出了存厚堂，涉階而下，順廊而西，正值春夏之，草木發，一路行來，窗外忽有迎春吐蕊，牡丹生香，迎面又遇芭蕉新綠，修竹正茂。移一步，換一景，只覺庭前廊下天朗朗，萬綠齊曉，一派的好山好水好景致。

 沈瀾悠閑其中，不帶半分煙火氣，只緩步慢行，沿著曲折蜿蜒的回廊到了“澄波擁翠”水榭。

 “這麼找不行。”沈瀾沉道:“你找左側，我找右側，若抄手游廊沒有，爺回來的時候在水榭前停駐了一會兒，恐怕要去那里找找。”

 與蘭香一齊找了抄手游廊和水榭，都沒有，便只能出了水榭再往前走。前面是一片小花園，這小花園位于國公府西側，實則一點也不小。

 沈瀾極目遠眺，以黃石疊的秋山古拙蒼勁，上有松木枝椏橫生，掩映著一個四角小亭，名喚擁翠亭。只這一座假山就夠大了，前面還連著一片澄湖，栽種著滿塘荷花。

 沈瀾嘆息:“此地太大，我們分從兩頭找起，屆時便在這假山匯合，如何？”

 蘭香憋著淚，只點頭稱是。

 兩人分開后沈瀾邊走邊低頭找，誰知正沿著石小徑走了沒多久，忽有人斜斜踉蹌幾步，沖了出來。原本低著頭找東西，一時沒注意竟撞了上去。

 “哎呦。”那人驚呼一聲。

 沈瀾下意識抬頭去。

 霎時間，沈瀾臉一變，雖已低下頭去，只是已然來不及了。

 四老爺裴延驟然見此等好，一時間授魂與，竟癡癡地著，連話都說不出來了。

 當真是霞姿月韻、綺年玉貌，荊釵布難掩清麗俗，青縞袂可見瑰逸絕倫，此人姿容之盛，渾然不似凡俗之流。

 怪不得他侄子既不許抬頭，也不許穿錦華服，想來是想獨占此等佳人。

 沈瀾見是四老爺，暗道不好，轉走。見要走，裴延急急攔住道:“沁芳姐姐這般著急做甚？”

 被一個四十幾的老男人油腔調喊姐姐，沈瀾幾作嘔，狠掐手心低頭道:“四老爺，奴婢要回存厚堂去了。”說著，竟不顧裴延的阻攔，急急要走。

 誰知裴延喝了酒，□□熏心，原本不過是好奇，借著三分醉意撒撒酒瘋，想瞧瞧長什麼樣子，如今見了，哪里肯放走？

 他一把扯住沈瀾的袖子，另一手便想去摟的腰，沈瀾心知今日是走不了了，便鎮定下來。若拉拉扯扯被人發現，鬧大了，裴慎未必肯保，或許為了叔侄和睦，還要把送給裴延。

 沈瀾抬起頭來，嗔道:“你這般急作甚！”

 見揚眉淺笑，似春日新桃般艷可人，湊近了似能嗅到滟滟香霧，幽幽冽冽，清雅絕倫。裴延一時間授魂與，心旌搖曳，忍不住手去潔白細膩的一雙荑。

 沈瀾強忍著惡心，垂首怯怯道:“四老爺，天化日的，奴婢怕。”

 “怕什麼？”裴延聲哄:“這府里能管我的只有老太太，老太太最是疼我。我將你討來可好？”

 沈瀾一驚，心中郁郁發沉，最糟糕的事發生了。他若向裴慎索要，誰知道裴慎會不會給？

 沈瀾銀牙咬，只怯怯道:“四老爺，我雖是個奴婢，卻也是正經人家，可不愿沒名沒分的跟了你。”

 裴延暗笑，小丫鬟真是想攀高枝想瘋了，也不看看自己是個什麼貨。還以為什麼阿貓阿狗都能給他做妾。

 只不過現在嘛，哄哄倒也無妨。

 裴延捋髯，只擺出一副正經讀書人的肅然樣子，上卻低聲道:“我自然是要納你做妾的，以后我日日來你房中，保管你嘗盡人間極樂事，獨步風流第一科。”

