著火之地在驛站西北方向，戚潯剛跑到跟前，便見宋懷瑾披個斗篷，發髻散的站在最外圍，他臉頰上沾了一抹黑灰，看著有些狼狽。

“大人！這是怎麼回事？”

宋懷瑾沉著臉，“有人夜半放火。”

放火？還未明白，周蔚提著一桶水走到跟前，“有人要燒死我們！”

戚潯忙往火場看，火勢最盛之地，果然是正中三間廂房，而此時雪早已停了，火舌沿著屋檐而走，連帶著一墻之隔的空置院落也燒著，來往驛差和大理寺差吏們都在幫忙救火，可水源不近，眼看著這幾間館舍要付之一炬。

“怎知是人為放起來的？”

周蔚指著廂房最右，“我和卿大人住在那里，火是從墻頭燒起來的，還有桐油的味道，那味道刺鼻我們不會聞錯，從著火到現在只有兩盞茶的功夫，你看這火勢，倘若我們睡得再沉些，怕是跑不出來。”

周蔚也沾了滿黑灰，而戚潯更不曾想到，大理寺眾人才來一天，這驛站里竟有人膽子大到如此大張旗鼓的謀害朝廷命了！

又問：“隔壁是何地？”

“是閑置的，平日里堆放些老舊文書雜之類的，我們住的院子兇手不敢靠近，便從隔壁放火，我們發現不對追出來，早不見人影了。”

戚潯有些心驚，這時劉義山從遠跑來，著氣道：“大人，有兩水井凍住了，眼下只有一口井可用，下正命人從鍋爐房打水來，幸而此連著的院子不多。大人，外頭太冷了，救火給我們，您先帶著他們去歇著？”

寒意刺骨，宋懷瑾心里窩著火，看劉義山的眼神也不善，“歇著？歇著好讓兇手有時間躲藏起來？真是好大的膽子，先害余鳴，如今見大理寺查案，便對我們也起了歹心，誰也不必歇著了，本要搜查整個芙蓉驛！”

劉義山雙發，也差點慪出一口老，他怎會想到，竟有人敢放火殺大理寺諸人呢？！

“好好好，大人想從何搜查？”

宋懷瑾目往遠一掃，“距離此最近的院子，便是臨江侯世子所居之地吧？”

宋懷瑾白日里剛去見過傅玦，自辨的清方向，也不等劉義山答話，他點了幾人抬步便走，戚潯見狀跟了上去，一邊走一邊回頭，只見火舌迎風竄起，濃煙滾滾，一時想不通，大理寺也并未找到直指兇手的關鍵線索，是誰這般著急殺人呢？

很快，眾人到了目的地，傅玦的院門大開，里頭燈火通明，顯然也是被大火驚醒了，宋懷瑾雄赳赳氣凌凌進去，林巍早等在門口。

宋懷瑾沒好氣道：“今夜你們可曾出門？”

林巍道：“自是不曾的，不過忽然著了火，我們主子料到卿大人會來搜查，因此早便候著了，卿大人請——”

越是坦，越是宋懷瑾生出一拳打在棉花上的氣悶，他毫不客氣的進正堂，戚潯略一沉并未跟進去。站著無事，四打量這院子，忽然在遠檐下看到一化雪之地，里頭堆著一團污，戚潯走近兩步，看清那是一堆藥渣。

正打算細辨其中有哪些藥材，一道腳步聲到了后，一個激靈轉過來，對上林巍冷冷的眸子。

戚潯鎮定自若，對著林巍出個明快坦然的笑，燈火煌煌，將眸子照的又靈又亮，林巍本是覺得行跡詭異，斥幾句，此刻卻發作不出，一咬牙冷著臉走了。

戚潯笑意緩緩淡下去，輕呼出一口氣，又去看那藥渣。

不多時宋懷瑾出來，忙跟上去，出院子之后才輕聲道：“大人，昨夜我問了張迅，說臨江侯的棺槨回京之時，曾在此停留過，世子是早來過此地的，只是我看世子所用之藥外皆有，且多烈傷藥，他的傷多半不輕。”

宋懷瑾沉聲道：“這里無異常，不過還是那句話，他雖了傷，可他的隨從個個擅武，要殺人也不必他親自手，咱們繼續往東邊搜——”

大理寺一行人剛走，林巍便對傅玦道：“主子，適才那仵作在看咱們倒在外頭的藥渣，只怕是懷疑您傷勢作假。”

傅玦先是挑眉，繼而邊溢出了一笑意，林巍無奈，“主子還笑，咱們在幽州何時過這樣的氣？”

傅玦指節輕叩案幾，吩咐道：“多盯著案子進展，看看他們能查出什麼，尤其……看看那姑娘驗尸之技如何。”

林巍和其他幾人對視一眼，林巍道：“您這是要……”

