第二天一大早，沈瀾便將手中銀錢加上數金簪銀簪，連同一封信盡數托于陳松墨。

 “勞煩陳大哥了。”沈瀾客客氣氣地遞過去五兩銀子。

 陳松墨低著頭，不去看，只擺手道:“姑娘客氣了。近日院中日日供給梅子湯、綠豆湯，暑熱之時飲一碗，甚是爽快。我等尚未謝過姑娘，哪里敢收姑娘的錢。”

 爺素日里賞賜財貨較多，怎會記得這樣的小事，多半是沁芳提議的。

 “陳大哥客氣了。”沈瀾隔著一丈遠道。

 兩人未再多閑話，只轉離去。

 待回了正房，裴慎正好習武回來。沈瀾上前，正接過裴慎手中拓木牛角強弓，誰知裴慎微微避開，笑道:“這弓極重，你提不。”

 平時裴慎嫌棄院子小，沒有演武場，便極弓箭，近日來不知從哪里尋了三石強弓，于后院竹林里習練。

 “爺近日里怎麼起箭來？”沈瀾試探道。領導的任何一點變化都會對下屬產生影響。或好或壞，沈瀾自然要問。

 裴慎將弓掛去墻上，兀自進了凈室:“未雨綢繆罷了。”

 沈瀾腳步一頓，只試探道:“爺，要打仗了嗎？”若是打仗，頃刻之間生靈涂炭，瘡痍滿目。

 裴慎見臉微微發白，不由得心生憐惜:“安心，我不過隨口一說罷了。”

 分明是搪塞，沈瀾有心再問，卻也知道裴慎既然敷衍，那便是不愿說，再問也沒用。

 語畢，裴慎道:“我近期需外出一段時間。”

 沈瀾心喜，面不改應了一聲，恭敬道:“不知要多久？”

 裴慎瞥一眼，見如往常一般，垂首肅立，絕不多說一個字，半句話，恨不得自己是個不引人注目的擺件。

 “暫時還未定下。”裴慎思忖，他要巡查都轉運鹽使司三個分司、兩座批驗所，還有六十二個鹽場、鹽課司。鹽政改革已開始，這些巡查決不能走馬觀花，至要在一地待上三五天。

 “說也要五六個月。”裴慎答道。

 五六個月？沈瀾強著笑意，把頭深深地低下去，唯恐自己笑出聲。半年都不需伺候領導，有的是時間出府了解況，做些準備。唯一可惜的是的學習要停滯了。

 “爺，可要我做些什麼？”沈瀾擺出一副甚是關心的樣子。

 見這般懂事，裴慎微微嘆息，“沁芳，你說我可要將你帶去？”

 沈瀾心里一，拒絕的話恰要口而出，只是轉念一想，裴慎此人權極重。若帶去辦公，別人必定以為是裴慎新納的妾室而不是丫鬟。屆時裴慎難免要被言參一本好漁，甚至不孝不悌。他決不會貪圖一時樂，導致自己仕途有損。

 果然，還未等沈瀾開口，裴慎便笑了笑，拂袖起，兀自看書去了。

 待到第二日，晨霧侵曉，天將白，裴慎只帶上侍衛隊，出了鹽漕察院后快馬加鞭，離開了揚州城。

 沈瀾一個人在房中坐了一會兒，見軒窗外晨間薄霧緩緩散去，日漸明漸亮，心里也仿佛亮堂起來。

 四下無人，沈瀾輕笑出聲，毫不猶豫倒頭睡了個回籠覺。

 裴慎一走，院子里的丫鬟各司其職，無事不會來尋，侍衛們更是跟著裴慎一塊兒走了。沈瀾舒舒坦坦睡到日上三竿，醒來后又在床榻上賴了一會兒，才徑自去尋趙娘子，問問何時出府。

 自在愜意地過了半個月，沈瀾終于等到了機會。

 沈瀾帶上帷幕出了府。邊走邊聽趙娘子說:“姑娘，這揚州城里最好的胭脂鋪子戴春林，那香香件皇帝都要買呢！前些日子我聽院里的婆子說，他們家新出了什麼紫茉莉、鵝蛋香……”趙娘子是地道的揚州人，提起揚州風自是如數家珍。

 沈瀾極目去，只覺這揚州城果真是江淮要沖，南北襟之地，人口近百萬。是這條街上，便人稠穰，肩接踵，民居挨挨，巧繁。

 有小子四穿行，賣著“芍藥花、芍藥花，簪一朵在頭上，俏生生小娘子！”

