一個郎衝了進來，張口喊了一聲“大王”，見曹涕淚橫流，傷痛絕，嚇了一跳，愣在帳門口，不知道怎麼辦纔好。

生死存亡之際，曹先失手足大將，再失心腹謀士，心神大。他居然沒有注意到郎進帳，沉浸在悲痛中不能自拔。直到曹真聽到哭聲趕來，才發現進退失據的郎。

“什麼事？”

郎轉，指了指遠。曹真順著他的手一看，頓時心裡咯噔一下。

曹進駐天嶺之後，爲了和魚復保持聯絡，在幾個山頭上建了烽火臺。這段時間兩軍戰，烽火臺上的烽火一直點著，他反倒有些忽視了。此刻細看，才知道魚複方面傳來了張消息。

三堆火，表示十萬火急。

聯想到吳軍剛剛用強弩過來的消息，曹真知道大事不，很可能是從江州趕來的吳軍已經到達魚復。瞿塘峽主要是針對逆流而上的對手，對江州而來的敵人沒什麼意義。曹洪也不是善戰之將，面對周瑜、黃忠，他只能求援，哪怕知道曹本沒有餘力增援他。

敗局已定。

曹真一邊哀嘆著，一邊示意郎退下，他走到曹邊，看了行軍榻上的法正一眼，心越發低落，輕聲呼喚。

“大王，大王節哀。”

“子丹，法孝直棄孤而去了。”曹痛哭道。

“法祭酒鞠躬盡瘁，實爲人臣典範。只是形勢急，還請大王節哀。”不等曹說話，曹真又道：“魚復傳來烽火，怕是有強敵境。”

聽了這話，曹不敢再怠慢，連忙起。他跪坐在行軍榻邊太久，哭得傷心絕，一起，頓時覺得天旋地轉，腳如針扎，痛不可當。虧得他反應還算快，一把搭住了曹真的肩膀，這纔沒有摔倒。

“子丹，扶我出帳。”曹咬著牙，忍著淚，一瘸一拐地向外走。走到帳口，他回頭看了一下行軍榻上的法正，忍不住又落下淚來。

出了大帳，看了一眼遠的烽火臺，曹張大了，一句話也說不出來。

吳軍來得也太快了吧？軍報中午才收到，大軍夜裡趕到，前後只差了幾個時辰，他們是不是拿下江州之後都沒進城，直接出發了？

曹看看激戰正酣的兩翼陣地，心不往的往下沉。

吳軍來勢洶洶，曹洪能擋得住嗎？他若是像夏侯惇一樣送了命，實在不值得。

若是爲了我的尊嚴，送了曹洪的命，值得嗎？

曹轉頭看著對面的大樹嶺，心跳如鼓。他一時難以決斷，轉對曹真說道：“子丹，你立刻趕回魚復去，協助都護守城。若能守住，自然更好，實在守不住……”曹一咬牙。“就降了吧，千萬不要白白犧牲了命。”

曹真也沒多想，轉匆匆走了。

曹心中焦急萬分。從這裡到魚復城有二十多裡山路，也不知道曹真能不能及時趕到。最穩妥、最迅疾的辦法是用烽火傳遞信號，但烽火傳遞的信號無法掩人耳目，陣地很可能瞬間瓦解。

——

除夕。

朝升起，將溫暖的灑遍煙火瀰漫的山嶺，照在疲憊的吳蜀將士臉上，照在跡斑斑的武上。

惡戰一夜，吳軍取得了重大突破，朱桓、紀靈先後突破了蜀軍的兩翼陣地，包圍了椿樹嶺。

曹一夜未睡，竭盡全力，收攏殘部，在椿樹嶺周圍佈陣防守。

趁著吳軍攻勢暫緩的機會，曹聚將議事。

椿樹嶺方圓不過一里，諸將很快趕到，但人數只有往日的三分之一，一大半的將領沒有出現，原本應該濟濟一堂的大帳裡稀稀拉拉的，著幾分寥落。

曹準備了盛的早餐，與諸將一起用餐。

“這很可能是孤與諸君的最後一餐。”曹舉起筷子，強笑道：“也不知道能不能堅持到晚上，就將例行的大饗提前安排了。請諸君盡用。”

