三更天,月明千里，華如水，穿堂過戶,映在素白帳幔上,照徹滿室清輝。

 沈瀾只蓋著一床細布薄被，玉臂橫陳于外,夜微涼,枕上清寒，不蜷了蜷子。

 幽夢綿綿,將醒未醒之際，院外一陣喧嘩之聲。有小丫鬟匆匆推門而，一疊聲喚道:“沁芳姐姐，沁芳姐姐,爺回來了。”

 沈瀾驟然驚醒,只在榻上怔了一會兒,復才清醒過來,拂開素白紗帳，匆匆道:“讓念春與槐夏去鋪床疊被、掌燈沏茶,素秋去吩咐小廚房備一碗雪霞羹、碧粳粥、鄒紗云吞,其余人隨我一同去迎。”

 跑的小丫鬟得了吩咐，匆匆去了。

 沈瀾換上,素白里，白藍挑邊衫子,石青細布襦……一切收拾妥當匆匆去院門前迎裴慎。

 裴慎尚未到，沈瀾立于院門前，只見庭中芭蕉新綠，修竹蒼翠,廊下海棠吐蕊，芍藥生香，月華一照，如崇泛泛，香霧空濛。

 素月清風，繁花翠竹間，忽見裴慎披夜間寒，攜皎皎月華，如雪亮刀鋒劈開夜，大步行來。

 沈瀾微怔，心道裴慎生得果真英武拔，極是俊朗。

 待回過神來，忽覺不對。裴慎這副攜霜帶雪，神晦晦難明的樣子，分明是心中不愉。思及此，沈瀾只繃，強打起神:“爺回來了。”

 裴慎嗯了一聲，只將手中碧玉藤鞭扔給，兀自往正堂去了。

 得正堂，先以溫熱的棉帕凈手，一碗解雪霞羹開胃，夜間不宜飽腹過甚，上小半碗碧粳粥好克化，若腹中尚，再上熱氣騰騰的鄒紗云吞，最后奉上一盞馥香盈盈的萬春銀葉。

 見裴慎神和下來，沈瀾卻依然不敢松懈。裴慎若要發作，便是茶足飯飽也最多只能延遲一二，總也躲不過去。

 思及至此，沈瀾只默默垂首，恨不得當個形人。誰知裴慎忽然以手中書卷遙遙一指，問道:“沁芳，這是誰？”

 沈瀾循跡去，正是翠微。念春于戟耳石榴足宣德爐中打香篆，翠微便立于一旁遞上香押。

 房中多了個生面孔，裴慎自然要問。沈瀾正要開口，翠微放下手中香押，屈膝行禮道:“回爺的話，奴婢翠微，大太太吩咐奴婢與沁芳一同去府外買些蘇樣絨花，買完后便來存厚堂伺候爺。”

 室寂然無聲，靜幽幽一片，沈瀾原就繃的心中霎時蒙上了一層云。原想將今日之事糊弄過去，誰知翠微偏偏提了。

 裴慎扔下手中書卷，披著道袍，坐在紫檀太師椅上，只擺擺手，示意念春等四人下去。

 槐夏、素秋老老實實躬告退，只是念春和翠微面面相覷，翠微言又止，腳步猶豫，行至門前，卻突然跪下，恭敬道:“爺，奴婢有事稟告。”

 沈瀾心里一突，即刻去看裴慎。唯見幾盞寬把豆托底的銅鑄荷葉燈上，數點燭火幽幽躍，襯得端坐在紫檀太師椅上的裴慎越發俊且極迫。

 沈瀾垂下頭去不再看他，只靜靜聽著翠微說話聲。

 “你說罷。”裴慎道。

 翠微應了一聲，直言道:“爺，奴婢初來乍到，按理實在不該出頭，只是奴婢自小跟在大太太邊，決計不能容忍旁人欺騙大太太。沁芳膽大包天！竟敢假借采買絨花之名行欺瞞之事！”

 翠微沉聲道:“不僅如此，沁芳還敢窺伺四太太行蹤，又綁了四老爺，實屬膽大妄為。”

 裴慎沉默的聽歷數沁芳罪狀，見說完，便道:“你是個忠心的，且起來，去賬房支十兩以作賞賜。”

 翠微心喜，只起表忠心:“奴婢本想將沁芳欺瞞一事告知大太太，只是思來想去，如今既跟了爺，爺便是奴婢主子了，自然要告知爺。”

 “況且奴婢與沁芳無冤無仇，也不是嚼舌之人，如今在爺面前告狀，也是明正大，非是為了一己之私。”

 裴慎點頭，只隨意道:“你是個忠的，我心里有數，且下去罷。”

 待翠微滿心歡喜告退，裴慎這才瞥了眼沁芳，見垂首肅立，便冷笑道:“有人告你的狀，可要辯解一二？”

 沈瀾暗嘆倒霉，論起忠心，這翠微能把甩出兩里地，怪不得大太太要將翠微派來。

 只心知肚明，翠微歷數的三條罪狀，前兩條欺瞞大太太、窺伺四太太行蹤都不重要。

 因為裴慎心里清楚，四太太出府禮佛，他母親必定是知道的，沁芳一個婢說四太太出府是為了捉，他母親哪里會信？便是信了，多半也是派人去將四太太追回來，屆時四太太不肯，在街上鬧起來，反倒人看笑話。

 至于窺伺四太太行蹤，這是裴慎自己吩咐的，怎會怪罪呢？

 一切的癥結都在第三條罪狀上——綁了四老爺。

 沈瀾正小心翼翼思忖該如何解釋，誰知裴慎突然道:“翠微的話不可全信，我自有裁決，你且細細將此事前因后果盡數道來。”

