日落西山,霞漸暗，夜四合，新月高懸于柳梢頭。雕花綴錦的馬車轔轔作響,慢悠悠回了國公府。

 小廚房早已備好了熱水,待裴慎沐浴出來，楠木束腰云紋牙桌上杯盤碗盞齊備,一律拿窯甜白瓷盛著,春日莼菜羹，太倉筍,鮮鰣魚，三黃，香秔米，岕片茶。

 待裴慎用過飯,沈瀾遞上潤后的白棉布,為他凈手凈面后,便吩咐人將飯食撤下。

 一通忙碌下來,已是戌時一刻，裴慎坐于紫檀螭龍紋三圍屏羅漢榻上,穿著月牙白寢,閑閑看書。

 沈瀾見槐夏和翠微已鋪好素白綾臥單，天水碧蜀錦水墨被褥,念春已將博山爐風香燃起，素秋也已溫好熱水置于青白釉瓜形壺中。

 見諸事完備,井井有條，沈瀾便垂首提醒道:“爺，夜已深了。”

 裴慎只專注翻閱手中一卷《冊府元》，聞言,擺擺手，沈瀾會意，便帶著丫鬟們徐徐退下。

 獨翠微一個留下，今日守夜的是。

 “沁芳，今日你來守夜。”裴慎抬頭，吩咐道。

 沈瀾心里一，裴慎在這樣可有可無的事上，素來是按照沈瀾的安排來的。按理，幾個丫鬟一人值一天，今日是該到翠微的。

 沈瀾正猶疑，要試探，站在床尾的翠微臉已發白，只以為之前和念春吵那事兒還沒過去，裴慎惱了，便慌里慌張跪下:“爺，可是奴婢做錯了什麼？”

 裴慎飲了一杯溫水，隨意道:“與你無關，且出去罷。”

 翠微臉虛白，勉強起告退，路過門口，見沈瀾怔怔立在那里，面無的樣子，不抿了抿。

 見念春們走的干凈，室只剩下自己與裴慎二人，沈瀾心生警惕，便垂下頭去:“爺可要歇息？奴婢這便熄燈。”說罷，竟低頭就要往那燭臺旁走去。

 裴慎輕笑，扔下手中書卷，靴上了床榻，卻不曾拂下竹葉青紗帳上玉鉤，只是坐在床上，懶散招手道:“過來。”

 沈瀾心中越發惶恐，相三年，裴慎雖偶有輕佻之舉，從不曾意圖如此明顯。

 昨日還好好的，兩人之間還是主仆，怎麼今日風云突變，到底發生了什麼？沈瀾心中驚惶，思緒翻涌之下倏忽想到了鄭慧娘。

 沈瀾驚詫之下暗嘆自己著實倒霉，裴慎雖有意納為妾，卻從不曾宣之于口，不過是多方暗示，兩人心照不宣罷了。

 原本表面的平靜尚且可以維持下去，為沈瀾爭取準備逃跑的時間。偏偏鄭慧娘私會郎，徹底刺激到了裴慎，他不愿意再等了。

 “愣著干什麼，過來。”裴慎啞聲催促道。

 沈瀾垂下頭去，小步慢移，只佯裝兒家，實則腦中百轉千回，只極力思索該如果逃過這一場。

 可沈瀾距離裴慎不過十幾步，再怎麼慢也磨蹭到了。

 面前的裴慎剛剛沐浴過，月牙白的寢系得整齊，整個人端坐床榻邊，只雙目湛湛，笑意盎然地著。

 沈瀾心里發怵，勉強笑道:“爺，有何吩咐？”