 沈瀾恨不得砸爛這張□□熏心的臉，卻只笑盈盈道:“那便謝過郎君了。”郎君二字，仿佛在朱榴齒間輾轉，帶出了幾分香艷的曖昧。

 裴延更為急，忙道:“走走走！我明日便向守恂去討你。”

 沈瀾一把拉住他:“不可！叔叔去侄子房里討丫鬟太過難聽，倒不如我自己去向爺請辭，先去了老祖宗那里，過段時間郎君讓老祖宗把我賜給你便是了。”

 “好好好！這個辦法好！”裴延連連點頭。

 見他信了，沈瀾松了口氣。如今只要糊弄過去便好，屆時每日跟裴慎，或是只待在院子里不出來，再熬幾個月就走了。

 “那我便先走了。”沈瀾提步走，卻被裴延一把拉住袖子。

 “等等，你既如此心慕我，倒不如今日先從我一回？說著，便要去拽腰帶。

 沈瀾這才意識到，裴延也不是傻子，他分明是怕自己哄他，走了便一去不回。

 沈瀾咬咬牙，斥道:“你在這里做什麼！旁邊便有假山石。去假山石里！”

 裴延一驚，又難免有幾分得。這丫鬟竟真慕他，愿與他當個野鴛鴦。

 沈瀾慢慢轉，一步步往假山去。再拖一會兒，蘭香便要找過來了，就算此事鬧大也顧不得了。

 走得極慢，仿佛有些，怯怯道:“郎君，我們非要在此地嗎？”

 裴延不回答，只急急催促:“你怎麼走的這麼慢？”說著，又熏熏道:“可要老爺抱你？”

 沈瀾與他虛與委蛇已經夠惡心了，這會兒又驚又怒，只恨不得挖了他眼睛。

 正當想要開口拖延時，遠傳來蘭香喜悅聲:“沁芳姐姐，沁芳姐姐，我找到香囊了。”

 裴延臉一變，沈瀾已經高聲應聲道:“找到了便好。”說著，急急轉離去，竟是看也不看裴延一眼。

 裴延這才意識到，他被騙了！！然大怒的裴延意發作，卻發現沁芳已快步跑遠了。

 就在沈瀾和蘭香尋回香囊，意返回存厚堂之時，存厚堂，裴慎躺在楠木螺鈾飄檐拔步床上，枕著素枕，略蓋上一角墨山水遍地錦被，口襟半散，酣然好眠。

 一旁伺候的念春見裴慎睡得沉，便于床檐懸上薔薇香球，下天青素紗帳上玉鉤，輕聲道:“爺睡沉了，出去吧。”

 素秋和清冬對視一眼，“念春姐姐，一同走吧。”

 念春冷哼一聲，摔了門簾便走了。素秋和清冬也跟在后面出去。

 此時博山爐里青桂香煙氣裊裊。案頭甜白槌瓶斜著一支翠滴流的竹枝，日過半開的菱窗格灑進來，重疊明滅間，室安靜地只有裴慎綿長的呼吸聲。

 過了一會兒，忽有人掀開簾子進來，聲喚道:“爺，我煮了碗解酒湯，爺起來喝一碗吧。”

 裴慎只酣然好眠，兀自沉睡。

 來的是清冬，生得俏，正是十八好年華。只見端起一只淡描青花纏枝花瓷碗，坐在榻邊，怯怯地手將瓷碗遞過去。

 裴慎習武，在山西的那些年日日都有蒙古兵來犯，便是連睡覺都得留出三分警醒。這會兒見有人孤立于榻前，心想他房中除了沁芳哪有子？可沁芳從不戴首飾。

 他因酒意正神思混沌，清冬見裴慎還未醒，便聲道:“爺，奴婢為您寬。”說著，一雙荑便上了裴慎口襟。

 裴慎驟然驚醒，眼見一個不認識的子立在床榻前著他，他驚怒之下，一記窩心腳踹了過去。

 裴慎常年習武，清冬不過是個弱子，哪里挨的住他一腳，霎時便嘔出一口來，疼暈過去。

 “沁芳呢？”裴慎怫然不悅，“怎麼管的丫鬟，滾進來跪著！”

