倪青嵐是在冬試后失蹤的。
信是一位與倪青嵐好的衍州舉子寄給倪青嵐的,他在信中,倪青嵐冬試后的當夜從客棧離開,那友人以為他冬試發揮不利,心中郁郁,故而依照倪青嵐往日與他提及的家鄉住址寫了信來悉心安,約定來年相聚云京。
依照這衍州舉子的口吻來看,倪青嵐冬試的確未中,可友人信至,為何倪青嵐卻并未歸家?
一開始岑氏尚能安自己,也許兒子是在路上耽擱了,說不定過幾日便回來了,可眼看一兩月過去,倪青嵐不但未歸,也沒有只言片語寄回家中。
岑氏的子本就不好,近來更是纏綿病榻,吃得,睡得更,人又比以往清減了許多。
不許倪素診的脈,也不許倪素過問的病,平日里總來給岑氏看診的老大夫口風也嚴,倪素只好帶著星珠去翻藥渣,這一翻,便被人給瞧見了。
“你起來,我不罰你。”
岑氏倚靠在枕上,審視跪在榻前的,“但你也別覺得你沒做錯什麼,只是你近來幫我擋著倪宗他們那一大家子人,不讓他們進來污我耳目,也算抵了你的罰。”
“母親……”
倪素抬頭,岑氏瘦得連眼窩都深陷了些,看著,心中越發不是滋味。
“我請大鐘寺的高僧給平安符開,近來病得忘了,你替我去取回來。”
岑氏氣弱無力的嗓音著幾分不容拒絕的威嚴。
這當口,倪素哪里愿去什麼大鐘寺,可岑氏開了口,沒有拒絕的余地,只得出了屋子,來老管家代好家中事,尤其要防著倪宗再帶人過來鬧。
大鐘寺算是前朝名寺,寺中銅鑄的一口大鐘鐫刻著不前朝名士的詩文,在一座清清幽幽的山上,靜擁山花草不知年。
也因此,大鐘寺常有文人雅士造訪,在寺中留下不絕佳名篇,使山寺香火鼎盛綿延。
倪素近來心神不寧,一路在車中坐,也滿腦子都是兄長失蹤,母親生病,馬車倏爾劇晃,外頭馬兒嘶鳴一聲,星珠不作他想,喚聲“姑娘”,同時下意識將倪素護在懷中。
只聽得“咚”的一聲,倪素抬眼,見星珠的額頭磕在車壁,淤紅的印子起來,很快腫脹。
“星珠,沒事吧?”
馬車不走了,倪素扶住星珠的雙肩。
星珠又疼又暈,一搖頭就更為目眩,“沒事姑娘……”
糲的手掀開簾子,一道隨之落來倪素的側臉,老車夫上都是泥,朝道:“姑娘,咱們車轱轆壞了,昨兒又下了雨,這會兒陷在泥里,怕是不能往前了。但姑娘放心,個把時辰,小老兒能將它弄好。”
“好,”倪素點頭,并不是第一回來大鐘寺,見前面就是石階山道,便回頭對星珠道,“你這會兒暈著不好,我自己上去,你在車中歇息片刻。”
“奴婢陪姑娘去。”
星珠手指到額頭紅腫的包,“嘶”了一聲。
“等回了府,我拿藥給你涂。”
倪素輕拍的肩,一手提,踩著老馬夫放好的馬凳下去,好在泥只在馬車右轱轆下陷的水洼里,這山道已被日頭曬得足夠干,踩下去也沒有太泥濘。
大鐘寺在半山腰,倪素踏著石階上去,后背已出了層薄汗,叩開寺門,倪素與小沙彌談兩聲,便被邀寺中取平安符。
在大殿拜過菩薩,又飲了一碗清茶,寺里鐘聲響起,曠遠綿長,原是山寺的僧人們到了做功課的時辰,他們忙碌起來,倪素也就不再久留。
出了寺門,百步石階底下是一片柏子林,柏子林,枝濃葉厚而天遮蔽,其中一簇火惹眼。
記得自己來時,林中的那座金漆蓮花塔是沒有點油燈的,高墻,僧人誦經聲長,而柏子林里焰灼人。
倪素遠遠瞧見那蓮花塔后出來一個老和尚,抱著個漆黑的大木匣子,幾步踉蹌就在泥里了一跤。
他摔得狠,一時起不來,倪素提匆忙過去扶他,“法師?”