諸將緒低落。苦戰一夜，傷亡慘重，諸多陣地陸續失守，再加上吳軍過來的消息，每個人都知道最後的時刻即將到來，心很沉重，臉也不好看。有幾個人起向曹行禮，更多的人卻是默默的拿起了筷子，端起了碗，自顧自的吃了起來。

有人想到傷心，淚水涌出，滴碗中，又和著溫熱的粥一起嚥下去。

不知是誰，控制不住緒，輕聲泣起來。很快，大帳就哭聲一片。

曹低著頭，看著眼前的粥碗，看著邊那個空空如也的位置。法正病逝的消息還沒有傳開，負責膳食的太像往常一樣爲法正準備了食，但法正卻再也不可能用了。

淚水再次涌出，過臉龐，過鬍鬚，浸溼了襟。

“諸君，有兩個壞消息。”曹抹了一下臉，擡起頭，通紅的眼中飽含掩飾不住的傷痛。“其一，諸軍昨夜收到的消息是真的，江州已破，吳軍前鋒已到魚復，我等退路已絕。”

諸將紛紛放下手中的碗筷，互相看看，神複雜。昨天收到吳軍來的消息，大部分心裡都慌了，不人的陣地就是因此丟失的。還坐在這裡的大多是有點定力的，覺得吳軍不可能這麼快就攻破江州，更不可能斬殺夏侯惇，應該是吳軍誇大其辭，搖軍心。

江州不是江那樣的小城，夏侯惇也不是普通的將領，被擊敗有可能，被陣斬的可能太小了。

此時此刻，聽到曹親口確認消息的真實，他們心裡原本殘留的一希瞬間化爲烏有，心裡空落落的，腦子裡也一片混。

江州被破，後路退絕，必敗無疑，想逃回老家都不可能了。

這椿樹嶺就是近半益州大族的葬之地。

“其二，軍師祭酒法正，因勞過度，不幸故。”曹泣不聲。“肱折，肝膽摧，孤心矣，彷徨無計。還請諸君教我，此時此刻，是進是退，是戰是降？”

衆人面面相覷。都這步田地了，還戰什麼戰，想投降都要看吳軍肯不肯接呢。

在無數雙目的注視下，曹拭去眼淚，將一大碗混著淚水的粥喝完，又抹了，環顧四周。

“時至今日，非諸君無能，皆是孤用兵無方，連累諸君前途，甚是慚愧。”曹長嘆道：“君臣一場，好聚好散。若哪位有意歸吳，孤絕不阻攔，並奉上儀程，略表激之。”

聽了曹此言，衆人遲疑不決。想投降的人不，但這話能不能當著曹的面說，又怎麼和吳軍接洽，是不是直接放下武，舉起白旗，沒人心裡有底。

投降也是有講究的，不同的投降方式會有不同的結果。

這時，帳外響起示警的戰鼓聲，吳軍又開始進攻了。

大帳裡的氣氛更加張，誰也不敢輕易說話。

有人進來彙報，吳軍正準備進攻，朱桓、紀靈、婁圭從不同的方向包抄過來，對面大樹嶺上也有靜，武衛、武猛正在下嶺，看樣子是要發起正面進攻。

這個消息像一聲重鼓，敲在每個人的心頭。

朱桓、紀靈率領的都是吳國中軍，戰鬥力之強，有目共睹。正是這些吳軍步卒克服了地形上的不利，在幾天之攻陷了除椿樹嶺以外的所有陣地，並將他們包圍在這裡。武衛、武猛是吳帝孫策的親近營，戰鬥力更勝於普通中軍，他們出戰，也就是孫策本人親自出戰。