 沈瀾剛回存厚堂，只聽見室傳來裴慎的聲音，劈頭蓋臉便是一句跪下。

 沈瀾不知發生了何事，只面帶茫然，心有戚戚。為什麼剛逃過一劫，如今回來竟還要挨罵？為什麼被裴延欺凌卻不能狠狠扇他一掌？為什麼莫名其妙要下跪？

 ……過得好好的，又為什麼要被送來這里？

 沈瀾深呼吸一口氣，咽下滿腹為什麼。再忍一忍，已忍了三年，不差這幾個月。

 沈瀾原想問問怎麼了，卻又知道裴慎最痛恨旁人辯解，不說還好，一說恐怕今日沒法善了。

 面冷淡地掀開簾子，走進正堂，直脊背跪了下來。膝蓋磕在冰冷的地面上，“咚”的一聲，人心里一。

 裴慎原本是一時氣急加上酒后腦袋發懵，這會兒終于想起來府才半天，連清冬什麼都未必知道，哪里管的到頭上。

 他見沁芳平靜地跪著，一時間訕訕道:“起來吧。”

 跟誰過不去都別跟自己過不去，沈瀾順勢起。

 進來的時候看了眼躺在地上昏沉不知的子、碎了一地的瓷碗、潑在地上的湯藥便知道發生了什麼，裴慎雖喜怒不定，但鮮如此怒。只是戎馬數年，最忌諱陌生人孤站在他榻前。

 院中有這麼多丫鬟，按理服侍裴慎必定是三四個丫鬟一起的，哪里料到竟有人膽敢在裴慎睡之際，獨自一人去裴慎膛心臟。

 沈瀾暗自嘆氣，只低頭恭敬道:“爺，打死奴婢到底對聲不好，不如請個大夫來給看看。”這姑娘躺在這里煞是可憐。

 怕他猶在生氣，屆時遷怒，沈瀾低聲道:“爺，醒酒湯已灑了，不若服幾顆梅，拿各藥材制，裹了薄荷、橘葉，生津潤肺，最是解酒。”

 裴慎點了點頭，嚼了幾顆梅，心中順氣，只冷冷一瞥清冬:“治好之后送去莊子上。”

 沈瀾心生嘆息，喊來健婦將抬走，又命小丫鬟去請一個擅長治傷的大夫。

 裴慎見狀，便將念春等其余三個一等丫鬟進來，吩咐道:“你們三個誰是領頭的？”

 念春素來知道清冬看似溫文不說話，實則心中有算，否則也不敢開去攙扶裴慎，又開口排，卻也沒料到清冬竟敢干出這種事。

 此刻，被清冬的下場唬了一跳，噤若寒蟬，只強撐道:“奴婢念春，是四人中年紀最大的，素日里負責銀錢往來。”

 裴慎瞥一眼道:“既管不好底下的丫鬟，便不必管了，將院子里的庫房鑰匙、賬本對牌都給沁芳。”

 念春驟然被他這麼一說，眼淚都在眼眶里打轉。

 沈瀾又想嘆氣了。再過幾個月便要出府，不接工作就不錯了，哪里還能接手新工作呢？只是沈瀾也不好忤逆裴慎，便低頭不語。

 裴慎理完了此事，突然道:“更，我一會兒要出府。”

