車旁那個格健壯的護衛。

今晚他睡得正好，謝青忽然闖進屋，直接把他從被窩裏揪出來扛到肩上，翻牆逃到坊牆底下，他正要出聲呼救，忽然聞到風中一濃烈的焦臭味，立刻反應過來，嚇得肝膽俱裂。

他是個謀士，沒上過戰場，怕死。

劫後餘生，杜思南不想把命丟在京兆府，決定先出京避禍，再謀良機。

走之前，他有個疑問。

“公主可有什麽賜教？”

七公主派人救下他，必定會以救命之恩相挾，迫他輔佐二皇子。

謝青麵無表地道：“沒有。”

杜思南冷笑。

他落到今這種尷尬的境，全是拜七公主所賜，七公主又何必惺惺作態？

謝青遞了塊腰牌給車夫：“你們從西邊城門出城，若有人問起，就你是鄭家的家仆，太子妃殿下讓你出城送一封信。”

車夫生怕再留下來會被燒焦炭，點頭如搗蒜。

杜思南坐在車廂裏，邊一抹譏諷的笑，等著謝青故縱、出言挽留。

車滾，馬車離了長街，謝青代完事，轉就走了。

杜思南等了半，掀開車簾，神僵。

車夫勸道：“阿郎，公主不會害您，要不是公主派人過來及時醒我們，我們早就被燒死了！下次再見著公主，您就別板著臉了。”

公主雪花貌，如珠似玉，往那裏一站，嫣然一笑，滿長安的花都黯然失。

他每回看到公主，嚇得大氣都不敢出一聲，阿郎卻對公主那麽冷淡，真是不解風！

杜思南想不通李瑤英到底想做什麽，既不拉攏他，也不除掉他，還出手救他……葫蘆裏賣的什麽藥？

“到底什麽意思？”

車夫問：“阿郎，您沒聽過京裏的傳言？”

杜思南皺眉：“什麽傳言？”

車夫歎口氣，聲道：“京裏的人都，七公主欣賞您的才華，可您隻是一介白，出寒微。”

杜思南朝翻了個白眼，他最忌諱別人議論他的出。

車夫知道自家公子沒聽懂自己的暗示，搖了搖頭：“阿郎……薛五郎那些人都，七公主想讓您當駙馬！”

杜思南瞳孔猛地一，呆若木。

下一刻，他像被丟進沸水裏的青蝦一樣，清秀的麵孔倏地紅。

……

謝青送走杜思南，回王府複命。

李瑤英盤坐在廊前，正低頭核對王府賬目，淡青羅衫，石榴紅，半掩，如雪。

謝青問：“貴主，您為什麽要救杜思南？”

瑤英直起，了腰，腕上一串卷草紋金跳發出叮鈴輕響。

“沒什麽，舉手之勞。”

一切都還未發生，不想因為沒發生過的事害一個人丟掉命，上輩子的杜思南是奉命行事，這輩子他不可能再獲得李玄貞的信任，不會威脅到李仲虔。

瑤英沒想到李玄貞會狠心對杜思南下手。

世人眼中的太子並不是個心狹窄的人，他平易近人，善待部眾，尊重謀士，不拘一格任用人才，所以才會有那麽多寒門出的將領願意追隨他。

他為什麽那麽恨謝貴妃？

瑤英出了一會兒神。

謝青像往常一樣，安靜地站在長廊半卷的畫簾外，姿筆直如鬆。

李仲虔從外麵喝酒回來，腳步虛浮，襟半敞，膛上酒淋漓，深一腳淺一腳踏上長廊。

瑤英讓侍端來醒酒的蔗，讓他喝了。

李仲虔走到邊，挨著坐下，寬大的袍服袖擺掃過幾上的賬冊文書，算籌嘩啦啦掉了一地。

瑤英氣得咬牙，拍開他的胳膊，重新整理算籌。

“我算了一個多時辰！阿兄，您快請去別地坐一坐，離我遠點罷。”

李仲虔喝得醉醺醺的，哈哈大笑，瑤英越嫌棄他，他越要往邊。

瑤英笑著推他：“阿兄，你吃醉了，一邊清淨去，別吵我。”

那點力氣自然推不高大健壯的李仲虔。

鬧了一會兒，李仲虔酒醒了幾分，一手撐著案幾，一手端著銀碗，喝了幾口蔗，目在謝青臉上轉了一轉，眉頭擰起。

“七，昨聖上召見我。”

