採薇和桃花剛邁進自己的院子，迎頭正上明薇從裏面出來，一瞧見主僕，不道：「天都黑了還往外跑，讓咱知道又念叨你的不是。」

桃花忙道：「是舅老爺了姑娘過去商量事兒的。」明薇撲哧一聲笑道：「偏你這樣忙，才多大的丫頭，就開始主家理事了，我是過來尋桃花打絡子的，不想你忙還罷了，連你這個丫頭也忙了十分去，既回來了，快進去教我打那個梅花絡子吧！」

雖說桃花以前在杜府裏頭是個燒火干活的丫頭，可手巧，尤其打的絡子好，配的好看又結實，花樣兒也多，明薇倒是跟學了幾樣，只是沒學大好，遇上難的還得來問。

採薇一開始也有些興緻，跟著打了兩個，覺得跟現代編的那些中國結手鏈大同小異，也就丟開了，反正如今有桃花，針線上更用不著，上從裏到外，從上到下的裳鞋，都出自桃花的手。

採薇自己想要個什麼樣兒的，就跟桃花說，桃花變著法兒的也能做的八九不離十，因此，更不在針線上留心，倒過的悠閑非常，只蘇婆子隔三差五總會念叨幾句，採薇就給個耳朵，等念叨煩了，自然就清凈了。

這番憊懶樣兒，惹得明薇時常嘆笑說：「看你將來可怎麼著，難道要指著桃花一輩子不。」

一輩子太長，採薇恍惚中總覺得，現在的一切都有些不真實，就好像一場迷離的夢，不知道什麼時候就結束了，再說，誰能預料一輩子的事兒，抓住眼前的自在最要。

自然，這些不能跟明薇說，明薇如今心心念念就是周子明，有時候，採薇就不明白，這個世上難不真有一見鍾之說嗎，即使有，採薇覺得，也不會發生在明薇和周子明之間，當時他們見面的時候才多大，而且滿打滿算，就那麼幾天，且親事定了以後，兩人都各自迴避著，連半點流都沒有，甚至連句像樣的話都沒說過，如果這樣都能產生，這樣的豈不是荒謬而毫無據的，無的東西哪會牢固，而時間和空間卻是最殘酷的殺手。

當然，這些只是的想法而已，不會告訴明薇，在明薇心裏，周子明就是丈夫，未來一輩子的依靠，雖然採薇覺得，把自己的一輩子給一個才見過一面的男人，有些不靠譜，可這時候的人大都這樣，明薇這還算運氣的，像棗花，棗花姐槐花，連牲口都不如，更沒有尊嚴，哪還去想什麼，能吃飽穿暖不挨打就是最好的了。

正想著，就聽桃花道：「昨兒晚半晌兒，太太讓我去給秀才娘子送鞋樣子，我剛到了咱們老院的那邊，就見一個頭髮蓬的人影兒蹲在牆角哭，走近了一瞧原來是前鄰的棗花，倒把我唬了一大跳，以為那裏來的孤魂野鬼呢。」

採薇道：「就你膽小，哪裏來的什麼鬼，都是人嚇人罷了，即便有鬼，你又沒做虧心事怕什麼，要我說，人才可怕，棗花我瞧著就是鬼，還是惡鬼，是鬼里的黑白無常，專門勾魂兒的。」

明薇也不嘆道：「我想，棗花定是找個地方哭姐呢，我聽見咱私下裏跟娘說，槐花前幾日不知怎的死了，婆家那頭送了信兒來，我聽著心裏還難過了好些日子呢，棗花是親妹子，怎能不難。」

桃花撅撅道：「哪家真不拿孩當人看的，這樣冷的天，棗花還穿著單褂，爹娘倒是比那些人牙子還狠心。」

採薇沉默，蘇保兒家正應了那句，可憐人必有可恨之，其實說這些也無濟於事，到現在，採薇才明白，誰也救不了，有善心一點兒用都沒有，就像娘跟說的，棗花跟們家不佔親不帶故，人家爹娘或打，或罵，或賣，都跟沒幹系，倒不如眼不見耳不聞的更好些，想到此，遂把這話差了開去。

再說善長去找趙鵬商議合夥的事兒，趙鵬打早就有這個心思，也不是惦記他們現有的這個鋪面，是瞧著這個茶葉生意大有可圖，說不準，將來就是個能賺大錢的買賣，因此和姐商議著兩人若有心開新鋪子，他們便搭上一夥。

因此，善長來找他，正合了他的心思，聽了善長的主意，趙鵬真覺得，別瞧善長連個大字兒都不識，可真有點見識，州府自然是最好的地兒，繁華熱鬧，人口也多。

回去跟他姐一說，他姐也說好，便問他：「可說好怎麼搭夥了不？」趙鵬道：「說到這個，也鬧不清善長打的什麼主意，竟是不要咱們的本金，說個啥詞兒來著，對，乾，說給咱們家一的乾，賠了不算，若是賺了，無論賺多都給咱家一，雖說不多，可沒要咱出本金，這豈不是一本萬利的事兒嗎。」