 沈瀾見了，好奇道:“如今已是七月，竟還有芍藥？”

 趙娘子笑道:“姑娘不曉得，這花或是從山上摘的，或是家里搭了暖棚，延上一個月的花期，夠這小子賺了。”

 果然，沈瀾只駐足看了一會兒，那人手里的花便一賣而空。

 “油糕，又香又甜的油糕！！”

 “補鍋碗，補鍋碗！”補碗匠挑擔子穿行而過。

 “吹——糖人嘞！吹——糖人嘞！”

 沈瀾看的目不暇接，可無分文，全部錢財都給了陳松墨。況且難得出來一趟，買東西自然不是最重要的。

 “趙娘子，我不僅想去買些香，還想去看一位故人。只是地方離的有些遠，這里可有什麼牛車馬車租用？”

 趙娘子抿輕笑道:“姑娘說笑了，大戶人家出門，誰肯坐旁人的馬車。小門小戶的，假賃馬驢約需百文頭口錢，誰舍得出這個錢？”

 沈瀾便眨眨眼，狀似疑道:“可若有人外出行商，難不到了一地便去買幾匹馬，買幾條船？那豈不是還沒賺著錢便賠了本？”

 趙娘子吃吃笑起來，嗔道:“姑娘又頑笑。若要出門販貨，自然要去尋當地牙人，既能在牙人家里住宿，還能放貨，又能他們去租賃信得過的車馬船只。”

 沈瀾知道牙人是中間商，只是有些不解:“為何要尋牙人？自己去租個車船便是，還能省錢呢！”就不信明的商人愿意多一個中間商賺差價，必有什麼說道在里頭。

 趙娘子便笑道:“姑娘年輕，又沒有離開過揚州，哪里曉得這些說頭。我也是聽我男人說的。單說船，若自己去碼頭隨意尋一艘野船載客運貨，待到江心，船家若起了賊心，只將人往河里一扔，昧下貨，神不知鬼不覺。”

 “若有了牙人便不一樣了，登船前牙人要在文簿上錄下客商、船戶姓名，一來震嚇船夫一二，他不敢起賊心，二來也好方便將來府查案。”

 沈瀾恍然大悟。眨眼間便想到恐怕不止姓名，牙人還要查看路引，防止逃犯逃奴，甚至還要登記貨數量，好方便府稅收。

 思及此，只覺大漲見識，正要再套些話，趙娘子大約是想起了自己的亡夫，神間便有些郁郁。

 沈瀾不好再問，只見趙娘子引著沈瀾穿過數條小巷，邊走邊說:“姑娘若不想買戴春林家的胭脂，去馥香堂胭脂鋪也好，那都是蘇意樣子，保管姑娘滿意。”

 “若再往前走兩條街，有個海貿鋪子，有番貨賣，不僅有什麼玫瑰花，還有什麼稀罕香料，只是價格太貴，我也不好進去。”

 兩人一路閑聊，極快便到了馥香堂，沈瀾便笑道:“趙娘子，我且在這馥香堂里四看看，趙娘子盡管去忙。”

 趙娘子遲疑片刻:“姑娘，還是快快買了去，眷孤在外，到底不好。”不僅是有礙聲名，還不安全。

 況且這位沁芳姑娘，是爺邊大丫鬟，哪里敢放一個人在外頭閑逛。若出了事可如何是好？

 “姑娘，挑了香便走吧。”趙娘子正要勸，鋪子里的伙計見有兩個子站在門前，帶著帷幕的和中年婦人，想來是母，便即刻揚起笑招呼:“二位且進來看看，近來新來了些蘇州貨。俱是拿篩子細細篩了十幾遍的，和著脂膏，保管上去細膩！”

 沈瀾無奈，本想甩了趙娘子，去書鋪看看，可有游記，記錄風土人的書賣。誰知趙娘子跟的如此之，只能進鋪子里轉了轉，復又跟著趙娘子走了。

 二人去了碼頭，上回船家送來的魚蝦不新鮮，趙娘子要換一家。再看看市面上可有新的香料，蔬果。

 待到兩人回到鹽漕察院之際，已是半下午。沈瀾被趙娘子跟得極，除了套話外，竟沒能單獨行過。

 可這好歹是個好開始。

 沈瀾深呼吸一口氣，裴慎還要半年才回來呢，夠一點一點，蠶食般的了解況，制定計劃。

 如同當年在劉媽媽院中那樣。