他放下銀碗，輕聲道，臉上沒有半表。

瑤英心裏咯噔一下。

李德登基不久，朝中就有大臣勸他不要再起戰事，應當與民休息，恢複生產。

西邊河套以北土地荒蕪貧瘠，更遠的西域諸州幾十年前就被不同部族占據。

沒了就沒了。

北邊遊牧民族強盛，多送點金銀財寶加以籠絡就能化幹戈為玉帛。

何必征討？

南邊南楚、百越等地和大魏隔著山川大江，朝政腐敗，鬥不休，肯定不敢北上攻打大魏。

不足為慮。

前些時李德返回長安，連日設宴招待歸附的部落酋長和各國使節，理積的政務。

大臣十分欣：聖人如今已經登基，不再是魏郡大將軍，就應該留在皇城，而不是和以前那樣帶兵衝鋒陷陣。

他們滿意了，李德卻另有打算。

他所謀深遠，不滿足於隻占據關中一地，誌在一舉拿下河套，繼而收複西域。

奈何朝中反對的聲音太強烈，國庫又空虛，支撐不了軍需，他才不得不在收複幾個州縣後帶兵返回長安。

李德不願就此放棄。

子不能出京，皇子可以，李家兒郎都是馬背上長大的，自隨父兄征戰沙場，太子、二皇子、三皇子、四皇子都驍勇善戰。

前宮中大宴，李德賜下鎧甲、寶劍等給李玄貞、李仲虔幾兄弟。

那時瑤英就知道，父親要派幾位兄長領兵作戰。

廊前一樹樹盛放的杏花，雲蒸霞蔚。

花開花謝，年年如是。

人和花不一樣。

瑤英撒開算籌，聲問：“阿兄，你又要出征了？”

李仲虔低頭看，微微頷首。

瑤英心頭沉重。

可以心提防李玄貞，但卻影響不了千裏之外的戰局。

李仲虔擰擰瑤英的臉，含笑道：“別擔心，這次阿兄不是前鋒，隻是負責押運糧草。”

瑤英鼻尖微酸，眼圈悄悄紅了。

每次李仲虔出征，都會做噩夢。

夢見黃沙漫，他手持染的金錘，一殘破的鎧甲，一步一步艱難地挪著。

周圍黑的都是北戎騎兵。

他的親兵一個個死去，邊都是倒伏的首。

□□貫穿他的膛，鮮噴薄而出。

敵將等著他投降，他橫眉冷笑，以錘撐地，屹立不倒，力竭而亡。

騎兵撤退，他立在沙堆之中，早已死去，影卻一不，守護著後遼闊的河山。

不多時，禿鷲開始啄食他的骨。

巍峨的影轟然倒下，白骨森森。

瑤英閉了閉眼睛，掩下傷，抬手為李仲虔理了理散的襟。

“阿兄，戰場之上刀劍無眼，瞬息萬變，你要多聽別人的意見，別莽撞行事。”

李仲虔笑著應下。

了一會兒話，他隨口找了個借口，讓瑤英去幫他尋一樣東西。等瑤英起進屋，他轉頭看向守在廊前的謝青，眼瞇起，神冷厲。

“你手不錯，不如隨本王上戰場吧。”

謝青一不。

“怎麽不吭聲？”

李仲虔似笑非笑，眼斜挑，畢。

這一刻，他毫不掩飾自己一不二的霸道氣勢和居高臨下的盛氣淩人，語氣傲慢。

“你是謝家家將之後，發誓效忠於本王，本王做不了你的主？”

謝青跪地，冷汗涔涔，腰板卻依舊得筆直，道：“大王，仆是公主的護衛，隻聽公主一個人的命令。”

李仲虔濃眉輕揚，淩人氣勢收了幾分：“好兒郎應當馳騁疆場，建功立業，以你的武藝，隻要投軍，很快就能嶄頭角，本王會好好栽培你，要不了一年，你也能號令一支隊伍。”

謝青麵孔端方，沉聲道：“人各有誌。”

李仲虔臉微沉，眼神如刀：“你的誌向就是給七公主當護衛？”

謝青跪在廊前，神堅毅，朗聲道：“不錯，我的誌向就是護衛七娘安全，追隨七娘左右，此心可鑒日月！”

聽他改了稱呼，李仲虔皺眉。

……

謝青是謝氏家將子弟，按謝家的規矩，世仆子弟十三歲起就可以參加每年一屆的比試，奪魁的人會被送往軍中，得到提拔重用。

謝家滿門壯烈，樹倒猢猻散，很多家將悄悄改了姓氏，各奔前程。

也有人選擇留下，他們中的一部分人留在荊南為謝家守墓，另一部分人為李仲虔的親兵。

謝青就是其中一家人的兒子。

他剛滿十三歲就去挑戰其他年紀比他大的年，輸多勝，等他十七歲時，終於打敗所有人，贏了比武。

李仲虔問他想要什麽獎賞。

他搖頭不要獎賞，隻想當李瑤英的護衛。

李仲虔大怒，以為謝青以下犯上、肖想瑤英，拔刀就砍。

後來誤會解除，謝青為瑤英的護衛。

他昔日的手下敗將在軍中青雲直上，他毫不為所，甘心追隨李瑤英。

……

想及這兩年謝青的表現，李仲虔神緩和了幾分。

這子一條筋，腦子不會拐彎，對七十分忠心，七什麽他就聽什麽，而且時時刻刻謹記奴仆的本分，絕沒有逾越之舉。平時潔自好，沉默寡言，不飲酒，不流連風月，除了練武還是練武。

是個忠仆。

既然他甘願留在七邊當護衛，那就再讓他留一段時日。

長廊傳來陂巾長曳地的窸窸窣窣聲響，瑤英走了出來。

李仲虔擺擺手，示意謝青起。

謝青一言不發地站起，回到廊前，繼續值守。