 語畢，又意味深長道:“若了委屈，要我給你做主，也盡管說來。”

 沈瀾微怔，一時間竟想起了當日裴延在水榭欺凌一事。怔了一會兒，回過神來恭恭敬敬將此事前因后果盡數道來。

 從錢婆子來存厚堂，說到四老爺被綁進裴慎私宅，不加一句，不改一字。口齒伶俐，吐字清晰，不到片刻便說完了。

 裴慎未曾聽到他想聽的，便沉默片刻，冷聲問道:“說完了？”

 沈瀾疑心大起，裴慎還想聽什麼？難不是背著裴慎干的事被發現了？

 是跟他的親衛、幕僚打好關系，希萬一將來逃跑對方能睜只眼，閉只眼嗎？還是試圖將裴慎賞的布料綢緞賣了換銀子方便離開？又或者是想找人扮演親戚好來國公府贖嗎？

 沈瀾背著裴慎干的事太多了，可不管哪一樁都不能認。

 “爺，奴婢說完了。”沈瀾道。

 裴慎瞥一眼，這才開口問道:“為何要把你自己的贈予那名外室？”

 沈瀾早已打過腹稿，恭順道:“到底是前去……怕遇到些不蔽的不雅事，便帶了些許以防萬一。”

 這個理由，任誰聽了都覺得沈瀾思慮周全。但裴慎果真不是個尋常人。

 他一針見:“你憐惜那外室？”否則也不至于心細到要保全的面。

 外室素來為人鄙薄，尋常子見了外室，只恨不得上去啐兩口，裴慎還是第一次見到沈瀾這樣的。

 沈瀾只沉默不語，低下頭去不說話。大概是時間太長，裴慎原就著火氣，如今更是不耐煩道:“說話。”

 沈瀾恭敬道:“若是不愁吃喝，無命之憂，累卵之危，卻為了榮華富貴做人外室，自然遭人鄙夷。可若只是為了艱難求生，那外室便人憐憫了。”

 裴慎搖頭:“那你便錯了，此之前是個清倌人，雖無富貴榮華，卻也吃喝不愁。為了攀附國公府才哄得四叔替添置宅院，做了外室。”

 清倌人？在那樣的場所，所謂的清倌人又哪能獨善其？

 年紀一到就得被著接客，一旦開始接客，只等年老衰后被一賣再賣，花柳梅毒一應俱全。若不幸懷孕，一碗墮胎藥灌下去，或是拿子狠打肚子，或是用布裹纏肚子至流產落胎。沒死繼續接客，死了草席一裹便是。□□下場之悲慘，不言而喻。

 那姑娘肯做裴延的外室，不是為了攀龍附，而是為了艱難求生，因為做人外室，是千萬條死路里最好的一條了。

 沈瀾心中郁憤，只拿指甲狠掐自己掌心，強自己恭順道:“爺說的是。”

 裴慎心知肚明，狀似恭敬，實則心中決計不是這麼想的，附和他也不過因為他是主子罷了。

 思及至此，裴慎怒氣愈盛，只強著，半諷刺半提醒道:“你若日后再濫好心，恐被人欺凌。”

 沈瀾暗道我已日日被你欺凌，只是面上照舊恭謹有禮:“多謝爺教誨。”

 見低下頭去，又是這副恭恭敬敬的樣子，裴慎原本強下去的火氣越熾，只沉著臉道:“你和林秉忠進宅中，只消陳明利害，四叔一朝被蛇咬，十年怕草繩，必定會跟你們走。為何要綁他？”

 沈瀾心里一突，心知翠微歷數的三大罪狀，最致命的那一條來了。

 自知是想扯著裴慎的虎皮做大旗，好裴延吃個教訓。只因四太太丈夫出軌可憐，玉容為了生存做人外室因此丟了命可憐。千錯萬錯，都是裴延的錯。

 更別提這中鬼還差點強迫。

 沈瀾著惡心，說出了自己提前打好的腹稿:“奴婢怕四太太來得急，實在來不及解釋，又怕四老爺不信，嚷起來便不好了，急之下這才將四老爺綁了。是奴婢太過急躁，請爺責罰。”

 語畢，靜待裴慎置。可左等不來，右等不來，沈瀾心中微微焦躁，這理由聽起來極是正當，只是不知裴慎信不信？

 裴慎幽幽道:“責罰便不必了。我還當你深惡四叔，想給他一個教訓。”

 沈瀾笑容微僵，垂首，小心試探道:“爺說什麼？”

 見還不承認，裴慎抑已久的怒氣驟然迸發，抬手掀翻了憑幾。瓜果滾了一地，茶盞碎裂，瓷片迸濺，唬得沈瀾心臟狂跳。

 “你不該沁芳，該敏言才是。巧言令，諛詞如！”

 說罷，裴慎驟然起，想讓跪著，又想起上一回直了脊背跪下來的樣子，一時間氣悶不已，冷冷道:“回屋足反省三日！”

 沈瀾正疑心裴慎知道了當初裴延在小花園里強迫的事，卻又不敢確定，更不明白便是知道了，裴慎為何要生氣？

 沈瀾心中驚疑不定，卻并不生氣。回屋足三天有何不好？既不扣工錢，又能休息，這不是帶薪休假嗎？

 垂首肅立，恭敬道:“爺莫生氣，奴婢這便回房反省。”

 見低著頭，對著他的時候照舊是那副不溫不火，不疾不徐，恭敬有禮的樣子，裴慎又忍不住想起裴延的話，什麼“喚他郎君”、“主與他燕好”云云。

 一時間，裴慎然大怒:“待你想明白了再來伺候！”

 那怕是一直想不好了。

 “是。”沈瀾轉告退。