 沈瀾自然明白，他剛回京，自要走親訪友，有一大票人要聯絡誼。

 可原本打算寸步不離的跟著裴慎，若裴慎這段時間天天出門的話，便麻煩了。裴延必定會乘著裴慎不在找上門……

 就在沈瀾憂思如何解決裴延對的覬覦之心的時候，傍晚，裴慎赴宴回來了。面如常，只眼中沉郁，分明是抑著怒氣，如同雷雨前兆，風暴前夕。

 沈瀾與他朝夕相三年，一見他那樣子暗道不好，下意識想避開，誰知裴慎直接把喊進去道:“你去找幾個人盯著四太太的院子。若四太太要出府，便來告知我。”

 沈瀾微怔。侄子往自己嬸嬸院子里安人，這傳出去也太難聽了。況且之前還好好的，怎麼赴宴回來就這樣了？

 “是。”沈瀾也不想多問，正要告退，裴慎突然道:“你可知道原因？”

 沈瀾搖搖頭。見不知，裴慎只擺擺手:“罷了，這些個污糟事你也不必知道，去辦便是。”

 沈瀾低頭稱是，出門便去找了念春

 念春脾潑辣，剛被剝了管事的權力，故而見了便沒個好臉，“沁芳姐姐大駕臨，來我這破落地方做甚！”

 沈瀾不疾不徐道:“我今年十八，再過幾個月便要出府。我一走，你勤懇些，大丫鬟的位子還是你的。”其他說什麼都是虛的，唯有利益最實在。

 果然，念春臉一緩，將信將疑道:“你說的是真的？”

 沈瀾點點頭，“只是爺如今厭棄了你們三個，若要保住位子，總得做些實事。”

 念春猶疑道:“你想讓我做什麼？”

 “爺回來的那一天，四太太為何沒有出現？”沈瀾問道。

 聞言，念春嗤笑兩聲，“哪有臉面來赴宴！被關在佛堂里抄佛經呢！”

 見沈瀾迷不解，念春解釋道:“四老爺最喜依紅偎翠，前些日子把個頭安置在府外做外室，被四太太知道了，喊了幾個健婦婆子便打上門去，好巧不巧，堵了個正著。聽說那會兒四太太瘋了一樣的打四老爺，把臉上挖的坑坑洼洼，整條街的人都來看笑話！”

 沈瀾明白了，裴慎必定是知道了此事，甚至很可能因此被政敵暗諷，怪不得臉那麼難看，仿佛被捉的是他自己一樣。畢竟作為公府世子，魏國公府的名譽與他息息相關。

 偏偏裴慎是做侄子的，不好手叔父房里的事，便只能暗地里盯著。恐怕林秉忠那頭也正盯著四老爺。

 沈瀾理清了思路，便道:“你是府中的家生子，可否買通四太太院里的灑掃婆子，若四太太要出府，即刻來報。”

 念春瞠目結舌。便是府中有再多的私，話也說得婉轉，哪有像沁芳這樣直來直往的，仿佛做生意一般。

 “怎麼？做不到？”沈瀾驚訝道。之所以找上念春，就因為念春是國公府家生子，而才來了不到一天。

 “你若不行，我自去辦了便是。”

 念春一時好奇，“你才來半日，連公府里的人都不認識，怎麼辦？”

 沈瀾淡淡道:“代爺去四太太院子里送個東西，便能見到掃灑婆子或是專門跑的小丫鬟，記下名字，無非是查查有沒有賭錢吃酒的習慣，家中可有人生病需要銀錢之類的。再不濟，分些糕點給跑小丫鬟也就是了。四太太要出府這種事，瞞不住的，我不過是要最快知道罷了，又不是教們叛主，必有人愿意。”

 聽這麼說，念春連忙道:“能的能的。有個錢婆子，最是好錢，你又不傷天害理，自然愿意的。”

 “即使如此，便勞煩你說和了。”語畢，沈瀾猶豫片刻，又問道:“四太太被關在佛堂抄經，四老爺呢？”

 念春一時間沉默下來，良久才道:“被老祖宗罵了兩句便揭過不提了。”

 沈瀾只覺自己手心攥得死，良久又問道:“那個外室呢？”

 這下念春話更了，只低頭道:“死了。”