傅玦緩聲道：“萬一以后能為我們所用呢？”

……

宋懷瑾剛到東邊館舍，便見田萬春披著袍子朝他們走來，“宋卿，好端端的怎會起火？是兇手干的？”他滿臉驚悸，“兇手連你們都敢了，他到底是何人？此當真是留不得了，無論如何，明日一早我必定要走。”

他語氣急，后面祈然幾人已跟了來，宋懷瑾見他們都在，便問起適才狀，祈然道：“聽見外面靜，我先起來的，害怕火勢變大，便去了辛將軍，又一起去見吳太守和劉太守，田公公是自己過來找我們的。”

宋懷瑾看了他們幾瞬，“火是人為放的，眼下正在搜查整個芙蓉驛，你們若是不介懷，我們要到你們屋子里看看。”

祈然略一猶豫，點頭應了，“看，隨便看——”

辛原修幾個紛紛頷首，十分配合，宋懷瑾遂帶人一一檢查幾人住所，雖不至于翻箱倒柜，卻也看的頗為仔細，可走了一圈，不見任何異常，待出來，田萬春的驚怕也惹得其他幾人愁云慘霧。

宋懷瑾道：“現在開始讓隨從與你們住與一，今日大理寺會繼續查，明日田公公和辛將軍著急可先走一步，祈大人和兩位太守大人無急務在，還是多留兩日，大理寺勢必會保證你們安全。”

祈然欣然應允，吳涵和劉榭略一猶豫自也留下。

既搜查無果，宋懷瑾也不多留，告辭后又往火場去，劉義山惶恐的道：“驛桐油只有庫房有，除此之外，便是各所用燈盞，房雖有地龍，卻絕不會引起大火……”

聽見這話，戚潯忍不住道：“近來天干燥，再加上屋有地龍，一點火星子都能點著屋子，何況兇手用了桐油，不過，大人昨夜可是搜查到了什麼？否則兇手怎會如此著急？再者，即便大人出事，朝廷必定還要再派人來，兇手難道不知這個道理？”

宋懷瑾凝眸道：“昨夜所獲甚，我也不解兇手為何著急發難。”

天漸明之時，火場只剩下一片斷壁殘垣，盤問驛差役的司直回來，亦是毫無所獲，著火時正是所有人睡得最之時，待被醒，同住一的人都在，每個人都有完的不在場證明。

宋懷瑾仔細一想，“火勢起來的時候，我們醒的很快，還能聞到桐油味，可我們追出來，那人卻已跑的無影無蹤，此人要麼手矯健，要麼，便有極近之地可藏。”

他看向北面傅玦的院子，“恰好，我們有一兩個條件都符合的。”輕哼一聲，宋懷瑾吩咐王肅，“找個機靈的盯著傅世子的院子。”

王肅應是，戚潯心中對傅玦亦懷疑更甚，就在這時，一個驛差從外快步而來。

“驛丞，檀州太守楊大人到了！”

劉義山聞言忙對宋懷瑾道：“卿大人，那日余大人出事，我們亦派人往檀州城報過信，茲事大，下不得不謹慎些。”

芙蓉驛在檀州和京城界之地，若按吏治，是由檀州管轄，宋懷瑾不置可否，很快，便看到一個著便服的中年男子跟著驛差快步而來。

檀州太守楊斐，與宋懷瑾年紀相仿，因距離京城近，時而京面圣，宋懷瑾曾與他打過兩次照面，他星夜兼程而來，卻還是比大理寺慢，因此一來便先致歉，待聽聞昨夜有人放火，更是大驚。

“竟還有人放火！驛其他大人可好？”

劉義山忙道：“您放心，其他幾位大人都好。”

楊斐還不知如今驛住著哪些人，便細問了一句，待劉義山代完，他略有怔愣，又很快定神道：“驛幾位大人皆是朝中肱骨，我此番帶了足夠人手，切要護住他們周全。”

宋懷瑾問：“楊大人可有相的？可認得余大人？”

楊斐道：“我與祈大人有過數面之緣，其他人并不相，與余大人數年前在京城見過一次，之后便不曾見過。”

楊斐既來了，此案便是大理寺主查，檀州衙門協助，宋懷瑾不由將眼下所知和盤托出，聽此案兇手是想用觀音廟詛咒做掩護，楊斐立刻道：“什麼觀音廟詛咒，都是百姓們以訛傳訛罷了，不過兇手能利用此，多半是當地人。”

他又道：“莫不如查查驛本地雜役和驛差？要麼查是否有嚴州人，或許與余大人有過仇怨，要麼便是今歲冬寒，四皆遭了雪災，有人記恨為的了，宋卿在京城不知道，地方上有些刁民，若當年年不好，便會歸咎我們這等做父母的，一時生了殺心，也不足為奇。”

