三月十七是謝寶真的生辰，十三歲的娉婷裊娜，正是豆蔻梢頭二月初的麗年紀。

一早，謝府便熱鬧起來了。

辰時，謝寶真穿著簇新的裳下榻，便見門口排著一溜兒的侍婢，俱是手拿著扎了紅綢花的托盤，屈膝躬笑、脆生生齊聲道：“恭賀郡主生辰吉祥！”

如此排面，多半是父兄安排的了。謝寶真東細看看，只見這個捧著筆墨，那個捧著紙硯，還有耳珰、頭花等，零零碎碎剛巧十三件湊的年齡。

可惜天公不作，從清辰時開始便下起了瓢潑大雨。到了巳時，七公主和皇后各派人送來了妝奩一套、玉鐲子一對及宮樣錦緞若干，謝寶真親迎領賞，半邊子都淋了，回來又是梳洗又是更的，折騰了好些時辰。

像這樣貴重的賀禮，謝寶真每年都要收許多，但其實最想要的還是吃食。

“……城東街鋪面租金漲得厲害，廖記糖點的鋪子搬到城西大門邊去了，快馬加鞭來回也需個把時辰，況今日大雨，出行多有不便，阿爹下次再買給你吃。”謝乾著兒求的眼，聲音不由自主變得做作起來，低聲哄道。

“給吃糖，若是牙壞了，痛得可是自己。”梅夫人遞給丈夫一個埋怨的眼神，順勢平兒略皺的襟。

天仿佛了個窟窿，耳邊盡是嘩嘩的水響，雨簾大得連三丈開外的東西都看不真切。謝寶真趴在案幾上嘆了口氣，聲道：“好罷，其實我也不是特別想吃……”

才不是！已經有一月不曾吃到廖記的糖果子了，腹中饞蟲早已唱起了空城計。可今日雨勢著實太大，城中大雨日又不許策馬疾行，若差人一路跑著去買，未免太折騰人。

只好悻悻作罷。

閑來無事，謝寶真抱著禮數了一圈，發現沒有謝霽的份，失落之余又仿佛理之中。謝霽在府中過得孤僻小心，即便梅夫人每月差人給了他月錢，他也是極花的，總是想盡辦法還給謝寶真。

如此一想，倒不若不送禮的好，午宴上寫句祝福的話與便知足啦。

誰知等到午時，也不見謝霽面。

廚房陸陸續續送了膳食過來，謝乾先一步落座，朝雨簾淅瀝的門外看了眼，問梅夫人道：“阿霽去哪兒了，怎的還不見過來？去請他了不曾？”

“已差管家去請了。”梅夫人妝容大氣，一邊指揮侍婢們布菜，一邊不悅道，“他倒是架勢大，用個膳還需三番五次去請。”

“夫人，”謝乾知道妻子刀子的病又犯了，無奈道，“明明好事做盡，偏就這張不饒人，何苦呢？”

梅夫人哼了聲。

不多時，劉管事回來了，站在門外撣了撣肩頭的雨水，這才進門行禮道：“國公爺，夫人，九郎并不在屋中，只留了字條說出門一趟，不必等他用膳。”

梅夫人瞥了眼外頭的大雨，蹙眉道：“平日里不見他出門，偏就今日出去，寶兒這還眼地等著他呢！”

忽然被點名的謝寶真眨了眨眼睛，回神笑道：“我哪有？”

謝乾沉默片刻，終是拿起筷子發話道：“既是如此，我們先吃罷！回頭廚房給阿霽留一份。”

正說著，忽見守門的奴子提著盒子撐傘而來，進門道：“國公爺、夫人，百味齋差人送了兩道菜過來，說是給郡主賀生的！”說著，將食盒轉給一旁立侍的嬤嬤。

嬤嬤將兩碗還熱乎著的菜式端出來，卻是一盤湯鮑釀豆腐和一碗芡晶瑩的荷葉魚。

謝寶真瞪大眼：這可都是素來吃的！且都是百味齋的招牌菜，需提前幾日預定方能吃到呢！

“怎麼回事？”梅夫人看向剛落座的兩個兒子，問道，“你們訂的菜？”

謝臨風和謝淳風對視一眼，俱是搖首。

五嫂王氏也搖了搖頭，抿道：“我也不曾訂過。想來，是別家送給妹妹的賀禮罷。”

謝臨風笑看了妻子一眼，溫聲道：“夫人說笑，誰家送禮會送兩道菜？再說了，外人怎會知道寶兒吃這些菜式？”

他們猜來猜去，謝寶真卻是心頭一咯噔，心想：莫不是九哥？

仿佛印證的猜想般，不多時又有一人提盒而，恭敬道：“山海樓送來膳食，給郡主賀壽。”

打開一看，果然是去骨的蔥油燒、燉牛尾和炙烤豕頰。

謝寶真這會兒篤定了，起問那仆役道：“你可有詢問山海樓的伙計，這菜是誰訂的？”

仆役答道：“回郡主，問過了。那伙計說點菜的貴客沒有留下姓名，不過看起來年紀不大，約莫也就十五六歲，一白，溫雅言，提前十天便花錢定好了菜式，可見對郡主極為上心！”