號稱項羽再世的小霸王在闊別戰場多年後，又要一顯手了嗎？

他們連朱桓、紀靈都擋不住，又怎麼可能是戰無不勝的孫策對手。

有人地看向曹。

初平二年，曹與孫策在南大戰，在佔據優勢的況下損失折將，幾乎全軍覆沒。十多年過去了，如今孫策正當壯年，君臨天下，曹卻年近半百，一州，雙方實力之懸殊甚於當年，曹能支撐幾個回合？

曹轉看向秦宓，從容說道：“子勅，你將當日孫策的話再說一遍。”

秦宓起，定了定神，將當日孫策、郭嘉所言又說了一遍。他出使覆命後，曾勸諸將認清形勢，卻沒有提及這句話，就是怕諸將一時義憤，非要和吳軍一較高下。現在看來，這個擔心已經沒必要了。形勢變化比他想象的還要快，就算是強攻，吳軍也有可能在今天解決戰鬥。

諸將聽完，神各異，心複雜，有憤怒，有不甘，有絕，有沮喪。

但有一種緒是共有的，屈辱。

吳國君臣眼中從來沒有他們的位置，他們最多是吳軍將領軍功簿上的幾個數字，連名字都未必有。

一種說不清、道不明的怒氣在大帳中瀰漫開來。

不管是爲了尊嚴，還是爲了利益，他們都必須一戰，要讓吳軍意識到他們並非可有可無的數字，而是有一戰之力的人，能讓吳國君臣爲他們的狂妄付出代價。

曹等了一會，讓諸將的緒醞釀，這才咳嗽一聲，朗聲道：“士可殺，不可辱。孤弱冠出仕，爲北部尉，三十年來，鬥閹豎，戰黃巾，討董卓，平劉焉，雖時有勝負，卻未嘗忍辱生。如今知天命，亦知英雄出於年，非我老朽可敵。然，可死，頭可斷，辱不能。”

曹環顧四周，大聲說道：“諸君願去願留，孤不干涉。可是孤不能辱於人，就算拼了這條命，也不讓孫策如願。讓他看看我蜀國能堅持到現在，自有原因，絕非任人宰割之地。”

話音未落，滿臉通紅的張任而起，拱手施禮。

“臣張任，願隨大王死戰。”

韓浩也起施禮。“臣浩無能，屢戰屢敗，無茍活，願隨大王死戰。”

黃權、狐篤互相看了一眼，起施禮。

更多的人站了起來，七八舌地請戰，其他人雖然未必願意，可是此此景，放下武，束手就縛的話也說不出來，只能跟著衆人一起請戰。

反正也就是一天的事。椿樹嶺地勢險要，又有曹的銳中軍，守一天應該沒什麼問題。

用一天的堅持換取更好的投降條件，也是值的，至比激的同僚砍死好。

只有秦宓目瞪口呆。他不明白，事爲什麼會發展到這一步。

他看了曹一眼，暗自唾罵。老賊，這是要坑死益州人啊。

他反覆權衡了一番，主請纓，要求去見孫策，表達蜀軍的鬥志，商談請降的條件。

曹正中下不敢當，答應了。

——

蜀軍將士同仇敵愾，爲了一個共同的目標而戰：堅守陣地，到子時以後。

雙方一接，吳軍就到了蜀軍的變化。一是迎戰的蜀軍戰鬥力更強了，二是蜀軍士氣有明顯變化。與昨夜一擊即潰的蜀軍相比，眼前的蜀軍更頑強，甚至以命相搏。

況有異，諸將不約而同的做出了反應，一邊穩住攻擊節奏，一邊向中軍彙報，請求指示。

他們都知道，周瑜、黃忠正在趕往魚復，攻取魚復只是時間問題。拿下魚復後，不論是兵力還是錢糧，優勢都會進一步擴大。就算蜀軍想拼命，也未必有那個力。

最多三五天，蜀軍就會斷糧。

孫策收到諸將的請示時，秦宓也來到了他的面前。

聽完秦宓的請求，孫策笑了。“我想，你可能有兩個誤會。”

秦宓深施一禮。“請陛下指教。”

孫策打量了秦宓一眼，角笑容更盛。“你口稱陛下，是願爲吳臣了麼？”