 裴慎輕笑，只起握住了沈瀾玉腕，纖細的手腕白如霜雪，理細膩，骨勻亭，于瑩瑩燈火下泛著暖。

 被他熾熱的手掌握住手腕，沈瀾驚惶之下只覺塵埃落定，像是最后一只靴子終于落地。

 裴慎果然是想在今晚納了。

 沈瀾收斂心神，不再胡猜測，只全心全意應付過這一場。

 “爺，這是做甚？”沈瀾垂首，出雪白修長的脖頸。

 裴慎離極近，只覺檀口呵氣如蘭，嗅得到上如蘭似麝的清香。又盯著朱看了半晌，裴慎忽然想起了三年前。

 那時候他說贈沁芳石榴吃。如今沒有鮮紅的石榴，唯獨一點朱可以嘗嘗。

 裴慎輕笑一聲，只扯著的手腕，將帶倒在床榻上。

 沈瀾驟然繃，只覺裴慎整個人罩在上，不風，熱得像團火。

 雙手輕抵裴慎膛，低下頭去，含帶怯的瞄他，似拒還迎，語還休。

 裴慎左手摟住的纖腰，右手便去扯腰帶，沈瀾驚呼一聲，強張，只湊到裴慎耳邊，懊惱道:“爺，奴婢這幾日葵水來了，子不干凈。”

 裴慎右手一頓，微有不愉，只將摟在懷中，似笑非笑道:“這麼巧合？”

 沈瀾心里張，心知裴慎此人極難糊弄，便竭力舒緩，只做出不舍，懊惱難言的樣子。

 裴慎子看似溫雅，實則極傲氣，就賭裴慎絕不會檢查。

 “罷了。”裴慎嘆息一聲，只將放開。

 他原想婚后攜妻赴任山西，婚后一年半載再納了，也算給妻子面。

 誰知出了鄭慧娘一事，距離上任僅剩下一個半月，來不及再挑細選挑一位妻子，只怕婚事又要拖上三年，待他再次回京方能婚。屆時納了沁芳一事只怕要等四五年后了。

 裴慎實在等不及，原想今夜就好事，誰知天公不作。

 他怏怏放開沈瀾，只是火氣上來了，熾熱，便啞聲笑道:“既然子不干凈，總還有別的地方是干凈的。”說罷，便握住了素白纖長的玉指。

 更深重，月上中天，梆子聲已不知響過多久，方有一雙素手掀開紗幔。

 沈瀾笑盈盈的從床榻上出來，心中暗罵數聲王八蛋。待泄去心中憤怒，取了溫水，仔仔細細凈了手，這才躺在榻上給裴慎守夜。

 困倦不堪，神卻越發清醒。靠著假裝的葵水為自己爭取到了五六天的時間。只有五六天了。

 沈瀾低低嘆息一聲。月華過小軒窗，在人榻上鋪陳出一片粼粼雪。就著素月華，昏昏睡去。

 第二日一大早，沈瀾正伺候裴慎用早膳，越窯青花流云碗盛著芡實牛碧粳粥，芡實細細研磨，只拿滾火煮開，碧粳米被燉得微微開花，注細膩雪白的牛，泛著淺淡香氣。

 沈瀾卻毫不覺得，立于裴慎側，只覺如芒在背。往來的念春翠微等人，若有若無的目總是繚繞在上。尤其是翠微，幾乎眼珠子都不錯的盯著。

 用過早飯，裴慎凈了手，閑坐讀書。沈瀾正站去裴慎側，好窺一番書籍，卻見念春不停的對使眼，便輕手輕腳地告退。

 一出門，念春即刻將拽去了房中，存厚堂地方大，廂房、耳房、退步、抱廈、倒座……林林總總幾十間，念春雖住下房，布置的也頗為清雅。

 進門一道湘妃竹簾，挑開竹簾往里，帳幔懸著個流云紋香囊，散著淺淡的玫瑰香氣，床榻上放著個繡了一半的蝶花白羅帕，半敞的櫸木妝奩有幾支鏤空荔枝銀簪，旁有一面磨得锃瓦亮的小靶鏡。

 “我可不像你房間似的，除了睡覺的床榻還有幾分人氣外，別的地方都雪的，半分裝飾都沒有，哪里像是給人住的。”念春嗔罵道。

 沈瀾只笑笑，不說話。遲早要走的，何必裝飾。

 “你拉我來做甚？”沈瀾問道。

 念春抿抿，半晌才低聲道:“你可知道，素秋要走了？”