竟是方才在寺中取平安符給倪素的老和尚,他胡須雪白,也不知為何都打著卷兒,看起來頗有些稽,齜牙咧的也沒什麼老法師儀態,見著這梅子青的羅拂在污泥里落了臟,他“哎呀”一聲,“施主,怎好臟了你的裳。”
“不礙事。”倪素搖頭,扶他起,見他方才抱在懷中的匣子因他這一跤而開了匣扣,隙里鉆出來些邊兒,迎風而。
老和尚及的視線,一邊著屁,一邊道,“哦,前些日子雨下不停,沖垮了蓮花塔后面那塊兒,我正瞧它該如何修繕,哪知在泥里翻出這匣子來,也不知是哪位香客預備燒給已逝故人的寒。”
大鐘寺的這片柏子林,本就是留給百姓們每逢年節給已逝故人燒寒冥錢的地方。
倪素還不曾接話,老和尚聽見上頭山寺里約傳出的誦經聲,他面難,“寺中已開始做功課了。”
他回過頭來,朝倪素雙手合十,“施主,老衲瞧匣中的表文,那已故的生魂是位年歲極輕,功績卻極大的將軍,這冬遲了十五年,老衲本想代燒,但今日寺中的功課只怕要做到黃昏以后去,不知施主可愿代老衲燒之?”
老和尚言辭懇切,充滿對那位已逝將軍的崇敬。
“我……”
倪素才開口,老和尚已將手中的一樣東西塞手中,隨后捂著屁一瘸一拐地往林子外的石階上去,“施主,老衲趕著去做寺中的功課,此事便托與你了!”
他與倪素以往見過的僧人太不一樣,白須老態,卻不穩重,不滄桑,更不肅穆。
倪素垂眼看著手中的首木雕珠,猙獰而纖毫畢現,但卻看不出那是什麼兇,心中無端怪異。
“老衲的珠可比施主你上的那兩道平安福管用多了。”
老和尚的聲音落來,倪素抬首回,柏子林里影青灰而暗淡,盡頭枝葉,不見他的背影。
誠如老和尚所言,那木匣中只有一件領子的氅,還有一封被水汽濡的表文,表文墨洇了大半,只依稀能辨出其上所書的年月的確是十五年前。
收了老和尚的木雕珠,倪素便只好借了蓮花塔中油燈的火來,在一旁擱置的銅盆中點燃那件厚實的玄黑氅。
火舌寸寸吞噬著氅上銀線勾勒的仙鶴繡紋,焰底下,倪素辨認出兩道字痕:“子,凌……”
那是氅袖口的繡字。
幾乎是在落聲的剎那,蓮花塔后綁在兩棵柏子上,用來警示他人不可靠近垮塌之的彩繩上,銅鈴一,輕響。
人間四月,這一陣迎面的風卻像是從某個嚴冬里刮來的,刺得倪素臉頰生疼,盆中揚塵,手去擋。
金漆蓮花塔的長明燈滅了個干凈,銅鈴一聲又一聲。
風聲呼號,越發凜冽,倪素起險些站不穩,雙眼更難視,林中寒霧忽起,風勢減弱了些,天更加暗青,耳邊細微的聲音輕響。
點滴冰涼落單薄的夏衫里,倪素雙眼發,后知后覺,放下擋在面前的手臂,抬眼。
若不是親眼所見,誰會相信,仲夏五月,山寺午后,天如墨,雪如縷。
雪粒落在倪素烏黑的鬢發,的臉被凍得發白,鼻尖有些微紅,不敢置信地愣在眼前這場雪里。
骨頭里的寒意順著脊骨往上爬,倪素本能地想要趕離開這里,但四周霧濃,裹住了青黑的柏子林,竟連山寺里的誦經聲也聽不見了。
天轉瞬暗了,倪素驚惶之下,撞到了一棵柏子,鼻尖添了一道傷,沒有亮寸步難行,大聲喚山寺的僧人也久久聽不到人應答。
不安充斥心頭,勉強索著往前,
山風,冷雪,濃霧織而來。
腳踩細草的沙沙聲近。
后有一道暖黃的焰鋪來的邊,倪素垂眸。
雪勢更重,如鵝紛揚。
倪素盯住地面不的火,轉過去。
霧氣淡去許多,雪花點染柏枝。
鋪散而來的暖收束于不遠的一盞孤燈,一道頎長的影立在那片枝影底下,幾乎是在倪素轉過來的這一剎,他又了。
眼睜睜的,看著他走近,這片天地之間,他手中握著唯一的源,那暖照著他上那件玄黑的氅。
漆黑的領子,袂泛著凜冽銀的繡紋。
他擁有一張蒼白而清瘦的面龐,發烏而潤澤,睫濃而纖長,赤足而來,風不,雪不落肩。
他近了,帶有冷沁的雪意。
燈籠的焰之下,他站定,認真地審視倪素被凍得泛白的臉龐。
倪素瞳孔微,雪粒打在的面頰,寒風促使強烈的耳鳴襲來,約辨清他清冽的,平靜的聲線:
“你是誰?”
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