趙氏卻道：「他還說別的沒有？」趙鵬搖搖頭：「他沒說的別的，哦！對了，就是看看您能不能跟知府的二夫人打個招呼，說以後鋪子開了，知府衙門所需的茶葉，都從竹茗軒裏頭出。」

趙氏不笑道：「以前卻沒瞧出來，這個表弟倒是個做大生意的材料，善長這就明著跟咱們買門路呢，得了，你去應了他吧！不出本錢的買賣，誰不樂意干，他自己又已經放出這樣亮堂的話來，回頭我跟二夫人去說一聲哪有不的，對了，老爺說了，今兒到咱們府的這位梅先生真是個極雅的人呢，琴棋書畫樣樣通，就是脾氣有些個古怪，老爺說讓他去教採薇，梅先生卻說，他需的親自去瞧瞧學生，若是了他的眼才教，若是他瞧不上的，給多銀子都不教，說不能教出個蠢材來污了他的名聲，真真，老爺都沒轍了，跟我說，明兒讓收伺候著跑一趟，我倒是不怕他瞧不上採薇，我是怕他嫌蘇家莊是個鄉下地方兒，可讓採薇來咱們府上住著，那丫頭又呆不住，每回接過來幾日尋個由頭就回去了，竟是個十分家的丫頭。」

趙鵬道：「姐，這個您就不懂了，舉凡像這些有學問的人，最稀罕鄉下地方兒，您就甭擔心了，即便他不留，再尋合適的先生就是了。」

趙氏點頭：「我是瞧著這位梅先生琴棋書畫都通，才覺得和心意，採薇怎麼說是個姑娘家，學問還罷了，多會些旁的技藝，以後說不準有大用，得了，現在說這些還早著呢，過了年才十歲，倒是卿也不知今年的試考不考的中？」趙鵬笑道：「卿聰明，這次必中的，姐放心吧。」

收顛顛兒的跑進了小書房，湊到杜卿耳邊嘀咕了幾句，杜卿挑挑眉道：「讓你伺候梅先生去？」收點頭：「正巧柳管家出門去了，太太想著我去過幾次，便派了我的差事。」杜卿道：「那你記得把那些功課捎回去，我已經看過了，再讓每日臨五張大字，到時候我要查的，讓不要想著糊弄過去了。」

收哧一聲笑了：「我的公子，您明知二姑娘正因這個，才不樂意在咱們府上住長了，您倒好，家去了，還的去派了功課送去，二姑娘上不說什麼，心裏不知怎樣埋怨呢，奴才這麼瞧著，二姑娘的字好看著呢，比外頭學里那些小子的都強遠了。」

杜卿愣了一愣，掃了眼桌角堆的整整齊齊的一摞大字，煩惱的時候拿過來看看，就會想起採薇平日的言笑來，那煩惱也就散了大半，倒不是採薇的字不好，只是除了這個，杜卿不知道還該跟說些什麼，彷彿從一開始就是如此。

收著自家爺不暗暗嘆息，若說爺算的上頂頂聰明的了，也不是拙於言辭的人，只不過到了那位靈的沒邊兒的二姑娘跟前，就變了個樣兒，只會盯著二姑娘寫字念書，倒了最嚴厲的先生。

收這麼瞧著，那位而姑娘即便書念的好，卻不是個喜歡被人管的子，在自己爺跟前，雖沒說什麼，可能躲則躲，能避則避，哪還有瞧不出來的意思來。

卻聽得杜卿道：「你明兒去的時候，記得把西牆架子上那些書給一併捎了去，是對心思的，再有……」

杜卿頓了半晌兒，微微嘆口氣揮揮手道：「沒了，你去吧，我還要看會兒書。」收便不敢再吵他，忙著退了出來。

杜卿低頭看了老半天書，也沒看進去一個字，腦子裏，心裏，都有些說不出的紛煩躁，他自己不明白這些紛煩躁從哪裏鑽出來的，卻瞬間填滿了他所有心思。

他微微側頭，窗子上燭影搖曳，映出他的廓，看上去孤單又落寞，燈花開，杜卿忽然記起，採薇上回說他：「明明年紀不大，卻暮沉沉的像個老頭子一樣。」「老頭子？」杜卿不失笑，收不知道，背著所有人，那丫頭從來口無遮攔，好像拿準了，他不會告訴旁人一樣。

想到這些，杜卿又覺心裏一暖，彷彿連窗外蕭瑟的秋風也帶了些暖意出來……