楊斐的話倒是給宋懷瑾提了個醒，今冬的確太冷，京城以北數地都因雪災死傷頗多，他覺有理，立刻令劉義山將驛差役出薄送來。

戚潯在旁聽見楊斐所言，倒也覺得是個方向，想到余鳴的尸首還未查驗完，便往停尸的廂房而來，周蔚是貫幫記述的自是跟著，劉義山又令昨夜的張迅相陪。

走到半路，卻見一個年過五旬的老伯挑著兩個竹筐從花墻之后一閃而過，戚潯不由注目，一旁張迅解釋道：“那是章老伯，負責清理腌臜穢，每天早上從驛站東角門進來，清理完了帶出去，夜香也是他負責倒。”

戚潯點點頭，至廂房驗尸。

余鳴死因已定，可兇手如何做這一切卻令人不解，小廝在午時聽見余鳴還活著，若是余鳴白日出門，會去何？整個驛站又怎無人見過他？

問張迅，“驛有幾門？可有守衛？”

“三，正門，以及東西角門，東角門出去便是飲馬池方向，西角門出去則是往后山去的，尋常正門有人守衛，兩個角門則是夜間上門閂，白日不管。”

戚潯重新細細的勘驗余鳴的。

余鳴被分尸，又被送回屋子，期間他去了何，上留有證據的可能最大，奈何污太重，戚潯看了一遍仍無發現，不由去看余鳴當日所穿鞋履。

余鳴穿著一雙墨靴，鞋底上積著一層老泥，他此番趕路半月，倒也無奇，戚潯未做猶豫將他鞋底上的泥刮了下來，就在這時，眼瞳忽而一。

在一堆泥塊之間，戚潯發現了一截寸長綠植，仔細辨認了半晌，“張大哥，敢問驛何種有黑松？”

那是一截松針，好似一枚繡花針般纖細，張迅想了想，“驛沒有，只有后山上才有松林。”

戚潯聞言直起來，“后山？除了后山呢？”

張迅又道：“只有往京城方向去的山上才有——”

可余鳴還不曾踏上往京城去的路！

看向周蔚，“去將余大人的小廝找來。”

周蔚年紀小，手腳卻利落，一盞茶的功夫，便領著個神頹唐的青年人進來，正是余鳴的小廝，戚潯問他：“當日你們驛之后，你們老爺可出過驛站？”

小廝搖頭，“不曾，我們是下午到的，老爺放下包袱，又去和其他幾位大人見面，之后便是飲酒用膳——”

后來余鳴喝多了被驛差送了回來，按理說他應該昏昏沉沉歇下，直到第二日睡個懶覺，而小廝午時來門也的確證實了這一點，可如果余鳴第二日午后悄悄上了后山，而后在后山上被殺呢——

又問：“你家老爺酒量如何？”

小廝點頭，“我家老爺本就是嚴州人，酒量不錯的。”

嚴州自古出好酒，戚潯著那枚松針，“觀音廟是在后山？”

張迅應是，“從西角門出去，有一條我們驛站往觀音廟去的小路，只要小半個時辰的功夫，其他村民則是走另一條大路。”

戚潯又問小廝，“你家老爺可與你說過此觀音廟如何靈驗？”

張迅和周蔚在旁聽著，心道這小廝必定會點頭，可沒想到，小廝竟搖頭，“沒有，老爺一路上都未提起過這里的觀音廟，小人后來知道，還是聽驛其他人說起。”

戚潯看著用白布蓋著的余鳴尸，“去通知大人，我們得去觀音廟走一趟。”

周蔚麻溜出門，這時，戚潯又想到一事，問張迅，“你說有兩位大人你是見過的，那余大人你可曾見過？”

張迅搖頭，“還真沒有，小人在這里七八年，極沐休，此番還是第一次見余大人，想來余大人此前急著趕路，并不來驛歇腳。”

余鳴不可能是頭次京述職，可他在七八年竟是第一次來芙蓉驛，又或者說，他此前來過，正逢張迅沐休他便不知，戚潯便問：“驛對哪年哪日哪位員到驛站住過，皆有記載吧？”

“有的，都有文書記載。”

聽見張迅這話，戚潯秀眉一簇，文書，文書記載……

表驀的一變，只來得及叮囑張迅讓他鎖門便離開了廂房，的步伐疾快，剛轉過個拐角便上宋懷瑾，而在他邊，除了楊斐，竟還有祈然和坐著椅的傅玦！

也來不及見禮，快速道：“大人，我們想錯了！昨夜的火并非沖著大人來的！”

宋懷瑾有些愕然，“何意？”

“放火之人是沖著您隔壁放著文書的院子去的，若我猜得不錯，那院子里放著記錄余大人從前來過驛站的記錄，余大人并非第一次來驛站！”戚潯了口氣，“查清楚他從前來驛站之時出過何事，便是破此案的關鍵！”