 沈瀾微驚，還以為念春想打探昨晚裴慎和說了什麼做了什麼，卻沒料到竟是要談素秋。

 “素秋怎麼了？”沈瀾問。

 “年歲也大了，有個相好的鄰家阿哥來求娶。”念春抿道，“想求了爺，自贖出府去。

 沈瀾思忖片刻，笑道:“這是好事。”

 沈瀾沒來之前，府中四個大丫鬟。念春潑辣，槐夏和清冬當日開念春去扶裴慎，可見心里是有些想頭的。只是槐夏被清冬的下場唬了一跳，自此便收斂起來。

 只有素秋，存在低，鮮說話，平日里只悶頭做事，從不與人起紛爭，也不摻和旁人的事。如今能攢下銀子去奴籍，出府過自己的小日子去，沈瀾由衷的為高興。

 沈瀾回過神來，見念春怔怔的，便問:“可是有什麼難？自贖的銀錢不夠嗎？”

 念春心里有氣，嗆道:“怎麼？銀錢不夠你給嗎？”

 沈瀾想了想:“我手上還有些銀子存著，還差多？”自己不得苦海，能幫助旁人離，心里也是高興的。

 念春悶悶道:“早夠了，不勞你心。”復又長嘆一聲，道明來意:“我找你，是怕爺不同意素秋自贖，想讓你敲敲邊鼓。”

 沈瀾微怔，便是念春不提也是要幫忙的。只是念春為何會覺得說話有用？沈瀾心中驚疑不定，便試探道:“我說話哪里管用？”

 念春瞥一眼，嗔道:“你休要在我面前裝模作樣，昨兒爺頭一回留你守夜，正房里的燈亮了半宿，爺又要了水，你拿我當傻子不？”

 沈瀾只覺吞了黃連似的，從口中一路苦進心里，又不好解釋什麼，便只好說道:“你若要我幫素秋附和兩句倒是可以，別的我也自難保。”

 念春嗤笑:“什麼自難保，你莫來唬我。”

 語罷，又惡聲惡氣勸道:“你且收斂著些，可別人壞了你的好事。尤其是翠微，昨兒守夜的本該是，這會兒還以為你搶了攀高枝的機會。大早上眼睛都快紅了，直盯著你呢，你就沒瞧出來？”

 沈瀾苦笑著搖搖頭，自難保，哪里還顧得上翠微呢。況且不得來個人壞了這樁好事呢。

 沈瀾實在不想再聊這個話題，便笑問道:“素秋出府是件好事，你卻看起來悶悶不樂，這是為何？”

 沉默半晌，念春嘆息一聲:“這兒攏共五個大丫鬟，素秋走了，槐夏家里也幫相看起來了，你好事將近，翠微一心一意盼著爺，只剩下我，都快十九了，還混日子呢，也不知道將來去哪兒！”

 沈瀾安道:“急也急不得，除了我，你們個個都是家生子，都有父母可依，已是極好了。”

 不像，何其不孝，讓父母中年喪，白發人送黑發人。

 聞言，念春也點點頭，臉上又笑起來。兩人又隨意閑談了幾句。沈瀾這才笑道:“念春，你床頭那羅帕上的蝶花煞是好看。”

 念春挑起眉，驕矜道:“那是自然。我年脾氣燥，府以后拜了個干娘，想磨一磨我子，便教我做繡活兒。這可是正兒八經的蘇繡，拿到外頭去賣說要幾百文呢。”

 沈瀾輕笑:“既是如此，可否勞你幫我一個忙？”語罷，又道:“且稍等。”說著，回房取了二兩銀子，一匹三梭布。

 “你要我做一直綴？”念春驚詫。

 沈瀾便湊過去耳語，只說要與裴慎玩些閨中手段，得念春直罵:“這樣的話你也說的出口，好不要臉！莫不是專來臊我一個黃花大閨！不做不做！”說罷，扔下布匹就要走。

 沈瀾一把拽住:“好念春，你幫我一把罷。若不能現在爺將我過了明路，將來新夫人進了門，哪里有我的容之？”