秦宓迎著孫策的目，抗聲道：“若陛下能以仁心待益州，宓何必效伯夷、叔齊，爲獨夫盡節。”

孫策哈哈大笑，擺擺手。“我剛纔說了，你可能有兩個誤會，其一便是我大吳新政是奪世家產業。你在荊楚遊歷大半年，應該清楚新政的真正意義，更應該清楚，我之所以能堅持這麼久，不僅僅是因爲山東的百姓支持，更離不開世家大族的支持。”

秦宓點頭附和。他很清楚，孫策本人是不贊強攻益州的，是荊楚大族，尤其是南人，爲了支持黃忠等人立功，籌措了大批錢糧，極力推。

如果沒有從新政中得到利益，他們哪有這樣的實力。

“我對益州大族沒有見，也不會特別針對他們，所以新政必然會推行，他們支持也好，不支持也好，這一點都毋須商量，也不能商量。”

秦宓咬咬牙，用力的點點頭。之前蜀軍諸將之所以不肯接他的建議，就是捨不得放棄現有的產業。不過到了今天這一步，他們已經沒資格討價還價了。

“誤會之二，就是我並不在乎是今天拿下椿樹嶺，還是明天，一切都依形勢而定。如果有機可趁，我不會故意拖延，等到明天。如果無機可趁，別說明天，再等幾個月也無妨。你從楚州來，應該知道我和荊楚大族有半年之約。”

孫策頓了頓，又道：“所以，歸到底就是一句話，蜀國君臣要麼無條件投降，要麼戰死，不會有第三種選擇。”

“陛下……”秦宓言又止，進退兩難。他知道孫策所謀是千秋功業，而且勝劵在握，不會因爲一天兩天的區別答應曹或者益州大族的任何要求。可是讓他看著近半益州大族任人宰割，他也做不到。

這可能會影響益州幾十年的發展。

秦宓以口才著稱，可是在油鹽不進的孫策面前，他也是束手無策，急得團團轉。

“秦子勅，我有一事不解，想請你指教。”郭嘉搖著羽扇，甩著袖子，一搖二擺的走了過來。

秦宓沉默不語。他不喜歡郭嘉，但他現在無計可施，如果郭嘉能有所幫助，他願意委屈一下自己。

郭嘉走到案前，倒了一杯酒，遞給秦宓。“我問你啊，我大吳新政是善政，還是惡政？”

秦宓不假思索。“當然是善政。”

“既然是善政，爲什麼益州大族不願意接？”

“這個……”秦宓遲疑著。他知道原因，只是不好意思說出口。

“我猜一猜啊。他們不願意接，之前可能是人誤導，現在則不然，你回去之後，一定已經向他們做了解釋，他們知道新政對他們有益無害。爲什麼還不肯接呢？自然是覺得自己還有談判的資本，想多一點利益，是吧？”

秦宓抿著，無可奈何地點了點頭。

郭嘉視著秦宓，一字一句地說道：“你覺得他們真有談判的資本嗎？”

秦宓斟字酌句的說道：“這個……雖說勝負判然，可是急切之間，他們還是能守一陣子的。當然……”

郭嘉擡起手，打斷了秦宓。“如果我們現在發佈一個命令，日落之前投降的蜀軍將士，可以計口授田，日落之後投降的只能淪爲奴婢，你說會是什麼結果？”

秦宓臉大變，眼睛直勾勾地看著郭嘉，一句話也說不出來。

郭嘉勾了勾手指，過一個書佐，取過一份墨跡未乾的文書，遞給秦宓。“這是我們剛剛擬定的招降書，正在安排抄寫，最多一個時辰，就可以用強弩到椿樹嶺上。”

秦宓倒吸一口冷氣，看看手中的文書，又看看郭嘉，咬咬牙，向孫策躬一拜。

“請陛下等我一個時辰。”

孫策點點頭。“只有一個時辰。”

“謝陛下。”秦宓再拜，將文書細心的疊好，放在袖籠裡，提起襬，掖在腰帶裡，邁開大步，飛奔而去。

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