他這般描述，眾人都猜到了是謝霽。

謝寶真倒是開心，眉眼彎彎道：“我就知道是他！”

梅夫人一時沉默，神有些復雜。謝臨風食指無意識叩著桌沿，片刻方問道：“阿霽竟對寶兒的喜好如此清楚，你們何時這般親了？”

謝寶真誠然道：“我教九哥練字，不過隨口一提，誰知他便記在心上了。大概是我教得好，他激我呢！”說著，沒忍住咽了咽嗓子，了肚子道，“何時能吃呀？我了。”

“吃罷。”謝乾示意一家人道。

很快，廳中又熱鬧起來。

用過膳，謝寶真照例回房午睡片刻，廳中只有嬤嬤和幾個侍婢在收拾殘局。

梅夫人端起茶盞吹了吹茶末，卻不飲，瞥了一眼旁邊查看公文的丈夫道：“我總覺得，寶兒不能再和謝霽這般胡鬧下去了，夫君還是盡早做個抉擇罷。”

謝乾從公文后抬眼，深思慮了一番方低沉道：“夫人的顧慮，我并非沒想過。只是若此時強行隔開，寶兒定會起疑，到那時你我又該如何解釋？倒不如放手一把，我們為人父母的也該相信有自己的判斷。”

梅夫人駁道：“你瞧寶兒那副傻傻天真的模樣，如何斷得清前路是黑是白？”

謝乾沉片刻，承諾道：“若真有風向不對的那天，無需夫人開口，我自會分離他倆。”

話說到這份上，梅夫人了眉心，勉強作罷。

都說春困秋乏，謝寶真吃飽喝足了，回房濃睡起來，朦朦朧朧中似乎聽到紫棠和黛珠在爭執。

紫棠道：“……就說郡主在午睡，回了他罷。”

黛珠顯出猶疑的語氣：“這不好罷，他已經在外頭等了小半個時辰了。”

紫棠責備道：“傻丫頭，你又不是不知道，夫人一向不喜他們走近。我們做奴婢的，何必惹得主母不快……”

兩人用氣音絮絮叨叨的著實可惡，謝寶真被擾了清夢，翻個模糊道：“……紫棠，黛珠，你們在聊什麼呢？誰在外頭等著？”

紫棠忙道：“您睡罷，沒誰呢。”

謝寶真翻了個仰面躺著，頭發搭在臉龐，閉著眼睛哼道：“我都聽見啦！再撒謊便治你們個欺瞞之罪，扣月錢！”

一聽到要扣月錢，守財奴黛珠急了，慌忙道：“回郡主，是九郎在院廊外等您呢！”

紫棠橫了黛珠一眼，怨多。

“九哥回來了？”謝寶真一骨碌爬起，頂著糟糟的鬟發道，“他用過午膳了不曾？”

黛珠小心翼翼道：“應是沒有的。他不知從哪兒回來，衫都還著呢就來見您了，大約是有什麼要事要同您說罷。”

“快，給我梳頭穿！”謝寶真趿拉鞋子下榻，責備道，“到底是我的九哥，你們的半個主子，以后可不能這般怠慢他了！”這句話明顯是對紫棠說的。

紫棠這會兒不再逞威風，忙垂首道‘是’。

出了院的門，果見廊下站著一位孤寂孑然的白年。

“九哥！”整理好儀容的謝寶真一路小跑過去，著氣問道，“你今日去哪兒來，現在才回來？”

謝霽聞聲轉。只見他發，面有些蒼白明，袖袍和下裳都暈著大片大片暗的水痕，整個人像是被水泡過的一幅畫，隨時都會像水墨般暈散在這片漉漉的雨天里。

謝寶真‘呀’了聲，擔憂道：“你怎麼這樣也不換裳？春寒料峭，當心著涼！”

和蒼白的面不同，謝霽的眼黑而沉靜。他垂首看著擔心不已的謝寶真，緩緩從懷里出兩包油紙包裹的東西。

打開一看，原來是廖記新做的水晶糖果子，糖包裹著紅艷艷和黃澄澄的果醬，顆顆宛如玉石般晶瑩漂亮。

謝寶真看了看糖點，又看了看淋淋的謝霽，恍然明白道：“你出去大半日，是為了給我買這最后一道吃食？”

謝霽頷首。

謝寶真接過那兩包糖果，迫不及待捻了顆放中，瞇著眼含糊問：“阿爹說鋪子搬到老遠的城西大門去了，下雨又不能策馬，你如何買來的？”

謝霽不答。

謝寶真瞥到他泥濘的黑靴，忽的一頓，驚詫道：“你不會是……是徒步走過去的罷？”

紅漆廊下，白袍年只是極淡一笑，云淡風輕。

手中的油紙包十分干爽，還帶著謝霽的溫，想必是他怕雨水打，故而一路捂在懷中帶回的。一來一回須得走上三個時辰，這六十里地，他竟是用雙足寸寸丈量……這該是如何的堅韌不拔，才能對自己這般心狠？

謝寶真怔怔的，只覺一酸意涌上間，千言萬語竟不知該如何說起。