 生得，聲哀求起來，香煞煞人垂淚，如芳蘭泣，竟念春都神魂顛倒起來，心道世間哪個男子不好呢？無怪乎爺要納了沁芳。

 見念春已了心腸，沈瀾又取出二兩銀子塞給:“你拿著，只是莫將此事說出去。”

 念春板起臉，將那銀錢推開:“上回我與翠微吵，帶累你罰。你還來送藥給我，我也不是那沒心肝的。你且說，除了直綴，還要什麼？”

 語罷，已紅了臉，只低下頭去，含含糊糊道:“要不要繡些鴛鴦之類的？”

 要什麼鴛鴦啊。沈瀾連忙笑道:“多謝你的好意，只要直綴便好，或是襕衫、道袍也都行。不需繡花裝飾，素凈些便是。只是不知多久方能做好？”

 “若不要繡花，只要裁剪補，一件裳三日的功夫便能做出來。”

 三日太晚。沈瀾笑道:“針腳不好，隨意也行。”

 敢出那般次品，念春柳眉倒豎，當即就要罵，沈瀾連忙道:“好念春，爺對我不過圖個新鮮罷了，若不能快著些，我只怕他新鮮勁兒過了，屆時我可怎麼辦？”

 念春心已了，只白一眼，上罵道:“你就拿我當嬤嬤罷！這麼大個人了，不會繡花也就罷了，連個裳都不會，且看你將來怎麼辦？！”

 這是答應了。

 沈瀾笑問道:“幾日能好？”

 “你若不要什麼針腳，只消能穿，我一日的功夫便能做一件。”說罷，招手道:“你且過來，我給你量一量尺寸。”

 待念春量完，已是午間。

 裴慎用過午膳，便取出一把紫檀木骨、素白絹面的折子扇，又拿出青金石、赭石磨的料，朱砂、藤黃一一齊備。

 他只拿余瞥了眼沁芳，見專心致志立在博古架旁，往雕花檀木盒下層裝如琥珀的蜂以養沉香，不曾看他，正提筆，誰知忽有丫鬟在外稟報，只說素秋跪在廊下。

 裴慎被擾了雅興，擱下筆，起出去，見廊下素秋直跪著，蹙眉道:“你這是何意？”

 素秋膝行兩步，跪地稽首:“爺，奴婢有一事相求。”

 裴慎面不改:“說來便是。”

 “爺，奴婢年歲也大了，家里給定下了一門親事，奴婢便想著求了爺，自贖出府，好親去。”

 聞言，裴慎點點頭，懶得問那麼細致，便吩咐道:“自贖后去賬房支二十兩銀子罷。”

 素秋聞此言，只淚水漣漣，叩首不休。

 沈瀾心生艷羨，看來不必敲邊鼓，裴慎也會答應的，如同當年的瓊華。只是他既渾不在意丫鬟們，又為何要死死扣著不放呢？

 沈瀾心中傷，面上卻笑道:“爺，素秋平日里勤懇任事，與其余丫鬟得極好。要走了，不如請小廚房開一桌宴，也好為送行。”

 裴慎點了點頭，見這個忠厚老實的丫鬟哭得跟個淚人似的，難得安了一句:“莫哭了，若是有人給你委屈，便去尋沁芳，事公正，必不會委屈你。”

 素秋訥訥的點點頭，又解釋道:“奴婢不是委屈。只是在府里待了十年，如今要走了，心里難。”

 聞言，裴慎嘆息。只是他素來不耐煩什麼兒長的，只覺這是天下一等一的累贅事，便看了看沁芳。

 沈瀾會意，將素秋攙扶出去，好生安一通。

 夜，一明月高懸，月華充盈庭中，好似云霧繚繚，風煙靄靄。沈瀾起，掩上門，不曾提燈籠，只黑去了翠微房中。

 “叩叩。”沈瀾以指節叩門。

 翠微房中亮著燈，分明是還沒睡，聽見響，便開了門，見沈瀾只穿了秋香里，披了件細布大袖衫站在門外，即刻沉下臉來，冷聲道:“你來做甚？”